第五十七章 風雨

葉成林は古い陣地の上に立ち、下を見下ろした。そこには起伏する山々があり、至る所に七星の黒旗が見えた。黒旗の後ろには入念に築かれた陣営が点在し、どれも非常に精巧に整えられていた。
この場所からなら、黒旗軍の配置をはっきりと見渡すことができた。彼らは多くのテントや大小さまざまな大砲を持っていた。
呉鳳典が彼の前を歩きながら言った。「成林、将軍に会いに行こう！」
しかし葉成林は答えず、ただ黒旗をじっと見つめながらつぶやいた。「我々黄旗軍も、かつてはこんなに栄えていたんだ！」
そして彼は青石の階段を降りていき、全武装の親兵たちが後に続いた。さらに多くの部下たちが彼らの背後から、葉成林が良い結果を持ち帰ってくれることを願って見守っていた。「招安だ、招安だ！我々も一度は招安されてみよう。」
「気をつけろ。盤輪四もベトナム人に招安されたが、結局は反乱を起こしたんだぞ。」
「その通りだ。確かな情報が入るまでは、みんなで必死に守れ。たとえ劉二が直接来ても、寨門を開けてはいけない。」
「たとえ招安されても、相変わらず苦しい日々を送るだけだ。妻や子供だけが守られるだけだ。」
葉成林の肩には、彼ら全員の希望が託されていた。
しばらくすると、また別の一団がやってくるのが見え、古い陣地を守る兵士たちは次々と緊張し始めた。「誰だ？何があったんだ？陣地をだましに来たのか？」
鳥銃が構えられ、様々な刀や槍、棍棒も用意され、砲台の兵士たちは距離を測っていた。「誰だ？」
下からの返事で彼らは安心した。「細柳営の沈勝と高十二が、葉成林に会いに来たそうです。」
「我々の老大は呉鳳典と一緒に劉永福に会いに行った。何の用だ？老大はちょうど出かけたところだ。」と、一人の男が寨門から顔を出して言った。「沈兄、何かあれば私に伝えてください。必ず成林に伝えます。」
沈勝はその言葉を聞くと、急いで敬礼して言った。「ありがとうございます。では、追いかけた方がいいですね！」
一方、葉成林はすでに黒旗軍の陣営に近づいており、今やはためく戦旗をはっきりと見ることができた。
七星の戦旗は、黒旗軍の各陣営を表していた。
「黒旗軍左営の指揮官は呉……」これは呉鳳典の陣営だ。
「黒旗軍右営の指揮官は楊……黒旗軍後営の指揮官は劉……黒旗軍前営の指揮官は黄……」その旗を見ると、彼の足取りは急に遅くなった。多くの過去の出来事が思い出された。一方、呉鳳典は劉永福が約束した優遇条件について話し続けていた。「我々黒旗軍に来れば、成林も自分の陣営を持つことができ、守忠と肩を並べることができる。」
そう話していると、親兵が叫んだ。「双葉旗だ！」
「双葉旗！本当に双葉旗だ！」
「このくそったれの陣営の旗、どうして十洲にも来たんだ？」
葉成林が顔を上げると、目の前に現れたのはまさにその双葉の戦旗だった。この戦旗にも北斗七星はあったが、最も目立つのは旗に描かれた二枚の柳葉だった。
その二枚の柳葉は、葉成林の親兵たちにとっては、無限の殺気を秘めているように見えた。「間違いない！まさにこの双葉旗だ。私の目に間違いはない。殺星だ！」
彼は柳葉に書かれた大きな漢字「細柳営」を見て、呉鳳典に尋ねた。「これが双葉旗ですか？」

十洲地方は遠隔地で情報が遮断されているため、細柳営の名前はあまり知られていない。しかし、この両面旗のことになると、まさに有名無実といった状態だ。半年前、窮地に陥った黄旗軍の兵士たちが投降してきた際、彼らもまた「紅河の哨所で血が川のように流れ、死体が山のように積もったあの夜のことを話していた。『あの双葉旗に出会ったら、できるだけ避けた方がいい』と。」彼らが語ったその戦いは、葉成林たちの耳にはまるで神話のように聞こえた。わずか37人で、800人もの黄旗軍の攻撃を食い止め、最終的に黄旗軍は完全に崩壊し、死体や負傷者、捕虜を置き去りにして散り散りに逃げ去ったのだ。これがまだ黄旗軍なのか？これはまるで恥を知らないベトナムの将兵のようだ。ベトナムの将兵でさえ、これほど恥知らずな戦いはしないだろう。37人で800人を打ち負かしたと、彼らは歯を食いしばって、これが全て真実だと誓った。さもなければ天から釘が降ってきて自分たちを打ち殺すだろうと。「その戦いは老乔が指揮していたのだ。間違いなく、少しの虚偽もない。」葉成林は依然として半信半疑だった。彼は、双葉旗を掲げる黒旗軍が本当に存在するのか疑っていた。しかし、その戦旗が目の前に現れると、彼は震えさえした。「どの営のものだ？」
「新しい営のものです。去年、山西に来て私たち黒旗軍に投降しました。指揮官は信じられないほど若いんです。」吴凤典は軽やかに言った。「指揮官に会ったら、あなたたちにも紹介しますよ。」
「細柳営？」葉成林は今や沈胜や高十二の言葉が全て真実だと信じていた。「周亚夫が細柳に軍を駐屯させたなんて、いい名前だ。」
吴凤典は無意識のうちに歩く速度を上げた。「指揮官に会ったら、あなたをその指揮官たちのところに連れて行きます。黄二というろくでなしは心配しないでください。彼はあなたに指一本触れる勇気はありません。」
「うん！」しかし葉成林は歩く速度を落とし、吴凤典も再び速度を落とさざるを得なかった。
彼の親兵たちはさらに騒ぎ立て、北圻に双葉旗を掲げる営が本当に存在すると信じていた。37人で800人を打ち負かしたという功績が本当なのか？彼らは依然として半信半疑だった。
吴凤典は落ち着いて、ゆっくりと先頭を歩いた。「どうした？好奇心が湧くなら、ゆっくり見てみなさい。」
そう言っていると、後ろから数人が息を切らして駆け寄ってきた。「成林！待たせてしまってすまない。」
最初に彼らを呼んだのは吴凤典だった。「あなたたちも細柳営の方ですか？以前は見かけなかったな。私は吴凤典です。」
沈胜と高十二は急いで追いかけてきたが、吴凤典が葉成林と一緒にいるとは思わず、少し気まずくなった。しかし沈胜は長年江湖を渡り歩いていた。「私は細柳営の新人です。吴管带にお会いしました。こちらは猛德の高十二爺です！」
「吴管带にお会いしました。」
吴凤典は落ち着いて、真剣に沈胜に言った。「何の用ですか？」
沈胜はすぐに持ってきた手紙を取り出した。「私たちの指揮官から手紙があります。成林兄弟に渡してください！」
彼らは手紙を渡した後、吴凤典の目の前で感情的な交流をすることもせず、そのまま去っていった。
しかし吴凤典は突然動揺し始めた。彼は葉成林が道端で大きな木を見つけ、手紙を取り出して木にもたせかけて読んでいるのを見た。数人の親兵が彼を取り囲んでいた。

彼は実に落ち着きがあり、葉成林が手紙をしまうのを待ってからやって来て言った。「我々黒旗軍の各営は互いにとても親しい。これからは我々二人の営も互いに親しくなろう。」
葉成林は心の中でかなり失望していた。柳宇の手紙には特別な意味はなく、単なる好意の表現に過ぎなかった。大いに期待していたが裏切られ、仕方なく顔にその心情が表れ、「その通りです」と適当に答えた。
呉鳳典は彼の心に何かあることを見抜いていたので、当然劉永福をしっかりと推薦した。「ところで、成林、先に伝えておきたい良い知らせがある。」
「何ですか？」
「将軍はあなたを高く評価しており、貴重な将軍の才能だと言っています。宣光で暮らし、自分の領地を持つようにと考えているのです。」
葉成林は喜びと疑問が入り混じり、心の中は波立っていた。
一方、劉永福と尊室允平の対決も結果が出た。
彼は圧力に耐えて言った。「今この時に成林を殺せば、また事態が変わるかもしれない。文二や高十二のような者たちが再び反乱を起こす可能性もある。彼が妻と子を連れて私と共に保勝に戻ることを望むのなら、彼はすでに私の支配下にある。保勝から彼を黄統督のもとに連れて行き、その時に黄統督が処置する方が良いのではないか？」
一方、尊室允平は劉永福が頑なに抵抗するのを見て言った。「統督様に逆らうつもりか？これが統督様の意向で、ご自身の手で書かれたものだ。」
劉永福は柔らかくも硬くもなく答えた。「統督様は遠く興化におられ、十洲の状況を詳しく知っているとは限りません。もし彼が状況を把握していても命令を下したのなら、私もやむを得ず彼を処刑するしかありません。」
尊室允平は厳しい言葉を投げかけた。「よし！私の使者を急いで興化に送り、統督の命令を取ってくる。裏切らないようにな！」
そう言って彼は怒りながら部屋を出て行き、呉讚襄を含むベトナムの官僚たちも続いて出て行き、劉永福だけが部屋に残った。
窓の外を見ると、嵐が来そうな雰囲気だった。劉永福は葉成林のことを思い、「お前の運命次第だな」とつぶやいた。
さて、尊室允平は劉永福に厳しい反応を受け、黄佐炎に緊急の文書を書いて急使を興化に送った。彼は心の中で怒りを募らせていた。「憎らしい！本当に憎らしい！」
彼はすぐに周りのベトナムの官僚たちを見て尋ねた。「葉成林は処刑すべきか？」
彼が監軍の立場だったため、呉讚襄たちは「処刑すべきだ」としか言えなかった。
「本当に憎らしい。あの劉二はこんな極悪非道な者を守ろうとする。憎らしい！」尊室允平の目は特に冷たかった。「黒旗軍が彼を守ろうとするなら、我々が国のためにこの害獣を処刑しよう。」
彼が決断を下すと、呉讚襄たちは従うしかなかった。「では、すぐに行動に移そう。葉成林が劉団に降伏しに来る時、彼は数人の親兵しか連れてこないだろう。我々には三千の兵がいる。どこでも彼を殺せる。」
決定が下されると、尊室允平は一心に罠を仕掛け、葉成林が来るのを待った。
一方、前営ではどうすればいいか決められず、黄守忠がいかに聡明で有能でも、彼の策略に翻弄されて途方に暮れていた。しかし、部下の邓世昌哨長が一つの案を思いついた。「私が細柳営の様子を探ってみましょうか？」

黄守忠は彼が切り落とした髪の毛を一瞥し、彼が細柳営と常に親しい関係にあることを知った。黒旗軍の中で細柳営は装備が最も良く、兵士の数も最も多い。この二つの営が手を組めば、劉永福でさえも抑え込むことはできないだろう。すぐに頷いて言った。「行け！」
「成林！」
「罪人の葉成林が統領にお目にかかり、罪を償いに参りました！」顔を合わせるなり、葉成林は自分の状況をはっきりと理解した。「葉成林は十洲を混乱させ、罪は極めて重大です。劉統領、どうか処分を！」
劉永福は急いで葉成林を立たせた。「成林、私たちは昔からの知り合いだ。そんなに礼儀正しくする必要はない！」
彼は既に葉成林のための計画を立てていた。「成林、今の黒旗軍には前後左右の各営があり、さらに細柳の新営もある。お前は前隊を率いて私が直轄し、お前は宣光に行ってそこで官庁を設けるといい。そこはこの十洲の貧しい山間部よりもずっと良い場所だ。」
吴凤典からこの情報を聞いてはいたが、劉永福から確認を得て、葉成林は大いに喜んだ。「将軍のために命を捧げます。」
そばにいた劉成良や楊著恩も祝いにやってきた。「葉管帥、これからは同僚です。日頃からよろしくお願いします。」
話していると、すでに誰かが挨拶状を持ってきた。劉永福が開けてみると、それは細柳営の左哨からのものだった。「細柳営は後日、全哨で訓練を行う予定です。私たちも見に行くようにとのことです。」
大局は既に決まっており、彼は葉成林が何かを企むことを恐れなかった。「細柳営は新しい営で、装備も良い。その時一緒に見に行こう。」
細柳営がどんな成果を上げようとも、彼の目には「装備が良い」という四文字しか映らなかった。
一方、吴凤典は細柳営のためにもう一言公正な言葉を加えた。「彼らの隊列整備や訓練も悪くない。」
黒旗軍の中で、葉成林はこの新しい営に最も興味を持っていた。「いいですね！一緒に見に行きましょう。」
「凤典、成林の宿泊の手配をしてくれ！」劉永福はさらに指示した。「私の基準に従ってもてなしてくれ。」
葉成林は光栄に思い、何度も感謝し、吴凤典に従って宿泊した。
夕食は非常に豪華で、彼は存分に楽しんだ。黄守忠と和解するために人を送るべきか、細柳営に手紙を返すべきかを考えていると、そばにいた親兵がやってきて彼の耳元で囁いた。「問題があります。」
この一言で彼はすぐに目を覚ました。彼は招安を受けに来たのであり、楽をしに来たわけではない。すぐに眠ることもせずに窓の外を見ると、確かに怪しい人物が外で待ち構えており、彼が姿を現すとすぐに去っていった。
しかし彼は古参の軍人であり、こんなスパイには決して騙されない。冷や汗が流れ、心の中で思った。「誰がやったんだ？劉二か？それとも黄二か？それとも黄佐炎か？ああ、劉二は黄崇英の黒槍を打ち負かしたことがある。」
実際には、これらの人々は尊室允平によって送り込まれたのだった。葉成林が営に入った瞬間、尊室允平は既に情報を得ていた。「葉成林は親兵を五人しか連れてこなかった。簡単に処理できる。ただ、彼に同行しているのが吴凤典で、手を下すのが難しい。」
尊室允平は一方で人を派遣して情報を探り、もう一方で急使を興化に送って急かし、機会を見て葉成林を始末するつもりだった。やがて報告が入った。「後日、葉成林は劉永福と共に細柳営で軍事訓練を見に行く予定で、行く際はほとんど一人で行くだろう。」
興化。

表面上は数省も離れているように見えるが、実際には興化から十洲までは中国の数県分の距離に過ぎない。尊室允平は速馬を使って手紙を送り、たった一日で届けたのだ。
黄佐炎は再び焦燥感に襲われ、急いで三通目の手紙を書き、人を送って十洲に戻した。
尊室允平の件がこれほどうまくいかないとは思ってもみず、劉永福はどうしても葉成林を守ろうとした。「これでは劉団が私の支配から逃れてしまう。」
彼は権謀術数に長け、長年にわたり黒旗軍の規模をコントロールしようと努めてきた。黒旗軍の兵力は約三千人に達していたが、彼の手から正常に給与を受け取れるのは一千五百人にも満たず、しかもしばしば横領されていた。
しかし時折、彼は特別に報酬を増やし、結果として黒旗軍は一年間で自前で五万両の軍資金を調達し、さらに彼から約五万両の給与を得るだけだった。
十万両を一人当たりに換算すると年間三十両余りであり、この金額は軍の給与や家族の生活費だけでなく、装備の調達や弾薬の購入などあらゆる支出を賄わなければならず、そのため黒旗軍の生活は非常に厳しいものだった。
しかし今、黒旗軍は彼の支配から逃れようとしており、劉永福は長年にわたり多額の私財を蓄えており、十万両はなくても七八万両はある。このお金は緊急時のために蓄えられていたが、本当に必要に迫られれば今すぐ使うこともできる。
さらに悪いことに、昨年細柳営は李揚材の混乱を機に台頭し、その装備の良さは驚異的で、河内のフランス軍に匹敵するほどだった。もし黒旗軍が再び葉成林を取り込めば、その軍勢の強さは北圻では誰にも敵わず、大きな問題となるだろう。
一方、十洲からの報告を持つ使者がまたやってきて、黄佐炎が書いた手紙も二通増えた。彼はますます焦燥感を覚えた。
ああ！国は多難な時期にあり、良いことをするのもこんなに難しいのか？
そう考えるとますます焦り、眠ることもできず、窓を開けると嵐が近づいているのが見え、ますます焦って、再び緊急の命令を書いた。「該当の提督に命じ、直ちに葉成林を処刑せよ。」
しかし、この命令を書いて親兵に送り出した後、彼はかえって眠れなくなり、急いで服を着て部屋を出た。
数人の親兵がすぐに尋ねた。「統督様、どちらへ行かれるのですか？」
「十洲だ！」黄佐炎は大声で命じた。「急いで馬を用意しろ。私が直接行く。劉二を抑え込めないなどとは信じない！」
深夜、数頭の馬が飛ばされ、黄佐炎は宝剣を握りしめ、まるで次の瞬間にでも葉成林の首を切り落とせるかのようだった。
十洲。
柳宇はもともと今すぐ葉成林から返事が来るとは期待しておらず、北洋の名将と同名の元営哨長が自ら訪ねてくるとは思ってもみなかった。「柳管帯、相談したいことがあります。周囲の者を退かせてください。」
鄧世昌哨長は真剣な様子で言い、柳宇も何か理由があるに違いないと悟り、すぐに言った。「みんな退け。私と鄧哨長は重要な話がある。」
鄧哨長が尋ねた。「阿宇、今回十洲に来たのは、何か贈り物を持ち帰るつもりか？」
柳宇は答えた。「もちろんです。ただ、すでにいくらか成果は得ています。」
鄧世昌はすぐに本題に入った。「もし前営が葉成林を飲み込もうとするなら、細柳営はどう思う？」

鄧世昌には、細柳営における柳宇の絶対的な権威が理解できず、若者がどうしてそんな絶対的な権力を手に入れられるのかも分からなかった。しかし、この問題については柳宇を避けて通ることはできないと彼はよく理解していた。「前営は答えを求めている。」
柳宇は鄧世昌がこのことを尋ねてくるとは思わず、驚いて言った。「劉永福は知っているのか？」
「知らない。葉成林が十洲を混乱させ、黄統督は彼を処罰しようとしている。我々は先に行動し、後で報告しようと思っている。事がうまく運べば、その時に細柳営に人を派遣しよう。」
下級職員であり軍人でもある柳宇はすぐに首を振って言った。「それはよくない、適切ではない！」
彼は常に体制内で問題を解決することを主張し、本当に解決できない場合にのみ最も暴力的な方法を用いるとしていた。「この件は、どうしても統領の承認が必要だ。さもなければ多くの問題が生じる。」
「私は、この件は長期的に考える方が良いと思います。」
彼がそう言うと、鄧哨長も細柳営の考えを理解した。「よし！阿宇の言う通りだ。私が我々の管帯に伝えよう。」
しかし彼が去ると、柳宇は思った。「まさか、葉成林が処罰される件に何か問題があるのか？」
「まあいい。それは劉永福が頭を悩ます問題だ。私は先に明後日の閲兵の準備をしよう。」
この閲兵は、柳宇が十洲に出兵する上での重要なイベントだった。
彼は黒旗軍の各部隊に衝撃を与え、細柳営の軍隊としての姿を彼らに知らしめることを決意していた。そのため出発前に、細柳営は特別に隊列の訓練を行った。
数人の排長たちも軍令状を立て、一切のミスを許さないと誓った。
彼らは自信に満ちていた。細柳営は1年間訓練を続けており、新たに捕らえられた黄旗軍の兵士であっても5ヶ月間しっかりと訓練され、軍棍の下で整然と隊列を歩けるようになっていた。
彼らは黒旗軍の友軍の前で自分たちの実力を見せつける自信があり、そのためあちこちに告知を出し、ベトナムの将兵たちにも多くの告知を送った。
しかし天気は思わしくなく、翌日すぐに小雨が降り始め、整えられた場所は泥濘に変わってしまった。柳宇は工兵班長を一瞥し、「お前が責任を持て！」と言った。
工兵班長はすぐに敬礼して言った。「必ず任務を遂行します。荷物運搬班を私の班に配属してください。明日までに必ず再び場所を整えます。」
彼らが選んだ閲兵場は、大変な苦労をして見つけた山頂の平地だったが、地形が少し高かった。
しかし誰も予想しなかったことに、その夜は再び激しい雨が降り、翌日の朝になると雨はさらに強くなり、雨の中に立っていると目を開けるのも困難だった。