第二十五章 逆水（下）

柳大買弁は言葉を失ったが、邓村雨はとても熱心だった。「その時は私も船に乗ってあなたたちを護衛しに行きますよ。劉二とは親しいですか？」
劉二とは有名な劉永福のことだ。柳宇は微笑んで言った。「親しくありません。」
邓村雨はさらに熱心に言った。「それなら劉二と少しは交流があるので、その時に手紙を書いてあげますよ。」
「ありがとう。」柳宇は淡々と言った。「これから山西に行くので、皆さんのご配慮が必要です。」
彼の心の中では無数の波が立っていたが、決断を下した後はむしろ穏やかだった。
確かに、この時点で黒旗軍は最も有利な選択肢ではなかった。彼はベトナムの官庁やフランス人を怒らせ、いくつかのベトナム沿岸の省ではもういられなかったが、山奥に隠れればどこへでも行ける。十州の叶成林や高平の陸之平のような山賊の豪傑たちも、百挺以上の後部銃を持つ強力な援軍を歓迎しないわけがない。
現在の黒旗軍の状況は、外部の人々が想像するほど良くはなく、二三千人の兵力で紅河上流の航路を支配し、そこから得る通行料で生き延びているだけだった。
フランスは紅河の航路をもう一つのスエズ運河と見なし、保勝を占領する黒旗軍を決して許さず、着実に圧力をかけていた。一方、ベトナム政府もフランス人の圧力のもと、黒旗軍に保勝から撤退し、この黄金の水路を明け渡すよう強く要求していた。
黒旗軍の保護者であり、北ベトナムの第一人者である統督黄佐炎は、権謀術数を好むことで有名で、黒旗軍に対しては引きつけたり叩いたりして、まるで継母のように扱っていた。
黒旗軍の窮状は、わずか一つの点からも明らかだ。三两千人もの武装勢力が、現在は百挺程度の後部銃しか持っておらず、柳字営が持つ後部銃の数にも及ばないのだ。
高平や谅山に行けば、李揚才の大乱戦に参加でき、もしかすると高い地位を得られるかもしれないが、それに何の意味があるだろうか。何の役にも立たない。
五年も経たないうちに、中仏戦争が起こる。
黒旗軍は中仏戦争で最も目立つ戦功を上げた部隊であり、紙橋の戦いで李維業を斬り、怀德丹凤でフランス軍に大勝し、山西で苦戦し、最後の宣光の戦いでも敗れながらも名誉を守った。フランスの史料でさえ、自軍の兵士二倍の数で疲弊した黒旗軍を攻撃したにもかかわらず、非常に大きな代償を払ったと認めている。
しかし、これほどの戦功を持つ強力な軍隊であっても、戦後は清政府の圧力により強制的に帰国させられ、全員が解体され、わずか数百人だけが残った。しかし、この数百人は劉永福の指揮のもと、1895年に台湾で日本軍と戦った。それもまた黒旗軍の最後の輝きだった。
私は逆流して上り、歴史の流れに逆らって行動するのだ。
……
半月後。
海陽に23日間も駐留していた柳字営はついに出発した。
しかし、海陽城の役人たちは少しも安堵している様子はなく、むしろこの軍隊に別れを惜しみ、彼らが海陽や広安にもう少し滞在してほしいと願っていた。
もともと家を守るためにいた海陽の軍隊たちは、さらに大げさに振る舞い、柳字営の出発を列をなして見送った。
なんて素晴らしい軍隊なのか！まるで第二の岳家軍のようだ。
将校も役人も、この軍隊に対して「またいらしてください」と言った。

この23日間で、リウ・ユーはその二つの省をすべて3尺も深く掘り起こし、ファン・フーシュだけを通じて3回も緊急に税金を徴収した。食糧から食塩、さらにはバナナのような果物まで、リウ・ユーが欲しがらないものはなく、下位の官吏たちも非常に協力的だった。
彼らはさらに1回追加で税金を徴収することを自ら提案し、将校たちの効率はまるで労働模範よりも模範的だった。彼らはリウ・ユーの指の隙間から漏れる賄賂で十分満足していた――彼は、ある国の官吏や軍隊がこれほど現実的だとは思ってもみなかった。
23日間の間、彼はほとんど強力な抵抗に遭遇せず、6、7人の小部隊を派遣して各州県を横行し、欲しいものを何でもスムーズに徴収できた。
中仏戦争でこのような「友軍」と協力して戦わなければならないと思うと、彼は思わず息をのんだ。
しかし、そこに待っていた2隻の蒸気貨物船や、リウ・ユーの部隊が持つ洋銃を見ると、彼の顔はぱっと明るくなった。
「アユ、君を待っていたよ。」
ジャン・ニンシュエは新しい服を着ており、肩にはスペンサー銃、腰にはリボルバーを携え、凛々しい姿で、すぐにリウ・ユーの目を引いた。「上に行って見たの？」
ジャン・ニンシュエは頷き、美しい顔で言った。「リウ・マイバオとポーランド人たちを見張っており、荷物もすべて積み込まれました。」
今回は紅河を上ってきたので、リウ・ユーの部隊は騙されるのを恐れ、最初からこの2隻の船を掌握し、数人の老人に船長室での食事や宿泊の準備をさせていた。
船に乗れば、彼らは他人の犠牲になる容易な標的となり、たかが小さな砲艦の数発で粉々にされてしまうだろう。
しかも、ハイヤンにももう留まれず、リウ・ダ・マイバオが自ら船を率いて急いでやってきて促した。「早く来てください。これ以上遅れると、海防の海兵隊が人を送ってくるでしょう。」
今はリウ・ユーの部隊が出発するのを待っているだけで、すぐに高速帆船が海防に向かい、海防側は兵船に歩兵を乗せてハイヤン城を「奪還」しにやってくるだろう。
これはまさに金力の力だ。
交趾支那の小艦隊を買収するだけで、リウ・ユーの手から流出した金額は2万以上のイーグル・ドルに相当する。
これほど多くのメキシコ銀貨を、ただ道を買うためだけに使い、結局は相手の私的な一言しか得られなかった。「会えれば捕まえるが、会えなければ君たちの運が悪かったということだ。」
しかし、少なくとも巡視船を避けるための航行スケジュールが提供された。
だがリウ・ユーにとってはそれだけで価値があった。
時間には代価がない。
「名前を呼んで……」
「1、2、3……」
シーマ・タイの報告には自信がなさそうだった。「報告します……出席すべきは307人ですが、実際には292人です。」
この15人は全員、銃を持って逃げたのだ！
しかし、船の上に積まれた箱々を見ると、中には銀、金、アヘン、軍需品、そして貴重な道具や機械が詰まっており、彼は満足していた。
一緒に船に乗ったのは、リウ・ダ・マイバオや保証人となったポーランド人商人、そしてデン・ツンユーも自らやってきた。
彼らは完全に商売のために来ており、彼らが去れば、ハイヤン城に残る大量の物資が最後の宴となる。そして彼らが自らリウ・ユーを見送ることは、その宴に参加する唯一の入場券なのだ。
「その時に15丁のリボルバーを追加で支払います。」と言ったのはポーランド人だった。

しかし、リュウ・ユは喜んでいた。292人で歴史を作ることができるのだ。彼は手を振って命令を下した。「準備せよ……」
「時代に見捨てられた者たちを待つつもりはない！」
「出航せよ！」
流れる激しい紅河の水をたどり、3隻の蒸気貨物船が波に逆らって進んでいった。
海陽城の上にあった「柳」と書かれた旗はすでに下ろされていた。