第五十六章 葉成林

十洲。
「我々は黒旗軍細柳営の使者です。葉成林の首領に会いに来ました！」
黒旗軍および細柳営という名を持つ沈勝は、十洲の境内を全く障害なく移動でき、誰も彼らを止めることはできなかった。たとえ手を出そうとしても、沈勝が持つリボルバーを恐れるだろう。
彼と葉成林には昔からの縁があり、それは決して嘘ではなかった。葉成林の古い陣地に着くと、すぐに多くの知り合いに挨拶をした。「老葉、ここ数年会っていないな。奥さんは元気か？用事があって成林に会いに来たんだ。」
「今回は君の助けが必要だ！良い知らせを持ってきたんだよ。」
彼は、陣地の雰囲気が非常に緊張しているのを感じ取った。今や鳥銃が構えられ、山を切り裂く大砲が寨口に向けられ、二桶の黒火薬が蓋を開けられて砲の左側に置かれていた。兵士たちは見張り台で武器を磨き、老若男女問わず戦いに加わろうとしており、まるで大決戦の構えだった。
沈勝は観察しながら言った。「何の用だ？もちろん道を示して助けてやる。これだけ長い間付き合ってきたが、私沈某は君たちを裏切ったことも、成林を裏切ったこともないだろう。」
長年にわたり、葉成林がこれほど注目されるのは初めてだった。黄崇英に従って越官を大勝し、数百人の首を切ったとしても、今日ほど絶え間なく客人が訪れることはなかった。
殺人や放火をして招安されるという富貴は清の時代にはごく普通のことだったが、葉成林は依然として迷っていた。その時、また声が上がった。「天地会の沈勝大堂主、猛德高十二爷が会いに来ました。」
この二人は長年の知り合いで、葉成林も遠慮せず彼らを中に迎え入れ、すぐに言った。「二人とも第七路の説得者か。どの勢力のために説得しに来たんだ？そうだ、高十二、少しは骨気を見せろ！一発も撃たずに黒旗軍に降伏したと聞いたが、最初にどう約束したんだ？」
今までに葉成林を説得しに来た説得者は既に何組もおり、皆が知っているように、葉成林の部隊は火器が悪く、全員が鳥銃を装備しているが、戦力は非常に強く、北圻では一流の軍隊であり、洋銃を装備した清の兵士をも打ち負かしたことがある。
そのため、ベトナム政府や十洲の豪族から黒旗軍に至るまで、次々と説得者を送り込み、華やかな言葉で説得しようとしていた。
天地会の老練な沈勝は目が鋭く、一目で葉成林の考えを見抜いた。「老葉、私たちはもう二十年近く付き合っている。心の中で何を考えているか、言ってみろ。私は説得者として来たのではなく、君という友人のために危険な目に遭うために来たんだ。」
彼がそう言うと、葉成林の嘘は喉に詰まり、しばらくしてからようやく言った。「私の考えは、みんなと同じです。」
「どういうことだ？」
葉成林はこれまでベトナムで過ごした日々を思い出し、悲しみがこみ上げてきた。「私も劉永福と同じで、大清で小さな将軍として楽しく暮らす方が、ベトナムで屈辱的な一品大員になるよりましだ。」
彼ら海外の旅人たちは、どんな状況であっても、最初に考えるのは華やかな衣装を着て故郷に帰ることだった。

そのため、葉成林はわざわざ湖北の元知府を頼って広西や雲南の清の官僚と連絡を取らせようとしたが、結局表立っては動けなかった。「金も送り、好意の言葉も尽くした。頼んだ人物も知っているだろう。湖北の元知府で、官界では話を通せる立場だ。だが……」
彼は首を振った。誰もがこの件が先に進まないことを知っていた。一方、沈勝は上着を脱ぎながら言った。「葉兄弟、私たちは二十年も付き合ってきた。君の考えが分からないわけがない。だが、かつて盤輪四が北圻七省を支配しても清国の招安を得られなかったのだ。今日の私たちに何ができようか？」
彼は深い意味を込めて言った。「今は太平盛世だ。羅国忠になろうとしても無理で、程学啓になろうとしても道がない。」
彼が言及した二人とも、天国軍が台頭した際の降将だ。羅国忠は常熟を守っていた時に天国に反旗を翻し淮軍に加わり、その後一生涯栄華を極め、死ぬ前には全国屈指の大部隊である銘軍を率いていた。
程学啓もまた天国の旧将で、安慶を守っていた時に湘軍に加わったが、湘軍から軽蔑され続けた。天国軍が陣地を攻撃するたびに、曾国荃は陣地の門を閉ざし、大砲を門の外に向けていた。この苦い経験は後に程学啓が李鴻章と共に上海を支援するまで続き、ようやく報われた。
葉成林はこれを聞いて深くため息をつき、やっと言った。「私のために動いてくれた数人の官僚が叱責されたと聞いた。清の高官は、私が長年十洲を支配しているので、もし招安されれば虎を飼うようなもので、むしろ黒旗軍に加わった方がましだと言ったそうだ。」
沈勝は笑って言った。「今回は黒旗軍のための説得役ではない。」
「黒旗軍ではないのか？」葉成林は高十二に向かって言った。「遠回しに言うな。お前たちは黒旗軍に降伏したんだろう？」
沈勝は丁寧に葉成林に深くお辞儀をして言った。「紹介しよう。今では私は黒旗軍細柳営の搜索排の排長だ。」
「黒旗軍細柳営？」葉成林は戸惑った。「いつから黒旗軍に細柳営ができたんだ？」
彼は細柳営の名前は聞いたことがあったが、十洲は辺境で、細柳営について特別な認識はなかった。山西で黄旗軍の旧部を血の海に変えた部隊があることは知っていたが、それが細柳営だとは知らなかった。
高十二が急いで口を挟んだ。「この細柳営は普通の黒旗軍とは大きく異なります。」
彼は自分が見聞きしたことを話した。葉成林は激怒して言った。「高十二、私をだますな！こんなに装備の良い部隊があるはずがない。お前の話では、広西の防軍の練勇ですら及ばないというのか？」
横で沈勝が鼻で笑った。「お前は私が友人であるお前を裏切るとでも言うのか？細柳営のような強力な軍隊に加わらずに、自ら死を招くつもりか。蘇州の昔の出来事を忘れたのか？」
彼が言う蘇州の昔の出来事とは、李鴻章と程学啓が蘇州で降将を処刑した事件のことだ。その時、天国の反逆者であった程学啓は、同じく降将を処刑する際には非常に手際よく、何千人もの降将や降兵を殺したのだ。

叶成林が心配しているのもまさにこの点だ。古来、招安というものは常に無限の殺気を伴い、おそらくは罠に過ぎないのかもしれない。そのため、高十二が柳宇のために説得を行った。「成林、俺たちは沈堂主と同じく、お前とももう二十年近くの付き合いだ。昔は盤輪四に従って、どれほど栄光に満ちた日々だったことか……」
「今は細柳営に投じても、生活は依然として快適だ。お前は十洲に、俺は猛德にいて、互いに支え合いながら、神仙のような日々を送ろう。」
彼の言葉は沈勝の考えとは大きく異なっていたが、確かに叶成林の心に響いた。しかし彼は首を振った。「今、俺は細柳営に入りたいのに入れず、仕方なく黒旗軍の道を歩むしかない。幸い、俺と劉二は共に钦州の同郷で、彼も俺を見捨てることはないだろう。」
一方、沈勝は不満を漏らした。「劉渊亭はただの上思の人間だ。俺たちは洞利の人間で、本当の同郷であり、彼よりも親しい！俺の命を賭して言うが、細柳営に入ればそれは黒旗軍に入ることであり、条件もさらに良いんだ。」
叶成林はただ首を振った。「俺もそうしたいんだが、状況が許さず、仕方がないんだ。」
彼は沈勝に向かって言った。「お前は俺の緊張した雰囲気に気づかず、外が既に刁家に囲まれていることに気づかないのか？」
「刁家？俺はただ黒旗軍の名のもとにここに入っただけだ。」
叶成林は再び苦笑いした。「六、七百人もいて、非常に厳重に囲まれている。黒旗軍は彼らから二十人のレミントン速射銃手を借りている。外に突破しようと思っても、仲間を失うのが怖いんだ。」
この刁家は十洲の地元の豪族で、叶成林とは関係が悪い。さらに今回の情勢の変化で、猛德の豪族たちが黒旗軍に服従し、黒旗軍が彼らからさらに二十人のレミントン速射銃手を借りたため、数百人を集めて叶成林の旧陣地を包囲したのだ。
「普通の状況なら、二十丁の速射銃があれば怖くないが、今のこの時期には、それはただ仲間を無駄に死なせるだけだ。」
今、叶成林は旧陣地に閉じ込められており、どんなに賢く有能でも、対処策を思いつくことができない。
彼の旧陣地には多くの家族がおり、もし突破に成功しても、自衛できない家族たちを全員置き去りにしなければならない。また、たとえ突破に成功しても、それは卵が石に当たるようなものだ。
今回、黒旗軍は三千人を動員し、越軍も三千人を動員しており、両軍が合流すれば五六千人になり、精巧な武器を多数持っている。一方、彼自身は戦士が三百人しかおらず、全軍が鳥銃しか持っていないため、敵の攻撃を避けて再起を図るしかない。しかし、戦いは危険で、どれだけの仲間が命を落とすかわからず、自分もこの難関を乗り越えられるかわからない。
彼は沈勝と高十二に深く頭を下げた。「二人の兄貴、厚いご厚情に感謝します。俺たちももう二十年の付き合いです。本当に状況が許さず、期待に応えられず、突破できずに死地に陥っています。細柳営と黒旗軍は一家ですから、俺のために仲が悪くなってはいけません。」
「劉二が人を送って降伏を勧める手紙を書いてきました。俺はもう受け入れる決心をしました！」
沈勝と高十二はもはやどうすることもできず、叶成林の手を握って慰めた。「これからは七星黒旗の下で、まだ多くの協力の機会がある。」
叶成林は深くため息をつき、かつて黄崇英に従っていた昔のことを思い出した。「ああ……盤輪四は劉二の速射銃に遭ったんだ！俺は劉二に手紙を書いていくよ。」

葉成林の手紙はすでに劉永福の手に渡っていた。彼は文字が読めなかったので、参謀に一字ずつ読んでもらった。読み終わるとすぐに、楊著恩が立ち上がって祝いの言葉を述べた。「将軍、また一人の強敵を得ましたね。」
一方、劉成良と呉鳳典も喜んで言った。「指揮官は見事な戦略を立てました。葉成林は昔、黄崇英のもとで働いていた頃から、激しい戦いに強いと評判でした。我々黒旗軍も彼に苦戦したことがあります。今、彼が我が軍に加わったので、黒旗軍はさらに強くなれるでしょう。」
彼らはよく理解していた。葉成林の部隊は黒旗軍と大差なく、若々しさや鋭気に欠けるが、全員が十数年間激しい戦いを繰り広げてきたベテラン兵士であり、血の海の中から戦い抜いてきた者たちだ。
彼らは自信を持っていた。これらの老兵たちは世界で最も優れた精鋭兵士と言え、ベトナム軍であれ清の防衛軍であれ、彼らには敵わない。ただし、清の兵士は多く西洋式の武器を持っており、戦う際には少し厄介だった。
劉永福は無意識のうちにテーブルを指で叩きながら言った。「この件はしっかり処理しなければ！雅楼、お前が葉成林と連絡を取り、たくさんの贈り物を用意して、我々の誠意を示せ。」
彼はさらに一言付け加えた。「彼に、我が黒旗軍に入れば、自分で一つの部隊を率いることを許し、宣光を防衛区域として与えると伝えろ。これは細柳営でさえできないことだ！」
紅河を上って山西の上にあるのが宣光だ。これは小さな省だが、葉成林の部隊が暮らすのに十分だ。「我々黒旗軍は彼を見捨てるわけにはいかない。黄佐炎様の前で彼のためにベトナムの官職を取ってあげることもできる。」
興化。
黄佐炎は少し落ち着かず、黒旗軍が戦わずして猛德を手に入れたという報告を見て、理由もなく焦燥感を覚えた。しばらく考えた後、ついに自分に言い聞かせた。「葉成林を殺さなければ、十洲を平定できない……」
彼は葉成林の人物をよく知っていた。彼は清の人間だが、ベトナムに入って十余年、すでに十洲での基盤を固めていた。文二、高十三、韋三といった地元の有力者たちもすでに彼と手を組んでいた。彼が生きている限り、ベトナムは十洲を支配することはできない。
彼はまた、尊室允平が言った言葉を思い出し、再び焦燥感に襲われた。しかし、振り返って額装された山水画を見てから、ようやく筆を取り、数通の手紙を書いた。
手紙を書き終えると、彼はようやく安心し、封をして、信頼できる部下の管奇を呼んだ。「お前、一度行って、十洲にいくつかの手紙を届けてくれ。」
その管奇は黄佐炎の信頼できる側近で、思わず尋ねた。「葉成林を処刑する件ですか？」
「この奴は処刑されるべきだ！」黄佐炎はあまり言葉を交わさず、「允平に一言伝えてくれ。責任を恐れるな。劉永福の件は私が責任を持つ。」
「はい！統督様！二番目の手紙は劉二様に宛てたものですか？」
「いや！私は劉二に伝言を持たせ、暇があれば葉成林を連れて興化に来て恩恵を受けさせるようにと言ったのだ。」黄佐炎は微笑みながら言った。「この手紙は非常に重要だ。必ず慎重に扱え。これは前営の黄守忠に宛てた手紙だ。」
「黄守忠？」管奇はすぐに理解した。「彼は昔、葉成林と対立していたから、黒旗軍に加わったのですね！」
「葉成林は処刑されるべきだ。黄守忠なら私の意図を理解するだろう。」
……
沈勝は高十二を連れて失望して帰ってきた。彼は自ら柳宇に謝罪した。「葉成林を説得して心を変えさせることはできませんでした。彼はもう心を決めて、黒旗軍に加わるつもりです。」

柳宇が今回十洲に軍を派遣したのは、叶成林のためではなかった。この出兵によって多くの成果を得、部隊の行軍能力が大いに鍛えられただけでなく、猛德も自軍のために数人の同盟者を招き入れた。
高十二たちはほとんどが黄旗軍の旧部で、自分たちに対して二心があり、危機の時には役に立たないが、少なくとも種をまいたと言え、いつ実を結ぶかは分からない。
しかし柳宇が最も誇りに思っているのは、今回部隊の地図の読み方、利用法、作成能力が大きく向上したことだ。この技能は決して簡単なものではない。
1979年の解放軍のベトナム反撃では、最も多く指摘された問題は、下層の幹部が軍用地図を読めず、地図を使って戦えないことで、危機の時には革命戦争時代の古参幹部に頼らざるを得なかった。今では自軍の連隊や排の幹部たちはまだ地図を使って戦うことはできないものの、簡単な軍用地図は読めるようになっており、柳随云をはじめとする少数の者は鉛筆を使って熟練して軍用地図を手描きできるほどだ。
そのため彼はこの得失を気にせず、ただこう言っただけだ。「沈排長にもう一度足を運んでいただかないと。これからはみんな細柳営の指揮官になるのだから、叶成林に手紙を書いて、私の好意を示したい。」
そして彼はさらにこう付け加えた。「早く戻ってきてほしい。計画通り、十洲に到着したら、我々左哨では閲兵を行う予定だ。」
高十二が横で言った。「沈排長と一緒に行きたい。」
吴凤典と叶成林の関係は悪くなく、彼は旧営で沈胜や高十二よりも高い歓迎を受けていた。今回は叶成林が自ら旧営に出迎え、刁家が旧営を包囲していた兵士たちも丁重に吴凤典を中に送り込んだ。
「叶成林は黒旗軍に加わりたい。これが将兵名簿だ！」と会った瞬間に叶成林は吴凤典に大きな贈り物を渡し、「今後とも雅楼のご厚情をお願いします」と言った。
吴凤典も非常に喜び、叶成林の手を取って言った。「これからは兄弟同然だ。そんなに遠慮する必要はない！」
叶成林も同じように熱心に吴凤典の手を取り、「今回は雅楼にご面倒をかけてしまい、本当に申し訳ありません」と言った。
吴凤典は落ち着いた人物で、笑ってこう言った。「成林が苦労をしたのは、すべて私のせいだ。成林、すぐに手紙を書いて、渊亭公に刁家に包囲を解かせよう。」
刁家は黒旗軍の助けを借りて叶成林の旧営を完全に包囲したが、劉永福は刁家に包囲を解かせる自信があった。「刁明墀は渊亭公の義理の息子で、公と最も親しい。渊亭公が一通の手紙を送れば、彼はすぐに退くだろう。」
しかし叶成林はよく分かっていた。たとえ刁家が兵を引いても、その後すぐに黒旗軍が包囲してくるだろう。この六、七百人の雑兵よりも、三千人の黒旗軍に囲まれれば自分は動けなくなる。黒旗軍に投降する以外に道はない。「それなら素晴らしい！私も雅楼と一緒に将軍に謁見しに行きたい。」
しかし当時の劉永福には、尊室允平に対しては何の手もなかった。「叶成林を処刑するのは適切ではない。」
尊室允平は皇族としての尊厳と監軍としての立場で言った。「これは私の皇の意志であり、統督大人の意志でもある。」

そう言いながら、彼は一通の手紙を取り出して読み上げた。「葉成林は十年もの間、十州を荒らし回っており、そこの一般民衆は彼の悪戯に苦しみ、蹂躙されている。聞くに堪えない状況だ。国は多難な時期にあり、忠臣たちも一方を顧みて他方を失うことが多く、だからこそまだ徹底的に討伐していないのだ……」
「今日、軍隊は雲のように集まり、巣窟を直撃する。必ず悪を根絶やしにし、一人たりとも逃がしてはならない。もし葉成林やその幹部たちを捕らえたら、すぐに処刑し、警戒のために示すのだ。虎を山に戻しておけば、後々対処が困難になる。もし国の軍が弱ければ彼らに占領されるが、今は国の軍が強いのに降伏を許せば、犯罪者たちを懲らしめることができるだろうか？」
傍らで越兵を率いる呉讚襄も同じように言った。「これは確かに総督様のお考えです。」
「この悪党は処刑されるべきだ。劉提督はまだ彼を守ろうとするのか？」尊室允平はますます圧力をかけて言った。「もし貴方の黒旗軍が手を下すのが難しいなら、我々大越兵が処刑しましょう。」
「それは適切ではありません。降伏者を殺すのは不吉です。」劉永福は引き続き反論した。「葉成林はすでに私に降伏することに同意している。私も彼を守るつもりだ。」
尊室允平は冷笑して言った。「国の法を捨てるつもりか？劉提督、忠告するが、これは国の存亡に関わることだ。間違った道に進まないように！」
黄守忠も自分が大変な状況に陥ったと感じた。
数人の側近の哨官たちが彼のそばに座り、彼が手紙を読み終えるとため息をついた。「黄佐炎め、私、黄守忠を罠にはめようとしているのだ！」
誰もが知っているように、彼、黄守忠は葉成林と因縁があり、だからこそ黒旗軍に加わったのだが、それは単なる古い恨みに過ぎない。
黄守忠は聡明で有能で、こう言った。「これでは進退きわまっているな！」
黄佐炎は彼に大きな利益を約束している。葉成林の部隊を討伐した後、その部隊を併合できるというのだが、黄守忠はそれが火の中に飛び込むことだとよく理解している。
殺せば劉永福を怒らせ、殺さなければ黄佐炎を怒らせる。
この二人とも簡単には手を出せない。
この手紙でさえも後々問題を引き起こす。劉永福に見せなければ将来無限の災いが起こるが、劉永福と相談すれば彼の疑念を招くだろう。黄佐炎が今回彼を飛び越えて直接黄守忠に命令できるのなら、二度目はないかもしれない。
しかも黄守忠の兵力はもともと劉永福の直属部隊より強く、さらに今は黒旗軍の中で最も装備の良い細柳営とも良好な関係にあるため、疑念はさらに強くなっている。そんな中でこの手紙が加わり、黄守忠は頭が痛くなり、どう対処していいかわからない。
黄佐炎の策略は実に恐ろしい。
一通の手紙で彼、黄守忠を窮地に追い込んだのだ。
側近たちもそれぞれ意見が分かれている。葉成林の部隊を先に併合すべきだという者もいれば、リスクが大きすぎるという者、まず様子を見るべきだという者もいる。
黄守忠は静かに首を振った。「お前たちは劉二の恐ろしさを知らないのだ！彼は黄崇英の黒槍と戦った男だぞ。」