第三十七章 三ヶ月後

——三ヶ月後——
ブリム原野の戦いから既に三ヶ月が経った。帝国史上最も壮大な内戦となったその戦いで、かつて帝国の頂点に立ち、三年間もこの国を統治していたアーガス、アーガス・バート・クランフィールドは、ついにこの戦いで命を落とした。ソスとの決戦、二人の使徒同士の決戦を通じて、彼の残りわずかな人生に終止符を打ったのだ。
しかし、暗闇を呼び寄せた男の死が、帝国の暗黒時代の終わりを意味するわけではなかった。むしろ、それは始まりに過ぎなかった……。
ブリム原野の戦いが残した不安要素はあまりにも多かった。まず、この戦いを主導した貴族たちは相応の利益を得られず、ラヴィア、アレン、スコット、さらにはテオ王子が戦いの勝利を祝っている間に、彼らはサッセン皇城が既に別の勢力によって支配されていることに驚愕した。——彼らより先に軍隊がサッセンを掌握していたのだ。
それはエフロレス家を中心とした軍隊であり、現れた人物もアレン、スコット、ソスたちが知っている人物、かつてリオックス学院の試合でソスとアレンに惨敗した少年、ヴィンセント・エフロレスだった。
アルタク、ガリック、オペレルスが大きな打撃を受けている隙に、エフロレス家はサッセンの貴族層を掌握し、さらには王立魔法協会会長のジェリー・ベルフォートまでもが彼らの側についた。
あの決戦の際、ジェリー・ベルフォートは最初から最後まで姿を現さなかった。元々スコットたちも何かおかしいと感じていたが、今になってようやく理由が分かったのだ。
帝国のほぼ全てを手中に収めていた哀れな男、アーガスは、最期には自分が最も憎んでいた貴族たちに利用されていたようだ……。
サッセンを掌握したエフロレス家は、賢明にもテオ王子に和平の手を差し伸べ、嫡子のヴィンセント・エフロレスを代表としてテオ王子を新たな皇帝として支持した。同時に、ガリックを代表するスコットにも友好的な手を差し伸べ、これにより連合軍内部の立場は奇妙なものとなった。特に、この戦いで大きな代償を払ったアルタクとオペレルスはそうだった。
サッセンで開かれたあの会議、戦後の利益分配を話し合う会議の際、アレンの表情は常に沈んでおり、ラヴィアは怒りのあまり普段の落ち着きを失い、ドアを乱暴に閉めて去っていった。

この戦いに勝利したものの、貴族たちの汚い利益争いの中でアルタクとオペレルスは敗れ、さらに悪いことにガリクが戦後の利益を得てしまった。これにより連合軍の三大勢力間の関係は急激に悪化し、スコットとラヴィア、アレンの間の友情も大きな影響を受けた。
連合軍の内部はうまく分裂させられてしまった……
「くそっ！――あの野郎！」
広くて明るい大きな部屋の中で、ラヴィアはソファに座りながら怒りに震えて悪態をついていた。もちろん、その標的はスコットではなく、連合軍の勝利の果実を奪ったヴィンセント・フローレスだった。
部屋の反対側では、大きな執務机の後ろに座るソスが仕方なく目を白黒させ、机の上に積まれた書類を見ながら力なく額を押さえ、ぞんざいに言った。「あいつ、君の昔の恋人じゃなかったっけ？」
「どういう意味？」ラヴィアは眉をひそめ、すぐに何かを思い出したようにくすっと笑い、唇を噛みながらからかうように言った。「あらあら、私の夫が嫉妬してるのね。困ったわ……」数歩歩いてソスのそばに行き、椅子にもたれかかってソスの肩に半分もたれかかりながらくすくす笑った。「やっぱり気にしてるのね？」
「おいおい！」ソスは我慢できずに目を白黒させ、ラヴィアに押さえつけられて動けない肩を動かしながら不機嫌に言った。「私にはまだやるべきことがあるんだ。一日中邪魔しないでくれないか？――君の用事はもう終わったのか？なぜまだアルタクに戻らないんだ？――」
「……」ラヴィアの笑顔は一瞬で固まり、ソスを憎しみに満ちた目でにらみつけ、嘲笑うように言った。「本当に情けない夫ね！――私が去れば、君はまたあの小さな恋人のところに行けるんでしょう？」そう言いながら、彼女の細長い指がソスの頬をなぞり、からかうように言った。「何か説明したいことはあるの？ヘリレオックスの学院長様、ん？」
そういえば、魔法学院ヘリレオックスは再建された。多くの黒魔術師の力があれば、新しい学院を建てるのは実に簡単なことだったのだ。

新しいヘリオックス学院は依然としてヴァンドに位置し、かつての廃墟の上に建てられている。マンヘット教授の熱心な頼みを断れず、ソスはやむを得ずその学院の院長となった。ブリム原野でのアーガスとの戦いの後、彼の名声は完全に高まり、すでにヘリオックスの象徴的人物となっていた。さらにヴァンデルの長老たちからも信頼されているため、学院の院長としての役職にはまさにふさわしい。唯一の残念な点は、ソスの元々の計画が完全に狂ってしまったことだ。彼はアーガスを倒した後、ディアと共にジェルバートに戻るつもりだったのだ。

仕方なくラヴィアの方を見やり、ソスは心の中でため息をつき、机の上の書類を閉じて不機嫌そうに言った。「どうやら、君は私を攻撃することにますます熱中しているようだな？」

「そうかな？」ラヴィアはいたずらっぽく目を瞬かせ、すぐにソスのそばを離れて窓辺に立ち、学院の景色を眺めながら少し不満げに言った。「私はそんな簡単に戻るのは嫌よ。アルタクの勇士たちが無駄に命を落とすのも納得できない。ヴィンセント・フローレス……いつかあの卑劣な奴らに高い代償を払わせてみせるわ！重い代償を！」そう言って、彼女は振り返り、哀れっぽく言った。「慰めてくれないの？」

ソスは言葉もなく目を白黒させ、鼻をつまみながら椅子から立ち上がり、ラヴィアのそばに行き、窓の外を見ながら低い声で言った。「ヴィンセント・フローレスよりも、あの祭壇の上にある多くの魂の力が一体誰に奪われたのかの方が気になる……」

彼が指しているのは、もちろんアーガスが作り上げた暗黒の祭壇の頂上にある黒い銀の杯の中の魂のことだ。そこにはアーガスが3年間で得た魂の力が蓄えられており、ブリム原野の戦いで命を落とした人間の兵士たちの魂も含まれていた。戦後にこれらの哀れな魂を解放するつもりだったソスたちは、その黒い銀の杯の中の膨大な量の魂の力が、一片も残っていないことに驚愕したのだ……

ソスたちはその黒い銀の杯を破壊したが、その魂の力がどこへ消えたのかについては全く手がかりがなかった。占星術の天才であり魔女でもあるエイベルでさえ、その暗闇の背後にいる黒幕を予測することはできなかった。

その魂の力のない暗黒の祭壇は、単なる空っぽの殻に過ぎない！

「誰かが先に手を出してしまったのね……」隣にいる男性を見ながら軽くため息をつき、ラヴィアは慰めた。「納得できないけど、私たちはマモンの復活を阻止することに成功したでしょう？これは大きな勝利よ！」

「その通りだ！」ソスは微笑んだ。

ちょうどその時、オフィスのドアがドンドンと鳴った。ソスが応じると、すでに髪が白み始めたマンヘットが老眼鏡をかけて入ってきた。レオックス学院の再建のため、この尊敬すべき老人は多大な労力を注いできたのだ。
ラヴィアに軽く頭を下げて、マンヘット教授は笑顔で言った。「学長、学院は順調に軌道に乗ってきました。いくつかの小さな問題はありますが、基本的には整っています……」実際、普段は心配性だったこの老人も、レオックスの再建を見てからは、気持ちも容姿もずいぶん良くなっていた。
「うむ！——お疲れ様です！」ソスは頷き、感慨深げにマンヘット教授を一瞥した。彼はよく知っていた。元のヘリオックス学院の老人たちが新しい学院の建設のためにどれだけ努力したかを。それが彼がもはや学長の職を放棄できない理由でもあった。というのも、今の優れた世代のほとんどは、ソスを除き、それぞれが忠誠を誓い、奮闘する勢力を持っているからだ。
「とんでも……」
そう言っていると、外の廊下から急ぎ足の音が聞こえ、すぐにアレンが慌てて駆け込んできた。マンヘット教授を見ると、彼の表情は固まった。
かつていたずら好きだった生徒たちが今ではこうした成果を上げているのを見て、マンヘット教授は感慨深く、微笑みながらからかうように言った。「相変わらず元気ですね、スカンダー殿！」
「えっと、マンヘット教授、こんにちは！」アレンは丁寧に礼をした。学院にいた頃、彼は年間何度も学年主任を務めるマンヘット教授にオフィスに呼ばれていたのだ。
「ふふ」とマンヘット教授は満足げに頷き、そしてソスに向かって言った。「では、私は先に失礼します。まだいくつか学務上の用事がありますし、最近の生徒たちも私たち教授たちを悩ませていますからね！」話しながら、彼は笑みを浮かべ、意図的か無意識かアレンを一瞥し、アレンをとても気まずくさせた。というのも、当初アレンは学院の問題児の一人だったからだ。
マンヘット教授がゆっくりと部屋を出て行くのを見て、アレンはようやく安堵のため息をつき、ソスとラヴィアに奇妙な表情を作った。そして何かを思い出したように、驚いてソスに言った。「おい、相棒、本気なのか？——本当にあの死霊魔法使いたちをヴァンドに留めて、レオックス学院で教授として教えさせるつもりなのか？」
「そうだ」とソスは肩をすくめ、微笑みながら言った。「そのために、レオックスは特別に死霊魔法のコースを設けたんだ。興味あるか？」

「全く興味ない！」アレンは腕を振りながらソスを一瞥し、ソファに座ったまま不機嫌そうに言った。「何を考えてるんだ、相棒。あいつらは敵だぞ。忘れるな、俺たちもあの時、彼らの手によって死にかけたんだ……」
「不滅の王か？確かに強大な存在だな」とソスは軽く頷き、窓の外を見ながらつぶやいた。「だが、あの死霊魔法使いたちは俺たちと敵対するつもりはない。彼らはただ再び太陽の下の世界に戻りたいだけだ。一方的に圧迫するのは理にかなった手段ではない。それに、俺たち黒魔法使いの力も深刻なダメージを受けている。こんな時に余計な争いを起こす必要はない……」
「ソスの言う通りだ」と傍らに立っていたラヴィアも同意した。「戦争はもう終わった。敗者である死霊魔法使いたちもまだ一定の力を持っている。彼らがレオックス学院に従うことを望むのなら、学院に拒否する理由もないだろう？彼らの力は依然として強大だ！――お前もシモンリーという魔神を取り戻したんだろう？」
「へっ！」アレンはニヤリと笑った。
ブリム原野の戦いでは、あの死騎士軍も壊滅的な打撃を受け、その軍の指揮官である魔神クラーク・シモンリーは一時的に捕らえられた。彼を完全に倒すことができなかったため、閉じ込められたのだ。監禁中、アレンはこの魔神に強い興味を持ち、彼と決闘を行った。シモンリーが勝てば自由にしてやり、負ければアレンに服従することになっていた。というのも、シモンリーの死騎士軍は戦いでほとんど壊滅し、彼はほとんど孤立無援の状態で、もはや大した脅威ではなかったからだ。
そして、この純粋な騎士同士の決闘の結果、アレンは人間の力だけで魔神シモンリーを服従させることに成功したのだ。
アレンが愚かにも妥協したと思わないでほしい。実際、彼は非常に賢かった。なぜなら、アーガスの部下で戦力を持つもう一人の魔神、レラキンがすでにスコットの側に立っているようだったからだ。そのため、彼はシモンリーを急ぎ手に入れる必要があったのだ！
貴族階級と商人階級の争いは、アーガスが死んだ瞬間からすでに始まっていた。オペレルス商人階級の代表として、アレンは自分が少しでも油断する余地はなかった。たとえ相手がかつて最も親しかった友人の一人であってもだ。
注目すべきは、フローレス家の介入により、ラヴィアがアレンの側に立つことを選んだようだという点だ。というのも、この北西部の女王はヴィンセント・フローレスたちの卑劣な行為に非常に不満を抱いていたからだ。

徐々に、帝国全体が【ガリク】、【グロン】、【サッセン】などを中心とする東方の勢力と、【アルタク】、【ローン要塞】、【オペレルス】などを中心とする西方の勢力という、二つの勢力が互いに敵対し対立する状況になっていった。
一方、【ヘリレオックス】、【ヴァンデル】を中心とする帝国の勢力は中立を保っているようだった。もちろん、外部の人間から見れば、ヘリレオックス学院の院長を務めるソスは明らかにアルタクと同じ陣営にいる。何しろ、ソスとラヴィアは「夫婦」なのだから。
確かに不利な状況にあるものの、アレンの陣営の力は依然として非常に強大だ。問題は……
「ねえ、ソス」と、何かを思い出したように、ラヴィアは少し嫉妬心を込めて小声で言った。「あの……ジャイアナは本当にあなたの姉さんなの？」
「え？」ソスは一瞬呆然とした後、ラヴィアの不信に満ちた視線を見て気まずそうに笑った。
「ああ、多分……たぶん……そうかも……」
その頃、サッセンゴーリーの魔法塔の部屋で、若き大魔法師ジャイアナは一人でベッドに横たわり、何度もため息をついていた……
「どうしよう、どうしよう……」ベッドの上で寝返りを打ち続けた彼女はついに起き上がり、哀れむべき困った表情を浮かべてつぶやいた。「神様、私が自分の弟にあんなことをしてしまったなんて……」そう言いながら、思わず右手を上げて細い指で唇に触れると、頬がすぐに赤く染まり、泣きそうな顔で苦しそうに言った。「彼に私の最悪な一面を見られてしまった。それに……どうしよう！——神様！」
そう言いながら、彼女は不安げにベッドの端に身を寄せ、目には涙が浮かびながらつぶやいた。「きっと彼女は私のことを軽薄な女だと思っているに違いない……うむ、姉さんとしては……ああ！——でも……」
顔を上げて、少し潤んだ目で窓の外を見つめ、彼女の顔には心からの笑顔が浮かび、静かに言った。「本当によかった。彼はまだ生きているのね、私の最愛の弟……」
しかしすぐに、彼女の顔には再び憂いが浮かび、ため息を繰り返した後、思わず指を伸ばして自分の唇を優しく撫で、彼女を極度に苦しめ、恥ずかしくさせた出来事を思い出した。
「成長したのね、ソス……」

それは半月前のことで、連合軍の勝利の果実を奪ったフローレス家はサッセン皇城の皇室宮殿で祝賀の宴を開き、多くの影響力のある貴族たちを招いた。彼らの目的は当然、サッセンにおける自分たちの利益と地位を固めることだった。
もちろん、ラヴィアやアレン、そしてソスも招待された。フローレス家でさえも、彼ら数人を怒らせたくはなかったのだ。特にソスはアーグスを打ち負かすほどの強者であり、フローレス家は彼を引き入れたくてたまらなかった。
しかし残念ながら、ソスは学院時代からヴィンセント・フローレスと折り合いが悪く、今ではラヴィアの「夫」でもある。とはいえ、引き入れることができなくても互いに侵害しない関係を保てればそれで良い。フローレス家もまた、ラヴィアやアレンたちが利益のために理性を失って復讐しに来るのは望んでいなかった。
その宴にはジャンナも招待されていた。彼女は今も音信不通の大魔法師ヴィストン・マラジギ・ヘイスティングスに孫のように可愛がられている弟子だったからだ。この肩書きだけで、多くの黒魔法師を集めることができ、その影響力は現在のソスにも劣らなかった。
そのため舞踏会では多くの貴族の男性たちが彼女に声をかけ、機会を利用して親しくなろうとした。こうしたことはジャンナにとっては珍しいことではなかった。
ヴィストンの弟子になってからというもの、彼女は常に人々の注目の的となり、舞踏会で最も輝く黒宝石のようだった。その後、各地を旅する間も同様の経験を何度もしてきた。
彼女はよく知っていた。自分に声をかけてくる男性たちが最初に重視するのはヘイスティングスという姓であり、次にその美しい容姿だということを。彼女自身が持つ力は、まるで見えないかのようだった。これがジャンナを非常に悩ませていた。
なぜなら、ヴィストンの指導のもと、彼女は常に最高の栄誉を持つ聖魔法師になることを志していたからだ。それは彼女自身の志望だけでなく、オークの手に「死んだ」弟の志望でもあった。たとえ男性たちが最も華やかな言葉で彼女の美しさを称賛したとしても、彼女にとっては嫌悪感しか抱かないものだった。
そう、嫌悪感、計り知れないほどの嫌悪感だ！
卓越した才能のおかげで、大魔法師ヴィストンはこの孫のような弟子をとても可愛がっていた。最も貴重な宝石や魔法道具でさえ、彼女が欲しがればヴィストンは何とかして手に入れて彼女に与えた。この老魔法師の甘やかしと放任、そして彼の育成や指導の仕方は、ジャンナの性格に一定の影響を与えていた。

もし相手が邪念のない人間や助けを必要とする一般市民なら、ジャンナは天使のように優しく彼らを助けるが、もし相手が彼女の美しい容姿やヘイスティングスという家名を狙う貴族たちなら、彼らに痛い教訓を与えてやるのだ。
彼女に弄ばれた貴族たちは憎しみで歯がゆくなるが、再び会うとつい近づいて話しかけてしまう。それがおそらくジャンナ特有の魅力なのだろう——美しい容姿と、人を惹きつけて離さないオーラ……
舞踏会で彼女は再び注目の的であることを実感した。表面上は近づいてくる貴族たちと微笑みながら話しているように見えるが、実際には息苦しいその場を早く離れたいと思っていた。貴族たちの醜悪さについては、子供の頃からウィストンからよく聞かされ、実際にも多く目にしてきた。できれば彼らとは一切関わりたくないのだが、当初ウィストンが言っていたように、大魔法使いであってもこれは必要な交流だ。結局のところ、貴族たちは魔法使いに資金や助けを提供してくれるのだから。
突然、ジャンナは舞踏会の隅で、ある少年がソファにもたれながら女の子と何か話しているのに気づいた……
「え？」
あれは自分を姉さんと呼ぶあの子だ！エレンという名前だったか？
いたずらっぽい笑みを浮かべ、ジャンナは適当な言い訳をつけて貴族たちの間から抜け出し、こっそりとエレンの後ろに回り込んでくすくす笑いながら言った。「また会ったわね……」
「え？」エレンは驚いて振り返り、困惑した表情でジャンナを見つめた。彼の隣では、戦後オペレルスからやって来たリサがジャンナの美しい容姿を一瞥し、少し嫉妬しながら尋ねた。「彼女は誰？エレン？——アフタヌーンティーのお嬢様たちの一人？私はちょうど着いたばかりよ！——あなたの妻として、もう少し私を楽にしてくれないの？」
「えっと……その……」妻の問いかけにエレンは口元を引きつらせ、気まずそうに言った。「たぶん人違いでしょう……はは、はは……」
「人違い？」リサは疑わしそうにエレンを見てから、再びジャンナを見た。
この子の妻？
ジャンナはいたずらっぽい笑みを浮かべ、ため息をつきながらエレンを見つめて言った。「本当に悲しいわ。数日前には私をお茶に招いて、『あなたの美しさは叙事詩の中の女神のようだ』なんて言ってくれたのに。まさか……ああ、本当に悲しいわ、エレン『弟』……」

「これも人違いってこと？——このクソ野郎！前に誓ったじゃないか……」リサは怒りで顔が真っ赤になり、つま先立ちになってアレンの耳を強くつかみ、大げさに叫び始めた。
「大丈夫だよ、本当に大丈夫。ただお茶をご馳走しただけだから……うわっ！」そう言いながらアレンは振り返り、ジャンナに向かって懇願した。「せめて説明してよ、ジャンナさん！」
「何を説明するの？」わざとわからないふりをしてソファにもたれかかり、ジャンナはくすくす笑いながらアレンを見つめ、唇を舐めて誘惑的に言った。「私が言ったのは全部本当よ……」そう言って、いたずらっぽくウィンクした。
するとリサはさらに怒り、アレンの耳を強く引っ張った。それによってアレンは困り果て、ソファの方を振り返って不機嫌に言った。「おいおい、せめて私のために弁解してくれよ！」
「やめなよ、リサ。あの女がわざと騒ぎを起こしてるのがわからないの？」ソファに座ったラヴィアは冷たくジャンナを一瞥し、無関心に言った。アルターク出身の彼女は、ジャンナの話し方が気に入らず、相手のいたずらっぽい態度にもひどく反感を抱いていた。
「あなたがジャンナ・マラジギ・ヘイスティングスですよね？大魔法使いウィストンの弟子……」
「あら、私のこと知ってるの？」ラヴィアの目に浮かぶ反感を見て、ジャンナは興味深そうにくすくす笑い、「私もあなたのこと知ってるわよ、ラヴィア・ヴァイエル・ウェルティ・ウォーミスリ。男の子みたいに気迫があるね……」
「ふん！」自分の弱点を指摘されたラヴィアは冷たく嘲笑し、「当然、あなたには敵わないわ！——どうやらあなたは誰とでも気軽に話せるみたいね！」彼女が言及しているのは、ジャンナが先ほど貴族たちと気軽に会話していたことだった。
「へへ」とジャンナはくすくす笑い、やがて何かに気づいたように、内側のソファでうたた寝をしている少年を見て、少し驚いた様子で言った。「この子……アーガスと戦った人なの？ウォルモン・ウォーミスリ？あなたの弟？」
「私の夫よ！」ラヴィアは不機嫌に言った。
「……」驚いて口を手で覆い、ジャンナは悟ったように言った。「ああ、そういうことか……」そう言って、彼女は挑発的にラヴィアを一瞥し、くすくす笑った。「でも本当にそうなの？」
「どういう意味？」ラヴィアは厳しい顔で言った。

「ひっひっ」と軽く笑い、ジャンナはその少年の反対側に座り、顔をしかめているラヴィアを一瞥し、わざと言った。「本当にすごい子だね、アーガスを倒せるなんて……アーガスはとても強いって聞いてるよ！」そう言いながら、彼女はうとうとしている少年を好奇心を持って見つめたが、すぐに固まってしまった。
彼は……
どうやら……
本当によく似ている……
もし自分の弟が生きていたら、たぶんこのくらいの年頃だろう……
でも……
思わず、ジャンナの目には隠しきれない悲しみが浮かび、彼女は我慢できずに手を伸ばしてその少年の顔を撫でた。
「子供よ、子供よ、あなたも私たちよりそんなに年上じゃないわ……」と言いかけて、ジャンナの行動に気づいたようで、ラヴィアは不機嫌に言った。「ねえ、他人の夫に何をしようというの？」
「ちょっと気になっただけよ……」
「ふん！——邪魔しないで。彼はアーガスとの戦いで力を使い果たしているのよ！」
「くくっ、わかったわ……本当にすごい子だね……」
その時、うとうとしていた少年も何かに気づいたようで、目を開けて周囲を疑問に思いながら見回し、次にジャンナに視線を向けた。
ジャンナは少年の左目が銀色で右目が暗金色の奇妙な瞳に驚いたが、それ以上に心の中でため息をついた。
自分は一体何を期待しているのだろう？
自分の弟はとっくに死んでしまったのに……
似てはいるけど、本当に同じなのか……
自分の弟は美しい暗金色の髪を持っていたが、彼は黒い髪だ。自分の弟は真っ黒な目をしており、銀色や暗金色ではなかった……
でも、本当によく似ている……
とても似ている……
あまりにも似ている……
思わず、ジャンナは胸が痛むのを感じ、息ができなくなった。
「おいおいおい、もう十分でしょ？」とジャンナを嫌悪の眼差しで見ながら、ラヴィアは怒って言った。「もう行きなさい。ここはあなたを歓迎しないわ！」
「そうとも限らないわね」とジャンナはラヴィアを意味深に見つめ、それから再びその少年を見てくすくす笑った。「こんな妻がいるなんて、大変でしょうね！」そう言いながら、彼女は深くその少年を見つめ、突然彼の顔を両手で包み、そっと彼の唇にキスをした。
こんなにも似ている人に出会うなんて思わなかった……
これは運命の神の慈悲なのだろうか？
私の最愛の弟よ……

この子は安くなっただけね。まあいいわ、ウォリアーへの称賛と思いましょう。アーガスを打ち負かし、古きウィストンのためにこの国を守った功績をね。それに、あの凶暴な妻がきっと彼をしっかり叱ってくれるわ。ヒヒ……
これでいいの……
自分がずっと望んでいた形ではないけれど、こんなに似た人に出会えたのも慰めかしら……
さようなら、最愛の弟よ。姉さんは必ず私たちの約束を果たすから……
だから、もう勝手に姉さんの心に入り込んで騒がないでね……
「何をしてるの？！」ラヴィアは驚いて目を見開き、怒りに満ちた目でジャイアナをにらんだ。しかし、ジャイアナの目から二筋の涙が流れているのを見て愕然とした……
この女、一体何をしてるの？
意味がわからず困惑するラヴィアはジャイアナを見つめ、次に自分の夫を見た。彼も依然としてぼんやりした様子なのを見て、怒りが急激にこみ上げ、不機嫌に言った。「この野郎！——せめて私の立場も考えてよ、ソス！」
「ソス……」涙を拭おうと体を少し回したジャイアナは突然体を震わせ、信じられないという表情でラヴィアを見て尋ねた。「あなた……さっき彼のことを何て呼んだの？」
「ソス……ソスよ？」相手の興奮した様子を見てラヴィアは困惑し、傍で見物していたアレンがニヤニヤしながら言った。「ソスはあいつの元の名前だよ。今はみんな『ヴォルモン・クレイスト』か『ヴォルモン・ウォーミスリー』って呼んでる。知ってる？」と、彼は意地悪く笑った。
ジャイアナは無意識にその少年の方を向き、ソスという名前の少年がぼんやりと彼女を見つめ、つぶやくのを見た。「ニ……ニーナ？姉さん？」
「ニーナ」という言葉も、「姉さん」という言葉も、まるで雷のようにジャイアナの耳に響いた。彼女は無限の喜びを込めて少年を見つめ、あまりの興奮で体が震え続けた。
そして突然何かを思い出したかのように、ぼんやりと手を伸ばして唇を触り、顔色が一瞬で真っ白になった。涙も出ない様子で長い間少年を見つめた後、突然アレンを押しのけ、急いでパーティーの場を去っていった。呆然とする人々だけが残された。
ジャイアナが慌てて走り去るのを見て、アレン、ラヴィア、そしてリサは皆、驚いた表情でその少年を見つめた。
「姉さん？！」
——ほぼ同じ時期、古代遺跡、雷霆の塔【ヴァンデル】——

誰にも知られることなく、暗黒の祭壇にある巨大な魂の力を先んじて手に入れたベリアルは、今、占星の都スグデルの外周に立ち、そびえ立つその建物を複雑な眼差しで見つめている。
ベリアルの異様な表情を感じ取ったのか、王の魔人ケインが静かに言った。「懐かしく思いますか、主よ？」
「ふっ」と軽く笑い、ベリアルは静かにため息をつき、首を振って言った。「では、お前はどうだ、ケイン？」
ケインは首を振り、重々しい声で言った。「どの世界であろうと、私は永遠にあなたに従います、我が主よ。主の意志に反する存在は、私の剣で断ち切ります！――ファンデルも含めて！」
「そうか」とベリアルはわずかに頷き、すぐに頭を上げて雷の塔を見上げながらつぶやいた。「あの長老たちが愚かな行動を取らないことを願うばかりだ……」
「もし彼らが【秘典】の引き渡しを拒み、頑強に抵抗したら？」と魔神ハンパが小声で尋ねた。
ベリアルはハンパを一瞥し、淡々と鼻を鳴らした。
「ならば、これからは【ファンデル】など存在しなくなるのだ！」