第二十五章 逆水（上）

「交趾支那の小艦隊だと？」柳宇はほとんど埠頭に飛び降りて指揮を執りたくなった。
交趾支那とは後のインドシナ、つまりベトナム、ラオス、カンボジアのことで、この「小艦隊」はフランスの正規艦隊であり、彼らが対抗できる相手ではなかった。
「ただの雇われ商船に過ぎず、ハノイの守備軍に物資を運び、帰り道に海陽をちょっと訪れるだけだ。」女々しい男は得意げさを抑えきれずに言った。「問題は起きない。蒸気船が数隻あるだけで、大したことはない。」
しかし柳は親指を立てた。この二人もなかなかやるな、こんな手も考えつくとは。そこで邓村雨が急いで紹介した。「こちらは柳大買弁で、フランスのオリエント・クレディ銀行ハイフォン支店の買弁です。」
柳大買弁も満足げに笑った。「支払いについては、当行は既に邓村雨氏に融資を行うことに同意しており、間もなく15万フランの紙幣が海陽に届きます。」
「もし手形を受け入れてくだされば、さらに多くの資金が得られます。」柳大買弁は柳宇にオリエント・クレディ銀行のサービスを売り込んだ。「ですが、あなたはフラン銀紙の方に興味があるでしょう。」
フラン銀紙ならもちろん受け入れる。金や銀と比べれば、15万フランの紙幣なら一人で持ち運べる。「素晴らしい。フランで支払えば、さらに割引します。」
ただ彼と二人のポーランド人商人は、邓村雨がどのような手段で権力を握っているのか理解できなかった。邓村雨もその感覚を気に入っていた。「私は一船分の荷物を柳大買弁に献上しました。」
彼の言葉には含まれていなかったが、その荷物の大部分は柳大買弁が手に入れたものの、ハイフォンの植民地官僚や将校たちも満足のいく分け前を得ており、領事でさえも大変満足していた。「さらに柳大買弁から良い知らせをお伝えしましょう……」
柳大買弁は神秘的に笑い、声を低くした。「ハイフォン周辺に複数の盗賊団が出現し、ハイフォンの安全が深刻な脅威にさらされているため、植民地側は海陽への行動を一時延期することを提案しています。具体的な行動時期については……」
彼は鶏を盗むキツネのように笑った。「事前にお知らせします。もちろん……」
「10％の手数料です。」柳宇は率直に言った。「ただ現金は支払えません。商品で計算してはどうでしょう？」
二人のポーランド人商人も耳打ちを交わした後、自分たちの条件を出した。「私たちも10％の手数料を支払います。安全かつ合法的に商売ができれば。」
「何か情報があればお知らせします。」柳大買弁はハイフォン港での権力を活かして言った。「オリエント・クレディ銀行が皆さんのビジネスをサポートします。」
この10％の手数料は非常にお得で、二人のポーランド人商人は大変満足した。手形だけで元が取れるのだ。「帰ったらすぐに融資を申請します。」
「特別に対応します。」柳大買弁はこの旅の成果に満足していた。「みんなで一杯どうですか？」
全員が満足していた。関係を築き、安全かつ安心して商売ができるようになったのだ。「OK！」
柳宇も安堵のため息をついた。今回の成果はあまりにも大きかったが、人の心はいつも満足しないものだ。「一つアイデアがあります。飲みながら話し合いましょう。」
「どんなアイデアですか？」柳大買弁は儲けられる商売なら決して断らない。「問題ありません！」
……

「広安？お前は正気か！それとも俺が狂ってるのか？」リウ・ダーマイバンはうっかりしてワイングラスをしっかり持てず、床に散らばったガラスの破片は気にも留めなかった。「本当にお前が狂ってるんじゃないかと思う。」
「俺はもともと狂ってるさ。」太陽の光の中で、リウ・ユーはとても落ち着いていた。「この取引のために60人の兵士を動員できるし、さらにファン・フーシュ総督の直筆の命令も用意できる。」
海陽は大きな省で、ベトナムの制度では大きな省には総督、小さな省には巡撫が置かれ、一つの大きな省がいくつかの小さな省を管轄している。そして広安はちょうど海陽総督の管轄下にあるのだが、リウ・ダーマイバンは危うく自分の舌を噛みそうになった。「それは準備のできていない海陽じゃないか。」
「海陽に常駐する兵士は500人しかいない。」リウ・ユーは自分の計画を続けて説明した。「それに広安の多くの部隊はすでに海陽で失われている。」
「60人だけ……」
「だから……チャンパー小艦隊に少し協力してもらいたい。少なくとも彼らは中立の立場を取ってくれるはずだ。」
「それは……」
今になってリウ・ダーマイバンは「大胆不敵」とは何かを理解した。
一方、デン・ツンユーと二人のポーランド人商人は興奮を抑えきれず、リウ・ダーマイバンをしっかりと引き止めた。「これは安全だ。私たちがあらゆる便宜を提供する。ただ、広南での貿易については、今の分配比率ではなくしたいのだ。」
「私は50％で十分だ。」リウ・ユーは率直に自分の最低ラインを提示した。「私は60人の歩兵を出しているんだからな。」
今やリウ・ダーマイバンは指を曲げることもせず、両手で自分の髪をしっかりと掴み、しばらくしてから尋ねた。「長くはいられないな。」
取引は成立した。フランスの公式文書によれば、この一団の盗賊たちは海陽を略奪した後、再び広安省を襲ったのだ。
「もちろん長くはいない。」
リウ・ユーはよく理解していた。略奪の後、海陽に留まるのは自殺行為に等しい。フランス人が反応する前にすぐに逃げなければならない。
「私たちはすでに家畜の準備をしている。」
「ダメだ！」リウ・ダーマイバンはポーランド人商人を指差した。「彼らに蒸気貨物船を二隻用意させて、君たちを送り出させろ。」
リウ・ユーも困っていた。「ハノイを通るには、二個中隊のフランス海兵隊がいて、税関やチャンパー小艦隊もいる。」
もしハノイの税関やチャンパー小艦隊がいなければ、リウ・ユーはとっくに水路を使うことを決めていただろう。陸路を使うと隊列が長すぎるからだ。リウ・ダーマイバンも笑った。「海陽や広安さえ落とせるのに、小さな関所で困るなんて。ロシアの国旗を掲げ、フランスの国旗も用意して突っ切ればいい。彼らは何もできないだろう。」
「いくらかかる？」リウ・ユーはなかなか賢かった。「金額は話し合えるが、必ず裏金が必要だ。」
「ハノイの税関は上流から下流へ行く船しか検査しない。フランスの国旗を掲げれば怖がって逃げる。気にする必要はない。少し金を撒けばいい。チャンパー小艦隊には賄賂を渡さなければならない。品物で済ませるわけにはいかない。8000エーグルを用意しろ。完璧な植民地官僚なんていないはずだ。もちろん、これは一度きりだ。」
「保証が必要だ。」リウ・ユーはまだ心配していた。「君たち数人は私と一緒に船に乗らなければならない。」
「わかった。どこに行きたいんだ？」
「私たちは山西に行きたい。」
「山西？黒旗に加わるつもりか？」
「その通りだ。ベトナムは広大だが、黒旗以外にはもう居場所がない。」