第二百七十七章 ワーナーを断固拒否する

今は「魅影」が創設された当初とは違う。創設当初の萧然の目的は、映画を撮ってお金を稼ぐことだった。しかし今では、身分や地位が変わったことで、彼の視野はますます広がり、考えるべきことも戦略的なレベルだけになっている。
成熟した商業市場、完備された映画制度、充実した人材導入策――彼ができることはすべて実行した。香港映画は死の危機に陥るどころか、彼の指導のもとでハリウッドの海外市場のかなりの部分を奪い取り、世界で第二の映画制作センターとなった。
もし今ここで手を引けば、自分に対しては完全に責任を果たしたことになる。少なくとも、心に疚しいところはないと自分で言えるだろう。しかし、彼にはまだ一つやり残したことがある。それは、華語映画を北米市場に完全に進出させ、大陸市場を成熟させることだ。
だが、これらは一朝一夕にできることではなく、時間をかけて育てていかなければならない。彼にできることは、華語映画がハリウッドに進出するためのもう一つの手を打つことだ。それは、ハリウッド映画が海外市場の多くを失い、一定期間崩壊状態に陥るような手だ。
萧然は海を遠く眺めていた。10年も経たないうちに商売の世界で疲れ果ててしまったのだ。これらすべては自分が無理やりやってきたことだと彼は知っている。彼が望んでいるのは、束縛されない自由な日々で、今この海の上で感じているようなものだ。しかし、彼は心の中で断固とした声で自分に言った。「2年だ。必ず2年以内にすべてを解決しなければならない。」
レイ・カイタイのオフィスでは、興味深い光景が繰り広げられていた。ワーナーから派遣された男がレイ・カイタイを説得しようとしていた。「レイさん、泰行はアジアで最も力のある映画会社の一つです。なぜ『魅影』の下に屈するのですか？萧然という暴君の指導は必要ないと、自分に言い聞かせることができますよ。」
レイ・カイタイはいつもとは違ってにこやかにその男を見つめたが、残念ながらその男はまだ彼の意図を理解しておらず、続けてしゃべり続けた。「ワーナー映画会社は香港に支社を開設します。その時、もし泰行がワーナーと協力すれば、あなたの映画は世界中にスムーズに配給されるでしょう……」
「ちょっと待ってください！」レイ・カイタイは珍しい動物を見るような目でその男を見つめ、電話を取って番号をダイヤルし、その説得者を震え上がらせる名前を呼んだ。「萧然だ。ワーナーが人を送って私を説得しようとしている。私に彼らの陣営に加わって、お前という『暴君』に対抗してほしいと。どうすればいい？」
その時、萧然は魏東灵と船の上であまり人に知られたくない策略について話していたが、突然この電話を受けて思わず大笑いした。「じゃあ、彼の申し出を受け入れなさい。ハハ、今の彼の表情が見てみたいものだ！」
レイ・カイタイはにこやかにその愚か者を見て言った。「問題ない。私は萧然に対抗する陣営に加わることにする。お前たちは私に何の利益を与えてくれるんだ？」
その愚か者は額から汗を滴らせ、すぐにどこかの穴に隠れたいと思った。突然、レイ・カイタイの表情が一変し、低い声で怒鳴った。「消えろ！ワーナー如きが我々のことに手を出そうとしても無駄だ！」

「本当にクソ野郎だ、あいつらがそんなに分別がないとは思わなかった！」あの愚か者からの返事を受けて、ターナーは怒りを抑えきれなかった。確かに、ワーナーは世界最大の映画会社であり、その強大な力は誰もが認めている。それなのに、彼を拒む者がいるなんて。
これはターナーのせいではない。ハリウッド全体がそういう傲慢さを持っているのだ。むしろ、ハリウッドというよりアメリカ人全般が傲慢で、常に自分たちこそが中心だと思い込んでいるのだ。香港映画の挑戦があっても、彼らは依然として香港映画の力を完全には理解していない。しかし、もし彼らが香港に行ってみたり、世界中を調査してみれば、香港映画の真の実力がわかるだろう。
次にどうするか？ターナーは素早く考えた。おそらく本当に香港に支社を設立する必要があるのだろう。少なくとも、それは悪くない案に思える。そうではないか？
2月、みんなが春節の準備で忙しい中、ファン・シャオチャンは40億ドルと優秀な助手を連れてアメリカの株式市場で動き始めた。フォックスを買収できれば最善だが、それは明らかに難しい。だから、ファン・シャオチャンはフォックスやその子会社の株価を下押しするだけだ。
ウェイ・ドンリンは今、シャオ・ランの家でシャオ・チンを相手に遊んでいた。しばらく遊んだ後、顔を上げて尋ねた。「もういい頃合いだろう。すべての準備が整った！」
シャオ・ランはしばらく黙って考えた。何か抜け穴がないか確かめたかったのだ。しばらく考えた後、ついに携帯電話を取り出し、アメリカで待機しているファン・シャオチャンに電話をかけた。「シャオチャン、市場が開いたらすぐに行動しろ。他の会社の株価に影響を与えないようにしろ。そうしないと相手に敵意を買うぞ！」
ファン・シャオチャンはニヤリと笑って承諾した。翌日、市場が開くとすぐに助手に指示して圧迫計画を実行させた。同じ日、アメリカにいるマードックは仕事をこなしていたが、突然秘書がドアをノックして入ってきて、緊張した表情で言った。「社長、私たちの株価がプロの投機家に狙われているようです！」
マードックの表情が微妙に変わった。彼の頭に最初に浮かんだのは、微笑みの裏に無限の殺意を隠しているシャオ・ランの姿だった。彼がずっと心配していたことがついに起こったのだ。ニューズコーポレーションが資金難に陥っているのは周知の事実だ。株式市場で戦うには莫大な資金が必要だが、その資金をどこから調達すればいいのか？
その日の午後、マードックはウォールストリートから10億ドルを調達し、自分の10億ドルと合わせて株式市場に投じた。翌日、彼は自分の資金がすべてそこに絡め取られていることに気づいた。歯を食いしばり、結局は株主の中の銀行家から資金を調達した。
10日目の深夜、シャオ・ランは眠そうな目をやっと開け、電話を手に取った。電話の向こうから聞こえてきたのはファン・シャオチャンの声だった。「ラン兄さん、あなたが命じた任務は果たせませんでした。マードックというクソ野郎がどこかから資金を調達してきて、仕方なく撤退しました。」
シャオ・ランはすぐに正気に戻った。しかし、これは彼の予想通りのことだった。銀行家の支援なしにそんな大規模な取引をこなせるなんて、実に珍しいことだ。「大丈夫だ。シャオチャン、この機会に引き上げて戻ってくるのもいいぞ！」

トイレに行って頭を冷やした後、蕭然は目を閉じて静かに考えた。今回の失敗は彼の予想通りであり、むしろ彼が計画を変更するための罠の一つだったのだ。

翌日の午前中、魏東灵は笑顔で蕭然のオフィスのドアを開けて入り、大声で言った。「またお前に見抜かれたな。ワーナー・アジア支社が10分前にちょうど設立されたんだ。しかも、ターナーという老いぼれは本当に気前がいい。最初から劉華たちに手を差し伸べて、彼らのギャラを2000万にまで引き上げたんだ！」

蕭然は頷いた。ワーナーが香港という市場を見過ごすはずがない。そこには巨大な利益があるのだから、ハリウッドの会社は必ず手を出したいはずだ。それに、もしそれによって「魅影」にもう少し迷惑がかかるのであれば、ターナーたちは絶対に気にしないだろう。

しかし、今の蕭然はワーナーたちが香港に進出することに反対していない。時代は変わったのだ。今では彼はワーナーの存在を完全に受け入れている。結局のところ、利用価値があるのだから。彼の顔には徐々に笑みが浮かんだ。「彼らがどれだけ上げても、私たちも同じように上げる。それだけでなく、この比率に従ってユニバーサルにもギャラを上げさせるんだ！」

魏東灵は呆然とした。ユニバーサルにも全面的にギャラを上げるだと？そんなことをすれば、利益は本当に激減するだろう。蕭然は明らかに彼の考えを理解しており、爽やかに笑って言った。「これが私たちの復讐だ。間違っていないだろう？」

蕭然は静かに笑った。彼の真の考えは誰にもわからない。将来のハリウッドの毒瘤とは何か？それはスターだ。スターのギャラが高すぎる。1億ドル以上の投資が必要な映画でさえ利益がほとんど出ず、小規模な作品の方が儲かるほどだ。

もしスターたちのギャラがある程度まで上がったら、どんな結果になるだろうか？歴史上の香港映画を例に取ればわかる。歴史上、香港映画が急速に衰退した大きな理由の一つは、スターたちのギャラが急騰し、市場が小さいにもかかわらず制作費が急激に削減され、映画の質がどんどん悪化したからだ。その結果は誰の目にも明らかだ。

これが蕭然の切り札、いや、むしろ王牌だ。これ以上ハリウッドを急速に崩壊させる手段はない。彼の指示に従ってユニバーサルがトップスターのギャラを5000万ドルに引き上げれば、ハリウッドは崩壊の危機に瀕するだろう。

1対4の比率で計算すれば、その時点で大スターが主演する映画には少なくとも2億ドルが必要になる。アメリカ市場では毎年2億ドル以上の興行収入を上げる映画は4、5本しかなく、海外市場も香港映画の急速な拡大によって大幅に縮小している。

その時が来れば、この危険な綱は遅かれ早かれ切れ、アメリカの映画業界は必ず崩壊するだろう。崩壊は少なくとも2年間続くだろう。2年間あれば、香港映画が北米市場を自由に侵略するのに十分だ。その時こそ、香港映画がハリウッドを完全に置き換える時だ。

問題は、理由もなくギャラを上げると、他の6社の敵意を買う可能性が高いということだ。ソニーに支配されているコロンビアのようになるかもしれない。だから蕭然はワーナーに参入させたのだ。彼はターナーが必ず金で人を引き付けることをよく知っていた。そうすれば、復讐の名のもとにハリウッドのギャラを上げても疑問視されることはない。少なくとも彼の意図は完全に隠されるのだ。

二人が見つめ合っていると、電話から新しい秘書の声が聞こえてきた。「蕭社長、天羅の楊社長からお電話です！」
蕭然は魏東霊の方を一瞥し、目に笑みを浮かべた。楊奇からの電話は明らかにワーナーの進出に関するものだ。彼は電話を取り、「楊奇、本当に時間があるんだな。まだ食事にも行かずに仕事をしているとは、すごいな！」と言った。
「蕭然、わざとらしくしないで。ワーナーが進出してきたことを知らないはずがないだろう。」楊奇は怒りつつも笑っていた。こんなことは蕭然が一番最初に知るはずなのに、それでもこんな態度を取るのだ。「君悦ホテルで食事をしよう。そのついでに、あいつにどう対処するか話し合おう！」
電話を切った後、蕭然は笑いながら首を振った。「あいつら、こんな些細なことで我慢できないんだから。」
「自分が何でもコントロールできると思ってるの？兄貴、相手はワーナー社だよ。」李家欣が子供を産んだせいか、魏東霊の口調は以前のように蕭然をからかうことはなくなっていた。時々は我慢できずに彼をからかうこともあったが、「一緒に行こう。私もお腹が空いた！」と言った。
君悦ホテルは明宣不動産が投資したばかりの高級なビルで、上流階級の人々しか足を運ぶ勇気がないほどだ。7階のレストランに着くと、蕭然と魏東霊は周囲を見回し、すぐに楊奇たち三人が手すりのそばにいるのを見つけた。彼らのところに行き、笑いながら言った。「やはり金持ちは金持ちだな。この食事代は君たちが払ってもらおう！」
雷開泰たちは困惑して笑った。蕭然は時々本当に礼儀を知らない。料理を注文した後、蕭然はナイフとフォークを使ってテーブルの上の黒胡椒ステーキを食べながら、「どうだ？私がやるんだから、何か言わないわけにはいかないだろう？」と言った。
「君はもう私たちの考えを知っている。もう何も言う必要はない。」潘迪声は肩をすくめ、酒を一口飲んでから蕭然に言った。「君の意見はどうだ？これまでずっと君がリーダーだったが、今も君次第だ。」
「彼より私の方がいい……」魏東霊はすぐに反対し、文句を言った。「彼は私ほどハンサムじゃない！」
蕭然は軽く笑いながらナイフとフォークを置き、水を一口飲んでから静かに言った。「この問題について、みんなはどう思う？これはとても重要だ。」
「もちろんダメだ。香港は私たちの縄張りだ。誰も手を出してはいけない！」楊奇は手を拭いてから付け加えた。「それに、たとえ手を出すとしても、北米の会社が入ってくるわけにはいかない。ワーナーは北米ですでに強い力を持っている。もし彼らがさらに介入してきたら、絶対に良くないことになる！」
「じゃあ、彼らを入れないようにすればいい。簡単なことだろう！」魏東霊はやっとロブスターの肉を飲み込み、気にせず軽々しく言った。「ここはハリウッドじゃない。ターナーが言うことを聞く必要はない。私たちが決めればそれでいいんだ。」
魏東霊の言葉に、楊奇たちはもちろん全面的に賛成した。しかし、実際の決定権は依然として蕭然にあることを彼らはよく理解しており、すぐに蕭然の方を見た。蕭然も迷っていた。理論的には、投資される資金が多ければ多いほど映画業は繁栄する。この点から見れば、ワーナーを引き入れることは明らかに必要だった。

また、ワーナーが参入しても中国語映画の影響力は高まるだけだ。確かにワーナーの実力は非常に強く、何よりも現在、香港映画の市場は非常に大きい。ワーナーが利益を得れば他の会社も同様に参入してくるだろう。その時、まだ確立されていない中国大陸市場を手に入れていなければ、香港映画が揺らぐ可能性が高い。
ワーナーの参入を許可する根本的な条件は、中国大陸市場が安定していることにある。少なくとも、国内での配給権や映画館網は地元企業が握っていなければならない。現在の状況はそれに合致しているようだ。しかし、中国映画集団とワーナーの結びつきは、やはりシャオ・ランを警戒させる。