第二百七十六章 深沉な予謀

「これもわからないのか？もう退職した方がいいかもしれないと思ってるんだ！」魏東霊は実際とても疲れていた。萧然よりもずっと疲れていたのだ。萧然は会社設立初期に多くのことを処理した後、徐々に権限を魏東霊に委ね、戦略や方針の策定だけを担当するようになった。特に七大フラッグシップが再編成される前は、魏東霊は本当に疲れ果てていた。
「まだ退職したいのか？そのままこの地位に留まればいい。今では七大フラッグシップは私たちが予想した通りに動いており、完全に自律的に運営できる。もう具体的に介入する必要はない！そうすれば君もずっと楽になるぞ！」萧然はにやりと笑った。もし再編成前に魏東霊がいなければ、魅影の行政管理などはきっと混乱していただろう。
魏東霊は怠け者の彼を一瞥し、思わずため息をついた。「簡単に言うなよ。私が毎日どれだけの書類に目を通し、どれだけの決定を下しているかわかるのか？見てくれ、私の髪はもう白くなっている……」
しばらく探しても白髪は一本も見つからず、魏東霊はにやりと笑ってごまかした。萧然は肩をすくめた。彼にとってはどうでもいいことだった。港片の秩序が確立されさえすれば、魅影が倒産しても気にしない。とにかく彼自身はマイクロソフトの株式の18％を握っており、第二の大株主なので、一生楽に暮らせるのだ。
魏東霊も決して単純な人物ではない。魅影がなくなっても資産がなくなるわけではない。毎年魅影から得る給与や配当金などを合わせると数億にも上る。これらのお金を投資に回して、さらに10億以上を稼ぎ出している。さらにデルの株式の5％も握っているので、間違いなく大富豪だ。
しかし、魏東霊は10年も経たないうちに資産200億ドルの富豪になれるとは思ってもみなかった。萧然自身も、これらの知識を活かしてそんなに多くの富を得られるとは全く予想していなかった。
大げさではなく、彼自身も自分がいくらの資産を持っているのか正確にはわからない。『権力』誌が計算してくれたのだ。七大フラッグシップの総時価総額は1500億ドルを超え、詳細な計算の結果、萧然でさえ驚くような数字が出たのだ。
魅影本社が他の6大フラッグシップを完全に支配していることを考慮しなくても、ブロックバスターとユニバーサル、そしてテンオーディオだけで200億ドルにも上る。さらに魅影が支配する6大フラッグシップ以外の会社やデル、その他の株式などを加えると、時価総額は500億ドル以上にも達し、まさに総合的なフラッグシップと言える。
しかし、350億ドル以上の負債のため、萧然の純資産は見た目ほど多くはない。ただし、彼が持つマイクロソフトや他の会社の株式、不動産などを加えると、かなりの額になる。今年に入って急に世界の富豪ランキングで6位に上昇し、アジアで最も裕福な人物であり、華人の中でも最も裕福な人物と言える。
ただし、それは萧然が気にすることではない。魅影の負債が総資産の30％を超えなければ、十分な現金準備を維持していれば安全だ。そうなれば、たとえ魅影が倒産しても、負債が多すぎて借金返済のためにお金を使う必要はないのだ。

いわゆる資産など、単なるゲーム内の数字に過ぎず、すべては金が金を生むゲームの中にある。このゲームの罠は簡単には解けないのだ。信じられないか？もし萧然が手元にある魅影の株式を売却しようものなら、必ず魅影の各子会社の株価は暴落するだろう。彼はすでに李超人の威信を超え、香港の人々に信頼され、尊敬される伝説的な人物となっている。

罠を解けなければ、萧然のお金は永遠に手に入らない。彼は現在、個人的な投資以外には、毎年魅影からの配当金や、7つの旗艦会社の取締役会議長として得られる給与しかない。しかし、魅影の年間利益はかなり多いため、得られる配当金も数億ドル規模に上る。

少し休んだ後、魏東灵はブドウを一粒摘んで口に入れ、隣で資料をめくり始めた。「マードックと6つの大企業、それにソロスか。でも、どうして彼が香港の金融システムを攻撃すると確信できるのか、私にはよくわからない。」

「彼は必ず戻ってくる！」萧然は思わず笑った。「以前から考えていた通り、香港は数十年にわたる急速な発展のため、避けられない危機が生じている。完全にそれを避けるのは難しい。だから、返還前にそれを引き起こし、市民の怒りをイギリスに向けさせる方がいいのだ！」

「なるほど、君はいつもこんなに陰険だ！」魏東灵は少し考えるだけで萧然の意図を理解し、感心しきりだった。まるで萧然が何か許しがたい悪事を働いたかのように。「大陸市場は私たちにとって最も重要な支えだ。そうすれば、これらの未解決の問題が爆発して市民が中国政府に不満を抱くのを避けられる。」

萧然はにやりと笑った。彼の意図はそれだけではない。この策略は中国政府との交渉における政治的資本として使え、より大きな利益を得るための手段となる。政府もイギリス人に憎しみを転嫁される立場になるのは望まないだろう。これは確実に実行可能だ。

「利益があれば、投機家たちは必ず動く。そうではないか？」萧然は静かに笑った。ソロスは彼の心の重荷だ。現在、アジアの金融危機を引き起こせる人物はほとんどいないが、ソロスはその中でも最も優れている。

香港映画の拠点は香港にあり、根は大陸にあり、市場はアジアにある。だから金融危機が起きれば、影響を受けるのは間違いなく香港映画の発展だ。しかし萧然は依然としてソロスを利用して攻撃することを考えている。アジアの他の国々の金融システムを攻撃できれば、それは魅影グループの拡大に絶対に有利だ。

もちろん、その前提として萧然が香港を守り抜かなければならない。大陸の金融システムはまだ世界と繋がっていないため、影響はそれほど大きくない。いずれにせよ金融危機は避けられない。ならば、自分でコントロールして、より良い拡大の機会を得る方がいい。忘れてはならないのは、大混乱の後には莫大な利益が待っているということだ。チャンスをつかめば、必ず利益を得られるのだ。

魏東霊は資料をめくり、ソロスの分の分厚い一束の資料を見つけた。ざっと目を通しただけで眉をひそめた。「この男はただ者じゃない、非常に厄介だ。彼が操作できる資金は約500億から600億ドルほどだが、その時には国際的な投機家や投機者たちも続々とやってくる。推測するに、彼らが操作できる資金は2000億ドル前後だろう。会社にはそれに対抗するだけの資金は絶対にない！」
資金の問題は、ちょうど萧然が心配していた点でもあった。調査によると、もしソロスが攻撃を仕掛けてきた場合、最悪の事態では3000億ドル規模の攻撃が同時に行われる可能性がある。
しかし、萧然はこの分野の第一人者である房小強に相談した結果、そんなことは起こり得ないと考えていた。明らかに、萧然が望む最善の結果は香港を守ることであり、さらにアジアの他の国々も被害を受けることだった。しかし、それも可能性は低い。香港の金融は国際的に連動しており、アジアの金融に問題が起きれば香港も必ず影響を受けるからだ。
だから、萧然は仕方なく折衷案を選び、目標をアジアの金融を守ることに置いた。ソロスの戦線が長くなれば、他の投機家たちが攻撃を仕掛けてくるとは限らない。また、天下基金は房小強を筆頭とするアジアのトップトレーダーたちによって運営されており、世界中ですでに有名だ。天下基金がソロスとの対決に加われば、多くの投機家が退くだろう。
そうなれば、最悪の事態でも2000億ドル程度で済むはずだ。それを守るためには、萧然は少なくとも2500億ドル以上をコントロールできなければならない。香港政府にはかなりのドル準備金があるが、萧然は香港英政府が助けに来るとは思っていない。その時は大陸政府から少しドルを手に入れることができるかもしれない。
この金額は、現在の魅影にとっては絶対的な恐怖の数字だ。魅影の時価総額はすでにその半分を超えているが、萧然も魏東霊もそれを担保にしてお金を借りることは絶対にしない。だから、自分たちで何とか方法を考えなければならない。
この点について、萧然がこのような考えを持っている以上、当然このような状況を予想していた。だから彼は決して準備ができていないわけではなく、神秘的に微笑みながら言った。「信じてくれ、今年以降には、私たちはおそらくこの程度の資金を調達できるだろう。私たちが持っている電子技術やネットワーク関連の株式などは、間違いなく大きく値上がりするはずだ！」
魏東霊は目を見開き、理解できない様子で萧然を見つめた。彼には萧然がなぜそんなに確信しているのかわからなかった。しかし、萧然自身には計算があった。返還が行われる前に、デル、マイクロソフト、シスコという3つの急騰する株式が、彼らに少なくとも800億ドルの利益をもたらすはずだ。
さらに、魅影控股が持つ電子・技術関連やネットワーク関連の企業はこれだけではない。今後2年間でこれらの株式は大幅に上昇するが、ネットワークバブルが起きる前には、かなりの株式を売却する必要がある。
萧然はこの戦いを単独で戦うつもりはなく、その時は李嘉誠のような香港の富豪たちから資金を調達するつもりだった。彼は魅影が800億から1000億ドルを出せると考えており、残りは他の富豪や中国政府に任せるつもりだった。

しばらく沈思した後、蕭然は大まかな構想、あるいは計画を立てた。「アドン、報告によるとアジアで金融危機が起きても、ミスティーが事前に対策を講じれば会社の損失はほとんどない。私は迷っているんだ。どうすればアジアの他の国々の金融市場が香港に波及しないようにできるかと。」
魏東霊は肩をすくめて手を広げて言った。「そういう問題はアチャンに聞いた方がいい。彼こそ専門家だ。でも、たぶん問題は大きくないだろう。君の予想通りなら、香港は自分たちを落ち着かせ、金融・経済システムをより完璧なものにする時間が必要だ。金融危機こそが自己を試す最良の方法だ。」
蕭然は頷いた。確かにそうだ。どの案を採用するかは、後で決めても遅くはない。房小強というやつは、いつも蕭然に使い走りをさせられ、世界中を飛び回っている。蕭然はさらに、損失を出すことで房小強や金融危機の中で必要となるこれらの達人たちが経験を積めるようにすることも考えたが、幸いにも房小強は頑張ってミスティーに数百億ドルの利益をもたらし、損失は5億ドルにも満たなかった。
次に蕭然と魏東霊が話し合うのはマードックのことだった。魏東霊はうんざりしながらその男の資料を開いた。ここ数日間ずっと暗記していたにもかかわらず、やはり文句を言いながら開いた。「この男は扱いにくい。性格が君に少し似ているし、ニューズコーポレーションは最初から最後までマードックが大部分の株式を握っている。これも君によく似ている。手が出せない！」
マードックは独裁的なやり方に慣れているため、資金調達をあまり行わない。これは実際に蕭然とよく似ている。しかし、ニューズコーポレーションが拡大するには資金が必要だ。利益だけでは拡大は難しく、株式の一部を譲渡して資金調達する気もないので、借金するしかない。
ニューズコーポレーションの子会社も資金調達をしていないわけではない。例えばミスティーの書香メディアやグローバルの魅力映画は、かなり間接的な方法でニューズコーポレーションのいくつかの子会社の少数株式を握っている。しかし、子会社が本社に大きな脅威を与えるのは明らかに難しく、マードックは常に子会社に対する絶対的な支配権を保っているため、本当に手強い。
このような状況では、ニューズコーポレーションに大きな問題が起きない限り、倒産することはなく、ましてや蕭然に支配権を奪われることもない。ニューズコーポレーションに問題が起きることを願うよりは、外部から手を打つ方がましだ。
「私の見解では、やはりニューズコーポレーションの資金に手を付けるのが手だ！」蕭然はすぐに答えを出した。これは彼が長い間考えてきたことで、今回は魏東霊と考えを統一し、計画を立てるためだった。「マードックは北米のテレビネットワークを統合することを急いでおり、各地で積極的に買収を行っている。現在、ニューズコーポレーションの総時価総額は200億ドルだが、各地の子会社の負債は60億ドルにも上り、本社には30億ドルの借金がある！」
魏東霊は首を振った。彼は蕭然の考えに強く反対した。「マードックはプロだ。企業の負債が企業価値の50％を超えると危険だとよく理解している。だから、そんな間違いを犯すはずがない！」

蕭然はへへと笑い、身を起こして水を一杯注いだ。数歩前に進み、手すりの前に立って魏東霊を見つめながら言った。「君の言う通りだ。でも時には50％でなくても致命的になることがある。それに、マードックの典型的な西洋人実業家のスタイル、保守的でありながら冒険的だという点も見過ごしてはいけない。彼が見た利益が危機より大きければ、必ず冒険を選ぶだろう。彼がそう選ぶことは分かっている。なぜなら私も同じ選択をするからだ。」
「今、ニューズコーポレーションのオーストラリアでの基盤は固まっているが、ヨーロッパではシューシャンに敗れた。北米では、テレビネットワークや他のメディアをすべてフォックスの傘下に組み入れ、発展のための資金が必要だ。これはユニバーサルのやり方と同じだ。アジアでは、ニューズコーポレーションは二つの出版物を支配している以外に市場はない。」
蕭然の笑みは次第に奇妙なものに変わり、まるで無数の陰謀が隠されているかのようだった。「ヨーロッパではニューズコーポレーションの地位は徐々に固まっており、あまり気にする必要はない。現在彼が安定させる必要があるのは北米市場で、フォックスこそが鍵中の鍵だ。フォックスを倒せば、彼の現在の負債額では必ず大きな問題が起こるだろう。」
魏東霊も当然これらの理屈は理解していたが、マードックも自分の困難を知っているはずで、蕭然の考えが必ずしも実現するとは限らない。蕭然は魏東霊の表情を見て彼が何を考えているかを察し、へへと笑った。「私はこの機会を利用してマードックを倒せるとは思っていない。ただ、マードックが今の機会を利用してフォックスを総合エンターテインメントメディア会社に統合するのを望まないだけだ。」
「現在、テレビネットワークなどのメディアはすべてフォックスに統合されており、それは負債がすべてフォックスに集中していることを意味する。およそ50億ドルだ。マードックはこれをよく理解しているから、急いで資金調達をしているのだ！」蕭然は手すりの前で自信満々に言った。「今、ユニバーサルが安定したのだから、同盟関係は解消すべきだ。房小強に直接アメリカに行って株式を操作させ、フォックスの株価を120億ドルから20％以上下げさせなければならない。その時、マードックは必ず資金が必要になる。ウォールストリートはほぼ間違いなく資金を出さないだろうから、方法は銀行から借りるしかない。」
これを聞いて、魏東霊はもう大方の見当がついていた。蕭然の目的はおそらくマードックのニューズコーポレーションの負債をさらに増やし、50％という危機点に達させることだろう。少し考えた後、蕭然は微かに眉をひそめた。「でも、マードックが対処できないわけではないと思う。だから別の計画が必要だ。」
「わかった、君の意図は理解した！」魏東霊は苦笑しながら蕭然が説明する別の計画を聞き、感心して言った。「君は本当に生まれながらの陰謀家だな！でも、そんなに長い時間、問題は起きないのか？」
「問題は起きないと思う。それに、問題を補うための予備計画もある。心配しなくていい！」蕭然はこのような賞賛をとても好んでいた。「とにかく、この件は君が直接手を下さなければならない。あの老人にチャンスを与えてはいけない。」
次に何が起こるのか？蕭然はついに静かになり、残されたのは六大金剛だ。まあ、そうは言えないかもしれない。メトロ・ゴールドウィン・メイヤーはもはや回復の見込みはなく、蕭然が少し押し上げるだけで、いつでもユニバーサルに吸収される可能性がある。

フォックスを除外すれば、もう4社しか残らない。コロンビアは現在再編を進めており、数年間で30億ドルもの費用を使った2社は追い出されただけでなく、コロンビアによって法廷に訴えられている。
正直言って、シャオ・ランはハリウッドのこれら6社を追い詰めることができるとは思ってもみなかった。冗談だ、問題なく経営できている限り、このような老舗企業を引き受けようとする人は数え切れないほどいるのだ！大げさではなく、たとえこれら6社が破産を宣告したとしても、アメリカの多くの富豪たちがすぐにでも買い取ろうと動き出すだろう。
明らかに、これら6社を破産させることはシャオ・ランの目的ではない。それは無駄に彼の知力を消耗させるだけだ。実際、シャオ・ランが言ったように、投機は決して正解ではなく、経営こそが唯一の道だ。うまく経営すれば、何の弱点もない。これはまるで優れた映画を次々と作り出すようなもので、優れた作品が増えれば、どんな市場も抵抗できない。
だからこそ、シャオ・ランはよく理解している。香港映画が世界中で最大の市場を持てるかどうかは、自らの経営次第だと。自分がうまく経営し、優れた作品を作り出せば、ハリウッドを打ち負かすのは問題ではない。