第二百七十五章 大陸の戦い
手元の仕事を置いてしばらく熟考した後、蕭然はすぐに、この策略が短期間で目的を達成できるものではなく、徐々に蚕食することで「魅影」の将来の基盤を侵食していくものだと判断した。
「なんて巧妙なんだ。視野が広く、見事だ！」蕭然は思わず笑いながら賞賛した。もちろん彼は、この弱点が鉄龍によって提案され、その弱点に基づいた陰謀がターナーの作品であることを知らなかった。
いつものように指を叩きながら、軽やかでリズミカルな音を立てていた。蕭然が最も滑稽だと感じたのは、かつて天籁を視察した際にも物事を考えながらリズムを刻んでいたことだ。それは無意識の状態でのリズムだった。
まさかそれが見込まれ、曲に仕立て上げられ、しばらくの間人気を博すとは思わなかった。占叔はこの結果に大変満足しており、少なくとも蕭然が彼から学んだことが無駄にならなかったことを証明していると考えていた。
蕭然はターナーたちの手段がうまくいくとは思っていなかった。少なくとも、文化省が国内映画保護政策、つまり香港映画の保護政策を準備していることをターナーたちは知らないはずだと賭けていた。もしターナーがそれを知っていれば、こんな愚かな策は打たなかっただろう。
なぜなら、この政策が実施されれば、中国で上映される外国映画の数は必ず制限され、さらに国産映画の上映日数も一定数以上にしなければならないからだ。これは韓国の政策とかなり似ている。この政策が存在する限り、たとえ四大映画会社が崩壊しても、蕭然がこれまで築き上げてきた完璧なビジネスシステムは継続して機能し、香港映画が引き続き高品質な作品を生み出し続けることができる。
最も重要なのは、もし香港映画が自国の市場でさえハリウッドに勝てないのであれば、蕭然はすべてを諦めて故郷に戻りサツマイモを売るしかないということだ。そもそも、大陸市場でさえ競争できないのであれば、アジアやヨーロッパの市場も守れないはずだ。つまり、これは全く役に立たず、せいぜい効果があるかもしれない伏線に過ぎない。
ターナーはきっと調査していないだろう。蕭然は今日の市場を育てるために、多大な費用をかけて大量のビデオテープを大陸に密輸したのだ。これらのビデオテープのおかげで、大陸のビデオ店は繁盛した。
遠慮なく言えば、この世代全体が香港映画の影響のもとで成長してきたのだ。この世代の香港映画が大陸市場に根付けば、香港映画は良性循環の状態に入り、引き続き世代を超えて影響を与え続けることができる。
調査なくして発言権なし――蕭然はこの言葉に深く同意していた。彼はさらに少し変えて、「調査なくして対策なし」と表現した。だからこそ、「魅影」の徹底的な調査は、その成功の指針の一つなのだ。このような状況では、ハリウッドは戦いを始める前にすでに負けているのだ。
しかし、蕭然は決して油断していなかった。もし『亡命天涯』との戦いに負ければ、将来的な大陸市場はハリウッド映画によって大きく占められることになるだろう。彼は自分が必ず勝てると確信していた。なぜなら、これは自分の故郷での戦いであり、東洋の観客をどう喜ばせるかを彼以上に知っている者はいないからだ。一見すると普通の夏の大作戦争のように見えるが、これが将来的な大陸市場のシェアを決定づけるものであり、蕭然は決してハリウッドが大規模に参入することを許さないつもりだった。
7月が始まって間もなく、中国映画集団の映画が公開された。香港にいた蕭然はこのニュースを聞いて、軽蔑的に笑った。中国映画集団が支配する映画館で何ができるというのか？忘れてはならないのは、四大企業が内地で買収や新設によって手に入れた映画館が2,200以上もあるということだ。その半数は、四大企業がまだ徹底的に改修していない、私たちが子供の頃に行ったような古い映画館だ。
映画館の配置が香港のように密集していないため、皆が協力して交互に映画を上映している。あなたが管理する映画館にも私の映画を、私が管理する映画館にもあなたの映画を上映することで、最大限の興行収入を得ることができるのだ。
香港側が最初に公開したのは『車神伝説2』『諜変3』『スーパーポリス』で、これらはすべて『亡命天涯』と競う作品だった。映画館のチケット代は安かったが、『車神伝説2』の初日の興行収入は、不完全な統計によれば1,200万にも達した。
この数字は決して簡単に得られたものではない。四大企業が当初発表した投資対象の1,100の映画館のかなりの部分はまだ完成していなかった。その後買収された映画館も、600席から1,000席程度の古い映画館ばかりだ。現在2,000以上ある映画館がすべて改修されれば、600万席の座席数が得られるはずだ。
しかし現在は200万席しかなく、これは四大企業が力を合わせて得た数字であり、しかも毎回満員状態でなければ達成できない数字だ。それに比べて、中国映画集団が手配した配給は、約800の映画館はあるものの、すべて古いタイプの映画館であり、さらに映画の質も低いため、興行収入が振るわないのは言うまでもない。
映画会社の調査によると、大陸市場は3年以内に少なくとも3万のスクリーン（1つのスクリーンに300人の観客がいるとして、1つのスクリーン＝1つの上映室）が必要で、ようやく市場を満たすことができる。アメリカの人口は中国の4分の1にも満たないのに、1,000万以上の座席数を持っている。一方、この時点での大陸の映画鑑賞熱はアメリカ人のそれに匹敵している。
つまり、農村の8億人を除けば、都市部には依然としてアメリカに匹敵する規模の観客層がいるのだ。適切に運営すれば、アメリカに似た市場を築くことができる。したがって、1,000万席という数字はかなり適切であり、現在の観客市場を大いに満たすと同時に、将来的にこの異常な熱が冷めたとしても損失を避けることができるのだ。
各映画館に平均して6つのスクリーンがあると仮定すると、全国に5,000の映画館が必要になる。これは明らかに多くのことを証明しており、少なくとも『車神伝説2』の興行成績が悪かったのではなく、上映される映画館の数が不足していたことを示している。もし十分な数の映画館があれば、間違いなくさらに多くの観客動員数を記録できただろう。香港のチケット価格で計算すると、公開初日の興行収入はすでに香港で公開される大作の総興行収入に匹敵する。
10日間で、『車神伝説2』の中国大陸での興行収入は1億を超え、香港では2,000万を超えた。15日目には上映映画館が減少し、同時にディーボーのラブコメディが公開された。『車神伝説2』が毎日500万の興行収入を上げていたにもかかわらず、『亡命天涯』の公開により、『諜変3』は最後まで対抗せざるを得なくなり、ついに幕を下ろした。
『亡命天涯』は800以上の映画館で公開され、公開初日の興行収入は400万だった。『諜変3』はマーケティング面で非常に優れていたが、映画館の数が『車神伝説2』に及ばなかったため、興行収入は900万にとどまった。翌日には『亡命天涯』の興行収入は200万台に急落したが、『諜変3』は10日間も同じ数字を維持し、市場の需要の大きさがうかがえた。
特筆すべきは、『亡命天涯』の公開時、ハリウッドがシャオ・ランの想像をはるかに超えるほどの注目を寄せ、多くの有名テレビ局の記者が取材に訪れたことだ。最も面白かったのは、その時代のワーナー傘下メディアから派遣された記者で、彼は自信満々で『亡命天涯』が中国で大ヒットすると確信していた。
しかし、彼は街頭で通行人にその映画を知っているか、観に行くか尋ねたところ、「知っているが観には行かない」という答えが返ってきた。興行収入の数字を集計している中国映画集団の責任者にインタビューした際、公開初日の興行収入が400万だと聞いて、自分の耳を疑った。「4,000万のことですか？」と尋ねたのだ。
彼はすぐに業界内で笑いものになったが、シャオ・ランやウェイ・ドンリンたちは、ハリウッドが今回これほど大々的に取り組んだことから、香港映画に対する前例のない重視を感じ取ることができた。シャオ・ランは、いつでも世界中でハリウッドと対抗できるよう、普段から少なくとも2本のA級作品を手元に置くよう指示し、ハリウッドに屈辱を与えることを誓った。
最終的に『亡命天涯』は2,000万にも満たない興行収入で幕を下ろし、直接対決した『諜変3』は40日間も公開されたが、『笑傲江湖之東方不敗』の公開による影響で2億3,000万の興行収入で終わった。
中国映画集団の別の作品を狙う任務は、ティエンローとタイホンに託された。この2社はどちらもアクション映画を手がけている。中国映画集団の作品もまずまずだったが、最終的には2強の圧力により3,000万の興行収入で終わった。夏休みの期間中には合計で約7億の興行収入が記録され、そのうち『魅影』が3割を占め、中国大陸の市場規模の大きさに感心せざるを得ない。
笑えるのは、中国大陸の市場が徐々に開放されてから、1993年の合計興行収入約40億のうち、少なくとも20億以上は香港映画が生み出したことだ。残りはほとんどが量戦によってこのような数字を積み上げたもので、毎年の中国大陸のトップ10興行収入作品がすべて香港映画であることからもそれがわかる。
シャオ・ランをさらに恐怖に陥れたのは、企画部とマーケティング部のそれぞれの調査結果によれば、劇場側の理由で観客の90％が一度しか映画を見ていないということだった。その映画を再び劇場で観たいかと尋ねると、半数以上の観客が「はい」と答え、特に『スパイ変革3』と『レーシングディーヴァ2』では60％に達し、前者は80％にも上った。
『スパイ変革3』の監督は新人ではないが、長年活動しているわけでもなく、非常に潜在能力の高い若手監督だ。良い作品を作るために、チェン・ムーシェンとウー・ユーシェンが共同でプロデュースを手がけた。その結果、潜在能力の高い監督ウー・アーレンは、二人の監督の指導のもと、アクションシーンを見事に撮り上げ、愛国心の表現も非常に優れていた。
『スパイ変革』シリーズの中で文武両面のバランスが最も良かった作品だが、アクション面では第1作には及ばない。しかし、香港はもちろん世界中で『スパイ変革』の第1作は新派アクション映画の教科書と見なされており、『レーシングディーヴァ』がレーシング映画の古典とされるのと同様、それに劣るのは当然のことだ。
『レーシングディーヴァ2』はシャオ・ランが直接プロデュースを手がけたため、問題はなかった。ただし、ドラマ面ではやや弱かった。メイイングが品質を最優先する姿勢を貫いたからこそ、これら二作品はこれほど恐ろしい「再観率」を誇ることができたのだ。
『スパイ変革3』の全世界興行収入は20億台に過ぎなかったが、『レーシングディーヴァ2』は50億台にも達した。北米での興行収入は『亡命天涯』に大きく劣るものの、北米以外ではこの二作品が『亡命天涯』を圧倒し、ほとんど収入を奪ってしまった。
その年、メイイングの作品は4本が世界のトップ10興行収入ランキングに入り、タイハンの『スーパーポリス』も幸運にもそのリストに名を連ねた。香港映画が世界の興行収入ランキングで占める割合は、当初は全くなかったものが、次第に現れ、そしてますます増えていった。
これはまさに、かつてシャオ・ランが率いて設立されたばかりのメイイングが3大企業を打ち負かし、香港のトップ10興行収入ランキングを手に入れた出来事の再現だ。唯一わからないのは、シャオ・ランが再び香港映画を率いてハリウッドを打ち負かすことができるかどうかだ。
シャオ・ランにはこれらのことを調べる気力はなく、この数日間、彼は自分の最終目標である他の二つのことに忙しく取り組んでいた。彼は自分の頭がもう壊れそうだと感じており、大げさに言えば、過度な脳の使用でいつ爆発してもおかしくないと思っていた。
おそらくこれが策略を得意とする者が支払わなければならない代償なのだろう。シャオ・ランは、これ以上頭を使い続ければ数年は短くなるだろうと感じていた。しかし、休息を取り、引退したいと思っても、現在のこの二つの問題を解決しなければならない。
シャオ・ランたちが忙しくしている間に1995年がやってきた。シャオ・ランとウェイ・ドンリンは会社の全従業員を招いて食事会を開き、全員に大きな紅包を配った。翌日、彼らはホアン・チュンからの連絡を受けた——分類制度が導入される予定で、1995年5月に実施されるとのことだった。
これにより、蕭然の長年の悩みは解消されたが、それは彼自身の努力と中国政府に対する圧力によって得られた成果であり、華人の首富も決してただ者ではない。さらに重要なのは、文化部がグレーディング制度がないことで香港映画だけでなく自国の映画まで制限されていることに気づき、中国映画集団もその苦しさを深く理解していることだ。
その日、蕭然と魏東霊は二人とも休暇を取り、一人でヨットに乗って海に出た。名目上は海に出るだけだったが、実際には非常に重要な話をするためだった。海に着いた後、二人は関新教の方法で盗聴器がないかを確認し、ようやく安堵のため息をついた。
魏東霊と蕭然はそれぞれ酒や水、食べ物を持って船の上に上がり、椅子に静かに横になって日差しと海風を楽しんだ。魏東霊は我慢できずに感嘆した。「これは本当に私が想像していたよりも快適で、退職してからもずっと今日のように船を操って海を巡りたい！」
蕭然は横になったまま、立ち上がりたくない気分さえした。このまま横になっている方がどれほど快適か。「お前、海に出たいならいつでも世界で最も大きなクルーズ船を買って好きなように遊べばいいだろう。」