第三十八章 小さなトリック（中）

彼らが興味を持っているからといって、司馬泰が同じ気持ちになるとは限らない。群衆はすでに半分ほど散っていた。「こんな誰でもできるような小さなトリックに、特に見どころなんてない。みんな、もう厨房に大きな肥えた豚を殺すよう伝えてあるよ。」
本来は主の意向に従うべきだったが、楊著恩はどうしても欲しがっていた。「見せてくれ、まずは私たちに見せて……」
劉永福がより気にしていたのは、司馬泰が言った「誰でもできるような小さなトリック」だった。細柳営の全員が目隠しをしてライフルを分解・組み立てられると聞いて、彼は信じられないと思った。
しかし、周囲の人々が全く動じていない様子や、司馬泰の嘲笑的な態度から、彼はその事実を信じざるを得なかった。
細柳営は強い、非常に強いのだ。
だが彼は間違って考えていた。今の細柳営の歩兵なら誰でもライフルの分解・組み立てができるが、目隠しをしての作業は別物だ。別の時空の多くの部隊では新兵が必ず習う技能だが、細柳営では極めて高度な技術で、経世易のようなごく少数の人間しか習得できない。
しかし、みんなが何度も見ているうちに、経世易の技も目隠しをするだけのものだと思うようになり、数ヶ月練習すれば自分たちの方が経世易より上手くできると信じるようになった。だから経世易の技は、盲目の人に見せるための見せかけに過ぎないのだ。
経世易は今、黒い布を取り除き、再びレミントンライフルを手に取った。「これからの技は、みんなをがっかりさせない！みんな、後ろに下がって、射撃場に行こう。」
そちらではジェッケン大佐が用意していた胸当てを持って、自分の生徒たちを励ましていた。「今回は絶対にみんなの目を見張るものにする。射撃場へ行こう。」
一方、司馬泰はすでにイライラしていた。「また射撃場に行くのか？経世易の射撃の下手さは誰もが知っている。それに、細柳営には勝手に銃を撃ってはいけない規則がある。もう見るな。」
しかし経世易は得意げな顔をしていた。「今日はみんなに目を見張るものを見せてやる。昨日練習してできるようになったんだ！」
彼は手のひらを開き、そこには金色に輝く軍用ライフル弾が五発あった。「隊長の許可を得ている。この五発の弾は絶対に無駄にならない。」
「もう見るな。厨房に行こう。」
しかし、劉永福たちは経世易のパフォーマンスを見たがっていて、どんなに引き止めても無駄だった。彼らはすでに経世易の後を追っていた。「見に行こう。」
残念ながら、経世易が集めた観客はわずか六、七人だけだった。司馬泰はそこで叫んだ。「もう厨房に大きな豚を殺すよう伝えてある。みんな、ゆっくり飲もう。」
劉永福が歩き出すのを見て、彼も仕方なく後を追った。
射撃場は村の東にあり、ここは柳宇が多大な労力を注いで作った場所だ。木々はすべて切り払われ、地形も特別に整備されている。500メートル以内は視界が良好で、さまざまな訓練施設も設置されており、細柳営は定期的にここで実弾射撃訓練を行っている。
後ろに10人ほどしかついてこないのを見て、経世易は少し落ち込んだ。しかし、見知らぬ人々がいるのを見て再び興奮し、拳を握りしめて司馬泰に向かって振った。「見てろよ！」

向こうではジェイケンがすでに注意深く酒瓶を置き、小走りで前方へ向かい、胸当てを設置し、高い場所に警告の小旗を立てた後、再び小走りで戻ってきて両手を振りながら大声で叫んだ。「ライフル第一練習、5発、100メートル、うつ伏せ、支援物あり……」
ライフル射撃の科目ではリウ・ユーが解放軍の規定を使っており、ライフル第一練習から第三練習まであるが、今経世易が行っているのはライフル第一練習だ。
彼は支援物の上にうつ伏せになり、目を細めて遠くの胸当てを見つめ、ライフルに弾丸を装填し、照準を合わせ、三点一直線にしてトリガーを引いた。
すべて完璧だ！
バン！白煙が立ち、巨大な反動で彼の体は思わず後ろに反った。自分の成果を確認したが、少し失望した。
薬莢を抜き、再び同じ手順を繰り返したが、速度は少し遅かった。彼は良い成績を出そうと努力していた。
一方、リウ・ヨンフォーたちは再び驚いた。経世易という少年が目隠しをしてもライフルの分解・組み立てが得意で、ライフルに関しては非常に熟練していることは知っていたが、彼の動作がこれほど巧みだとは思わなかった。同じレミントンライフルでも彼の手にかかるとまるで体の一部のようだった。そして、精度を求めるあまり射速が明らかに遅くなっていた。
彼らを驚かせたのは彼の射撃技術だった。今まで4発撃って、1発も外れず、どうやらすべて的の中心に当たっているようだった。このような神射手は、黒旗軍全体でも数十人しかいないだろう。
バン！また1発、再び命中した。
経世易は地面に座り、100メートル先の胸当てを失望した目で見つめ、うなだれて髪を強くかきむしった。
ジェイケンはすでに動き出し、走りながら経世易に向かって叫んだ。「薬莢を集めろ！」
「面白くない！」今はシマ・タイも一時的に去る気はなく、うなだれて薬莢を拾っている経世易の姿がとても面白く見えた。「何点か見てから行こう。」
「41点！」ジェイケン大佐は胸当てを持って小走りで戻り、成績を発表した。「悪くないな。薬莢は集めたか？」
経世易の頭はさらに下がり、シマ・タイはさらに笑顔を輝かせた。「本当に回を重ねるごとに悪くなるな。また2点下がった。」
向こうではリウ・ヨンフォー、ヤン・ズーエン、ウー・フェンディアンたちがジェイケン大佐の前に集まり、彼が持ち帰った胸当てを見ていた。
素晴らしい射撃だ！9点か8点かで、7点を出したのは1発だけだった。彼らには、この成績を幸災楽祸するシマ・タイや落ち込んだ経世易と結びつけることができなかった。
彼らの主な火器は依然として鳥銃であり、射撃に対する考え方も鳥銃時代のままだった。彼らも的当ての訓練はしていたが、的はこれより大きく、50メートルで立ったまま射撃するものだった。射撃の要求としては的を外さなければよかったが、それでも10回撃つと3回は的を外すことがよくあった。
しかし、この射撃技術はまさに狙ったところに当たるものだった。なぜ皆、拍手一つしないのか。
彼らは再び幸災楽祸するシマ・タイを一瞥した。「シマ哨長、あなたは何点でしたか？」
シマ・タイは得意げに言った。「もちろん彼より高い。」

彼はベテラン射手ではあるが、ライフルの練習の腕前はジン・シーアイに劣らない。ただ一度、44点という最高得点を記録し、ジン・シーアイを1点差で抑えたことがある。ジン・シーアイの成績も実際には悪くなく、解放軍の基準で言えば35点が合格、40点が良好、45点が優良で、どれも良好な成績だ。ただ残念なことに、最近細柳営ではライフルの第二練習という新しい科目の訓練を試験的に行っており、全員の関心がそちらに向いてしまっている。200メートル跪姿無依托、150メートル跪姿無依托、100メートル立姿無依托——これらの難易度は第一練習よりもはるかに高く、司馬泰のような幹部やごく少数の戦闘要員だけがこの種の訓練を始めている。これは細柳営で最も高度な射撃訓練だ。ライフルの第三練習については、柳宇はまだ代替者を見つけられず、しばらく保留にしている。現在、司馬泰は第二練習を受けた哨長としてジン・シーアイの射撃を評価している。「ちょっとした手品だ、あまりにも簡単だ。」一方、ジェケンは歯を見せて笑った。「簡単じゃない、簡単じゃない。これはまだ前菜に過ぎない。本当の見どころはこれからだ。ジン、始めよう。」