第三十九章 相见欢（中）

江凝雪のこの発言により、柳宇の方が注目を集めることになった。
その大きな足を持つ女性が落ち着き払っており、非常に上品な態度を見せたため、劉永福は柳宇の謙虚な言葉を本当に信じるようになった。
「後部銃が15丁、上質な前部式洋銃が35丁！」
やはり最初から豪華な贈り物だった。楊著恩の目は眩むほどだった。彼の右営の300人は、後部銃一丁も、前部式の洋銃でさえ持っておらず、すべて鳥銃しかなかった。今回の装備の交換では、劉永福は何らかの形で恩返しをしなければならない。
これらの銃は少なくとも7、8割新しく、後部式のノルデンやボーダン、前部式のミニー……種類は少し乱れているが、一流の良質な銃だった。ただし、細柳営は全営が後部式化された後、さらに一歩進んでライフルの標準化を実現していた。
これらの非標準的な洋銃の多くは、海陽を攻略した際に官軍から手に入れた戦利品で、前回は邓哨長を通じて前営に後部銃5丁を贈っていた。今回はその残りの一部で、各銃には50〜60発の弾薬が付いており、少ない場合は1発もない。
細柳営では弾薬の供給が保証できないこれらのライフルも、黒旗軍にとっては宝物だった。黒旗軍が最も不足しているのは後部銃と上質な前部式銃で、50丁の洋銃があれば彼らの戦闘力は大幅に向上するだろう。
弾薬の供給については、標準化された細柳営にとってはさほど大きな問題ではないが、彼らにとってはむしろ刺激となる動機だった。彼らの能力では数千発や数万発のライフル弾を用意するのは難しいが、少数のライフル用に数百発の弾薬を用意するのは決して非現実的なことではない。
その間、江凝雪は再び柳宇の指示に従い、4つの弾薬箱を指して言った。「レミントンライフル弾が2000発！」
彼女のこの発言に、すぐに拍手が起こった。これは黒旗軍が最も切望していた弾薬だった。
「ライフルの火薬が5000個……」
……
黒旗軍の将軍たちは、江凝雪の贈り物が十分に厚く、まさに困難な時に与えられる助けだと感じ、この大きな足を持つ女性を特に好意的に見るようになった。「それなら感謝します！」
楊著恩は最も率直で、柳宇の手を握りながら言った。「いいですね、柳管帯は良い妻を得ましたね。老楊は思わずよだれを垂らしてしまいました！」
一行は楽しく話し合っていたが、その間、江凝雪は静かに言った。「司馬が厨房に大きな豚を殺すよう伝えてくれてよかった。そうでなければ、皆様をもてなすものがなかったでしょう。」
「何が貴人だ！」劉永福は率直な性格で言った。「ご飯二杯と箸一組で十分だ！私は苦労の中で育った。どんな苦労も経験してきた。そんなに無駄遣いする必要はない。」
そう言いながらも、実際に食事が始まると、10品もの料理が出された。席に着くと、劉永福は料理を待たずに直接言った。「柳宇の弟よ、渊亭にはまだ一つお願いがある。」
「指揮官、どうぞおっしゃってください。柳宇は必ず全力を尽くして対応します。」
劉永福はまだ少し興奮している吴凤典を一瞥し、目配せをしてから言った。「山西は黒旗軍の玄関口であり、要所です。これからは山西の防衛を細柳営に任せます！どうか私の代わりにこの門をしっかり守り、外部の者が入ってこないようにしてください。」
柳宇も立ち上がり、「恐れ多いです！山西はもともと左営の防衛区域で、細柳営は一時的に借りているだけです。」

「黒旗軍において、互いに区別する必要などあるか！」呉鳳典は既に防衛区域を引き上げる考えを捨てていた。「渊亭が山西に駐屯するよう命じたのなら、山西に駐屯すればよいのだ。」
傍らの楊著恩や劉成良も口を挟んで説得した。「これは統領の好意です。断ってはいけません。」
江凝雪も言った。「阿宇、劉統領の好意を裏切ってはいけません！」
そこで柳宇は断らずに言った。「細柳営があれば、山西もあるのだ。」
「よし！」向こうの劉永福も称賛した。「ただし、これは私が頼んだことではなく、実際には荩臣と関係があるのだ。」
荩臣は黄守忠の表字で、柳宇は彼に山西省の防衛区域を譲ってもらったので、今度は恩返しをしなければならなかった。「前営のことは、細柳営のことと同じです。統領、ご指示を。」
前営は黒旗軍の中で細柳営と同じ存在と言え、劉成良、呉鳳典、楊著恩の三人の営頭を合わせても九百人に過ぎないが、黄守忠の前営だけで戦士が千人もいる。
劉永福が戦う際は必ず前営を先鋒とし、黄守忠なしでは成り立たない。「今回は前営が困難に直面している。彼は雅楼の山西防衛区域をあなたに託したが、自分の河陽は失ってしまったのだ。」
河陽は後世に河江と呼ばれ、これこそが黄守忠の前営の防衛区域であり拠点だった。
ここは黒旗軍の古い拠点ではなく、黄旗軍の本拠地であり、黒旗軍と清越連軍が手を組んで黄崇英を打ち負かした後、ようやく河陽を手に入れ、黄守忠の前営に駐屯させた。これは1874年の旧事だ。
しかし河陽周辺には常に盗賊が集まっており、今回黄守忠は命令を受けて前営を率いて李揚材を討伐したが、大盗の覃四弟が数百人の流寇を集めて河陽を攻め落とし、前営に残っていた少数の兵士が苦労の末に脱出することができた。
覃四弟は河陽を手に入れるとすぐに兵を募り、既に千人以上の軍勢を擁して河陽を占領し、黒旗軍にとって大きな脅威となった。「私は決意した。黒旗軍の各営を集めて共に河陽を攻め、一つには荩臣の防衛区域を取り戻し、もう一つには外部の者に、我が黒旗軍は侵すことのできない存在であることを知らしめるのだ。」
「今回の河陽攻めでは、越兵はあまり役に立たない。だから私の黒旗軍の四つの営頭と、私の親兵百余りを含め、守備の兵を除いて全員を動員し、黒旗軍の後衛は細柳営の一営に任せるのだ。」
公私においても、柳宇は何らかの意思表示をしなければならず、頷いて言った。「よし！」
彼は考える間もなく言った。「今回、全軍で河陽を攻めるのであれば、私の細柳営からも一隊を派遣しよう。」
劉永福が疑問そうな顔を見せると、彼はさらに付け加えた。「私の細柳営の戦士はほぼ三百人で、二つの哨戒隊と六つの小隊に分かれている。私は自ら健やかな兵士を選び、後部銃器を持って戦場に出るつもりだ。」
劉永福は大いに喜び、その一隊には四十以上の後部銃器があるだろうから、まさに虎に翼が生えたようなものだと思った。「それは素晴らしい。我が黒旗軍が河陽を取り戻せば、勝算はさらに30％増すだろう。」
彼は座り直し、近くにいる者たちに向かって言った。「覃四弟は人を欺きすぎだ。本来、我々は西省の人間であり、法夷に投じた黄崇英を除けば、互いに何らかの縁はある。しかし、今回、敵を逃がす者がいれば、その首を取るぞ。」
柳宇も座り、言った。「もう一つ考えがあります。鳳典や他の営官たちの助けをお願いしたいのです。」