第二十七章 山西（下）
黄守忠がそう言うと、部下たちは騒然となった。
「細柳営？聞いたことがないな。」
「そうだ、私が言ったのは海陽に柳字営があるということだけだ。でもそれは小さな部隊で、こちらとは違う。」
「少なくとも数十丁の速射銃と三隻の鋼鉄製の大船だ。どういう手口なのか、なぜわが山西に来たんだ？」
「まさか李揚材が城を欺くために送ったのか？それも違う気がする。」
「確かに違う。李揚材も私たちと同じくらい貧しいんだ。そんな立派なものを持っているはずがない。」
「彼が反乱を起こしたのも、財産を売って資金を集めたと聞いている。でも、この連中はどこから来たんだ？数十丁の速射銃？見間違いじゃないのか？」
「私も部下から聞いただけだ。間違いだと思う。数十丁もの速射銃があるなんて、たとえ我々の黒旗軍でも合計で百丁程度しかない。多分間違いで、数十丁の洋銃くらいだろう。」
「違う。小三は私に20年以上仕えている。こんな間違いがあるはずがない！」
「そんなに多くの速射銃はいないはずだ。きっと前門洋銃で、報告が間違っているんだ。」
「一度やってみよう。一度やれば、一年は心配ない。」
「やろう！やろう！」
「三隻の船に積まれた荷物は、儲けが大きいらしいぞ！」
「まさに格好の獲物だ。我々の城には後門速射銃が10数丁ある。絶対に彼らを倒せる。」
「その通りだ。我々の前営が動けば、誰にも止められない。」
「でも、彼らが我々の黒旗軍に投降しに来たのなら、劉二哥に相談しなければならないな。」
「我々の態度はあまり悪くできない。」
黄守忠は度量が大きく、部下たちが次々と意見を述べても笑って聞いていた。しかし心の中では、この機会を利用しようと考えていた。
前営の部隊は大きすぎ、食べる人数も多く、料理が間に合わないのは日常茶飯事だ。こんな格好の獲物が目の前に現れて殺さなければ、神様に申し訳が立たない！
しかし、どうやって殺すかは専門的な問題だった。彼が決断しようとしたその時、誰かが駆け寄ってきた。「黄二哥、何か問題が起きました！」
「何があった？城を欺くために来たのか？」黄守忠は勇敢な将軍だった。「山西にいる我々の前営の400人を全員呼び集めろ。彼らに負ける心配はない。」
「いえ！官軍です。」来た者は汗だくだった。「官軍はすでに城を出て、その獲物に向かって進んでいます。もう攻撃しようとしているようです。」
この知らせを聞いて、すぐに多くの者が叫んだ。「守忠、早く行動しろ！動かなければ、肉は他人の鍋に入ってしまうぞ。」
「絶対に迷ってはいけない。」
「兄弟たちが待ちきれずにいるんだ。」
黄守忠は手元にあった腰帯を外し、一声叫んだ。「何を騒いでいる！私には自分の考えがある。みんなを集めて、私についてこい……」
砂堤の上で。
柳宇と邓村雨は依然として山西城内の状況について話していた。
彼らは今、黒旗軍の主力と劉永福が全軍を動員しており、保勝にも山西や宣光にもいないことを知った。彼らは「命令」により李揚材と戦うために向かったのだ。
異国の傭兵として、彼らは出発費として3万5千両を要求してきた。これは決して安い金額ではない。そのため、常に黒旗軍の給与を削ろうとしていた黄佐炎は、この金額を支払わないようにと迷っていた。
しかし天の計らいよりも人の計らいが優れ、最近ベトナムの正規軍はリー・ヤンツァイの手によって大敗を喫し、多くの兵士が死んだ。官職を守るため、ホアン・ゾウエンもやむを得ず万両の軍資金を調達し、黒旗軍の軍需に充てた。リウ・ヨンフーも快く受け取り、すぐに兵を率いて出征した。
ホアン・ショウジョンの前衛部隊も出征の順番に含まれていた。もしリウ・ユーたちが2、3日遅れていたら、山西省にはおそらく100人ほどの黒旗軍しか残っていなかっただろう。
彼らが話している間に、荷降ろしの進捗も徐々に速くなり、船に残った約100人を除き、ほぼ全ての兵士がライフルを持って降りてきて、防衛線も少し外側に拡大された。砂堤全体が彼らの荷物で、兵士たちは派手な服装をしており、一目見れば大きな獲物だとわかる。彼らと接触した黒旗軍は分別があり、相手が黒旗軍に加わりに来たと聞いて多くの便宜を図り、わざと100歩ほど後退した。
一方、ベトナムの指揮官たちは興奮して手を叩きながら言った。「やはり愚か者どもだな。」この乱世に、大量の財貨を持って堂々と街を歩く者がおり、隊列の中には女性までいる。これは自殺行為以外の何だ？
彼らを襲え！ベトナムの将校たちは山のように積まれた財貨しか見えず、細柳営の装備を見落としそうになった。数百丁もの洋銃？本当か偽物か？今は遠くてはっきり見えないが、彼らには最低限の軍事知識がある。「千里鏡を持っている者は？それを使えばはっきり見える。」
数百メートル離れていては、相手が後部装填式の銃か前部装填式の銃かははっきりしない。近づきすぎる勇気もない。「数人の老兵を送って調査させればいいだろう？」と、悪質なベトナム将校の一人が言った。「食べられるなら食べ、食べられないなら捨てて黒旗軍に食わせればいい。」
しかし性急な者たちはすでに興奮して頭を振っていた。「何を恐れる！細柳営なんて聞いたこともない。こんなに大量の財貨を持って堂々と街を歩くなんて、まさに巨大な獲物だ。食べてみればいい。彼らに何ができる？」
「彼らは黒旗軍に加わりに来たと聞いている。」
「黒旗軍に加わるから何だ？自分の価値もわからず、死んでも仕方ない。」
これらのベトナムの指揮官や管奇たちはほとんど唾を垂らしそうになった。副管奇は再び砂堤上の獲物を見て、しかし欠点に気づいた。「彼らの銃には刺突銃がない。」
細柳営の主力装備であるスペンサー・カービン銃には確かに刺突銃を装着できない。これも彼らの大きな弱点だった。しかし副管奇は重要な点に気づいた。「我々は銃が少なく、刀や槍が多い。普段の戦いでは不利だ。しかし彼らが速射銃であろうとなかろうと、刺突銃がなく、近接戦にも武器を持っていないのなら……」
「それは毛のない虎だ。」副管奇の言う通り、刺突銃を使えない連発銃のようなものは、近接戦を最も恐れる。「我々は堂々と近づき、正規軍が密輸を検査していると言えばいい。」
「近づけば、みんなわかるだろう。」
計画を立てた後、間もなく2、300人のベトナムの将兵がリウ・ユーの前に現れた。