第八十六章 不意の出来事（一）

「オーク……怪物か？」突然現れた幽藍色の生物を見て、リサは無意識に数歩後退し、恐怖に満ちた表情で小声で尋ねた。明らかに、その恐ろしい姿に怯えていたのだ。
リサよりもバーニーの方が恐怖の表情がはっきりしており、彼はオークがどれほど恐ろしい存在かを知っているようだった。
なんてことだ、オルトンにまでオークがいるなんて。数年前に支部から調査隊が派遣されたはずだ——一体誰がここを調査したんだ？くそっ！
目に深い恐怖を浮かべながら、バーニーはこっそり唾を飲み込み、子供たちの前に立ちはだかり、声を潜めて言った。「逃げろ、早く逃げろ——命を守りたければ、急いで！」
しかし、バーニーが激しく苛立ったのは、周囲の子供たちがまるで馬鹿のようにその場に立ち尽くし、ぼんやりとオークを見つめていることだった。そこで彼は声を低くして叫んだ。「早く逃げろ！」
だが、オークの動きは子供たちよりも明らかに速かった。その空虚な眼窩から淡藍色の魂炎が放たれ、すぐに周囲の温度が急降下し、人々は寒気を感じずにはいられなかった——それはまるで魂を凍らせてしまうような寒さだった。
「まずい！」何かを予感したかのように、バーニーは急いで数句の呪文を唱え、全員を守るための幽紫色のオーラシールドを展開した。しかし次の瞬間、オークの口から氷霜のような気流が噴出し、カチカチという音と共に、オーラシールドは壊れやすいクリスタルのように瞬時に砕け散った。
「逃げろ！」バーニーは大声で叫んだ。彼の実力はガリック魔法協会の支部では中上位に属していたが、双方の力の差がこれほど大きいとは思ってもみなかった——あのシールドは彼の得意とする防御魔法だったが、それでもわずか二、三秒しか持たなかったのだ。
オークは氷霜を吐き出しながら、死のような静けさの中で目の前の人間たちを見つめ、やがて骨ばった両腕を広げた。彼の体から放たれる魔力の波動に伴い、彼の周囲には急速に無数の氷の矢が凝集していった。小指ほどの太さのその氷の矢は透き通っており、時折死のような冷たい光を放っていた。
「パッ！」
突然、何の前触れもなく、オークの恐ろしい頭蓋骨の上で炎が爆発的に燃え上がり、猛烈な炎がたちまちオークの体の大部分を飲み込んでしまった。
【炎閃】
「え？」バーニーは呆然とし、無意識に隣にいるソスという名の少年を見た。彼はさっき、その少年の魔力に変動があったのを感じていたのだ。

これはどんな魔法だ？バーニーは疑問に思いながらジャンジェを見たが、彼は眉をひそめていた。
彼が眉をひそめざるを得なかったのは、炎の閃光がオークに全くダメージを与えていないからだ。それどころか、オークが放つ冷たい寒気がその炎を凍らせてしまっていたのだ。
この信じられない光景を見て、ディアは口を手で覆いながらつぶやいた。「火……炎が……凍ったの？」
彼女が驚くのも無理はない。彼らはこれまで氷が炎を凍らせるなどという話を聞いたことがなかったのだ。実際、その氷の中からも炎の形がはっきりと見えていたのだ。
「カチャ、カチャ……」オークの体から氷の塊が次第に剥がれ落ちていく。彼はジャンジェを一瞥し、何の感情も込めずに言った。「この程度の炎では、アモス・ハレウェルを傷つけることはできない——諦めろ、人間ども。極度の寒さで一瞬で意識を失うだけだ。痛みなど感じることはない！」
「あらあら、これが君の親切ってわけ？」アレンは頭をかきながら手に持っていた騎士剣を肩に担ぎ、にっこりと言った。「でも、やはり受け入れがたいな！」
一方、彼の隣にいたスコットは眼鏡を押し上げ、淡々と言った。「ガリックに戻ってから、一度も魔法を使っていない。ましてや毎日の練習など……」そう言って彼は声を低くし、冷静に続けた。「アレン、ソス、気をつけろ！」
「へい！」
「うむ！」
「おいおい」と、戦闘態勢に入った三人を驚いた目で見つめながら、バーニーは彼らの行動に衝撃を受け、恐る恐る言った。「馬鹿なことをするな、早く逃げろ——私とリードが彼を引き止めるから、君たちはできるだけここを離れてくれ！」
「逃げる？」アレンは驚いた様子でバーニーを見て、意味がわからないと言った。「なぜ逃げるんだ？」
その軽々しい言葉を聞いて、バーニーは胸が苦しくなり、声を低くして言った。「今、レオックス学院の教育水準を疑っているよ——君たち、オークが何かわからないのか？」
アレンは首を振り、スコットの方を向いて言った。「知ってるか、相棒？」
するとスコットは眼鏡を押し上げ、自信なさげに言った。「以前、図書館で少し見たことがある。死霊魔法使いと何か関係があるようだったが、詳しいことは——その本では簡単に数行しか書かれていなかった。」
なんてことだ！

バーニーは力なく額を押さえ、声を潜めて苦笑しながら言った。「みんな、早く逃げて！私とリードが時間を稼ぐから。あいつは……俺たちには敵わないんだ！」最後の言葉には苦悩の色がにじんでいた。彼自身も仲間のリードも、あのオークから逃れられる自信がなかったからだ。
終わったのか？
自分の命が……くそっ、まだ三十歳にもなっていないのに、まだ若いのに！結婚もしていない……納得できない！
胸の苦しさを必死に抑えながら、バーニーはかすれた声で低く呼びかけた。「リード！」
「わかってる！」普段は無口なリードも、オークが現れた瞬間にバーニーと共に隊列の前に出て、子供たちを背後に守った。
彼らも逃げることを考えた――もし二人だけなら、とっくに逃げ出していただろう。しかし今は無理だ。彼らは国の魔法使いであり、子供たちを置いて一人で逃げるなんてできない。
深く息を吸い込み、バーニーは低く言った。「行くぞ……」しかし言葉が終わる前に、彼の表情は固まった。アレンが騎士剣を持って突進してくるのが見えたからだ。
「戻ってくれ！」バーニーは大声で叫んだ。
バーニーが驚愕の目で見ている中、アレンは数歩でオークの前に駆け寄り、彼の手に持つ騎士剣に赤いルーンが浮かび上がるのが見えた。そして、騎士剣は轟音と共に燃え上がった。
「ああ！」アレンは大声で叫び、強く剣を振り下ろし、炎の波をオークに向けて放った。
しかし、アモス・ハレウェルという名のオークは右手を上げるだけで、その炎の波は目に見える速さで急速に凍りつき、氷の塊となって地面に落ち、バンと音を立てて砕け散った。
「へい、これも試してみろ！」自分の攻撃が効かないのを見て、アレンは逆手に剣を振り、青いルーンが浮かんだ後、巨大な鎌のような風刃が空気を切り裂きながらオークに向かって飛んでいった。
オークのハレウェルは再び右手を上げたが、半分のところで動きが止まった。よく見ると、糸のように細い黒いエネルギーが彼の右手をしっかりと縛っていた。それはスコットの【束縛術】だった。
「パチ！」
甲高い指切り音と共に、炎の閃光がアレンの放った風刃によってさらに強力になり、オークのハレウェルの全身を飲み込んでしまった。
「へへ！これなら効くだろう？」騎士剣を担いだアレンはにやりと笑った。

すごい……この子供たちの実力、なかなかやるな……
目には深い驚きが浮かび、バーニーは言葉を発することができなかった。このような攻撃であのオークを重傷にできるとは思っていなかったが、少なくとも何らかの効果はあるはずだろう？
他の者たちも同じように思っていたが、実際には炎は再び寒気によって凍りつき、巨大な氷塊が次第にひび割れて砕けていく中でも、ハレウェルは無傷のまま皆の前に浮かんでいた。
「二度も繰り返すつもりはない——この程度の魔法では、私アモス・ハレウェルを傷つけることはできない！」皆が呆然と見つめる中、オークのハレウェルはゆっくりと右手を上げ、指を前方に向けた。彼の周りにあった無数の氷の矢が江哲たちに向けて方向を変え、サッサッと飛んできた。
「まずい！」バーニーは叫んだ。彼が呪文を唱え終える前に、半円形の水の壁がすでに皆を覆っていた——気配りの行き届いたディアが事前に防御魔法を用意していたのだ。
【水流壁】
しかし残念ながら、無数の氷の矢に対してその水の壁は明らかに力不足で、遅延効果しかもたらせなかった。
【泥石壁】
「ドン」という音と共に、厚い土壁が地中から現れ、千鈞一髪のところですべての氷の矢を防いだ。
目の前の完全に凍りついた土壁を見て、バーニーはこっそりと額の冷や汗を拭いながらつぶやいた。「間に合ってよかった……」そう言いながら、彼は不機嫌そうに子供たちを一瞥し、何か言おうとしたその時、再び「ドン」という音と共に凍りついた土壁が崩れ落ちた。
「なぜ諦めないのだ？」目の前の人間たちを見ながら、オークのハレウェルは疑問を含んだ口調で言った。「どんなにもがいても、結局はここで死ぬのだ——無駄な抵抗をやめないのはなぜだ？アモスなら、お前たちを苦しみもなく死なせてくれる！」
「ちっ！ふざけるな！」バーニーはこっそりと唾を吐き、子供たちを一瞥して低い声で言った。「逃げるなら今だ。さもないと死んだら俺を恨むなよ！」そう言いながら、彼は呪文を唱え始めた。
彼が呪文を唱えるにつれて、オークのハレウェルの頭上に突然緑色の爪が現れた。明らかに猛毒を持つ爪だった。
同時に、彼の仲間のリードはしゃがみ込んで地面を叩き、すぐに黒い魔法陣が現れた。そして、岩の傀儡が地面から苦労して這い出し、オークのハレウェルに向かって腐った泥を吐き出した。

しかし、あの緑色の毒の爪であれ、岩の傀儡が吐き出す泥であれ、期待した効果は得られなかった——毒素に感染したハレウェルは、ごく短い時間で元通りに回復してしまったのだ。
「ちっ！毒素も効かないのか？」バーニーは少し苛立った。彼とリードは錬金魔法と土系魔法しか使えないのだ。しかし、この二人の魔法では目の前のオークを倒すには明らかに力不足だった。
「おいおい、彼は全然ダメージを受けてないじゃないか！」アレンは信じられないという顔で言った。「オークって、みんなこんなに奇妙なのか？」
「くだらねえ！」目の前のオークをじっと見つめながら、バーニーは不機嫌に言った。「オークは物理攻撃を無視し、精神魔法にも免疫だ。ちっ、毒素でさえ効かないとは！」
「じゃあ、どうすればいいんだ？」アレンは驚愕した。さっきまでバーニーたちを大げさだと内心笑っていたが、自分たちが遭遇した相手がこれほど手強いとは思いもしなかったのだ！
「彼らを傷つけられるのは、元素魔法だけだ……」そう言いながら、バーニーは墓地での光景を思い出し、ジャンジェに向かって小声で言った。「おい、小僧、お前は炎のレベルを上げられるか？オレンジ色の炎じゃ彼らを傷つけられないんだ！」
「青炎は？」ジャンジェが小声で尋ねた。
「青炎？！」バーニーは驚いた。それはオレンジ炎よりも三ランク高い炎だ。十代の魔法学徒の小僧が青炎を使えるなんて？信じられない！
バーニーが信じていないと思ったのか、ジャンジェは付け加えた。「でも、元素を圧縮するのに時間がかかる——青炎なら彼らを傷つけられるか？」
「うむ！」バーニーは力強く頷き、小声で尋ねた。「どれくらい時間が必要だ？」
「使うたびに、10秒ほどだ！」
「10秒……」バーニーは首を振り、岩の傀儡の動きが次第に硬直し、もはや時間を稼げなくなっているのを見て、急いで言った。「10秒は遅すぎる。増幅魔法をかけたらどうだ——お前ならできるだろう？」
ジャンジェは口を開きかけたが、その時ラヴィアが横で少し嘲笑うように言った。「彼が増幅魔法を使えるだと？笑える——私ができる！圧縮時間を2、3秒は短縮できるはず……」
「じゃあ、まだ7、8秒残ってる……」バーニーは困ったようにため息をつき、声を潜めて言った。「お前たちのためを思って、今すぐ逃げることを勧める。私ができる限り時間を稼ぐから……」

「逃げ切れるのか？」冷笑しながら、ラヴィアは静かに言った。「さっきここに来るのに10分以上かかったんだ。全力で走ってもおそらく10分はかかる。お前たち、そのオークを10分間止められるのか？残念だが、私はオークに関する資料をいくつか見ている……」
「10分……」バーニーは苦笑いしながら首を振り、「それならこれしかない——できるだけ時間を引き延ばすんだ。私の持っている警報用の魔法石を、さっきオークが現れた時にこっそり割ってしまった。もし支部から援軍が来るまで持ちこたえられれば、生き残るチャンスがある！時間を稼ぐために……魔力と体力を温存しよう！」
「おい、まだ話し合いが終わってないのか？」一人で防御壁を支えているリードが大声で叫んだ。明らかにもう限界だった。
「もう少し頑張れ、リード！」仲間に向かって叫んだ後、バーニーは子供たちが学んでいる魔法をざっと理解し、重々しく言った。「みんな、聞け。私とリードが使える魔法はオークには効かない。だから防御にしか使えない。アレン、お前の手には魔法剣があるな？魔法剣は刻まれたルーンや宝石によって力を発揮する。だからできるだけオークを悩ませてくれ……小伯爵様は呪いを学んでいるな？呪いの魔法のほとんどはオークには効かないが、少なくとも動きを制限することはできる。そうだ、老化の魔法は使えるのか？できるのか？素晴らしい！オークの動きを制限してくれ……あの二人の女の子、えっと、名前は……リサ？レイリラ？ああ、お前たちは何を学んでいるんだ？召喚術と幻術か？これは……低級な召喚術は何の役にも立たない。幻術は精神魔法で、オークには効かない。だから、基本的なオーラル防御はできるな？うむ……あなたはディアという名前だったな？さっき水の壁を見事に使っていたから、防御魔法を使ってくれ。オークの力は、一人や二人では止められない。お前たちについては……」そう言って、彼はラヴィアとジャンジェの方を向き、声を低くして言った。「できるだけ攻撃しろ。オークに魔法を使う時間を与えてはいけない。そうでなければ、どんなに防御しても耐えられない。魔力が尽きれば終わりだ。だが、魔力は温存しろ……」
「まだ話し合いが終わってないのか？」オークの強力な攻撃に直面し、一人で土壁を支えているリードは明らかに限界に達しており、大声で叫んだ。

「始まったぞ、ソス！」ラヴィアは低く呪文を唱えると、たちまちジャンジェの体から淡い赤色の光が放たれ、彼の足元には六芒星のような真紅のオーラがかすかに見えた。
【炎閃】
【老衰】
【炎の波】
【水流の壁】
【オーラの結界】
わずか数秒のうちに十数個もの魔法が次々と発動され、その隙に逃げ出したリードは大きく息を切らしながら、彼の息切れした様子を見ると、どうやら魔力を使い果たしてしまったようだ。
「ゴッゴッゴッ！」アレンが放った風の刃とラヴィアが使った炎の波がオークに激しく当たり、スコットの呪いも加わった。これらは相手に何のダメージも与えられないものの、オークの動きを一時的に止めることができた。
「私と敵対し続けるつもりか、人間よ？」オークのハレウェルは徐々に怒りを帯びてきた。彼の忍耐力はもうほとんど尽きてしまったようだ。
その時、ドンという音と共に、オークの胸元で青色の炎が激しく爆発した。炎が生み出した熱波は、寒気に凍結される前に、オークの骸骨に焼け跡を残した。
「吼え！」再び氷の中から現れたオークは怒り狂い、その怒りと共に強大な圧迫感がすべての人々の心を覆った。
「効いたのか？本当に効いた！」バーニーは喜びの声を上げた。
「このクソ爬虫類め、私の好意を無視してまで私を傷つけるとは！許せない！絶対に許せない！」オークの声は震え、周囲の空気も震えていた。まるで彼の果てしない怒りが広がっているかのようだった。
すぐに空気中の水分が凝結し、無数の氷の矢が再びジャンジェたちを狙った。
「防御障壁！」不吉な予感を感じたバーニーが大声で叫んだ。
言葉が終わるやいなや、四、五つの防御障壁が重なって展開され、かろうじてこの攻撃を防いだ。
「吼え！」何度も攻撃を防がれたハレウェルは明らかに忍耐力を失っていた。彼は深く寒気を吐き出し、その直後、ドンという音と共に、一行を守っていた防御障壁が粉々に砕け散った。ジャンジェたちもめまいを感じた。
「氷爆術か？」めまいをこらえながらバーニーは大声で言った。「防御障壁！早く、急いで防御障壁を展開して……君たちは彼を引き続き悩ませて……」
幸いなことに、ハレウェルという名のこのオークは、アーガスと戦ったあのオークよりも明らかに弱く、だからバーニーが考えた戦術に従えば、ある程度時間を稼ぐことができた。
しかし、一体どれだけ時間を稼げるのか、ガリック魔法協会の支部が援軍を送ってくるまで持ちこたえられるのか、それについてはバーニーでさえも確信が持てなかった。

すると20分以上が経過し、全員がかなりの魔力を消費したにもかかわらず、少なくとも噂されるほど強大なそのオークに対しては、彼らはなんとか相手の攻撃を防ぎ続けることができた。もちろんそれは非常に困難なことだった。
しかし、オークであるアモス・ハレウェルは本当にこの程度の力しか持っていないのだろうか？
答えはノーだ！
江哲たちと約30分間も戦い続けた結果、オークのアモス・ハレウェルの忍耐力は完全に尽きてしまい、彼はすべての動きを止め、両腕を広げて頭を上げ、大声で詠唱し始めた。「極寒の地に眠るしもべよ、我が呼び声に応えよ。我、アモス・ハレウェルの名において、目の前の人間どもを殺し、彼らの胸を引き裂き、最も厳しい死を与えよ！」
彼の詠唱と共に、巨大な図書室全体が地震のように震え始め、地面には奇妙な白い五芒星の魔法陣が見え始めた。
「なん……どういうことだ？」動きを止めたアレンは驚きと困惑を込めて言った。
「まずい……」バーニーの目には不安が浮かび、つぶやいた。「彼は召喚魔法を使っている。このオークの力が強いとは思っていたが、召喚術にも長けているとはな……」
図書室の震動はついに止んだが、信じられないことに、幽藍色の炎を燃やすスケルトンたちが地面から這い出してきた。普通のスケルトンと違い、これらのスケルトンはオークのアモス・ハレウェルのように冷たい気配を放ち、体中には氷霜が覆われ、空っぽの眼窩からは幽藍色の魂火が燃えていた。
「なんてことだ……まさか死の国の氷霜スケルトンじゃないだろうな？」とつぶやきながら、バーニーは急いで注意を促した。「あのスケルトンたちの体にある青い炎に気をつけろ。それはマイナス100度以上の冷炎だ。血液を凍らせるどころか、あれに触れれば魂まで凍りつくぞ！」
「あのスケルトンたちの姿を見てみろ。バカでなければ近づきたくないだろう。でも……この数だ。避け続けるのは無理だろう？」苦笑しながらアレンは周囲を見回した。元々比較的広々としていた図書室は、今やかなりの数の氷霜スケルトンたちで埋め尽くされており、ざっと数えると60から70体もいた。
元々人数で優位に立っていた江哲たちは、今や完全に劣勢に立たされていた。9人で1人のオークに対抗するだけで十分苦労しているのに、さらに60から70体もの手強そうな氷霜スケルトンが加わるなんて、完全な劣勢だ。

最初に被害を受けたのはアレンだった。今の彼は結局のところ、魔法使いの仮装をした騎士に過ぎず、攻撃範囲も他の者たちに比べて明らかに劣っている。ハレウェルを悩ませるため、彼は常に隊列の外にいたが、当然のようにあの氷霜スケルトンたちに囲まれていた。
「アレン！」
「小僧！」
「おいおい。」仲間たちからの警告の声を耳にしながら、忌まわしい氷霜スケルトンたちに囲まれたアレンは、目の前の連中から放たれる冷気を感じ、手に持つ騎士剣を固く握りしめた。
「奴を殺せ！人間を全員殺せ！」ウィザードのアモス・ハレウェルが怒号を上げた。
ハレウェルの命令と同時に、十数体の氷霜スケルトンが即座にアレンに猛攻を仕掛けた。これらのスケルトンには骨盾のようなものはなく、骨のナイフしか持っておらず、見た目は非常に脆弱に思える。しかし、誰があの冷たい炎に触れようとするだろうか？あの本棚の末路を見なかったのか？端に触れただけで氷の塊に変わってしまったのだ。もし人間なら……。
「アレン！」リサは焦って叫び、その目には微かに涙がにじんでいた。
皆がアレンのことを心配し、不安に思っていると、突然シュッという音と共に、アレンは氷霜スケルトンたちの包囲網の中から消えてしまった。再び現れた時、彼は不思議なことにジャンジェの隣に立っていた。その光景に場にいた全員が呆然とした。
「え？」まだ目に涙を浮かべたリサは、現れたアレンを驚いて見つめた。彼女の隣では、同じく心配そうな表情のスコットがアレンを確認すると、驚いて尋ねた。「フラッシュ？いつそれを覚えたんだ？」
しかしアレンの表情は、他の者たちをさらに困惑させた。彼は隣にいる仲間たちを見て、途方に暮れた様子で言った。「フラッシュ？私にはできないよ。ソスでさえまだ完全には使えないのに、どうやって覚えられるっていうんだ？」
「じゃあ、どうして突然あそこから消えて、ここに現れたんだ？フラッシュじゃないのか？」ラヴィアが驚いて尋ねた。
皆がその出来事に驚いていると、遠くから「ドン」という音が聞こえてきた。振り返って見ると、十数体の氷霜スケルトンの中に、四、五ヤードもある巨大な岩の傀儡が必死に反撃しているのが見えた。
その外見を構成する岩は、氷霜スケルトンたちのせいで氷の槍で覆われており、岩の傀儡の動きは極めて遅くなっていた。しかし、その力は非常に巨大で、激しい拳撃であの脆弱な氷霜スケルトンたちを粉々に打ち砕くことができる——もっとも、しばしば当たらないものの。

しかし、この奴の回復力は異常に強く、十数体のフロストスケルトンが持つ骨の刃が絶え間なく彼の岩のような外皮を切りつけていたが、甲高いチャンチャンという音が響くだけで、その岩の傀儡に何のダメージも与えていないようだった――もっとも、彼の動きは著しく遅くなっていた。
「ん？」隣にいる仲間を見て、バーニーは訳が分からないと言った。「また岩の傀儡を呼んだのか？」
リードは首を振り、小声で言った。「それは私が呼んだんじゃない！」
「じゃあ、これは……」バーニーは疑問に思いながら子供たちを見たが、子供たちも次々と首を振った。
「え？それは変だな……」バーニーが言い終わる前に、リサが首を傾げて巨大な岩の傀儡をじっと見つめ、つぶやいた。「え？変だな……」そう言って周囲を見回し、突然驚いて叫んだ。「カンソーは？カンソーがいない！」
「カンソー？」バーニーは疑問に思いながら尋ねた。「それは誰だ？」
「アレンの魔人形だよ。以前、魔法塔ファンデルに行った時に、ある老教授がくれたんだ。さっきからリサのそばにいた、ちっちゃくて丸々した魔人形のこと……」そう言っていると、スコットが何かを思い出したように、遠くでフロストスケルトンと戦っている岩の傀儡を見て、奇妙な表情で言った。「アレン、あの岩の傀儡、ちょっと似てないか？」
「まさか？」アレンは遠くの岩の傀儡を見ながら顎を撫で、やがて信じられないという驚きの表情が浮かんだ。
「カンソー？おいおい、本当にカンソーだ！彼と私の間の精神のつながりが感じられる……」
本当にカンソー？スコットは眉をひそめてアレンを見た。チェスピース・ゴーレム・キャッスル・カンソー……
あの教授が言っていたことを思い出す。キャッスル・カンソー、兵士・ソージェス、騎士・ナイト、女王・クイン――この四人は普通の魔人形ではなく、主人の成長に伴って力を増し、それぞれ特別な能力を持っている。もし間違っていなければ、さっきアレンが突然遠くから隊列に戻ってきたのは魔法の転送ではなく……
「みんな注意しろ、奴らが来る！」スコットが考え込んでいると、突然バーニーの警告の声が聞こえた。彼が顔を上げると、ちょうどフロストスケルトンが青白い冷たい炎を帯びた骨の刃を振り上げて自分に向かって突進してくるのが見えた。
「チャン！」
皆が驚愕の目を向ける中、スコットの前にいつの間にか全身武装した騎士が現れ、片手に長槍を、もう片手に盾を持ち、その一撃をスコットの代わりに受け止めた。

その騎士は分厚い銀色の鎧を身につけ、首には赤い布を巻いていた。もちろん、それらは重要ではない。重要なのは、その騎士の鎧や盾に描かれた紋章だ。それは剣と盾を象徴する赤い紋章で、見覚えがある――この紋章はあまりにも見覚えがある！
スコットは無意識のうちに自分のそばを見た。案の定、ずっと自分に付き従っていた騎士の魔人ナイトの姿はなかった。
「ナイト？」
スコットのつぶやきに応えるかのように、鮮やかな鎧をまとった騎士はスコットに向かって軽く頭を下げ、すぐに左手の盾を力強く振り回し、その氷霜スケルトンを地面に叩きつけて粉々にした。
「まさか？」他の者たちと同様、ラヴィアもこの状況に気づき、信じられないという様子で口を手で覆いながらその光景を見つめていた。その時、彼女は自分のそばに冷たい風が吹き抜けるのを感じ、振り返ると、二体の醜悪な氷霜スケルトンが隊列の横まで迫っていた。
「ふん！」と冷ややかに一声吐き、ラヴィアは火の波の術でその二体の氷霜スケルトンを攻撃しようとしたが、意外にもそばを微風が吹き抜け、その二体の氷霜スケルトンは自分から約二ヤードの距離で止まった。短い間の停止の後、彼らの骸骨には無数の整然とした裂け目が現れ、まるで最も鋭い刃物で切られたかのようだった。そしてついに、轟音と共に二つの骨の山に変わった。
その二つの骨の山の隣では、非常に美しい女性が親しげに自分を見つめて微笑んでいた。
彼女は黒紫色の夜会服を着ており、長い黒髪は少しまとめられ、その眼差しには魅力的な誘惑が宿っていた。まるで成熟した貴族の若妻のようだったが、唯一の欠点は、彼女の滑らかな頬に二本の赤い細い線があり、額から目を斜めに通り、頬を経て頭部まで伸びており、夜会服に隠れていた。その二本の細い線の両側には、六角形の模様がかすかに浮かんでいた。
「クイン？」
ラヴィアの驚愕のつぶやきに応えるかのように、その美しい女性はラヴィアに親しげに微笑み、次に右手を挙げて滑らかな頬を手の甲で撫でた。彼女の細く白い指からは、金属のような光沢がほのかに漂っていた。
その同時に、ジャンジェは横を振り返り、自分のそばに傭兵の格好をした剣士が立っているのを見た。その剣士は周囲を取り囲む氷霜スケルトンたちを怯えながら見つめ、時折恐怖と疑問を込めた眼差しでジャンジェを見ていた。
「これは……これらは……」バーニーは驚きのあまり言葉を失っていた。なぜなら彼はこれまでこんなことを経験したことがなかったからだ。

「おい！」アレンは風の刃を振り抜き、カンソの周りにいた数体の氷霜スケルトンを数歩吹き飛ばしながら笑って言った。「人数の不利が少しは埋まったみたいだな！」そう言って、彼は自分の魔人形の岩のような外皮を叩いた。彼の背丈では、カンソの腰のあたりまでしか届かないのだ。
「行くぞ、相棒！」
「うう……」