第六十七章 出資
今回の保勝への出張では、柳宇は多くのことを得た。劉永福や各部隊の指揮官たちと交流し信頼関係を築いただけでなく、銀行設立についても大まかな合意に達した。劉永福は預金から直接三千両を引き出し、それを各部隊と共に黒旗銀行への出資金とした。
そのため柳宇は、この預金を運ぶために滇馬を雇い、さらに司馬泰を特別に派遣してその銀子の管理を任せた。「すべては司馬に任せる。」
司馬泰は常に面子を重んじる人物で、少しの褒め言葉ですぐに調子に乗ってしまう。「問題ない、すべて私が引き受ける。ところで、本当にこの銀行を設立するのか？我々の細柳営が本当に二万両も出資するのか？」
彼がそう言うと、向こうの葉成林はすぐに耳を澄ませ、柳宇の答えを待った。「二万両もの資金、今どうやって用意できるというのか！まずはこの三千両を投入し、後でさらに追加が必要ならその時に出資しよう。」
葉成林は、この若い指揮官がまるで石を金に変えるような能力を持っていることに感心したが、同時に疑念も抱いていた。「たった三千両の資本で、どうやって数十万両分の紙幣を発行できるのか？」
彼の金融業に対する知識は、劉永福たちよりも低かった。一方、司馬泰は海陽周辺をよく行き来しており、見聞も広かった。「一両の資本があれば、十両分の紙幣を発行できる。」
しかし、それでも三万両分の紙幣しか発行できないところ、柳宇はこう答えた。「今回帰ったら、柳大買弁や鄧村雨たちに資金を頼むつもりだ。」
すると葉成林は信じられないと言った。「柳大買弁は表面上は気前が良く見えるが、実際は一文たりとも争う人間だ。我々のためにお金を出してくれるだろうか？」
しかし実際は彼の予想とは全く逆で、柳清は柳宇の計画を聞いた後、最初にこう言った。「大班の役職は私が務めてもいいか？給料はもらわず、無料で銀行に一千両ほど出資しよう。」
「大班」とは上海で使われる呼び名で、外国商社の総経理のことであり、常に西洋人が務め、中国人が務めた例は一度もない。
柳大買弁は上海に行ったことがあり、外国人の中でも大班は最上級の地位であり、上海全体の欧米人職員の中でも大班は数十人しかおらず、それぞれが極めて尊い存在だと知っていた。そのため彼は中国人の買弁としては夢中になった。
「もちろん資金は出す必要がある。大班の件は、どれだけ出資するか次第だ。」柳宇は自信満々に言った。「これはベトナム初の銀行で、黒旗軍が設立し、北圻全域で事業を展開する。だから十分な資本を用意しなければならない。」
柳大買弁は専門家であり、すぐにその利点と欠点を分析した。「紙幣を発行できるのか？」
「もちろん！」柳宇は即答した。「紙幣を発行するために融資しなければ、銀行を設立する意味がない。」
「わかった！私も一千両ほど出資し、大株主になる。」柳大買弁の投資戦略はかなり保守的だった。「約束しよう。この経理の職は私のために残しておいてくれ。君にはその役割を担える人がいないだろうからね。」
しかし柳宇は軽蔑するように言った。「それでは度胸がない。柳大買弁としては、せめて一万両は出資すべきだろう！」
柳清は黒旗軍の将来に特に明るい期待を持っていなかった。「私は三千両出資できるが、その場合は会長の職も兼任しなければならない。」
「少なくとも二万両は必要だ。アイデアを一つ出そう。」柳宇は言った。「現金以外にも出資に使える資産があるだろう。お前の銅貨工房に在庫まで加えれば、少なくとも三千両はするはずだ。それに、この造幣所も合法化できる。初期投資として五万両以上を投入したから、今は元を取る時だろう。」
柳宇のこの手は固定資産を出資にするというもので、邓村雨はすぐに理解し、先んじて言った。「私の造幣所への投資は、三万両として出資に換算しましょう。」
少なくとも帳面上では、彼の偽札工房への投資はすでに元を取っていた。一方、柳大買弁も言った。「では、私の出資は三万五千両です。」
柳宇は遠慮なく邓村雨に言った。「邓社長、どうせならあなたも出資しないと。」
邓村雨は答えた。「わかりました！柳清が三千両の現金を出し、私が一千両を出します……」
しかし、この時点での黒旗銀行は、彼らの口からすでに北圻で最も大きな金融独占企業となっていた。投入された良質な資産は二つの造幣所で、総資産は十万両を超えていた。
しかし実際の資金はわずか七千両に過ぎなかった。二つの造幣所についても、専門的な会計の観点から見れば、固定資産は一万両にも満たない。
だが柳宇は第一大株主の座を確実にしようとしていた。「私はさらに十二万両を出資できます。」
柳大買弁は驚いて言った。「どうやって出すんだ？」
柳宇も実業を出資にした。「山西にある細柳営の事業をすべて黒旗銀行に投入します。労働者は約二人千おり、後部銃を製造できる工場もあります……」
「化学実験室や弾薬工場、光学機器工場もあります……」
これらの工場は軍事的な用途しかなく、数年間はあまり経済的な効果は期待できない。だから柳宇はすぐに銀行に投入し、自分を黒旗銀行の第一大株主にした。「さらに無料で一千両の白銀を出し、合計で十五万一千両にします。」
一方、柳清は柳宇のやり方があまりにもひどいと感じた。「少しは顔を立ててくれ。十四万両にしよう。」
こうして黒旗銀行の株主構成が決まった。黒旗軍が三千両、柳大買弁が三万五千両、邓村雨が三万一千両、柳宇が十四万両を出資し、従業員のオプションとして一万一千両を残し、資本額二十二万両の超大銀行が誕生した。
柳大買弁は得意満面になった。利益率は低いものの、規模は東方汇理銀行に次ぐだけだ。「私たちも栄光を手にできるんだ。」
どうせ無一文で始めるのだから、三千両など大したことはない。成功すれば数十倍のリターンが得られる。この金額では清の時代には候補道官すら買えなかったが、今では資本額二十二万両の中規模銀行を経営できるのだ。
しかも黒旗銀行の総経理の地位は、名前だけでも威厳があり、多くの利益も得られる。彼はすぐに柳宇に申し出た。「中国の錢庄のようにはいかない。為替業務だけでなく、預金も多く集め、融資も行わなければならない。それに、紙幣はいくら印刷できるんだ？」
柳宇には以前、同級生がいて、10万の借金をして株式市場に飛び込んだ。最初に買った株は48元の中国石油だった。柳宇の話によると、当時の準備金率は16％前後だったそうで、彼もその基準で自分の発行能力を見積もっていた。
黒旗軍から3000両、自分から1000両、邓村雨と柳清のグループから4000両を得て、合計で8000両になる。銅貨工房にはまだ在庫があり、開業費を差し引けば、最初の発行ではやや保守的に「4万両分の紙幣」とした。
柳大買弁は悲鳴を上げた。「これではあまりに少ない！」
柳宇は続けて言った。「最初の発行はこの量だ。二度目の発行ではその倍になる。」
どうせ発行するのは軍用紙幣だし、柳宇の手元には物資もあるので、必要ならそれを使って資金を回収できる。通貨の信用をどう保つか、物資をどう調達するか、現金をどう回収するかについて、彼には多くの理論的な知見があった。
柳大買弁は、12万両の通貨を発行すれば、少なくとも数万両の融資ができるので、それで十分だと考えていた。
みんなが楽しく話していると、外から突然銃の引き金を引く音が聞こえ、続いて誰かが大声で尋ねた。「誰だ？」
「司馬です、私たちです！」それは連錦城と経世易の声だった。「中に誰がいる？」
柳大買弁は自分が最近得た地位を思い出し、少し傲慢に言った。「私だ、柳マネージャー、柳大班だ。中に入れてやれ。」
連錦城は興奮した顔で入ってきて、ドアを開けるなり言った。「大変な良い知らせです、大変な良い知らせです！柳さんに喜びの報告に来ました。」
柳大買弁、いや、もう彼を柳大班や柳マネージャーと呼ぶべきだ。「何のことだ、報告書を書け。」
まだマネージャーになって間もないのに、すでにマネージャーらしい態度を見せていた。
一方、経世易も喜びに満ちた顔で言った。「裏口から銃を作り出しました。」
柳宇は大喜びしたが、まだ冷静さを保ち、連錦城の手を握って尋ねた。「品質はどうだ？」
経世易が急いで答えた。「問題ありません。30発撃っても詰まりません！」
彼は続けて言った。「デズモンドが招いた達人が指導してくれて、私たちは手伝っただけですが、皆、工程をすでに把握しています。」
今回柳宇がデズモンドから導入した設備には多額の費用がかかった。借金だけでなく、さらに1万両の現金と2万両分の借用書も支払った。
デズモンドも一生懸命働き、数人の達人をここに残して設置や試作を指導させた。最初に稼働を始めたのは弾薬工場で、シュナイダーの弾薬だけでなく、レミントンやスピンセルのライフル弾も実際に生産された。ただし生産能力に問題があり、現在は全力で生産しても1ヶ月にシュナイダーの弾薬を3000発程度しか作れない。他の弾薬も同時に生産すると、生産能力はさらに低下し、1ヶ月にせいぜい2000発程度になるだろう。
この生産量では、部隊の訓練用弾薬を賄うのがやっとで、前部銃を後部銃に改造する銃器工場の進捗はさらに遅い。連錦城は整理された口調で言った。「すでに2丁改造しました。柳さんが品質を重視しているため、現在は1丁を作るのに約3日かかります。慣れてきれば、2日で1丁作るのは問題ありません。」
品質の保証は柳宇が何度も命じていることで、清の時代にレミントンや他のライフルの模造が失敗した理由は技術力の不足にあった。そのため李鴻章が運営する軍事工業は数千万両も投資したにもかかわらず、一丁の合格した軍用ライフルすら生産できなかったのだ。
エンフィールド1853式前部装填ライフルを改造してシュナイダーを作る案では、技術的な要求はずっと簡単だが、この種の前部装填銃はすでに10〜20年も使用されているため、柳宇は経世易たちに特に細部にまで気を配り、品質を絶対に保証するよう命じた。
それでもなお、これらの見習いたちの技術はまだ十分ではなく、正常な状態になるには数ヶ月かかる見込みだ。そこで柳宇は再び命じた。「あの達人たちに伝えてくれ、隠し事をしてはいけない。みんなが独立して良い銃を作れるようになったら、私は厚い報酬を与える。」
元々冷遇されていた連錦城もこの機会に立場を逆転させようと考えた。「厚い報酬があれば勇敢な者も現れる。私が彼らを監督し、必ず良い銃を作らせてみせる。」
一方、邓村雨も加わって言った。「うむ、造幣所にも錦城の持分がある。この件がうまくいけば、錦城に柳清と一緒に黒旗銀行でもっと学ばせよう。」
柳宇は常に報酬と罰を明確にしていた。「わかった！その時は彼に柳マネージャーのもとでもっと学ばせよう。」
経世易はシュナイダーの欠点を指摘した。「アユ、シュナイダーは悪くないが、レミントンと比べるとかなり劣っている。」
一方は1866年に新たに開発されたライフルで、もう一方は同年に旧式銃を改造した案なので、性能に差があるのは当然のことだ。経世易はさらに言った。「それに、今シュナイダーを一丁改造するのにかかる費用は、私たちの予想よりも多くなりそうだ。一丁に8両もかかり、正常な状態になれば6両程度になるだろう。」
機械操作はあるものの、兵工廠は依然として手作業に依存している。しかし柳宇は使える後部装填ライフルが一丁あれば十分で、価格はあまり気にしていない。そこで彼は少し考えてから言った。「これは簡単だ！品質と量を保証しながら生産し続けてくれ。」
突然、彼は別のことを思い出した。「柳大旗、黒旗銀行が開業するまでまだ数ヶ月あるよね？」
「その通りだ！私はマネージャーとしてしっかり計画を立てなければ。まず山西省に支店を開き、その後保勝にも支店を開き、次に全北圻にも拠点を設けるつもりだ。」
柳宇は言った。「それなら、シュナイダー・ライフルを10丁、弾薬を500発取り出して、紙幣発行の準備として黒旗銀行に贈ろう。」
彼はこれら二種類の軍需品の価格を定めた。「ライフルは一丁50両、ライフル弾は一発1分銀だ。」
彼が定めたこの価格は天文学的に高く、香港ならこの価格でシュナイダー・ライフルを数丁買えるほどだ。弾薬に関しては、香港では10両で1000発買えるが、柳宇のところでは100発しか買えない。
細柳営兵工廠のコストは高くても、この価格は依然として暴利だ。しかし柳清は、ここが北圻であり、銀子を持っていても良い武器が手に入らない場所だから、必ず誰かがこれを買うだろうとよく理解していた。
しかも、現金に換えられないこの紙幣は、できるだけ早く使わなければならない。しかし専門的な観点から、黒旗銀行の準備はまだ不足していると感じたため、彼は柳宇に提案した。「まだ足りない。シュナイダー・ライフルを15丁、弾薬を2000発ください……」
彼はこれが二つの営の間で資源を奪い合う戦いだと知っていた。現在、細柳営と烏鸦営はそれぞれ新たな連隊を二つ募集しており、連隊長の人事はまだ決まっていないが、デモンズが送ってきた武器は一連の装備を賄うのにしか足りず、残りの兵士たちはまだそのライフルを待っている。それでも彼は自分のためにもっと多くの資源を確保しようと考えていた。「これから毎月、スナイダー銃四丁とライフル弾五百発を追加で渡す。」
彼は実際、兵器工場で生産された製品のかなりの部分を占めていたが、柳宇は彼の苦境を理解していた。「これから黒旗銀行の紙幣を印刷することになる。ええ、その材料費は君が出してくれ。経費として申請しなくていい。」
柳清は柳宇とこのような小銭を巡って争わなかった。「わかった！二つの支店の店舗は君が探してくれ。場所は良くて、広くて、内装も豪華なものをね。」
柳宇も珍しく気前よく言った。「その費用は私が出す。」
小銭に関しては皆が気前よくなれるので、皆で黒旗銀行の準備を始めた。
柳清であれ、邓村雨であれ、柳宇自身であれ、損失を覚悟していた。このような銀行は間違いなく政策銀行であり、決算書には大損失しか記載されないだろう。
しかし、決算書と実際の状況は一致しない。紙幣の発行だけでもどれだけ利益が出るか分からず、預金や融資は言うまでもない。ただ、これは確かに大規模なプロジェクトで、すぐには終わらない。
最も大きな問題は人材の不足だった。柳大買办が集めた人々はすべて東方汇理銀行から解雇された落胆者であり、それ以外は数人の大株主が配置した駒に過ぎなかった。しかし、今はまだ始まったばかりで、皆の意気込みは高く、自分たちの事業を築き上げる意欲に満ちていた。柳清はさらに数つの支店を開設する計画を立てていた。
一方、香港にいるデスモンドはどこからか黒旗銀行の設立情報を得て、手紙を送ってきた。柳宇の借金から二千五百両を差し出し、さらにスナイダー銃を改造するためのキット二百セットを送ってきて、一時的に五千両分の資本として提供し、今後も投資があると述べた。
これもほとんど無償での支援だったが、柳宇が重視したのはその二百セットの改造キットで、それは二百丁のライフルに相当した。ただ、改造可能なエンフィールド1853式前部銃はもうほとんど残っておらず、頭痛の種だった。
北圻の火器は遅れており、エンフィールド前部銃も上質なものだった。彼はいくつか集めたものの、残っているのは五十、六十丁程度だった。デスモンドが提供した陸路ルートは連絡は取れたものの、相手が提示する価格は高すぎてあまり割に合わなかった。しかし、まだ数ヶ月は生産できると考え、当面はこの問題は考えず、陸之平を討伐する命令に従うつもりだった。
黒旗軍の総ストライキは確かに効果的だった。劉永福が病気を装って休み、黒旗軍の各営が大々的に宣伝した結果、黄佐炎は二ヶ月分の給与を支払うだけでなく、劉永福の両親への封贈も補填した。ただし、条件は陸之平を討伐することだけだった。
三ヶ月間のやり取りの末、黒旗軍はようやく黄佐炎から少しの利益を引き出し、陸之平を征討するために力を尽くすことになった。
今回、劉永福は細柳営と烏鸦営の名前も挙げた。彼はこれら二つの営が既に三つの部隊に拡大されていることを知っており、それぞれ一つの部隊を出征させるよう命じ、出征中の給与は自分が柳宇の代わりに受け取っていると特に明言した。
柳宇は劉永福に顔を立てるつもりで、2つの歩兵連隊を連れて一回見回りに行き、早く戻って江凝雪と結婚したいと思っていた。彼と江凝雪の結婚式は1880年の旧暦12月に決まっており、もう数ヶ月しか残っていない。2つの歩兵連隊の戦力は、大きな過ちを犯さなければ北圻では無敵と言えた。ただし出発する前に、新しい2つの連隊の連隊長を決めなければならない。今、整然とした2つの歩兵連隊が彼の前に立っており、葉成林、司馬泰、張彪らも彼の側に立ち、彼の命令を待っていた。「整列！」軍容はとても整っていたが、柳宇が注目していたのは最後の3列だった。すべての連隊には新兵の列があり、新しい連隊も同様に古参兵2列と新兵1列で構成されていた。3列目の新兵たちは一斉に銃を構えて整列し、最初の2列と変わりはなく、その軍容を見て彼は満足した。「解列！」依然として整然とした軍容の中、柳宇は頷き、そして人事任命を告げた。「細柳営第3連隊の連隊長は、蔡雲楠だ！」拍手が起こった。蔡雲楠は皆の期待に応える人物で、細柳営の古参兵として勇敢で攻撃的なことで知られ、有名な先鋒兵だった。多くの人々は彼が張彪よりも早く連隊長に昇進すべきだと考えていた。蔡雲楠は前に出て柳宇に敬礼し、大声で答えた。「細柳営の先鋒として、命令に絶対服従します。」 「烏鴉営第3連隊の連隊長は、ジェッケン大佐だ。」これには騒然とした声が上がり、その後にわずかな拍手があった。こんな外国人の酒飲みが連隊長になる資格があるのか？しかしジェッケンは大変光栄に思い、顔色が少し青ざめた葉成林を無視して、すぐに柳宇に敬礼し、「烏鴉営の先駆者として、柳宇閣下の命令に絶対服従します」と言った。柳宇は遠慮せずに言った。「1週間以内に酒をやめろ！」ジェッケンは両手を広げ、長くため息をつき、最終的に「全力を尽くします」と言った。この人選はあまりにも意外で、葉成林は少し不満だったが、よく考えると受け入れられる人物のように思えた。現在、人気が高いのは柳浩豪で、彼は古い柳営の人間であり、烏鴉営に配属されると自分にとって不利になりそうだ。しかし、自分を昇進させてくれた十洲の老人たちの中にも適任者はいないことを葉成林は理解しており、柳宇も必ずしも望んでいないようだった。ジェッケンが良いのは、彼が細柳営や烏鴉営との関係が深くなく、外国人であり、軍事面でもある程度の能力があるが、普段から酒を飲み過ぎる点だ。彼は受け入れられる人物だった。