第十三章 選択！下！

凝雪は柳宇が怒りで手の静脈が浮き出ているのを見て、そっとテーブルの下で彼の指を軽く引っ掛けた。一方、司馬泰は厳しい口調で尋ねた。「統領、何が起こったのですか？」
「自分で見ろ！」
「部下は字があまり読めません。」
司馬泰だけでなく、柳字営全体でも読み書きできる者は多くなく、この部屋の人々の半分以上は文盲だった。
柳宇は前世で晩清の歴史を研究するため、石版印刷された『欽定平定捻匪方略』を読むことができた。この手紙も問題なく読め、読めない部分は部首を頼りに推測して読めばよかった。
「罪深き柳家の盗賊どもよ、お前たちは許し難い罪を犯し、主の信者たちを何度も襲撃し、独立したベトナム政府を攻撃し、フランスの利益を深刻に危険にさらした。もはや終わりが近い。今、フランスとベトナムは連合し、一万人の大軍を派遣してお前たちを討伐する……」
「……お前たちの死期はもう来ている。死んだら必ず地獄に落ちる。海陽はフランスが保護する地であり、主の栄光が覆う地だ。もはやお前たちが身を寄せる場所はない……」
「……たとえ逃げ出そうとしても、フランスの栄光は四海八方に輝き、遠くからでもお前たちを罰するだろう……」
「……唯一の生き残る道は、武器を捨てて自ら縛り、主に罪を告白することだ……」
全文は明らかに阮有父神父が口述し、漢文に精通した信者がそれを書き写したもので、典故も多用されていた。最後に阮有明神父はさらに強調して言った。「海陽も安南も主とフランスの天授の領土だ。たとえここから逃げ出しても、天の罰からは逃れられない！」
柳随云は落ち着いた性格だった。「彼は徹底的に追い詰めて殺そうとしている。たとえ私たちが海陽を離れても、彼はあらゆる手段を使って追い詰めるつもりだ！」
司馬泰は吐き捨てるように言った。「甘い考えだ。まずは一歩下がって琼山や高平に行き、風向きが変わるのを待とう。二十丁の洋銃があれば、世界のどこへでも行ける！」
司馬泰の意見に賛成したのは経世易だけで、彼は反対した。「私たちがどこに退けるというのか。フランス人の安南での勢力は日に日に強くなっている。琼山や高平も世外桃源ではなく、洋教の勢力が強い場所だ！」
これは単に反対のための反対だったが、柳宇も彼の言うことが歴史的事実とほぼ同じであることを認めざるを得なかった。ベトナムに入った中国の武力は、10年も経たないうちにフランス人にほぼ完全に追い出されてしまったのだ。
司馬泰は経世易との間で最近かなり不快な関係にあった。「では、私たちにベトナムの官軍と戦わせるつもりか？それは二つの省の兵力が集結し、一万人の兵士と数頭の戦象がいるのだ。私たちには洋銃があっても、敵ではない！」
柳随云も彼の意見に同意した。「ベトナムの官軍は次々と集まってくるが、後ろ盾があり、力で対抗することはできない。だから私も司馬の意見に賛成だ！」
誰もがベトナムの官軍が本当に無能だと認めていたが、一万人の豚が集まれば、何とか戦闘力はある。
柳字営には経験豊富な兵士も多く、最近では20丁の洋銃も手に入れて戦力は大幅に向上したが、誰もが一万人の官軍に勝てるという自信に満ちていたわけではない。しかも、このような戦いでは勝っても負けても問題が多く、ベトナムは地の利があり、継続的に兵力を送り込むことができ、さらには清の兵を呼んで討伐させることもできた。

歴史は血の教訓でこれを証明してきた。かつての陸亜終や黄崇英がいかなる人物だったか、今では清越両国の連合攻撃により跡形もなく消え去ったのだ。
今は戦えないのだから、去るしかない。経世易でさえこの意見を貫くのは難しく、彼が最初に提案した。「ではどうする？高平に行って陸之平のもとに身を寄せるのか？」
「それなら山西に行って黒旗軍の劉永福のもとに身を寄せた方がましだ！彼は黄旗軍の黄崇英まで取り込んだと聞く！」
「劉永福？彼はベトナムに招かれて将兵になったんだ！黄崇英は兵も将も多い。我々には何がある？きっとすぐに我々の背後を撃たれるぞ！」
経世易は司馬泰と口論になった。彼は若いが口が達者で、知識も豊富だった。
一方、吉星晖が新たな意見を出した。「遠隔地と言えば、十州に行って葉成林のもとに身を寄せるのもいい！フランス人には絶対に見つからない。」
しかし、この提案は誰も好まなかった。「葉成林？十州？誰が行くんだ？あんな貧しい山奥では、我々百人以上はきっと餓死するぞ。」
だが、誰もより良い案を出せず、将来がどうなるかも分からなかった。
一万のベトナム兵という大きな重荷が、柳宇の心に長い間のしかかっていた。
やっと数丁の洋銃を手に入れ、柳字営を完全に掌握し、これからもう少し状況を利用しようと思っていたところに、フランス人が直接攻めてきて、彼の全ての計画を台無しにした。
戦うべきか？成功の見込みは本当に薄い！
本当に迷う！
彼はイライラして上着のボタンを外し、白く柔らかい胸を露わにした。江凝雪は目をそらせず、彼が大声で叫ぶのを聞いた。「怖がるな！俺たちは裸足だ、靴を履いたお前たちなんか怖くない！」
成功するかどうかは分からない！
でも、この世界は少なくとも俺にチャンスを与えてくれる。驚くべきチャンスを！
一万年はあまりに長い、今こそ行動すべき時だ。
天がチャンスを与えてくれないなら、戦うしかない運命なのだ。
彼はボタンを留め、再び素朴な柳宇に戻り、服装を整えて司馬泰に深くお辞儀をした。「司馬先生、あなたの高潔なご厚意には感謝の言葉もありません。ただ、まだ一つお願いがありまして、先生にご迷惑をおかけしたく…」
このような高い評価を受けて、司馬泰は途方に暮れた。「司令官、どうぞおっしゃってください。そんなに遠慮なさらず！」
彼も知っていた。柳宇が自分に依頼するのはきっと非常に困難な任務だろう。しかし、彼はこういう状況が好きだった。
彼が得意げにしていると、経世易は歯を食いしばった。司馬泰がいつも目立つからだ。だが、彼も状況の重さを理解しており、存亡の危機にあっては皆で力を合わせる必要があることを知っていた。
今回、柳宇は江凝雪の手をしっかりと握った。「私と凝雪が一緒にお礼を申し上げます！」
夫婦は一緒に司馬泰に深くお辞儀をし、彼に十分な敬意を表した。その後、柳宇が口を開いた。「今回の海陽攻略では、どうか司馬先生に後方部隊の指揮をお願いします！」
司馬泰は顔色を変えた。「海陽を攻めるつもりですか？」
今の柳宇はボタンを留めていたが、さっきよりもさらに凶暴な雰囲気を漂わせていた。「人が俺を襲わなければ、俺も襲わない。だが、人が俺を襲えば、俺も必ず反撃する。これは自衛反撃だ！」