第七十六章 無題

「私は親切にも君の体内の闇の力を呼び覚ます手助けをしてあげたんだぞ。どうした？感謝しないのか？」
耳元でアーガスのからかうような声が響く中、ふらふらと街を歩く江哲は思わず低く悪態をついた。「あのクソ野郎……」
彼がそんなに怒るのも無理はない。アーガスが自分に何をしたのか分からず、さっきから額に次第に鋭い痛みが走り、次第に激しくなっていった。激しい痛みのせいで視線もぼやけ、何度も通りを歩く人々にぶつかってしまったのだ。
江哲は転ばされた人々に謝る暇もなく、彼らが不運そうな口調で低く悪態をつくのも気にせず、急いで宿屋の方へと向かった。額の痛みよりも、左手の甲に走る焼けるような痛みの方がずっと気になったからだ。それはまるで熱くなったはんだごてに触れられたような激痛だった。
幸い、さっきディアとはそれほど遠くに行っておらず、約十分ほどでやっと彼らが泊まっている宿屋に戻った。ちょうど出かけようとしていたアレンたちと出くわした。
「大丈夫か、相棒？」心配そうな顔で駆け寄ってきたアレンは、無意識に通りを見てから眉をひそめて言った。「さっきディアが、道でアーガスに会ったって言ってたよな？」
アーガスのことについては、アレンとラヴィアは明らかに何か知っているようだった。
「ええ」と頷き、江哲はなんとか気を取り直して、アレンの後ろで心配そうな顔をしているディアに微笑みかけて言った。「心配しないで、大丈夫だよ！」
ディアを一瞥した後、ラヴィアが前に歩み出て眉をひそめて言った。「アーガスは君に何もしなかったのか？」
「いや！」江哲は無理に落ち着きを装って首を振り、「彼はただ少し話をして、昔彼が飢えていた時に私たちが助けたことに感謝しただけだよ」と答えた。
「本当か？他には何も？」ラヴィアは疑わしそうに江哲を見つめて尋ねた。
アーガスの恐ろしい力や、脅すような警告のことを思い出し、江哲は首を振って断固として言った。「彼は些細なことしか言わなかった。関係ない……少し疲れたから、休みたいんだ！」
「ああ……」
数言葉を仲間たちに言った後、江哲は宿屋の中へと入っていった。ドアのところまで来た時、突然中からからかうような声が聞こえてきた。
「やあ、小僧！」
無意識に顔を上げた江哲は、目の前の屈強な男を見て驚き、少し考えた後、驚きを込めて言った。「コーネル？」

「私のことだろう？」コーネルはかすかに笑い、腕を組んでドアにもたれかかりながら、江哲を見つめてわざと脅すような口調で言った。「前に言ったこと、覚えてるだろ？もし君がいじめたら……」と言いかけて、突然言葉を止め、うつむいて鼻をすするようにした。
「どうした？何かあったのか？」江哲が不思議そうに尋ねた。
コーネルは眉をひそめて首を振り、江哲が自分のそばを通り過ぎて急いで二階の自分の部屋へ走っていくのを見た。
「大丈夫ならよかった。無駄に心配した……」アレンは笑いながら仕方なく肩をすくめ、まだ心配しているディアに向かって言った。「心配しないで、大丈夫だよ。彼はただ眠いだけだ——このやつがどれだけよく眠れるか知らないだろ？リオックスの時は、平均して一日16時間以上も寝てたんだ。信じられないだろう！」
「くく、そうであってほしいわ……」
「信じてくれ、大丈夫だ。待っていればいい。このやつはしっかり眠ればまた元気になるから……」
アレンがディアやリサ、ライラリラに軽口を叩きながら上階に向かっている間、ラヴィアはコーネルの表情に気づき、近づいて小声で尋ねた。「何か気づいたの？コーネル？」
コーネルはかすかに首を振り、眉をひそめて言った。「あの小僧からはアーガスに似た気配がする……」
「それは驚くことじゃないわ。ソスとアーガスは少なくとも10分以上一緒にいたんだから！」
「ふん、そういう意味じゃない。気配のことだ……さっき、あの小僧の体から少しずつ漏れ出てくる暗い気配に気づいたんだ」と言いながら、彼はラヴィアを見下ろしてからかうように笑った。「そんなに彼のことを気にかけてるなら、なぜ自分で見に行かないんだ？」
「変なこと言わないで！」うつむいたラヴィアは顔を赤らめ、少し躊躇した後、そのまま二階の方へ向かった。
「若いっていいな……」と年老いたような声でため息をつき、宿のバーに行って胸から銀貨を二枚取り出し、指でカウンターを叩きながら店主に言った。「エールを一樽持ってこい！」
「一……一樽ですか？」店主はとても驚いた様子だった。
「くだらないことを言うな。早く持ってこい——私がお金を払わないと思うのか？！」
「いえいえ、すぐに持ってきます、すぐに！」と二枚の銀貨をしまった後、店主は急いで自分の酒蔵へ走っていった。
「何か方法はあるのか……あんなことが？」と額を押さえながらコーネルはつぶやいた。「でも、あのやつがそんなことで私を騙す理由はないはずだ……本当に珍しいものなのか？ちっ！」
コーネルは激しくカウンターを叩き、大声で叫んだ。「酒はどうした？動きが遅すぎる！」
「来ました、来ました……」

その頃、ラヴィアはドアにもたれながらジャンジェの部屋に立っていた。
コーネルの言う通り、目の前の少年には確かに何かおかしな点があった。幸い、彼がドアを閉める前に部屋に入ることができたのだ。
「出て行け、エイヴィ！疲れているって言ったでしょ！」
少なくとも三回以上繰り返されたその言葉を聞き、ラヴィアは自分の推測が正しいとさらに確信し、閉じられたドアの前に頑なに立ち続けて言った。「真実を教えてくれるまで、絶対に出て行かないわ！」
「お前！」少年は怒りを含んだ様子でラヴィアの前に立ち、彼女の目を見つめて言った。「出て行け、エイヴィ！」
おかしい……とてもおかしい！
目の前の少年から漂う冷たさを感じながら、ラヴィアは自分の胸が激しく鼓動するのを感じた。この言葉では表せない圧迫感――彼女が覚えているのは一度だけだった……
「私……絶対に行かないわ！」ラヴィアは頑なに言った。
「お前……わかった！」一瞬にして、心臓を締め付けるような圧迫感は消え去り、少年は額を押さえながらラヴィアを一瞥し、いつものような諦めた口調で言った。「シャワーを浴びるつもりだ。本当にここにいるつもりか？」
先ほどの圧迫感が幻覚だったのではないかと疑っていたラヴィアは、その言葉を聞いて理由もなく顔を赤らめ、しばらく躊躇した後、突然唇を噛んで言った。「私をだまして外に連れ出そうとしてるのはわかってる。だまされないわ！」そう言って少し間を置き、優しさと心配を込めて静かに言った。「ソス、一体どうしたの？具合が悪いの？」
「言ったでしょ、大丈夫だって！」ジャンジェは不機嫌そうに言った。実際、彼は先ほどシャワーを浴びるふりをしてラヴィアを外に連れ出そうと考えていたのだ。
「大丈夫なら、なぜ私がここにいることを気にするの？ちょうどフラッシュの理論を説明しようと思ってたのに、ダメなの？」
「私……」ジャンジェは言葉に詰まり、激しい痛みをこらえながらやっと言った。「明日にしてもいいか？」
「ダメ、今がいいの！」
「お前！」仕方なくラヴィアを一瞥したジャンジェは考えた末、直接洗面所に向かい、「本当にここにいるつもりか？見てみろ、ここにはドアがない……」と「脅す」ように言った。
「私をだまそうとするな！」
「本当にシャワーを浴びるんだ……」
「じゃあ、浴びなさいよ！」
驚いて口を開けたジャンジェは突然上着を脱ぎ捨て、怒ったふりをして言った。「わかった、じゃあここにいなさい！」

「このクソ野郎！」ラヴィアは無意識に手で目を覆い、顔を真っ赤にして壁の方を向き、怒りに満ちた声で言った。「できるなら自分で洗えよ！」
しかし今回は、少年はもう何も言い返さなかった。
しばらく静かに耳を澄ませた後、ラヴィアは振り返り、ためらいながら指の隙間からそっと覗き込んだ。だがすぐに、彼女の顔色は急変した。
そこには、江哲が左手で壁を支え、洗面所の入り口で片膝をつき、全身を震わせている姿があった。
「クソ野郎、大丈夫だって言ってたのに！」怒りと焦りで、ラヴィアは急いで駆け寄り、江哲のそばにしゃがみ込み、彼が歯を食いしばり苦痛に顔を歪めているのを見て、切羽詰まった声で尋ねた。「大丈夫？ソス？」
江哲は苦労して顔を上げ、かろうじて言った。「言ったでしょ、私は……大丈夫だって！」
「クソ野郎！」ラヴィアは焦りと怒りで、江哲を支え起こそうとしたその時、カチッという音が聞こえた。音の方を見上げると、少年の左手の白い手袋が一瞬で砕け、手の甲にある六芒星の魔法陣が現れていた。
さらに信じられないことに、その六芒星の魔法陣は今や真っ赤に変わり、その縁からは実体のような黒い霧が徐々に漏れ出していた。
ラヴィアが反応する間もなく、目の前の少年の髪が、元々は神秘的な暗金色だったものが徐々に黒く変わっていき、同時に彼の全身からも闇の気配が漂い始めた……
「なんてこと！」ラヴィアは無意識に立ち上がり一歩後退し、口を手で覆いながら目の前の少年を驚愕の眼差しで見つめた。1年前、アッシェ村の近くの地下鉱山での記憶が次第に彼女の脳裏に浮かんできた。
「ああ、ダメ……」少し躊躇した後、ラヴィアはしゃがみ込み、絶えず震えている少年を優しく抱きしめ、様々な感情が混じった声で静かに言った。「やめて、ソス……」当時の少年の冷酷で非合理的な眼差しを思い出し、ラヴィアは激しく首を振った。
日が次第に暗くなり、アレンは宿屋で夕食を予約していたが、長い間待っても江哲やラヴィア、そしてコーネルの姿は見えなかった。
仕方なくアレンは食卓を離れてその3人を呼びに行った。
しかし2階に着くと、ちょうどコーネルが腕を組み目を閉じて廊下の壁にもたれているのが見えた。彼の背後には江哲の部屋があり、目の前にはラヴィアの部屋があった。
「やあ、相棒、ずいぶん探したよ——一緒に食事しないか？」

「ふっ、もちろんだ！」目を開けて、コーネルは微笑みながら言った。「食卓に大きな肉の皿があり、さらに大量のエールがあるなら、喜んで食べるよ！」
「問題ない！」アレンはにっこり笑って肩をすくめ、すぐにジャンジェの部屋を見てドアをノックしようとしたが、コーネルに止められた。
「あの小僧はもう寝てる！ぐっすり眠ってる——さっきもノックしたんだ！」
「そうか？」アレンは肩をすくめて奇妙な表情を作った。どうやら彼も友人がどれほどよく眠れるかを理解しており、気にしていないようだった。彼はラヴィアの部屋のドアをノックしようと振り返ったが、再びコーネルに止められた。
「あの小僧も休んでるみたいだ。さっき、彼女を夕食に呼ばなくていいと言ってたぞ！」
「え？」アレンは困惑してコーネルを見つめ、不思議そうに言った。「ラヴィア？彼女も休んでるのか？」
「ああ、今日は疲れたのかもな！」狼人間はにっこりと言った。
「疲れた？気に入らないからじゃないか……」奇妙に笑いながら、アレンは肩をすくめて首を振り、「じゃあ、彼らは放っておこう。兄貴、行こう！」
「へえ！」コーネルは微笑みながら無意識にジャンジェの部屋を見て、お腹をさすりながら言った。「大きな肉の皿が必要だよ、それに酒も！」
「問題ない！」
次の日の朝が来た……
アレンが言った通り、早朝に目覚めたジャンジェの精神状態は間違いなく一日の中で最も良かった。長時間の睡眠によって、彼は完全に最高の状態に戻っていた。
ゆっくりと目を開け、窓の外の晴れた空を見た。もう明るくなっていた。
しかし、わずかに首を動かしただけで、彼の額にはめまいのような不快感が走った。
疑問に思いながら左手で額を触ると、ジャンジェは徐々にいくつかのことを思い出した。彼は無意識のうちに左手の甲を見た。いつものように、乳白色の六芒星の魔法陣がそこにあった。
特に変わったところはないようだ……
アーガスは一体何をしたのだ？
自分の左手にある六芒星の魔法陣について、ジャンジェはまだ誰がそれを刻んだのかは分からないが、アンドリュー神父からその効果についていくつか聞いていた。例えば、ネガティブな感情を抑え、闇の力を封じるというものだ……
アーガスが自分の体内に全く異なる力があると言ったことについて、ジャンジェは半信半疑だった。結局のところ、その力を使ったことはもちろん、気づいたことさえなかったのだ。
もしかしてアーガスは自分を騙しているのだろうか？

しかし、自分を欺く理由なんてないはずだ。あいつの力は信じられないほど強く、大魔法師……あいつ、見た目は20代くらいだろう？せいぜい30歳までだ。だがあいつの前では、ホード教授でさえも見劣りする……
「ぐっ……」お腹から伝わる激しい空腹感を感じながら、江哲はそっと息を吸い、体にかけられた毛布をめくって階下で朝食を食べようと思った。記憶によれば、昨夜の夕食さえ食べていないのだ。
しかし突然、彼は動きを止めた。何かに押さえつけられているような感覚があり、右胸や右腕、右手も同様に何かに押さえつけられているようだった……
江哲は右腕を少し動かしてみた……
そうだ！確かに何かに押さえつけられている。さっきは考え事をしていたせいで気づかなかっただけだ……
視線を右側に向け、何かで膨らんでいるような毛布を見つめながら、江哲は何となく悪い予感を抱いた……
唾を飲み込み、彼は慎重に左手で毛布をめくった。次の瞬間、目にした光景に彼の顔は真っ青になった。
ラヴィアが体を少し丸めて彼の横で半分這うようにしており、時折、はっきりしないつぶやきを漏らしていた。
なんてことだ……
江哲は必死に昨日のことを思い出そうとした。5、6分ほど経ってからようやく安堵のため息をつき、左手で恐怖で浮かんだ冷や汗を拭った。
実際、そんなに慌てる必要はなかった。彼もラヴィアもちゃんと服を着ていたのだから。
しかし、この扱いにくい女の子がどうして自分のベッド……いや、自分の部屋にいるのか。江哲は必死に昨日のことを思い出そうとしたが、その途端、記憶に断絶があることに気づいた……
その時、彼女に去るよう脅すためにお風呂を使っていたはずだ……
なぜ彼女に去ってもらおうとしたのか？
うむ、アーガスというクソ野郎のせいだ。あいつが自分に何をしたのか、感情が不安定になってしまった……
体内の闇の力が呼び覚まされたのか？
眉をひそめながら、江哲は自分の魔力の波動を感じ取ろうとした。
火の要素……
魔力……
何もおかしくないはずだ……
「変だ！」江哲は疑問に思った。
突然、右側からつぶやき声が聞こえてきた。
「うーん……」江哲の青ざめた顔と恐怖に満ちた目の前で、眠っていたラヴィアが体を動かし、ゆっくりと江哲の上から起き上がってベッドに座り、眠そうな目で周囲を見回し、はっきりしない声で江哲に言った。「おはよう、ソス！」
「おはよう……」江哲は気まずそうに返事をし、ラヴィアの眠そうな目が徐々にはっきりしていくのを見て、内心で不吉な予感を抱いた。

しかし彼が驚いたことに、ラヴィアの表情はとても落ち着いており、彼女はただ右手を挙げて江哲を見つめ、静かに言った。「もう私の手を離してもいいですか？」
「え？」江哲は呆然とした。自分の右手がラヴィアの右手を掴んでいることに気づいたが、いつそうなったのか全く覚えていなかった。
「す、すみません……」急いで手を離し、ラヴィアが無表情で左手で自分が握った右手の五つの赤い跡をこすっているのを見て、江哲は気まずく笑い、唾を飲み込んで苦しそうに言った。「昨日……何もしてませんよね？」
「よくもそんなことを！」ラヴィアは冷たく笑い、無表情で脅すように言った。「昨日おかしい様子だったから許してあげたけど、でなければ……蹴り殺しているわ！」
「はいはい……」江哲は何度も頷き、苦笑いしながらベッドに座って髪を整えているラヴィアを見つめた。
髪を整えながら、ラヴィアは眉をひそめて江哲の左手の甲にある六芒星の魔法陣を一瞥し、冷笑して言った。「装飾？うん？きれい？うん？」
江哲は苦笑いし、当初ラヴィアが自分の手の魔法陣を見たとき、面倒だと思ってそれが単なる装飾だと嘘をついたことを思い出した……まずい！
苦笑いする江哲を一瞥し、ラヴィアは仕方なく首を振り、ベッドから降りてしわになった服を払い、気にしていないふりをして言った。「今回はどんな嘘をついて私を騙すつもり？」
ラヴィアをじっと見つめた後、江哲は少し沈黙し、やがて小声で言った。「アーガスが……私の体内に暗黒の力があると言って、その力を引き出すのを手伝うと言ったんです……」
「何ですって？」手の動きを止め、ラヴィアの表情がわずかに変わり、眉をひそめて言った。「その力を引き出したって？」
「そう言ってました。私はその力を持っているけど使えない、何かの制約を受けているみたいだって……」そう言った後、江哲とラヴィアの視線は無意識のうちにその六芒星の魔法陣に向けられた。
「ネガティブな感情を抑え、暗黒の力を抑える……まさか……」驚きと喜びを込めて、江哲は右手で左手の六芒星の魔法陣を撫でた。
「ソス！」江哲の言葉を遮り、ラヴィアはベッドの端に座り、真剣に言った。「この魔法陣がその暗黒の力を抑えているかどうかはわからないけど、あなたの体内には確かにとても強力な暗黒の力がある……」そう言いながら彼女は江哲を見て首を振り、「でも、それはとても恐ろしい力よ……」
「どうしてわかるの？見たことがあるの？」
「ええ、見たことがあるわ！」

「これは……」真剣な表情のラヴィアを呆然と見つめながら、江哲は首を振って言った。「あり得ない！」
「一年前、教授が私たちを彼の家に連れて行ったことを覚えていますか？あのアシェ村の近くの地下鉱山で、その時私たちは数十頭のゴングロに囲まれていました……」
「うん、覚えている。どうして……まさか？」
「そうです！」不思議な眼差しで江哲を見つめながら、ラヴィアは首を振って言った。「私は自分の目で、あなたがその数十頭のゴングロを引き裂くのを見ました……ほんの一瞬でした！」
「一瞬？」江哲は驚き、魔法陣をじっと見つめながら、何とも言えない感情を抱いた。
「聞いてください、ソス」と言ってラヴィアは江哲の左手を握り、真剣に言った。「あなたがどうやってあの信じられないほど強大な力を手に入れたのかはわかりませんが、その力はあまりにも邪悪でした。その時のあなたはまるで正気を失ったかのようで、私がどれだけ呼びかけても返事をせず、私を攻撃しようとさえしました……」
「あり得ない！」江哲は眉をひそめて言った。
「な、何があり得ないんですか？」目をきらめかせながら、ラヴィアは心からではない様子で言った。「その時、あなたは正気を失っていたんですよ……」
ラヴィアを一瞥した後、江哲は言葉を失って言った。「エイヴィ、気づいてる？あなたが嘘をつく時、目がちらついて、しゃべりにくくなるんだよ……」
「あなた！」怒って江哲を見つめながら、ラヴィアは不機嫌に言った。「もういいです！あなたは私を攻撃しなかったでしょう？でも、その時は本当に正気を失っていたんですよ。でなければ、その時何が起こったか覚えていますか？」
必死に思い出そうとしながら数分過ぎ、江哲は黙って首を振った。
「見てください、私は嘘をついていませんよね。それは邪悪な闇の力で、とても強力ですが……私はあなたにその力を使ってほしくありません！」
ラヴィアが握っている左手と、半分だけ見えている魔法陣を見つめながら、江哲は唇を舐めて静かに言った。「まずはその時の状況と、昨日のことを教えてくれ……」
「うーん……わかりました！」
そうして、ラヴィアは約30分かけて、コンニールを含む自分が知っている一連の出来事を江哲に話し、江哲はただ呆然と聞いていた。
「あのゴングロを殺したのは私？コンニールじゃない？しかも私はコンニールを一度も殺したことがある？歴史上最強の狼人間を？」
「そうです！」
「ふう……」長いため息をつきながら、江哲は少し残念そうに左手の魔法陣を見つめ、ラヴィアの話を聞いた後、ますますその力を試してみたくなった……
「約束してください、ソス。その力を使わないで……」
「それは……」

「約束して！」
「俺は……」ラヴィアを一瞥し、江哲は少し躊躇った後、突然肩をすくめて言った。「実は心配しなくていい。今のところ、あの力を使ったどころか、気づくことすらなかった……」
「これからのことを言ってるの！」江哲をじっと見つめながら、ラヴィアは真剣に言った。「私はあなたのことをよく知ってるわ、ソス。あなたは強大な力を求め続ける。もし可能なら、必ずその力を使おうとするはず……」
口を開けたまま、江哲は言葉を失った。
「ふん」と軽く鼻で笑い、ラヴィアは江哲に近づき、低い声で言った。「もしあなたが本当にその力を使いたいなら……」
「どうするつもりだ？」
「私が止めるわ！」
「わかった、わかった！」江哲は言葉もなく首を振った。
「それならいいわ」と微笑みながら立ち上がり、ラヴィアは言った。「さあ、彼らはまだ起きていないはず。急いで自分の部屋に戻らないと……」
「エイヴィ」とラヴィアを呼び止め、江哲は真剣に言った。「昨日のことは、誰にも言わないでくれ……」
江哲に背を向けてドアのそばに立つラヴィアは淡々と言った。「ディアも含めて？」
「うーん……そうだ！まるで起こらなかったことにして！忘れてくれ！」
「ふん」と軽く鼻で笑い、ラヴィアは振り返って頷き、「いいわ！」と言った。そして表情を変え、冷たく言った。「同じように、あなたも私のために何かを忘れた方がいいわ！」
「バン！」部屋のドアが力強く閉められた。
「はあ」と、哀れなそのドアを見つめながら、江哲は苦笑いして鼻を触った。
もういい、急いで起きて身支度しよう！
ベッドから飛び降り、江哲は気持ちよさそうに伸びをし、すぐに洗面所に行って冷水を顔に浴びた。そして手元のタオルを取ろうとしたその時、ふと壁に埋め込まれた鏡に目が行き、彼は思わず固まった。
鏡の中の自分の背後に、ぼんやりとした灰色の人影があるように見えた……
「え？」江哲は訳がわからず振り返って背後を見たが、何も異常はなかった。しかし鏡を見ると、そのぼんやりとした灰色の人影は依然としてそこにあった。
江哲が驚きながらも理解できないでいると、鏡の中のぼんやりとした灰色の人影の中から、淡い赤色の目がゆっくりと開かれていった。それは冷たく、何の感情もない目だった……
江哲は無意識のうちに自分の左手の甲を見たが、あの乳白色の六芒星の魔法陣は依然としてそこにあった。ただ……
なぜか魔法陣の色が以前よりも薄くなっているように感じられた……
幻覚なのだろうか？

30分後、ドアの外からドンドンとノックの音が聞こえてきた。その音を聞いて、江哲はそれがアレンだとすぐにわかった。
少し心配そうにドアを開けると、江哲は微笑みながら言った。「おはよう、アレン！」
「おはよう、相棒。元気そうだな」と気軽に挨拶を返し、アレンは手を振りながら言った。「急いで準備して、朝食を食べたら出発だ……あ、そうだ、君には特に準備するものはないな。じゃあ、行こう！」そう言いながら、彼は江哲の左手を見て不思議そうに言った。「君の手袋はどこだ？」
江哲は仕方なく肩をすくめた。ラヴィアの言うには、自分の部屋の洗面所のドアの前にあるその灰の山こそが自分の手袋なのだ……
その時、向かいの部屋のドアがキーアと開き、江哲がまだ少し気まずそうな表情を浮かべている中、ラヴィアは自分の旅行バッグを持って出てきた。まるで何も起こらなかったかのように、いつもの口調で挨拶をした。「やあ、おはよう、アレン、ソス！」
「おはよう、ラヴィア！」
「おはよう……」
江哲を一瞥し、ラヴィアは手に持っていた旅行バッグをアレンに渡しながら微笑んで言った。「アレン、このバッグを持って下に降りてくれる？」
「美しいお嬢さんがこんな重いバッグを持つのを見過ごすわけにはいかない——問題ない！」騎士の礼をして、アレンは笑顔でバッグを受け取った。そして何かを思い出したようにラヴィアに言った。「あ、そうだ。ディアはもう下にいる。リサとレリラを呼んできてくれ——朝食と馬車の準備ができている。もうすぐ出発だ！」
「わかった！」アレンが旅行バッグを持って下に降りていくのを見ながら、ラヴィアは気まずそうな江哲に目を向け、新しい白い手袋を渡した。
「ありがとう！」江哲は礼を言い、ラヴィアから白い手袋を受け取ってはめた。そして眉をひそめてつぶやいた。「少し……小さいかな？」
するとラヴィアの表情が変わり、冷ややかに言った。「それは私のだ。気に入らないなら自分で買え！」
「いや、とても気に入ってるよ！」
「ふん！」江哲を一瞥し、ラヴィアはリサとレリラの部屋のドアをノックした。
「リサ、レリラ、私だ……準備して、もう出発だ！」
「おっ！」
「わかったよ、エイヴィ！」
遠くにいるラヴィアを見ながら、江哲は自分の手にある白い手袋を見つめた。
とても強大な闇の力か……一体どれほど強いのだろう？
「パチ！」と頭を振り、江哲は指を鳴らしてみた。そして頷きながらつぶやいた。「少し小さいけど……まあ、使えるかな！」
一方、その頃、リオックス学院では……

老院長は单片眼鏡をかけ、眉をひそめながら手にした手紙を見つめていた。突然、動きを止めて部屋のドアに目をやった。
「きし」という音と共にドアが開き、赤い司教の服を着たアンドリュー神父が入ってきて、ドアを閉めると、困惑した様子で老院長に言った。「何かあったのですか？急に私を呼んで……」
老院長は微笑み、パイプを脇に置き、手にしていた手紙を差し出しながら言った。「これはガリック魔法協会の支部からの手紙だ。現地の支部長であるイカボッド・ウェスは、ヴィストンという老人と十数年の付き合いがあり、信頼から最新の情報をこちらに送ってきたのだ……」
「おや？」アンドリュー神父は近づいて手紙を受け取り、眉をひそめて言った。「アーガスに関するものですか？」
「うむ！」老院長は頷き、立ち上がって窓辺に立ち、外の景色を見ながら眉をひそめて言った。「情報によると、アーガスはガリック地方に少なくとも二ヶ月間滞在している。彼の目的はまだ分からないが、ガリックと何らかの関係があることは確かだ……最後に姿を現したのは、ヘイルという小さな町で、そこでジャン・コニールという男と会った……」
「ジャン・コニール？」アンドリュー神父は少し驚き、疑問を口にした。「それは誰ですか？」
「分からない」と老院長は首を振り、眉をひそめて言った。「ガリック魔法協会の支部がそのジャン・コニールについて調査したが、彼に関する情報は全くない……」
「ふむ、アーガスの興味を引くほどの人物となると、ジャン・コニールという男は並の者ではないでしょうな……」
「それはまだ分からない。アーガスは自分の足取りを隠そうと必死のようだ。そのため、ガリック魔法協会の支部はすでに十数人の優秀な魔法使いを失っている。現在のガリック魔法協会の状況では、もう私たちのために情報を集めることはできないだろう……」
「うむ、アーガスは非常に恐ろしい男だ。彼の力は並外れている——では、どうするつもりですか？」
「ガリックへ行くのだ！」老院長はアンドリュー神父の方を振り返り、軽くため息をついて言った。「もしアーガスの力が本当にあなたが言うほど強ければ、ガリックでは彼に対抗できる者は一人もいない。彼がガリックに留まるということは、そこに彼が離れられない理由があるはずだ。だから短期間ではそこを離れないだろう。私たちがすべきことは、彼を見つけ出すことだ……」
「大魔法使いのグレート・ケインスを動かす必要がありますか？ふふふ、でも、私も一緒に行きます！」
「うむ？」

少し驚いた様子の老院長を見つめながら、アンドリュー神父は静かに言った。「グレート、忘れるな。あの男を捕まえるのは私の任務だ。それに、あいつを侮ってはいけない——アーガスの力は非常に強大だ！」
テーブルの上のパイプを手に取り口にくわえながら、老院長は少し疑いの目を向けて尋ねた。「非常に強大だと？」
「そうだ！信じられないほど強いんだ！」