第一章 崩壊する世界

ヘリオックス魔法学院が破壊されたという噂が広まり、帝国全体が衝撃に包まれた。あれはヘリオックスなのだ、信じがたいことだ。
その陰謀を理解する間もなく、次々と起こる不可解な出来事によって、人々は思わず疑問を抱くようになった——この世界は一体どうなってしまったのか？！この国は一体どうなってしまったのか？！
国王陛下は最も可愛がり、最も信頼していたテオ王子によって殺害され、王立騎士団の団長ラーレンスも同様に殺された。北方の防衛線は再び野蛮人の攻撃を受け、アルタク、グロン、ガリクは苦戦を強いられ、食料は再び北方全体の存亡に関わる重大な問題となった。
帝国内の反乱はますます激しくなり、セランド人でさえも参加し始めた。彼らは奪った武器で自らを武装し、東方の都市を占領し、セランドはもはや帝国の支配下にないと宣言した。言い換えれば、彼らは帝国に宣戦布告したのだ！
かつてなら、これは明らかに愚かな行為だった。王立騎士団の鉄の足は数日もすればセランド人を平定できただろう。しかし、団長ラーレンスの死やサッセンで起きた様々な怪しい出来事により、王立騎士団は再編整備を命じられ、地方政権は自力でセランド人と対処せざるを得なくなった。
本来なら、北東部の軍事要塞であるガリクが出兵してセランド人の反乱を鎮圧することもできたかもしれない。しかし残念ながら、野蛮人の攻撃と食料不足という困難に直面し、ガリクは自分たちの存続さえ危うい状態だ。実際、ガリクだけでなく、いくつかの辺境地域も食料不足に苦しんでいる。
サッセンは半月間外部との交流を断っていたが、ようやくいくつかの情報が伝わってきた。テオ王子が何らかの目的で父であるイーグル国王陛下を暗殺したため、最終的に継承権を剥奪され投獄され、王位は比較的若い第三王子レグが継承した。そして叔父であるグラン公は新たな姿でサッセンの貴族たちの前に現れ、若き国王を助けて国を治めると宣言した。
グラン公は、いつ老国王に毒酒を盛られるかわからない哀れな存在に過ぎなかった。サッセンの貴族たちの中には賢い者もおり、彼らはすぐに、グラン公こそがこの一連の事件の黒幕かもしれないと考えた。
しかし、彼らには、あの愚かで滑稽な肥満男が王立魔法師の支持を得られるなどとは想像もつかなかった。いや、あの肥満男には絶対にそんなことはできないはずだ！

すべての貴族がこの決定に同意したわけではなく、反対意見を持つ者も少なくなかった。しかし、彼らは第二回議会が開かれる前に殺されてしまった。哀れな者の中には自宅から逃げ出し、街中で大勢の人々の目の前で殺された者もいた。その後、王立魔法協会のジェリー・ベルフォードはこの事件を仇殺だとして片付け、適当な暴漢たちを捕まえて事を済ませてしまった。

そこで貴族たちは沈黙を選び、この現実を受け入れつつ、グラン公爵の誘いを受け入れた。帝国で最も重要な王位継承が、このような滑稽で荒唐無稽な結末を迎えたのだ。しかし、サッセンの貴族たちが沈黙を選んだからといって、地方の勢力も沈黙を守っていたわけではない。ローン要塞、アルタク、シビ、スビニオといった地方都市が最初にこの件に疑問を呈し、グラン公爵を首班とする新政権の統治を認めなかった。その後、帝国で最も豊かな都市であるオペレルスの商人たちは、この都市の自治を宣言し、サッセンに莫大な税金を支払わないことにし、多額の資金を使って騎士団を結成した。

アルタクの不支持がサッセンが地方の辺境を制御できなくなったことを示しているなら、オペレルスの自治宣言はサッセンが商人階級の支持を失ったことを意味している。言い換えれば、帝国は全国の約70％に相当する莫大な税収を失ったのだ。これはサッセンにとって最も致命的な打撃だった！

オペレルスの商人たちにその愚かな宣言を撤回させるため、何が起こったのかをまだ理解していない王立騎士団が急いで、南方全体……いや、帝国全体で最も豊かな都市へと向かった。しかし意外なことに、オペレルスの商人たちが結成したばかりの騎士団が王立騎士団の攻撃を防いでしまったのだ。

そして、皆の注目を集める魔法界では、魔法塔【ヴァンデル】が最強の魔法結界を展開し、レオックス派の黒魔術師たちが王立魔法師協会の副会長であるジェリー・ベルフォードを厳しく非難した。彼らはジェリー・ベルフォードが自身の野心のために死霊魔術師たちと手を組み、ヘリオックスを破壊したと告発した。もちろんジェリー・ベルフォードはこれを一切否定した。

こうして帝国の黒魔術師たちは二つの勢力に分裂した。一つは魔法塔ヴァンデルを拠点とし、元レオックス派とヴァンデル派の黒魔術師たちで、もう一つはサッセンの魔法塔隣の【ゴーリー】を拠点とし、ジェリー・ベルフォードを首班とするグロン魔法学院【マジックウォード】派だった。

注目すべきは、ジェリー・ベルフォードが死霊術師たちとの協力を断固として否定しているにもかかわらず、死霊術師たちがヴァンドを占領している事実は否定できないという点だ。この点についてジェリー・ベルフォードは沈黙を選んだ。
一時期、すべての非難の矛先が帝国に向けられた。西のオーク、北の野蛮人、南のサロニア、さらには各地で絶え間なく起きる反乱……。
ついに帝国は混乱に陥り、物価が高騰し、内憂外患に見舞われ、この古い王朝の状況は極めて危うくなった。もう少し圧力が加われば、国全体が崩壊寸前になるかもしれない。
ほぼすべての地方都市が傭兵を雇って軍隊を編成しており、サッセン皇都の威信は歴史上最低水準にまで落ち込んでいる。
戦争は、もはや人々が暇な時に必ず話題にするテーマとなり、帝国全体がかなり長い暗黒期を迎えることは容易に予測できる……。
野心的な男たちは、これがチャンスかもしれないと考え、次々と各軍隊に加わっていった。しかし女性たちにとっては、国の混乱による物価高騰こそが最も気になる問題だった。例えばディアのように……。
ディアは再び故郷、南のジェルバット地方にあるアシという小さな町に戻った。食料の価格が頻繁に上昇している以外は、ここはまだ影響を受けておらず、平和で調和のとれた町と言える。
「おや、ディア、今日は新鮮な野生の豚肉があるよ！」
「ありがとう、ニックおじさん。少しください……」
「ああ、問題ないよ！」
市場の屋台で、ディアは小さなかごを持ち、笑顔で店主と話していた。
「ところで、ニックおじさん、最近何かニュースはありますか？」
「ニュースか……」髭面のニックおじさんは顎を撫でながら不満げに言った。「最近の状況はとても不安定だよ。サッセンが南のどこかの都市と戦争をしているらしい……それに、あの忌々しい税金も、どんどん重くなる。今月だけでももう三回も値上げされた。このままでは、狩りをするより軍に入る方がましだ！」
「ひっひっ！」ディアは口を手で覆ってこっそり笑い、すぐにポケットからいくらかの硬貨を取り出した。
「絶対に冗談じゃないよ！」ニックおじさんは真剣に言い、ディアが渡した硬貨を受け取った後、少し考えてから一部を返し、笑って言った。「安くしてあげるよ！」
「えっ……」
「これでいいんだ！」ニックおじさんは笑いながら横にあった布で手を拭き、続けて言った。「君の父親はどうしてる？」
「母が亡くなってから、父の消息はありません。隣の都市にいるらしいんですが……まだ会っていません……」

「ちっ！あいつも本当に、言わせてもらうけど、君みたいにおとなしい娘がいたら、笑う暇もないよ。あいつは……自分のことを一度も振り返ろうとしないし、丁寧な言葉も言えない。この一生、出世なんて絶対に無理だ。軍隊にしか向いてない。どうして君の母親があいつを選んだのか、本当に理解できない！」
「ニックおじさん！」
「まあまあ」とニックおじさんは気まずそうに頭をかき、すぐにディアを見てからかうように言った。「あの子は君と一緒に来たの？今は君の家に住んでるって聞いたよ？」
「えっと……」ディアの顔は思わず真っ赤になり、言葉に詰まった。
「君の母親のように騙されないでね……」
「絶対にそんなことないわ！」ディアは顔を赤らめて不満そうに言った。
「ふふ、その通りだな」とニックおじさんは笑いながら首を振り、何かを思い出したように言った。「そうだ、あの子をオールド・ヴァルの店で見習いにしてはどうだ？せめて何か仕事にはなる……実際、今なら軍隊に入るのが一番いいと思うよ。待遇もとても良いんだ。普通の子供であっても……」
「ソスは普通の子供じゃないわ！」ディアはニックおじさんの言葉を遮り、真剣に言った。「彼は魔法使いよ！」
「魔……魔法使い？」ニックおじさんは明らかに驚いていた。
「ええ！彼も私と同じくレオックス学院の生徒で、私よりずっとすごいの！」ディアは微笑み、指先で隣の洗面器を指した。するとすぐに、洗面器の中の清水が速く回転し、渦を作り出した。
「だめ……誰にも見られちゃだめ！」ニックおじさんの顔には焦りが浮かび、周りを見回して小声で言った。「この子、今、魔法使いは強制的に軍隊に召集されるって知らないのか！」
ディアはいたずらっぽく舌を出し、魔法を解いた。
「この子め」とニックおじさんは仕方なく首を振り、優しく諭した。「あの子を連れて一緒に山で狩りに行かないか？男なら家計の重荷を背負わなきゃな……」
「違うの、ソスは……」
「それじゃ決まりだ。明日、あの子を私のところに呼んでくれ！」
「えっと……ニックおじさん、ありがとうございます。でも、彼と相談したいんです……無理強いしたくないので……」
「この子め、君の母親にそっくりだな……まあいい、相談が終わったら教えてくれ！」
「うん、ニックおじさん、ありがとう！」
別れを告げた後、ディアは新鮮な野菜や必要なパンを買い、かごを持って家へと歩いていった。
帝国の初夏はそれほど暑くなく、ディアは晴れた天気が一番好きだった。しかし、彼女の心はこの時期の天気のように穏やかではなかった。

自分って……本当に自己中心的な人だわ！
晴れ渡った空を見上げ、ディアはこっそりため息をついた。
自分の目でレオックス学院が崩壊するのを見て、その戦いで多くの教授が命を落としたという話も耳にしたけれど……
とにかく、彼に何かあってほしくない……
ああ！
軽くため息をついたディアは、ごく普通の家の前に行き、そっとドアを開けた。
「戻ったよ！」
「うん！」リビングの古いソファから返事が聞こえ、13、4歳くらいに見える少年が両手を頭の後ろに組んでソファに横たわり、少し焦点の合わない目で天井を見つめていた。
「もう起きてるの？」静かに少年のそばに歩み寄り、ディアは静かに尋ねた。「どうしたの、ソス？」
「ああ、別に！」少し首を振り、少年は立ち上がった。彼の裸の上半身には黒いタトゥーがびっしりと描かれており、まるで凶暴な野獣のようだった。一方、左腕には全く異なる白いタトゥーがあり、まるで魔法陣に覆われた茨の模様のようだった。
ソファから適当に上着を手に取って着ると、少年は振り返り、少女が少し落ち込んでいるのを見て驚いて尋ねた。「どうしたの？」
「いや、」ディアは首を振り、手に持っていたバスケットを挙げて軽く言った。「朝食はスープだよ。脂っこくないかな？」
「ふーん、まあ大丈夫かな！」何か悩み事があるように、少年は無理に笑った。
「それなら……よかった」とディアは軽くため息をつき、元気を出してキッチンに向かった。するとすぐにキッチンから彼女の声が聞こえてきた。「え？ソス、キッチンにマッチはある？」
「マッチ？」少年は驚いてキッチンに向かいながら言った。「昨日失くしたんじゃなかった？火花が出ないから新しいのを買わないとって言ってたよね？」
「え？すっかり忘れてた……」
「はあ！」ディアの驚いた表情を見て、少年は仕方なく首を振り、手を挙げると、パチッという音と共にストーブからすぐに炎が上がった。
「これでいいじゃない？——マッチなんて全然必要ないよ！」
「ダメ！」ディアは首を振り、真剣に言った。「ニックおじさんが言ってたの。最近この辺りの都市の守備軍が魔法使いを強制的に軍に徴用してるって。だからもう魔法は使えないの。それに……家事に魔法なんて必要ないでしょ？」
「うんうん」と少年は仕方なくため息をつき、首を振って言った。「どうして魔法を学ぼうとするのか、本当にわからないよ……」

「ひっひっ、最初はただ素敵な願いのためだけだったのよ、王立の魔法使い……」そこまで言ってディアの声は途切れ、キッチンの空気は少し重くなった。
壁にもたれながら、ディアが黙って買ってきた肉を水で洗っているのを見て、少年は静かに言った。「この辺りも戦争の影響を受けるのか？」
「うーん、多分ね」と軽く答え、ディアは小声で言った。「さっきニックおじさんから聞いたの。最近、サッセンと南のある都市で戦争が起きているって……」
「まず北東部のブラウンヒルやジェイコブソンブ、さらにはガリックで、その後東部の都市がセランド人に攻撃され、今度はサッセンが南の都市に戦争を仕掛けて……」
「でも、当分はここには来ないよね？」少年の言葉を遮り、ディアは微笑んで言った。「今は状況が少し混乱しているけど、全部うまくいくわ。それはソスが言ったことよ！」
「はっ、今度は君が私を慰める番か？」少年は不機嫌そうに首を振り、すぐに近づいて袖をまくり上げて言った。「何か手伝えることはあるか？」
「全然ないわ！」
「そうか……」
ディアに優しくキッチンから追い出され、少年はリビングに戻り、再びソファに横になって退屈そうに天井を見つめた。
レオックス……
もう存在しないのか？！
いつも笑顔のあの老人、尊敬される大魔法使いグレート・ケインズ……
「坊や、どこから来たの？」
「西から、ローンの西から！」
「ロー……子供よ、嘘をつくのは褒められることじゃないぞ！」
「他人の言葉を根拠もなく疑うのも、褒められることじゃないと思います！」
「ふふふ、申し訳ないが、残念ながら君は入学基準に合わないんだ！」
「尊敬する魔法使い様、第三の基準のことでしょうか？」
「ふふふ、なんて面白い子供だ……もし私がそうだと言ったら？」
「それなら帰るしかありません。あなたは尊敬される大魔法使いですから！」
……
「坊や、最近はどうしてる？ああ、そうだ、前回の試合は素晴らしかったぞ！」
「褒めていただきありがとうございます。最近は……まあまあです！」
「そうか、それならよかった。忘れるなよ、君は学院に500ゴールドを払っていないんだ。毎年500ゴールドだぞ！」
「はいはい……」
「ふふふ……」
……
アーガスに殺されたのか？あの老人……
そして、自分が3年間暮らしたレオックス……
アーガス……
ちっ！自分は一体何を考えているんだ？

自分には全く関係のないことだ。あの時のアーガスの力なら、自分が残っても何の役にも立たない！
あいつも絶対に自分と同じようにどこかの大悪魔の【使徒】で、しかもあの時の彼は自分よりずっと強かった……
一体何を不安に思っているんだ？
この世界と自分には全く接点なんてない！
うむ……もしかしたら少しはあるかもしれない、ディア……
えっと、多分……アレン、スコット、ラヴィア……
それにホッド教授も……
「ちっ！」
そういえば、彼らは今どうしているんだろう？
同じように虚しさを感じているのだろうか？
いや、この世界がどうなろうと自分には全く関係ないだろう？
そう、全く関係ない！
自分は最初からこの舞台の中心に立つなんて考えてもいなかったから……
今、頭を悩ませているのはスロスという奴だけだ！
あの時以来、あの眠り好きの奴がずっと起きているなんて、彼がそう考えたのか？
契約が成立したとか、自分が死んだ後の魂が彼が封印を解く鍵になるとか、あの野郎……
そういえば、あいつは本当に封印の解き方を知っているのか？
人間の魂を何の理由もなく飲み込むだけでこの封印が解けるのか？やはり最も重要なのは忘れることなのか？
ちっ！
元々自分がいた世界には魂なんて存在しなかったのに、死んでからなぜかよくわからない大悪魔とこんな奇妙な契約を結んでしまった、まったく最悪だ！
でも、それまでにはまだ数十年ある。スロス自身が言ったように、彼の力を使わなければ、体にある契約の魂を飲み込む速度は遅くなる……
そうだ、レオックスなんて本来自分が気にするべき相手じゃない。アーガスという奴は狂っている。この国を破壊しようとする狂人を止められる者はいないし、その狂人はあんなに強大な力を持っている……
今自分が考えるべきはディアのことだろう？自分が明確に守りたいと思っている人……
うむ、他のことは重要じゃない！
でも、なぜかとても圧迫感を感じるんだ……
「ソス？」
「ん？」ソスは無意識に顔を上げ、ディアが好奇心を持って自分を見ているのに気づき、驚いて尋ねた。「ど、どうしたの？」
「朝食ができましたよ！」
「ああ」と安堵したように微笑み、ソスはテーブルのそばに行って座り、ディアが渡してくれたパンを受け取りながらためらいがちに言った。「町で……うむ、今日外出した時に、手伝いが必要な場所があると聞きましたか？」

「え？」スープを注いでいたディアはぼんやりとソスを見つめ、やがて何かを理解したように微笑んで言った。「気にしてるの、ソス？」
「もちろんだ」とディアが渡してきたスープを受け取りながら、少年は不機嫌そうに言った。「俺が何もできない子供だと思ってるのか？魔法を使わなくても……」そう言いながら、彼は言葉を途切れさせた。リオックス学院の生活に慣れ親しんでいる彼でも、この見知らぬ世界についてはあまり知らない。魔法を使わない限り、自分に何ができるだろうか？
少年の異様な表情に気づいたようで、ディアは少し笑い、気づかないふりをしてパンを一枚取り、慎重に言った。「実はニックおじさんが私に話してくれたんだけど、あまり気にしなくてもいいと思うわ……」
「そんなわけにいかない！そのおじさんは何をする人なの？」
「ニックおじさんは狩人よ……」
「狩りか……」少年は少し考え込み、心の中で何かを深く思索していた。
少年の考えを見抜いたように、ディアは軽く笑って言った。「火球を使って狩る狩人なんていないわよ！」
「え？ダメなの？」
「ダメよ」と首を振り、ディアは真剣に言った。「今、魔法使いの立場はとても微妙なの。どの都市も軍隊を拡大していて、魔法が使えることが知られたら、必ず強制的に軍隊に徴兵されるわ！」
パンをかじっていた少年は少し驚き、変わった口調で言った。「罠とか使えば？」
「うん！」ディアは当然のように頷き、そして少しため息をついて静かに言った。「もうすぐ、小さな町でさえ今のように平和ではいられなくなるかもしれないわ……」
ディアを一瞥したソスはパンを一口かじり、慰めるように言った。「大丈夫だよ！」
「うん！」
その時、パンをかじっていたソスは突然動きを止め、鋭い目で家のドアの方を見つめ、右手には無意識のうちに微かな炎が現れた。
「ソス？」
ディアの言葉を遮るように手を挙げた。彼は外に非常に強力な闇の力が存在しているのを感じ取ったからだ。
「ドンドンドン！」家のドアがノックされた。
少年はゆっくりと立ち上がり、壁にもたれてドアの近くでうたた寝をしている兵士の魔人、ソージェスに向かって言った。「開けろ、ソージェス！」
「おっ！」鈍感な兵士の魔人はぼんやりと頷いた。長期間主人の魔力を吸収してきたその魔人は、普通の人間とほとんど変わらなくなっていた。顔にある薄い縞模様が彼の正体を明かしている以外、彼が特別な金属で作られた魔人だとは信じがたかった。
「ギィッ」と音を立ててドアが開き、外からは馴染みのある明るい声が聞こえてきた。

「なんて晴れた朝なんだ、神に感謝しよう……おや、おはよう！」
「……」高度に警戒していたソスは、ドアの外にいる笑顔の人物を見て口元を歪め、手にしていた魔法を解きながら不機嫌に言った。「お前か！旅行に行ったんじゃなかったのか？何しに戻ってきたんだ？」
彼の隣で、ディアは驚いて叫んだ。「ウルリック？」
その暗黒の力の主は、吸血鬼のウルリックだったのだ。
「私です……またお会いできて嬉しいです、親切なお嬢さん！」部屋に入ると、ウルリックは丁寧な礼をし、すぐにテーブルの上の食事を見て顔をしかめて言った。「よければ、一ついただけませんか？もう三日も何も食べていません……」
「それが貴族の言葉か？」椅子に座っていた少年は思わず目を白黒させた。
「もちろんです」と微笑みながらディアは立ち上がり、テーブルを指して言った。「まずは座ってください。食器を用意してきます。」そう言って彼女はキッチンへ向かった。
ウルリックがテーブルの上の食事を目を輝かせて見ているのを見て、ソスは顎を手に当てて不機嫌に言った。「おい、旅行に行ったんじゃなかったのか？神の意志だとか何だとか言って……何しに戻ってきたんだ？」
「彼らが私の音楽を気に入ってくれると思ったんですが、銅貨一枚も稼げませんでした……」
「お前って……何百年も前の音楽を誰が好きになるんだ？」
「ああ、やはりお金がなければどこにも旅行に行けないのか？本当に失敗だ……」
「ふん！」と冷ややかに鼻を鳴らし、少年は顔をしかめている吸血鬼を見て不機嫌に言った。「じゃあ、何しに戻ってきたんだ？まさか……」
「その通りです！」ソスの言葉を遮り、ウルリックはとても落ち着いた口調で言った。「どうやらまたしばらくお手数をかけるようですね……」
「おいおいおい、それはどういう意味だ？」
「私の表現が不十分だったのでしょうか！」ウルリックは驚いて少年を見たが、すぐにディアがキッチンから出てくるのを見て、紳士的に立ち上がり、彼女が渡してくれた食器を受け取り、丁寧に礼を言った。
「悪くないでしょう？」ウルリックにパンを渡しながら、ディアは微笑んで言った。「でもウルリック、魔法は使ってはいけませんよ。えっと、あれです……」

「ああ、その話は聞いているよ」とウルリックは頷き、真剣な面持ちで言った。「各都市が軍隊を拡大しているんだな？ヴァンデルを除き、地元の魔法協会の保護を受けていない魔法使いたちは脅威にさらされ、政権との連絡も取れなくなっている。多くの都市が新しい国王陛下を認めていない。もちろん、主に国を統治する代行者である王子を狙っているんだ……」
「グラン王子のことか？」
「そうだ。彼とアーガスがこの陰謀を企て、王位を奪ったんだ。まさかこんなことが起こるとは……グラン王子がこの陰謀で最も利益を得た者だろう！」
「俺はアーガスのやつだと思う！」パンをかじりながらソスは冷笑した。
「そうかもしれないな」とウルリックも頷き、眉をひそめて言った。「アーガスは帝国の内乱をうまく引き起こした。このままでは、この美しい国は……」と言いかけて、彼は言葉を止め、ためらいながら続けた。「旅の途中でアーガスの動向を探ってみたが、今はサッセンにいて、特に異常な動きはない。ただ……」
「ただ何だ？」
「奇妙なことに、彼はサッセンの北側で何かを建設しているようで、大勢の一般市民を集めている。あの男は一体何をしようとしているんだ？」「と言ってウルリックは首を振り、ため息をついた。「今のサッセンはとても混乱しているらしい。南の商人たちが巨額の税金の支払いを拒否したせいで、今も戦争を続けているそうだ……」
皿の中の濃厚なスープを見つめながら、少年は静かに言った。「どうなってもどうでもいい……」と言いながら、彼は手に持つスプーンをつまみ、奇妙な口調で続けた。「レオックス……」
ソスの言葉の意味を理解したように、ウルリックはスプーンを置き、ナプキンで口を拭いてから静かに言った。「17人の教授が犠牲になったと聞いている。その中には大魔法使いもいる……今ではその教授たちはほとんどヴァンデルに移っているから、もう大丈夫だろう……」
「17人？」
「そうだ。ただ、どの17人なのかははっきりしない。旅の途中で傭兵たちから聞いただけだ。アーガス……あの男は本当に強すぎる。まるで悪夢のようだ。おそらく彼は人間の中で最も強大な力を持っている者だろう……」
「違う」とソスはウルリックを一瞥し、静かに言った。「アーガス……彼はもはや人間とは言えない！」そう言って、彼は心の中で付け加えた。自分も含めて……

「その通りだな」と、少年の表情には気づかない様子でウルリックは眉をひそめて言った。「私はずっと、あいつのその暗黒の力の正体が何なのか疑っていた。人間がどうしてあんなに強大な力を持てるというのか？たとえ悪魔の力を借りたとしても、アーガスの背後にいる悪魔はあまりにも……もしかして七階級のピルス級の悪魔か？だが、あの戦いで彼は簡単に死霊術師が呼び出した不滅の王を倒した。この世界に呼び出された不滅の王は力が弱まっていたとはいえ、そんなに簡単に倒されるはずがないだろう？伝説の八階級、サタン級の大悪魔か？はは、馬鹿げている。サタン級の悪魔の伝説なんて、吸血鬼の伝説よりもさらに荒唐無稽だ……」
「でも、吸血鬼は実際に存在するんだろう？――目の前にも一人いるじゃないか！」
「えっ」とウルリックは一瞬呆然とし、気まずそうに笑ってから、顎に手を当てて思案し始めた。「でも、サタン級の悪魔なんて聞いたことがないな。やはりピルス級のはずだ……」そう言いながら、何かを思いついたようにパンを手に取り、好奇心を込めて尋ねた。「君たちはどうするつもりだ？私はヴァンデルに移る方がいいと思うよ。この国の魔法機関の主役は依然として黒魔術師だが、リオックスは排除され、ヴァンドもあの死霊術師たちの戦いで……ああ、あれはなんて美しい都市だったのに、本当に残念だ……」
「わからないよ、また考えよう！」
「ああ、そうだ」と、何かを思い出したようにウルリックは真剣に言った。「リオックスの件は相手が制御されているようで、多くの人が彼らが死霊術師と手を組んでいることを知っている。今、各地で多くの黒魔術師が復讐の準備をしていて、アーガスはすでに何度も暗殺未遂に遭っているそうだ……」
「あいつがそんな簡単に殺されるわけがない」と言いながら、少年は驚いた様子でウルリックを見つめ、訝しげに言った。「どこでそんなに多くのことを知ったんだ？」
「各地の酒場でだよ。酒場は情報を集めるのに最適な場所だからな！五百年経っても変わらない、ははは、本当に幸運だ！でも残念ながら、なぜ誰も私の音楽を評価してくれないんだろう、ああ、本当に不幸だ……」
「……」少年は不機嫌そうに目を白黒させた。突然、何かに気づいたように無意識のうちに部屋のドアの方を見た。同時に、ウルリックの視線もそちらに向けられ、彼は低い声で言った。「どうやら今日は私だけが客というわけではないようだ！」

「ふん！」外の強大な魔力の波動を感じながら、少年は冷ややかに鼻を鳴らし、低い声で言った。「開けろ、ソージェス！」警戒心に満ちた声に応じて、兵士の魔人形が静かにドアを開け、外に立つ男女を疑問に思いながら見つめた。どこかで彼らを見たことがあるような気がしたからだ。
外に立っていた男は手を振りながら笑って言った。「やっと見つけたぞ……おお、元気そうだな！心配しすぎたな、小僧！」彼の隣にいた、少し憂いを帯びた美しい女性もそれを聞いて思わずかすかな笑みを浮かべた。
ドアの外の客人を見て、ソスの心境は少し複雑だった。
「ホー……ホード教授？」