第十五章 海陽（中）

「兵力が少なすぎる……」
長年にわたり官界で波乱を乗り越えてきた范富庶でさえ、この言い訳には怒りを抑えられなかった。「それはたかが柳字営に過ぎない！」
一万の兵でたかが柳字営を攻めるのに、兵力不足を口にするなんて。総督はさらに声を強めて言った。「私は既に調査済みだ。柳字営の戦士は二百人にも満たない。我が軍が一万の兵で出陣すれば、一戦で勝てるはずだ！」
彼の言葉は明確だったが、将軍たちは悲痛な面持ちで言った。「大人、本当に兵力が不足しており、柳字営には対抗できません！」
「たった二百人だと！」
「唐人たちは常に団結しており、柳字営の一部を攻めても、海陽の唐人たちは必ず力を合わせて戦います。我が軍の兵力は本当に不足しています……」
彼の言葉にはある程度真実があった。ベトナムに入った各農民軍の残党たちは互いに繋がりがあり、たとえ黄旗軍と黒旗軍が激しく戦っていても、互いに余地を残していた。そのため黄旗軍が滅びた後、将軍の黄守忠は黒旗軍に移ったのだ。
海陽内の各農民軍の残党たちは柳字営と交流し、情報を交換していたため、柳字営の海陽攻撃計画は全く秘密にできず、すぐに皆の知るところとなった。
幸い、皆は事情を理解しており、官府に密告することはなかった。柳宇が海陽を攻めて成功しようが失敗しようが、皆にとって利益となるのだ。
今回の出兵について、数人の老将軍たちは考えた。柳字営は簡単に対処できるが、もしいわゆる「唐人」たちが団結すれば、将軍たちの地位が危うくなる。
范富庶は咳払いをして言った。「諸君、君たちも古参の軍人だ。国朝の用兵法では、各自が自分の役割を守るものだ。君たちは一万の兵を持ちながら、数百人の唐人と戦うことさえ恐れている。どうやって皇帝に報告しろというのか！」
わずか数十年で、彼はこれらの将軍たちの中に、かつての聖祖が山西の偽朝を打ち破り、最終的に安南を統一した時の姿を見出せなくなっていた。しかし将軍たちは一様に主張した。「唐人は少ないですが、数千人はいます。我が軍は多いといっても一万には満たない。どうか黄佐杰大人に援軍を頼んでください！」
黄佐杰？この皇婿は北ベトナムで最も権力のある人物だが、彼の兵は自分たちの方が強いとは限らない。
黄佐炎は多くの軍功を立ててきたが、結局は他人の力に頼っているに過ぎない。第一に、彼の部下には劉永福率いる黒旗軍がおり、第二に唐国から冯子材将軍が率いる桂軍を借りてベトナムに送り込むことができる。
これら二つの強力な軍隊を除けば、黄佐炎には第三の強力な軍隊はない。
総督はできる限り将軍たちを説得しようとした。「一万の兵があれば、必ず勝てる。総督に援軍を頼む必要はない。」
しかし将軍たちは冷静だった。「大人、黄佐炎大人には黒旗軍が前衛としており、唐国の兵士が後衛としているので、当然勝てます。しかし我々は違います。もし敗れれば、大局が危うくなります。」
これは本当に恥知らずな話だ。
一万の大軍が、中国の戦場で敗れた一、二千の兵と戦うことさえ恐れているなんて、恥知らず！恥知らず！恥知らず！
普段、彼らはこんなに弱気ではなかったはずだ。
范富庶は突然何かを悟った。「どの軍隊の援軍を頼みたいのだ？」

これらの将軍たちは非常に聡明で機敏だった。「このような凶悪な盗賊どもには、左金のフランス兵を呼ぶしかない。」
「そうだ、フランス兵でなければ彼らを制圧できない！」
総督はついに、自分の部将たちが何を企んでいるのかを理解した。
この大軍が出征するのは、数で圧倒する形ではあるが、柳字営もかなり名の知れた盗賊団であり、間違いなく援軍を呼ぶだろう。そうなれば損害も避けられない。
左金にはフランスの海兵隊がおり、鋼鉄製の戦艦もあって戦力は極めて強く、火力も激しい。鋼製の速射砲からは弾丸が雨のように飛び、後方にも多数の速射銃がある。このような強力な軍隊が動けば、柳字営一つどころか、百の柳字営でも全滅してしまうだろう。
こうなれば、これらの老将軍たちは一切力を使わずとも、莫大な軍功を得ることができる。
ただ、范富庶は官職のやり方には精通していたものの、結局は学者に過ぎず、思わず尋ねた。「この左金のフランス兵を、どうやって呼ぶのですか？」
その言葉が出るやいなや、将軍たちは喜んで言った。「フランスの宣教師、阮有明がすでに門の外で待っています。彼が左金に兵を頼めば、必ず呼び寄せることができます。」
計算にはまったのだ。
范富庶は苦笑いした。
阮有明は事前に準備をしており、部屋に入るなり流暢なベトナム語で言った。「総督様が同意してくださるなら、すぐに左金に兵を頼みに行きます！」
総督はなかなか分別のある人物で、神を呼ぶのは簡単だが送り返すのは難しい。かつて安邺が侵攻したときも、彼らが呼んだのだ。
海陽はフランス人の勢力範囲であり、黒旗軍であれ清国の軍隊であれ、決して国境を越えることはない。しかし彼は突然自分を省みて言った。「私は本当に愚かだ。一万の大軍がいるのに、数百人の唐国の盗賊どもに対処するために、まだ援軍を呼ばなければならないなんて、笑える話だ。」
笑える話ではあるが、一方で阮有明神父は聖書を手に、着実に迫ってきた。「ベトナムの将兵では盗賊どもを滅ぼせないのであれば、フランス・ベトナム保護条約に基づき、フランスにはベトナムの独立と自主を守るために軍を派遣する権利があります。」
范富庶が就任してからずっと、外国人や親フランス派に囲まれていたが、フランスが直接軍を派遣して介入することには依然として大きな疑念を抱いていた。「ご好意には心から感謝しますが、順化に報告し、彼らに判断を仰ぎます。」
直接拒否できないことに対しては、范総督はいつもごまかそうとするが、今回はもうごまかすことができなかった。
耳元でかすかに数発の銃声が聞こえ、将軍たちは耳を澄ませ、阮有明神父でさえ迫るのをやめてその銃声に注意を向けた。
范総督が息を整える間もなく、銃声は次々と続き、ますますはっきりと聞こえてきた。
「何が起こっているのだ？」将軍たちは何も知らずに言った。「陣地が爆破されたのか？」
彼らが不安に駆られていると、ついに確かな情報が届いた。
泥だらけの若い将校が駆けつけ、涙を流しながら叫んだ。「大変です！柳字営が城を攻めています。彼らの数は多く、洋銃もたくさんあります。将兵は数が少なく、もう抵抗できません。」
「数が多すぎます。将兵は少なすぎて、私たちでは敵わない！」
「城門が落ちました！」