第六十二章 六月の空（一）

江哲とアレンが大会を辞退した翌日の午後、ついにこの大会のチャンピオンが決まった。それはレオックス学院の六年生で、もうすぐ卒業し帝国皇家学院に編入されることになっている生徒、火系の青魔法と付与魔法に長けたカスパー・ローリンスだった。
準優勝者は、最終決勝で惜しくも敗れたミル科学アカデミーの六年生、アルビン・カーデンだった。
また、決勝第二ラウンドで江哲と対戦したエディは三位に入ったが、一部の教授たちは彼が実力の一部を隠していると考えていた。
チャンピオン争いを宣言していたゲイラーは最終的に四位、ゲートは七位、ケイトリーナは十三位に終わった。実際の状況がどうであれ、この四人はミル科学アカデミーのトップ10の優秀な生徒として選ばれ、一年間レオックス学院で過ごすことになる。逆に、レオックス学院のトップ10の優秀な生徒も年末にサロニアで一年間留学する栄誉を得るが、もちろん両国間の世代間の隔たりを簡単に埋めることはできない。
もちろん、これらはもはや江哲たちとは何の関係もない。彼らは決勝第二ラウンドで既に棄権を宣言していたのだ。
まるで黒馬のように、江哲とアレンは流れ星のように一瞬で去っていったが、それでも他の人々に深い印象を残した。
火系の青魔法を学ぶ江哲とラヴィア、召喚系のヴィンセント、強化系のアレン、呪術・幻術系のスコットなど、これら二年生たちの実力には皆が驚いた。
特に江哲は、生徒であれ教授であれ、その二日間の見事な試合に感嘆していた。彼とラヴィアは、低学年の火系青魔法のリーダーとしてすでに認められており、高学年では間違いなくチャンピオンのカスパー・ローリンスがその座にいる。
サロニアで学び、魔法の知識を深めることについて、カスパーは一日中考えた末、サロニア行きの名簿に自分の名前を書くことを選んだ。優れた魔法使いとして、広範な知識は不可欠だからだ。
教皇庁の白魔法……
最後の試合のことを思い出しながら、カスパーは文字でいっぱいの羊皮紙を数枚持って学長室へと向かった。角を曲がったところで、向かいから来る人とぶつかってしまい、慌てて羊皮紙が地面に散らばってしまった。

「この小僧、道を見てないのか！」とその男はくすくす笑いながら身をかがめ、カスパーの代わりにその羊皮紙を拾い上げた。
「えっ、本当に申し訳ありません」とカスパーは急いで謝り、顔を上げてその男を見ると、すぐに緊張が和らぎ、代わりに親しみやすさが現れた。
「ホード教授？」
「ふふ」と手に持っていた羊皮紙を目の前の少年に渡しながら、ホード教授はにっこりと言った。「よくやった、カスパー。最後の試合は本当に見事だった！」
「ありがとうございます、ホード教授」とカスパーは謙虚に微笑み、少し恥ずかしそうに言った。「すみません、教授。あの件については、私は……」
「それは君のせいじゃない」とホード教授は微笑みながら廊下の窓から空を見上げ、首を振って言った。「あのクソガキが自分で棄権したんだ……それでいい。あいつが少し成果を上げただけで傲慢になるのも避けられる……実は私もこの結果を予想していたが、万が一に備えて、あの日に事前に君に言っておいたんだ。あの小僧に会ったら、思い切り叱ってやるようにと。魔法は一つ二つの技術を覚えただけでは説明できないんだ！でも、本当に君に彼に教訓を与えてほしい。上級生がどれほどのレベルかを彼に分からせてやってくれ……」
ホード教授の目に浮かぶ笑みを見て、カスパーは頭をかきながら恥ずかしそうに言った。「教授、もう褒めないでください。正直、あの日教授がおっしゃっていたのを聞いて、ソス君とも話をしてみようと思ったんです。特に彼の……」と言いながら彼は少し間を置き、右手で動きを示しながら信じられないという様子で言った。「あの日まで、同時に数十個の火球を操れる人がいるなんて信じられませんでした……結局は私の負けになるかもしれませんでした！」
ホード教授はからかうようにカスパーの髪を撫でながら軽く笑い、「君が負けるのか？」と尋ねた。
「それはわかりませんよ」とカスパーは目を瞬かせ、いたずらっぽく言った。「もしソス君が【フラッシュ】を使えるようになったら、私の勝算はせいぜい60％くらいでしょう……」
「フラッシュか……」何かを考えているように、ホード教授は首を振り、話題を変えて言った。「その件はどう考えているんだ？」
「教授はサロニアに行くことをおっしゃっているんですか？」
「そうだ！」
その話題になると、カスパーの顔から笑顔が消え、代わりに気まずさと迷いが浮かんだ。彼はこっそりとホード教授の表情を窺いながら、気まずそうに言った。「それは……教授のお考えは？」
結局のところ、リオックス学院ではほとんど全員が、ホード教授がサロニアに対して偏見を持っていることを知っていた。

目の前のこの大きな少年の様子に気づいたようで、ホード教授はカスパーの頭を軽く叩き、静かに言った。「私の意見は重要ではない。大事なのは君自身の意見だ……私個人の考えは置いておいて、教授として言わせてもらえば、サロニアを推すよ。白魔法も黒魔法も魔法界においては同等の地位にある。そして深い知識こそが魔法使いとして最も強力な武器だ。君が戻ってきたら、王立魔法使いに任命できるだろう。だが一つ覚えておいてほしい。帝国は帝国であり、サロニアはサロニアだ。たとえ今は一時的に休戦状態にあっても、私たちは自分たちの身分を忘れてはならない……まあ、もういい。今は学長室に行くのか？」
「はい、そうです。」
「ちょうど私も用事がある。一緒に行こう！」
「わかりました、教授！」
そうしてホード教授とカスパーは旧学長のオフィスの前に到着した。ホード教授がドアをノックする前に、中から旧学長の声が聞こえてきた。「入っておいで、ホード！」
ホード教授が応じてドアを開けると、旧学長がパイプを手に窓辺に立っていた。この老人にとって唯一の楽しみであり暇つぶしは、煙を吸いながら窓から庭の学生たちを眺めることだった。
「旧学長！」
「学長……」
「うむ」と旧学長は振り返り、ホード教授に頷いてから、カスパーの方を見てにっこりと言った。「おめでとう、カスパー。素晴らしい試合だったね！」
「学長、褒めないでください……」カスパーは恥ずかしそうに頭をかきながら、丁寧に両手で手に持っていた羊皮紙を差し出した。
「これは……ああ、人名リストか。うむ、私に渡してくれ」と言いながら、旧学長はその羊皮紙を受け取り、優しく言った。「君たちはまだ若い。もっと外に出て、もっと見て回ることだ。それは悪いことではない……そうだ、私とマンヘルト教授は、数日後に彼に生徒たちを率いて舞踏会を開催するよう提案した。そうすれば我が校の生徒たちとサロニアの生徒たちが互いに理解し合えるからな……うむ、この件は君たち六年生の先輩たちに任せよう。後で城の一階のホールを君たちに貸してあげる。それを前倒しの校庆としよう。もうすぐ……」そう言って旧学長は顔を上げ、カスパーを見てにっこりと言った。「それじゃあ、君は先に行きなさい。後で自分の学年のオフィスでマンヘルト教授に私の言ったことを伝えてくれ……」

「わかりました、学長」と頷き、カスパーは何かを思い出したように顔を上げて気まずそうに言った。「つまり、今回の舞踏会は完全に私たち六年生が主催するということですか？」
「もちろんだ！」
「えっと……教授たちは参加しないのですか？」
「ふふ、隠す必要はない……安心しなさい。今回の舞踏会は君たちのものだ！あの教授たちが邪魔をすることは絶対にないと保証する……」
「そんな……」
「では、先に約束しておこう。やり過ぎないようにしろ、いいな？」
「わかりました、学長！」
カスパーが意気揚々と去っていく背中を見ながら、老学長はホード教授の方を振り返り、彼の厳しい眼差しを見て指でオフィスのドアを指し示し、「まずドアを閉めてから話そう、ホード！」と言った。
「はい、老学長！」ホード教授は頷き、静かにドアを閉めると、すぐに振り返って胸から魔法の手紙を取り出し、重々しい声で言った。「老学長、これはさっき届いたものです。ヤコセンブの反乱がますます激しくなり、ブラウンヒルにも波及しています。これはブラウンヒルの財務官が地元の魔法協会支部に急いで送らせた手紙です……」
「うむ！」ホード教授から手渡された手紙を受け取り開けて、数行だけ読んだだけで老学長は眉をひそめた。
「また何か問題が起きたのですか、老学長？」
「ああ……」老学長は頷きてため息をつき、手にした手紙を見ながら言った。「手紙によると、ブラウンヒル地方の領主であるカシミール・サキシン伯爵も正体不明の人物によって刺殺されたそうだ……これで二人目の領主が殺されたのだ！しかも……」
「何ですって？」ホード教授は驚いた表情で老学長を見つめ、探るように言った。「老学長のお話し方からすると、まさか……まさか二人とも同じ方法で刺殺されたのですか？矢で心臓を射抜かれて死んだのですか？」
「その通りだ！」老学長はため息をつきながら部屋の中を数歩歩き回り、そして目を閉じて沈思し、「カシミール・サキシン伯爵はヤコセンブの領主が刺殺されたことをすでに知っていたはずだ。だから常に信頼できる近衛を連れていたが、それでも相手にやられてしまった……」と言いながら、何かを思い出したように部屋の一番隅にある本棚の方へと直行した。
それは古い本棚で、普段はあまり人が手を出さず、おそらく老学長自身でさえ手入れをしていないようで、本棚はほこりとクモの巣で覆われていた。

「カジミール・サキソン伯爵が暗殺された後、地元の貴族たちが指導権を握り、迅速にその地域全体を封鎖し、怪しい者たちを捕らえ始めた……」と言いながら、老院長は目を細めて本棚に並んだ本々を見回し、右手でその本々の背表紙をなぞっていた。
「……手紙によれば、彼らは3日間で2千人以上の反乱軍を捕らえ、その大半は抵抗したためその場で処刑され、残りは監獄に入れられた。ああ、人数を少なく報告していないことを願うが……その間に、一人が地元軍の追跡を逃れた……うむ、逃げたというよりは、300人余りの小隊でさえ相手を止められなかったのだから、相手は並の人物ではないのだ……」
「300人以上で、一人も止められないのか？」老院長が何かを探しているようだと見て、ホード教授は疑問を浮かべ、驚いて言った。「魔法使いなのか？」
「もし魔法使いなら、それならいいが」と老院長は苦笑いしながら首を振り、「手紙によれば、その怪しい人物は弓兵の装いをしており、緑色の弓兵服を着て、普通の大きさの弓を背負い、腰帯には墨緑色の矢筒を結んでいる。うむ、目は非常に鋭く、まるでハゲタカのようだ……」と言いながら、老院長の指が突然、とても古くてボロボロに見える本の上で止まった。
「弓兵？」老院長を見たホード教授は突然何かを思い出し、驚いて言った。「まさか……」
「うむ」と頷き、老院長はほこりまみれの古い文献にそっと息を吹きかけ、次々とページをめくり始めた。10数秒後、彼の動きは突然止まり、重い表情で手にした古い文献を見つめ、眉をひそめて低い声で読み上げた。「緑色の服を着て、長弓を持ち、腰には矢筒を下げ……ハゲタカのように鋭い目を持ち、彼に顔を見られれば、誰であれ、どれだけ逃げても、彼の放つ矢からは逃れられない……心臓の正中を狙い、百発百中。彼の放つ矢に当たれば、たとえ即死しなくても、その後1、2日で傷口が腐って死んでしまう……彼が現れる場所には戦争が起こり……『戦争を引き起こす』12の正位魔神、レラキン！まさか本当に彼なのか！」
「レラキン？魔神？」驚いて老院長を見つめ、ホード教授は疑問を抱いて尋ねた。「彼は誰だ？なぜ私は彼の名前を聞いたことがないのだ？」

「ふふ」と、老院長は苦笑いしながら首を振り、「ホード、君のことは置いといても、この世でその名前を知っている者はそう多くないだろう。我々の世代でさえ、幼い頃に師から数回耳にした程度だ。ふふ、私が子供の頃には、伝説的な騎士についての騎士小説が大流行していた。偶然にも、師から魔神に関する伝説を少し聞くことができた。それは伝説に過ぎず……誰も、その魔神たちが実際にこの世に存在すると証明できないのだ……」
「それは……魔神？悪魔のことですか？」
老院長は首を振り、重々しく説明した。「魔神と悪魔は全く異なる概念だ。伝説によれば、空間を切り裂き、その隙間を通ってこの世界に入ってくる者を悪魔と呼び、魔神はむしろ英霊に近いが、英霊よりもはるかに古い。数万年前、あるいはそれ以前かもしれない。この世には多くの輝かしい文明が存在したが、歴史の流れとともにそれらは衰退し、その中の強大な人物たちが人知れず生き延びてきたのだ。それが古くから語り継がれる七十二の魔神の伝説だ。そしてこのレラキンというのは、その七十二の魔神の中で十二番目に位置する存在だ……私は自分の推測が間違っていることを願っている。もしその伝説が本当なら、この世界はこれらの魔神によって破壊されるかもしれない……」
「世界を破壊するだと？」ホード教授は驚いて老院長を見つめ、信じられないという様子で言った。「七十二人……七十二人だけで世界を破壊できるのか？大魔法師でさえそんなことはできないはずだ。まさか彼らは……神なのか？」最後の言葉を発するのに、ホード教授は大きな努力を要した。
「いや、そうではない」と老院長は首を振り、直接机の前に行き、ほとんど消えかけたパイプにタバコを詰めて、勢いよく二口吸い込んだ。「この大陸には数え切れないほどの伝説が存在する。あの神々が本当に存在したかどうか、誰にも証明できない。だが、その魔神たちは……錬金時代の頃に現れたようだ」と言いながら、彼はホード教授の方を振り返り、「ホード、セランドを知っているか？」
「セランド？知っているよ……」
「いやいや、今のセランド地方のことではない。数百年前、錬金時代のセランドのことだ。伝説の奇跡の国であり、錬金時代で最も強大だった国の一つ。かつての帝国よりもさらに強大だったのだ！」
「えっと、院長が言っているのは、あの……伝説で三日で滅びた古い王国、セランドのことですか？それは伝説じゃないですか？」

「私も最初は伝説だと思っていたのです」と老院長は長くため息をつき、机にもたれて窓の外の空を見つめながら心配そうに言った。「私が幼い頃、師匠も伝説としてそれを教えてくれました。当時は単なる悲しい物語だと思って聞いていただけですが、今考えると……もしその伝説が本当なら、私たちは大変な困難に直面しているのでしょう……古代王国セランドを完全に破壊したのは、七十二人の魔神のうちの一人、三十八人の正位魔神のハンパだけ。たった一人の魔神が数十万人もの人々が住む王国を滅ぼしてしまったのです……」そう言いながら老院長は振り返り、ホード教授を見つめて低い声で言った。「まだウィストンとは連絡が取れないのですか？」

「うむ」と頷き、ホード教授は静かに言った。「王立魔法協会の人々に尋ねてみましたが、大魔法師ウィストン・マラジギ・ヘイスティングスは一年前に弟子たちを連れて去ってしまい、半年前には西側のローン要塞に現れたものの、それ以降は全く連絡が取れません。おそらく距離が遠すぎて、伝言石の範囲を超えているのでしょう……」

「この老いぼれめ」と、いつも親しみやすい老院長も我慢できずに低く悪態をつき、眉をひそめて言った。「西側のオークたちの問題もまだ解決していないのに、今度は帝国でこんな大きな問題が起きている。この老いぼれは一体どこに行ってしまったのか？誰かが彼にメッセージを送らないわけがないだろう？」

「それは……」ホード教授は少し躊躇した後、二歩前に出て低い声で言った。「実は……老院長、最近サッセン皇城で何か問題が起きているようです。先日、手紙を運んできた王立魔法師によると、誰かがわざと大魔法師ヘイスティングスの件を隠しており、通信を担当していた魔法師も呼び出され、見知らぬ顔ぶれが任命されたそうです……」

「え？見知らぬ顔ぶれ？」老院長は疑問に思いながらホード教授を見つめ、沈思した。「どこの魔法師だ？私たちのレオックスの者か？それともヴァンデルの者か？」

「どちらでもないようです。各地の魔法協会の支部から臨時に呼び出された者たちのようです……」

「え？そんなことが？」そう言いながら老院長は何かを思い出したように顔を上げ、疑問を口にした。「そうだ、ホード。この二日間、サッセンからは何の連絡も来ていない。何が原因だと思う？」

「うむ」とホード教授はうつむいて考え、首を振って言った。「詳しいことはわからないが、知り合いの王立魔法師たちから少し聞いたことがある。最近、王立魔法師協会で会議が開かれ、大魔法師ヘイスティングスがサッセンにいない間の指導や意思決定について話し合われたそうだ。今は数人の魔法師が協力して対応しているらしい、まるで円卓会議のように……」
「そうなのか……」老院長は眉をひそめて頷き、すぐに苦笑いしながら言った。「やはりそうなるだろうと思っていた。ウィストンあの老いぼれがいる時はまだしも、今は彼がいないのに私に王立魔法師の内務を処理させるなんて、確かに理にかなっていない。ただ、何か問題が起きるのではないかと心配している……まあ、何も起きないことを願うばかりだ！」
そう話していると、突然外からドアをノックする音がした。
老院長は振り返って一瞥し、低い声で言った。「入ってきなさい、マンヘット教授！」
カチッという音と共に、マンヘット教授がドアを開けて入ってきて、ホード教授に頷き、すぐにドアを閉め、焦った様子で言った。「院長、問題が起きました。アップ・ティールとレネ・ウェイト、あの二人の子供が死んでしまいました……」
「何だと？」老院長は目を見開き、驚いてマンヘット教授を見つめ、眉をひそめて言った。「もし間違っていなければ、あの二人の子供は5年前に私たちのレオックス学院を卒業した生徒だったはずだ。今は王立魔法師なのに、一体何があったんだ？」
「院長、覚えていらっしゃらないのですか？」マンヘット教授は老院長を見て低い声で言った。「1ヶ月前、アップ・ティール、レネ・ウェイト、マリズ・アボットの三人の子供が、3000人の王立騎士軍の随行魔法師としてヤコセンブへ向かったのです……」
「うむ、その件は知っている。ヤコセンブの反乱事件を調査しに行ったんだろう？」
「はい、院長。しかし10分前、突然マリズという子供から魔法の鳩で手紙が届きました……申し訳ありません、院長。私は好奇心から勝手に開けてしまいました……」
「それは問題ない。続けてくれ！」

「はい、学長。手紙には、彼らがジャコセンブに到着した後、何か非常に怪しいことがあったと書かれていました。地元の民衆や軍隊は何らかの扇動を受けて反乱を起こしたようで、王立騎士団が地元民を大量に殺害している最中、彼ら三人は手がかりを追ってブラウンヒルに急ぎました。そこでもジャコセンブとほとんど変わらない混乱が見られました。ブラウンヒルの領主であるカシミール・サキセン伯爵が暗殺された数日間、彼らはブラウンヒルで怪しい弓兵を発見しました。その時、アップ・ティルは王立魔法師として彼を拘束しようとしましたが……」
「しかし結局、その三人の子供たちが逆に相手に殺されてしまったのですね？」マンヘルト教授を見つめながら、老学長は悲しそうに首を振った。
「二人ですよ……マリズは逃げ延びました……」
手を挙げてマンヘルト教授の言葉を遮り、老学長はため息をついて言った。「もしその男が本当に伝説のあの男なら、彼の放つ矢には誰も抗えない。たとえ幸運にも心臓を射抜かれて一時的に生き延びても、それでも……レラキン！」老学長は悲しげに額を押さえ、突然顔を上げて眉をひそめて尋ねた。「これはいつの出来事ですか？」
「いつですか？」マンヘルト教授は頭を下げて考え、ためらいながら言った。「道中の時間も含めると、手紙はおそらく三日前に送られたはずです……」
「三日前？」何かを思い出したように、老学長は疑念に満ちた表情で部屋の中を数歩歩き、重々しく言った。「マンヘルト、ホード。王立魔法師が任務を遂行する際、彼の生命信号と連動する魔法石があるのではないですか？」
「はい」とホード教授は頷き、奇妙な口調で言った。「本来なら任務中は常に持っているものです。何か問題が起きた場合、王立魔法協会側でも早めに把握できるように……」
「うむ、わかった！」頷きながら、老学長は気分が不安定そうに言った。「マンヘルト教授、後でこの件を処理してください。王立騎士団があの三人の可哀想な子供たちの遺骨を持ち帰ってきた時に……ああ、その時に子供たちの家族に連絡をしてください。また、あの割れた魔法石もサッセンから持ち帰り、一緒に返してやってください……」
「わかりました、学長……」
「うむ」と頷き、老学長はホード教授の方を向いて言った。「ホード、明日サッセンに行って、我々の学院出身の王立魔法師たちに尋ねてみてください。サッセン皇城で何か特別なことが起きていないか。私は何となく悪い予感がします……」
「はい、覚えておきます！」

二人が去っていく背中を見送った後、老院長は振り返り、窓の外の空を見つめながらつぶやいた。「まだしばらくかと思っていたのに……ああ！」そう言うと、彼はまっすぐドアに向かい、廊下にいた教授を呼び止めて言った。「ジェルクリ、お願いだからアンドリュー神父を呼んできてくれ。彼と相談したいことがあるんだ！」
「はい、院長！」
一方、ジャン・ジェは自分の寝室で退屈しながらうとうとしていた。
正直言って、スコットが去った後、ジャン・ジェもアレンも明らかに慣れることができず、元々賑やかで騒がしかった寝室が突然静かになってしまった。
普段なら、毎日の修行としてアレンは部屋で騎士剣を何百回も振り下ろし、腕力や手首の力を鍛えているのだが、この二日間は明らかに修行する気分にもなれず、その魔法付与された騎士剣を寝室の隅に放り投げて出かけてしまった。おそらく学院のどこかで「美しいお嬢さんにアフタヌーンティーをご馳走しているのだろう」。
一方、ジャン・ジェはアレンほど元気がなく、たとえ彼が優れた回復能力を持っていても、わずか二日間では右手の傷を回復させるには明らかに不十分だった。
彼にとって最良の傷の治療法は、魔薬による治療でもラヴィアのいわゆる包帯でもなく、休息、つまり睡眠だった。
幸い右手だけが傷つき、またラヴィアもジャン・ジェの特別な才能を理解していたため、ジャン・ジェの強い要望もあり、ラヴィアはついに譲歩した。というのも、ジャン・ジェの右手の傷を見て彼女も少し気が引けていたからだ。
こうして、ジャン・ジェはようやく数日間安心して休息することができた。少なくとも右手の傷が治るまでは、ラヴィアは彼にこれやそれを覚えさせたり暗記させたりすることはしなかった。
「ドンドンドン！」寝室のドアがノックされた。
アレン？いや、あいつなら直接入ってくるはずだ。
ラヴィア？それも違う。彼女は寝室に入るための呪文を知っているので、ノックする必要はない。それに、彼女はさっき自分の傷の治り具合を確認しに来ただけで、まだ十数分しか経っていない。
一体誰だろう？
退屈しながら小さな火球を部屋の中で飛ばしていたジャン・ジェは立ち上がり、ドアを開けに行った。しかし、ドアの外に立っていた人物に彼は少し驚いた。
「リリス？」
「歓迎しないの？」二年先輩である彼女はにっこり笑いながらジャン・ジェを見つめて言った。
「いやいや、ただ驚いただけです。どうぞ入ってください！」
「ありがとう」と丁寧に言った後、リリスは数歩で部屋に入り、周囲を見回して笑いながら言った。「男の子の部屋って、他人が言うほど悪くないんだね……」

「ふふ、そうだ、どうして私たちの寮のことを知ってるの？ディアが言ったの？」
「いや」と、何か悩み事があるようで、リリスの顔から笑顔が消え、淡々と言った。「今はレオックスにいるでしょう。あなたとアレンはかなり有名よ。適当に聞けば場所がわかるわ……ちっ、あんな重要な決勝で試合を諦めるなんて、あなたの度量の大きさには感心するわ、くくく！」
「ふっ」と、江哲は苦笑いしながら首を振り、半分本気で半分冗談めかして言った。「実はそういうわけじゃないんだ。ただ怪我をしてしまって、もう試合に出られなくなっただけで……」
「本当？」リリスはにっこりと尋ねた。
「もちろん……」江哲は肩をすくめ、あいまいに答えた。
「わかったわ」と、リリスはくるりと回って気軽にソファにもたれかかり、笑顔を消して真剣な口調で言った。「ソス、今日あなたに会いに来たのは試合のことじゃないのよ。知ってる？ディアが戻ってきたの……」
「え？」江哲は驚いてリリスを見つめ、困惑して尋ねた。「いつ戻ってきたの？」
リリスは両腕を組んで部屋の様子を見回し、細長い指で長いテーブルをなぞり、その指を見つめながら言った。「一昨日かな。夕食の時間に、あなたが試合を諦めた頃だと思う……」
「え？じゃあ、この二日間彼女に会ってないのはなぜ？」
指についたほこりを吹き飛ばしながら、リリスは江哲を見て軽くため息をつき、首を振って言った。「もちろん会えないわ。彼女はずっと自分の部屋に閉じこもっているから……」
「それは……」江哲は眉をひそめて疑問に思いながら尋ねた。「何かあったの？」
「具体的に何があったのかはわからないわ」と、再び両腕を胸の前で組み、リリスはため息をつきながら言った。「でも、とにかく私たちもディアともう四年近く一緒にいるから、彼女が何も言わなくても必ずしも隠し通せるわけじゃないの……今回彼女が家に帰ったときは、出発する前は少し落ち込んでいたけど、全体的には大丈夫だった。でも戻ってきてからは……だから、彼女の家で何かが起こったのだと思うの……」そこで彼女は少し間を置き、考え込んだ後、首を振って言った。「もういいわ。もし知りたいなら、直接ディアに聞いてみなさい。もし彼女が教えてくれなければ、私が言っても意味がないから……」
「じゃあ、彼女はどこにいるの？」

「これが私があなたを探しに来た理由です。戻ってきてから、ディアはずっと落ち込んでいて、一日中部屋に閉じこもってしまい、どんなに尋ねても話してくれません。だから……学院では私たち以外で彼女が最も親しいのがあなたなので、お願いしたいのです……」
「私に尋ねさせるの？それは……あなたたちにも話さないことを、ディアがどうして私に話してくれるというの？」
「バカね！」リリスはイライラしながらジャンジエを一瞥し、仕方なく言った。「場合によっては、私たちの慰めでは何の役にも立たないのよ、わかる？」
「わからない……」
「あなた……まあいいわ。」リリスは明らかに諦め、そっと息を吸い込んで静かに言った。「知ってる？6年生の生徒たちが仮面舞踏会を開く準備をしているの……」
「それで？」
リリスはジャンジエを見て低い声で言った。「彼女を誘って、その舞踏会に連れて行ってあげなさい！」