第二百七十四章 魅影の弱点

夏休みのゴールデンシーズンは世界中の市場で共通しているが、春節のシーズンは華人地域にのみ存在するものだ。そのため、香港の四大巨頭のように世界を視野に入れた企業にとって、夏休みのシーズンは絶対に全力を尽くして争わなければならない場所だ。

大げさではなく、1991年以降、毎年の香港映画の世界興行収入ランキングのトップは夏休みのシーズンに誕生している。現在、年間の香港映画の興行収入トップ10の最低でも3,000万香港ドル以上で、4,000万香港ドルに達するのはごく普通のことだ。

香港映画の世界トップ10を見ると、昨年の最低でも8億香港ドルという水準に達しており、最も高かったのは『ジュラシック・パーク』で70億香港ドルにも上った。通常、香港映画の年間世界興行収入トップ10に入る作品は10億香港ドル台であり、そのうち少なくとも8割は夏休みのシーズンに誕生している。

だからこそ、四大企業は夏休みのシーズンを必ず争わなければならない場所と見なし、毎年最も重要な作品をこのシーズンに投入しているのだ。萧然も毎年この時期に『魅影総動員』を公開し、マーケティング部、企画部、配給部などの各部門や子会社が全力を挙げて大作を作り上げている。

しかし、他の三大企業の現在の競争力を侮ってはいけない。彼らの時価総額は確かに魅影ほど高くはないが、それは彼らが他の産業にはあまり関与しておらず、魅影のような世界トップ500の多国籍企業ではないからだ。映画分野における競争力だけを見れば、決して侮れない。一昨年、魅影はある大作の興行収入が振るわず、7年連続での年間興行収入トップの座を失うところだった。結局のところ、映画業界では企業の規模が大きいからといって必ずしも興行収入が良くなるわけではなく、時には誰にも予測できないことが起こる。

今回、四大企業が手を組んで中国映画の二大作品と『亡命天涯』を包囲攻撃するのだ。中国大陸の映画が香港を抜いてやろうとするなら、試練を受け入れなければならない。この程度の競争にも勝てないのなら、他のことをする必要はないのだ。

泰行が最初に公開するのは程龍主演の『スーパーポリス』だ。程龍はフリーアーティストで、どの会社とでも契約して映画に出演できる。しかし、当初魅影が嘉禾を買収した際、映画のライブラリーも一緒に取得し、雷開泰には残さなかった。その結果、魅影は当面この作品を制作するつもりはなく、雷開泰は魅影と協力して制作権を得る方法を話し合わざるを得なかった。契約によれば、2年後にはこの作品の著作権は完全に魅影のものとなる。

魅影が意図的に中国映画やハリウッドを狙っているのなら、この夏休みには当然、重点的に公開される作品、つまり魅影の看板作品である『諜変3』と『車神伝説2』も続けて公開される。現在、夏休みのシーズンに二つの大作を公開できる力を持っているのは魅影だけで、他の企業には明らかに無理だ。

『諜変』と『車神伝説』というシリーズについて言えば、二つのシリーズを合わせても3作品しか公開されていないが、世界中で生み出した興行収入は既に100億香港ドルに迫っている。四海が著作権を取得してからの周辺商品の売上高だけでも30億香港ドルに達しており、イメージ使用料などは言うまでもない。

大げさではなく、これら世界中の観客に直接向けて放送されている2つのシリーズは、すでにフェイムの看板作品であり、利益をもたらす存在となっている。特に『スパイ・イン・トランスフォーメーション』については、企画部がこのシリーズを引き続き制作することを決定している。手法は007に似ているが、主人公は死んでしまい、その後新しいスパイがそのコードネームを引き継いで続編を完成させる。
『スパイ・イン・トランスフォーメーション3』では、最初の3作の主人公の物語が終わり、重要なのは第4作だ。第4作が好評を得れば、007のように長期にわたって制作を続けることができる。007とは異なり、『スパイ・イン・トランスフォーメーション』シリーズはリアリズム路線を歩んでいる。
『レーシング・ディーヴァ』については、シャオ・ランは他の詳細はあまり知らないが、企画部がすでに第5作の脚本を準備していることだけは分かっている。実際、これらの作品はすべて脚本や小説に改編され、世界中で販売されている。
小説と言えば、『ハリー・ポッター』も忘れてはならない。イギリスの出版社がこのシリーズを成功裏に出版し、著作権はすでにフェイム社が取得している。実際、フェイム社は多くの小説や漫画、ビデオゲームの改編権を取得しているが、まだ一つ一つ制作に取り掛かっていないだけだ。
『ギャンブラー』シリーズも今や3作にとどまらず、第3作がまだ制作開始されていないにもかかわらず、企画部はすでに第4作の準備を進めている。彼らはガオ・ジンを伝説的な人物として描こうとしており、もちろん主な目的は利益を上げることだ。『ギャンブラー・クイーン』や『ギャンブラー・ヒーロー』については、基本的には終了しており、今後はこれらのシリーズは制作されないだろう。
その他にも、海外で徐々に人気を集めている『オリエント・トライアド』シリーズや『ジュラシック・パーク』シリーズ、そしてB級の制作水準にあるいくつかのシリーズ作品もある。もしシャオ・ランやウェイ・ドンリンを無能だと考えるなら、フェイムは毎年数本の続編しか作らなくても十分な利益を上げているのだ。
残念ながら、シャオ・ランはフェイムが10本以上のA級作品と5本のB級作品のシリーズを手掛けることを強く望んでいる。また、企画部には彼が創作した都市ファンタジー系のシリーズや道教をテーマにしたシリーズ、妖怪をテーマにしたシリーズもある。その都市ファンタジー系のシリーズは、もともとシャオ・ランが自ら監督しようと考えていたが、時間がないため、シュー・ケが監督を務め、ちょうど制作が始まったばかりだ。
多くの場合、続編は大手企業と中小企業の違いを示すものであり、ハリウッドの7大スタジオは多くの続編映画の著作権を握っている。ミッチェル・マイヤーは007シリーズに頼ってやっと生き延びているが、現在のフェイムは資格、知名度、実力のすべてにおいて世界規模の映画会社と言える。
この夏の大戦争では、明らかに始まる前から中国映画会社は負けていた。昨年の中国本土の年間総興行収入は38億元で、毎年本土で1億元以上の興行収入を上げる作品は少なくとも3本あり、そのうち少なくとも2本はフェイムの作品だ。中国映画会社は戦いを始める前からウェイ・チャンチンという監督を選んでしまい、何で戦えばいいのか？

だから、私たちは簡単に結論を出すことができる。四大企業は中影を狙っているというよりは、むしろ『亡命天涯』を狙っており、自分たちの領域を守るためには実力を見せて相手を追い出さなければならないのだ。団結した四大企業はこのような方法を用いて、次々と大作を投入してハリウッド映画や地元映画に挑んでいる。今やハリウッドのアジア市場は大幅に縮小しており、これ以上縮小すれば存在しなくなるだけだ。
『亡命天涯』を狙えば、それはハリウッドが中国市場に足を踏み入れる第一歩を打ち砕いたことを意味する。実際、これも想像に難くない。自国の映画が優れていれば、人々は自国の映画を観ることを選ぶ。これは非常に正しい事実だ。
その時、ハリウッドのワーナー本社では、少し嬉しさと不安を抱えたターナーがティエルロンと話していた。ティエルロンはかなり困惑しており、その表情にそれが表れていた。「ターナーさん、私には理解できません。なぜ初回公開権を安くして中影公司に渡すのですか？」
ターナーは狡猾に笑い、ティエルロンを座らせてから言った。「なぜ安くできないのか？私もシャオ・ランのように、東西の映画芸術の交流のために努力したいものだ！」
くだらない芸術交流だ！ティエルロンは心の中で悪態をついた。以前は分からなかったかもしれないが、脚本家になってからははっきりと理解した。西洋人はまるで吸血鬼のように、どんな利益でも自分のものにしたがり、わざと販売価格を下げるはずがない。
しかし、彼は自分の立場をよく理解していた。二大企業がシャオ・ランと対決するつもりがない限り、彼はただの小さな脚本家に過ぎない。二大企業のトップが時機を見てシャオ・ランに対処することを決めた場合にのみ、協力者として傲慢に話す資格が生まれる。なぜなら彼はシャオ・ランを知っているからだ。それが彼の資本なのだ。
ティエルロンにとって、これは悲しいことだった。もし人が敵の存在によってしか重視されないほど堕落してしまったら、その人の生きる意味も大きくなくなる。だから彼は、この期間を利用して自分が望むものを必死に手に入れなければならないと自分に言い聞かせた。
今彼はその立場にいないので、別の身分で話さなければならない。「ターナーさん、本来得られるはずの利益を諦める理由はないと思いますが、違いますか？」
ティエルロンは静かにターナーの目を見つめ、その無表情な瞳から何か有益な情報を探ろうとした。しかし、彼は失望した。ターナーのような老獪な男が、自分の本当の考えを簡単に見せるはずがない。
「なぜダメなのか？利益はただの金銭に過ぎない。私のお金がまだ十分でないとでも思うのか？」ターナーはにっこり笑って反問した。愚か者でなくても彼に何か企みがあることが分かる。
ティエルロンはもう質問する必要はないと悟った。これ以上質問しても無駄だ。問題は、ターナーが一体何をしようとしているのかということだ。『亡命天涯』だけでなく、ディズニーやワーナーが中影と交渉している作品にも同様の動きが見られる。
彼がターナーや老迈が指摘したシャオ・ランの致命的な弱点は、大陸市場だった！かつてシャオ・ランの成功の道を研究し、それを自分の成功の手本としてきたティエルロンは、研究の過程で極めて奇妙なことを発見したのだ。

つまり、蕭然が正式に映画協会を掌握して以来、戦略的には一貫して中国大陸市場に重点を置いてきたのだ。近年では「魅影」の多くの作品が大陸でロケや撮影が行われており、「魅影」は香港には借りた映画館しか持っていないが、中国大陸には南北の二つの大規模な映画館を投資している。

さらに、蕭然が検閲制度にこだわっていることは、業界関係者の間ではほぼ周知の事実だ。蕭然の地位や「魅影」の世界的な地位を考えれば、ハリウッドで事業を展開するのは全く問題ないはずだ。では、なぜ蕭然は中国大陸の検閲制度にここまでこだわるのか。

交流生制度など様々な戦略を総合すると、鉄龍は2年前にすでに、蕭然が映画事業の重心を大陸に移すか、あるいは香港を拠点にして大陸を支え点とするつもりだと判断していた。もし「魅影」が中国大陸市場を失えば、それはどれほどの打撃になるだろうか？彼には想像する必要さえなかった。

しかし、それは彼が指摘する蕭然の最大の弱点ではない。彼が最も致命的だと考える弱点は別のところにあり、その人物を失えば「魅影帝国」は必ず混乱に陥るだろう。ただし、それは彼の最後の切り札なので口に出さなかったのだ。しかし、昨年「魅影」が7つの主力プロジェクトに再編されたというニュースを耳にしてから、彼はその弱点がもはや弱点ではなくなる可能性が高いと漠然と感じており、それが彼が口に出さない理由でもあった。

鉄龍が理解できないからといって、蕭然が理解していないわけではない。蕭然がその情報を受け取ったとき、彼は苦悩しながら考えた。なぜ価格を下げるのか？商人は利益を追求するものだが、これは事実とは少し逆だ。

つまり、中国市場にはその程度の損失よりもはるかに大きな利益があるに違いない。一体どんな利益なのか？それこそが蕭然が考えなければならない問題だ。中国大陸市場は明らかに掘り下げる価値があり、おそらくターナーたちはこの方法で中国映画会社を引き寄せ、自分たちの市場基盤を築こうとしているのだ。

もし蕭然がその立場だったら、彼も同じように行動しただろう。最初に四海に違法なビデオテープの密輸をさせたときと同じように。しかし、蕭然はその背後に陰謀の気配を感じ取っていた。策略を重んじる彼にとって、この点においては当然非常に敏感だった。

中国大陸市場を手に入れれば莫大な利益が得られるが、その背後には何が隠されているのか？その瞬間、蕭然はひらめきを得た。何だ？何だ？彼は素早く検索し始めた。そうだ！

蕭然はその理由を思いついたが、思わず深く眉をひそめた。もし自分の推測が間違っていなければ、ワーナーやディズニーのこの策略の目的は、香港映画がアジア市場を支配するように中国市場も支配し、徐々に「魅影」や香港映画を市場から追い出すことにあるのだ。

それが「魅影」たちにどのような結果をもたらすのか？蕭然は苦悩しながら考えた。もしその時、各国政府が同時に自国の映画保護政策を打ち出せば、香港映画の市場は即座に大きな打撃を受け、市場全体が縮小するだろう。

もちろん、それだけでは香港映画が海外市場で大きく失われることはないだろう。しかし、同時に多くの国々が動けば、香港映画が制御不能になり、さらに中国大陸市場も失えば、崩壊の危機に陥る可能性が非常に高い。

認めざるを得ないが、この策略は実に陰険で、しかも非常に巧妙に隠されている。もし萧然の策略を使う能力が少しでも弱ければ、絶対に見抜けなかっただろう。さらに、萧然は冷や汗をかいた後、自分がとても運が良かったと思った。もし特纳たちが価格を下げなければ、彼は見抜けなかったかもしれないのだ。
特纳が価格を下げた理由は非常に単純で、中影にできるだけ多くの利益を与え、それによって中影が巨額の利益を得た上で中国政府にさらに10本や20本の映画の導入を要求してもらおうとしたのだ。その時には、毎月平均2本の大作が次々と公開されるのだから、市場がないなどと言うのは明らかな嘘だ。