第二章 手を取り合って！下！
星々がきらめき、思い出が浮かぶ。
あのあまり繊細ではない手を見ながら、リウ・ユーは様々な思いにふける。
あることは人の心に刻まれ、たとえ魂が変わっても感動を覚えるものだ。
貧しい夫婦は色々と苦労するが、彼が物心ついてからはずっとジャン・ニンシュエの後をついて回り、あまり苦労をしたことはなかった。
彼の記憶の中では、婚約者の彼女は何でもこなせ、大工仕事や塗装、農作業も得意で、家を整然と切り盛りしていた。
あの時、彼の父親が戦死し、三叔父もまだ戻っておらず、リウ・ユーはほとんど捨てられた子供同然だった。
お腹を空かせると思われたその時、ジャン・ニンシュエは義父の許可を得ずに彼を自宅に連れて行った。
彼女の父親がこの結婚にまだ迷っている間に、家に入るなり米がなくなっているのを見て、ジャン・ニンシュエは堂々と言った。「アユー、しっかりご飯を食べなさい。全部用意してあるわ！」
リウ・ズーインは貧しい人々だけの集落で、どの家にも余裕はなかったが、リウ・ユーは11歳のジャン・ニンシュエがまるで魔法のようにベッドの下から十数個の靴下用の袋を取り出すのを見た。各袋は重く、少なくとも10キロは米が入っていた。
義父でさえ驚いてジャン・ニンシュエの言葉を聞いた。「父は本当に不注意よ！毎回料理をするたびに、アユーのために米を少し蓄えていたの。これが今、アユーの食料よ！」
その時、彼女はまだ11歳だったのだ！
このことを思うと、リウ・ユーの心は温かくなり、ジャン・ニンシュエの腕の中に身を寄せ、その穏やかな温もりを楽しんだ。
若き家長は心の中で色々と考えていた。もし自分がタイムスリップしていなかったら、リウ・ユーとジャン・ニンシュエのような二人はどんな結末を迎えただろうか？
幸せかもしれないが、もっと可能性が高いのは悲劇だろう……
中仏戦争が終わった後、リウ・ユーやジャン・ニンシュエのような海外の流浪者たちがフランスの植民地支配者によってベトナムから追い出された。抗戦や対越戦争の中で、このような悲劇は繰り返され、何百万もの飢えと寒さに苦しむ人々が故郷を追われた。
しかし、私の幸せは自分の手の中にあるべきだ。
手を取り合い、共に老いるのだ。
ジャン・ニンシュエの手はそれほど繊細ではなかったが、無限の温もりを持っていた。
リウ・ユーは婚約者の手をしっかりと握った。
幸せが凝縮される。
残念ながら、この世の幸せはすべて一時的なもので、大きな声が二人の静かな温もりを破った。
「お前たち、リウ・ズーインの者か？そうだな！」
暗闇の中でははっきりと見えないが、話し手の声には急ぎの色があった。するとジン・シーイーが答えた。「私たちはリウ・ズーインです。誰ですか？」
彼の言葉が終わる前に、相手は急いで近づいてきた。「リウ・サンはどこだ？リウ・サンはどこだ！」
「何があったの？」全員が彼らに注意を向けた。来た三人は20代で、先頭の男は聡明で有能で、青いスポーツウェアを着ており、二列のボタンがあり、西洋製の前装式速射銃を背負っていて、威厳に満ちていた。彼はすぐに言った。「リウ・サンを呼んでこい！重要な用件がある。覚えておけ、私は北ベトナム全土で有名なシマ・タイだ。覚えておけ、シマ・タイだ！」
司馬泰という名前を聞くだけで、皆が安堵のため息をつく。この人物は北ベトナム全土でかなりの名声を持ち、侠気に溢れ、心優しい人物で、よく風雨の中を駆け回って人々の悩みを解決していた。そのため、柳宇はすぐに前に出て、記憶に頼りながら司馬泰に深々と礼を尽くした。「まさか、名高い司馬泰義士様ですか？ここは私が決定権を持っています。司馬義士様、ご意見をお聞かせください。」
元々司馬泰はこの若者を軽蔑していたが、今ではまるで蜂蜜を飲んだかのような心地だった。「よし！柳字営はお前が決めるのか？お前たちに災難が訪れるぞ。ベトナムの官軍がお前たちを困らせに来るらしい。大軍を派遣してお前たちを討伐しようとしている。わざわざ知らせに来たのだ！」
司馬泰の話し方は落ち着いていたが、隠しきれない得意げな表情があった。彼は面子をとても大切にする人物だった。柳宇はすぐに尋ねた。「本当ですか？もし司馬義士様のような侠気ある方が、苦労を厭わずに急いで知らせに来てくれなければ、私たちは首を落とされていたでしょう。この恩は本当に感謝してもしきれません！」
これを聞いた司馬泰は喜びで顔が輝き、何度も「とんでもない！とんでもない！私たちは皆、華夏の旅人同士。互いに助け合うのは当然のことです！」と言った。
しかし、司馬泰が伝えてきたのは実に重大な悪い知らせだった。おそらく今回、柳字営が出動して調停しようとしたことで外国人たちを怒らせたのだろう。司馬泰は友人から柳字営が討伐されるかもしれないという情報を得て、わずか十数里先で、荷物を護衛するベトナムの官兵の一隊に出会った。様子からして、間違いなく柳字営に向かっているようだった。
ベトナムの各華人武装勢力の中には、黒旗軍の劉永福と黄旗軍の黄崇英が命をかけて争っている例もあったが、互いにある程度の縁はあった。司馬泰も一流の豪傑で、少し虚名を気にする癖があったが、柳字営とも少し交流があったため、特に注意を払っていた。
その日の午後、再びベトナムの官兵が荷物を運びながら柳字営の旧陣地に向かってくるのを見て、悪意があることを悟り、すぐに二人の仲間を連れて急いで知らせに行った。「荷物だけで一隊が動いている。我々の部隊は千人はいなくても八百人はいるだろう。早く退避した方がいい！」
彼がそう言うと、向こうの経世易がすぐに口を挟んだ。「荷物だけなら、片付けてしまえ！」
しかし司馬泰は遠慮なく言った。「子供が口を挟むな！ベトナムの官兵は簡単には手を出せないぞ！」
一方、柳字営の老人たちも小声で話し合った。「本当に司馬義士様に感謝しなければ！」「ベトナムの官軍はあまり役に立たないが、我々も手を出せないぞ！」「相手はこちらに向かってきている。先に退く方がいい！」
経世易は不満そうな顔をした。自分がやっとチャンスを掴んで自分をアピールしようとしたのに、よく考えてみると、ベトナムの官兵も簡単には手を出せない相手だと気づいたのだ。
ベトナムの官軍の戦闘力は確かに弱く、これまでの大小の敗戦は百回ではなくても八十回はあった。
問題は、ここが相手のホームグラウンドであり、兵も将も多く、敗戦しても絶え間なく補充できるということだ。本当に耐えられない。さらに清国に大軍を派遣して討伐させることもできる。かつてベトナムに入った有名人たち、陸亜終や黄崇英……今となっては、この輸送部隊だけでなく、おそらく相手は大軍を動員しているだろう。たとえ柳字営全体を動員したとしても、双方ともに大きな損害を被る結果になるだろう。
そう考えると、経世易はうつむいたが、柳宇がため息をつく声が聞こえた。「陸之平が海陽にいなくて残念だ。彼の高潔な品格なら、必ず私の柳字営のために正義をもたらしてくれただろう……」
この陸之平も北ベトナムに退いた華人武装集団の指導者で、非常に有名な強者であり、北ベトナムでは黒旗軍の劉永福に次ぐ名声を持っている。そのため司馬泰はすでに肩にかけていた西洋式の速射銃を外していた。「海陽には私、司馬泰がいれば十分だ。さあ、どうやって柳字営のために正義をもたらしてほしいのか言ってみろ！」
「いいだろう！高平には陸之平がいて、海陽には司馬泰がいる。私や官軍と戦ってみないか！」