第二百五十一章 密锣紧鼓

蕭然とはどのような人物か？鉄龍は思い出す必要さえなく、彼の脳裏には常にあの惨敗の光景が浮かんでいる。今でも、なぜ莫怀恩が負け、しかもあんなにも惨敗したのか理解できない。
骨身にしみる憎しみ――それが鉄龍が蕭然に対して抱く感情だ。もし蕭然が鴻国を破壊していなければ、彼はとっくに自分の道を切り開き、蕭然のようにさらに偉大な映画帝国を築く機会を得ていただろう。
感情的には蕭然を憎んでいる。しかし理性的には、あらゆることを巧みに操る蕭然の余裕の態度や、平静の下で全てを支配する落ち着きに感心せざるを得ない。ただし、自分が蕭然に対して抱いているのが憎しみと崇拝が入り混じった感情だとは全く気づいていない。
方若海と莫怀恩が完全に打ち負かされた過程を語り終えると、鉄龍は完全に自己の思考に没頭し、まるで夢語りのような口調で言った。「彼はまるで鋭さをすべて隠した刃のようで、相手が最も油断している瞬間に全てを奪い去る。怒るときは、最も激しい暴君のように、あらゆる手段を使って敵を破壊するのだ！」
突然、彼は蕭然が恐ろしい笑みを浮かべて自分に向かってくるのを見たかのようで、すぐに全身に冷や汗が噴き出した。二人が耳を傾けているのを見て、急いで続けた。「蕭然は策略を使うのが大好きで、特に他人の力を借りて自分の目的を達成するのが得意だ。海楽集団を利用して魅影は最も有利な発展の機会を得て、その後破壊された。嘉禾の力を借りて蕭然は日本最大の配給会社を支配し、同様にそれも破壊した。鴻国の力を借りて韓国最大の配給権を手に入れ、その後鴻国を滅ぼしたのだ！」
「利益のないことは決してしない。利益がなければ敵を見逃すかもしれない。」鉄龍は敗北してから長い間蕭然を研究しており、今や世界で最も蕭然を理解しているのは自分だと断言できる。「だから、蕭然の敵が挑戦を仕掛けるたびに、それは蕭然の拡大と支配に力を加えることになるのだ！」
「彼は遠くから戦略を練り、決定的な勝利を収めるのが好きだ。普段は何の色も見せず、しかし最も完璧な罠を仕掛けている。時が来れば、あらゆる攻撃を仕掛けて相手を完全な絶望に陥れ、もはや反撃する力さえ残さないのだ！」鉄龍は突然恐ろしさを感じ、自分の口から語られる蕭然がこれほど恐ろしいものだと思った。
ターナーとマイケルは聞けば聞くほど驚き、彼らも蕭然について調べたことはあるが、得られた情報は決して本人ほど深くはなかった。鉄龍の描写によれば、蕭然は非常に恐ろしい敵だ。二人は顔を見合わせ、これは決して簡単には対処できない相手かもしれないと思った。
実際、彼らは神に誓って、魅影を破産させるなどとは決して考えていなかった。蕭然もまた、これらの大企業を破産させることなど考えていなかったのだ。企業の破産は決して簡単なことではなく、特にこの規模で時価総額が数百億ドルにも上る大企業にとってはなおさらだ。

冗談だ。もしこの企業グループがシャオ・ランのように急速に拡大しなかったり、大きな損失や経営上の深刻な問題が起きなかったり、莫大な借金を抱えなければ、倒産する可能性はほとんどない。大げさではなく、ハリウッドに参入したがっている企業は数え切れないほどいる。これらの企業が資金調達に応じれば、大量の資金が流入するのは容易に想像できる。

まるでシャオ・ランは事前に準備していたかのようだ。もし「ミスト」が今回本当に100億ドルのせいで資金繰りに困ったら、「ティエンシャ・ファンド」がいつでも資金を提供できるようにしているのだ。そうなれば流動資金が確保され、すべてが安定する。

だから、これは明らかに生死をかけた戦いではなく、相手を追い出すか自分たちの地位を固めるための戦いだ。ただし、この戦いもまた極めて重要であり、ターナーもマイケルもそれをよく理解している。

ワーナーは「ミスト」と最も多く協力してきた会社で、何度も映画の配給権を「ミスト」から借りてきた（前文では買い取りと書いてしまったが、修正する。シャオ・ランは早くからハリウッド進出を考えており、大金を稼げる映画の権利を売り渡すはずがない）。毎年数本しかないが、その中には毎年1、2本は大成功を収めるものがある。もし「ミスト」が地位を固めれば、他の6大メジャーに与える影響は計り知れない。

ディズニーも同様の危機に直面している。以前ワーナーが「ミスト」のために配給したアニメーションは北米で大成功を収めた。ディズニーが世界を制覇している理由の一つは、アニメーション市場における唯一の覇者だからだ。もし「ミスト」に衝撃を受ければ、ディズニーを支えるアニメーション市場が打撃を受け、ディズニーも深刻な被害を被るだろう。

こうした理由から、彼らは決してシャオ・ランがここで簡単に足場を固めるのを許すつもりはない。しかし、彼らに何ができるだろうか？ハリウッドは非常に巨大で、俳優をコントロールするのは決して容易ではない。俳優や監督などの労働組合をコントロールできなければ無理だ。しかし、これも決して簡単なことではない。労働組合はそもそも巨大企業の独占に反対するために存在しているのだ。

彼らは皆、試してみる価値があると考えている。コントロールする必要はなく、ある程度の宣伝で目的を達成できるはずだ。ターナーは大声で笑い出した。「私たちは配給面でシャオ・ランにいくつか障害を設けることもできるだろう！」

マイケルの目が輝いた。その通りだ。ワーナーとディズニーはそれぞれいくつかの映画館の株式を握っており、協力すれば間違いなく「ミスト」を圧倒できる。そして、彼らは皆、それらの映画館が自分たちの要求を拒否しないことをよく知っている。少なくともユニバーサルが十分な利益を示すまでは、それは可能だ。二人は同時に笑い、ティエルロンも我慢できずに邪悪な笑みを浮かべた。シャオ・ランを苦しめることができれば、彼は喜ぶのだ。

彼らが話し合っている間、シャオ・ランは一人の客を迎えていた。それはとても特別な客――ルパート・マードックだった。シャオ・ランは自分の部屋でこの将来のメディア界の大物に会った。もちろん、現在のマードックの勢力は全体的に「ミスト」ほど巨大ではない。

マードックはかなり厳格な雰囲気を漂わせ、とても意志の強そうな様子だった。シャオ・ランと握手を交わした後、自ら席に着き、マードックはシャオ・ランをじっと見つめたかと思うと、突然大声で笑い出した。「私はこれまでずっと、私から金を奪える人間には感心していました。今日、ついにあなたに会えて、とても嬉しいです！」
シャオ・ランは静かに微笑んだ。それは2年前のことで、当時マードックは自分がイギリスで運営しているテレビネットワークの買収・統合を試みていた。ところが予期せずフェイム・グループが現れ、より高い価格で買収を成立させてしまったのだ。この一件以外にも、香港ではフェイム・グループがマードック・ニュース・グループの進出を必死に阻止し、何度もその買収計画を失敗に終わらせていた。
シャオ・ランが落ち着いて笑っているのを見て、マードックも徐々に笑いをやめ、代わりに神秘的な笑みを浮かべた。「シャオ社長、あなたはこの呼び名を好むと知っているので、私もそう呼んでいます。今回は、あなたにとても重い贈り物を持ってきました。どうやって私に感謝しますか？」
シャオ・ランは淡々と微笑んだ。マードックがこっそりとアメリカに来て、すぐに彼に会いに来たのだから、もしまだマードックの目的が分からないなんて、それは愚かすぎる。案の定、マードックはシャオ・ランの平静さを全く気にせず、すぐに答えを口にした。「私はあなたに同盟者を連れてきます。力のある同盟者をです！」
「いいえ、マードックさん、あなたは間違っています。」シャオ・ランは奇妙な笑みを浮かべた。マードックは単にフォックスの損失状況に焦り、目の前のハリウッドの混乱を見て自ら指揮を執ろうとしているだけで、これはユニバーサルにとって大きな利益にはならない。
シャオ・ランには、ワーナーなどの会社がユニバーサルに対してどのような手段を使うか容易に想像がついた。実際、映画界で何かを成し遂げるには、最も強力な手段しかないのだ。配給？シャオ・ランは全く恐れていない。「ジュラシック・パーク」は必ずアメリカの映画館の扉を開けるだろう。その扉を開ければ、これ以上問題はない。
俳優やスタッフの獲得に関しても、シャオ・ランは既に準備をしていた。さもなければ、なぜこれまで数年間にわたって西洋の俳優や映画人を集めようと努力してきたのか。現在はまだ多くはないが、俳優がいれば、フェイム・グループの優秀なスタッフと合わせて、多くのことを成し遂げることができる。
フェイム・グループは映画業界で資本のない組織ではない。香港の拠点からは絶え間なく様々な人材が送り込まれてくる。ただ、最も重要な時期になるまでは、シャオ・ランは香港のスタッフをハリウッドに融合させるつもりはない。彼が本当に望んでいるのは、ハリウッドのスタッフを香港に引き寄せることだ。何の根拠もなく、ただフェイム・グループの監督中心制だけで、十分な才能を持つ多くの監督を引き寄せることができるのだ。
だから、現在の状況は想像していたほど緊迫してはいない。ただ、皆が攻撃を仕掛ける準備をしているだけだ。マードックは明らかに見誤っており、フェイム・グループが同盟者を切実に必要としていると思い込んでいた。しかし、シャオ・ランも同盟者が一人増えることを気にしていない。「フェイム・グループとユニバーサルなら、どんな困難にも対処できます。もちろん、私は常に同盟者が一人増えることを拒否しません。」
マードックはわずかに驚き、もしかしてシャオ・ランは既に計画を立てていたのかと思った。しかし表面上は大声で笑いながらシャオ・ランに手を差し伸べた。「それでは、これから私たちは同盟者ですね。他の会社の攻撃にはどう対処すべきだと思いますか？」

「少なくとも、他社の陰謀を打ち破るまでは、我々は同盟者だ！」シャオ・ランは手を差し出して握手し、意味深長にマードックを一瞥した。マードックのニューズコーポレーションとフェイントの発展路線はかなり重なっており、将来的には必ず対立することになる。マードックもそれを知っているし、シャオ・ランも知っている！

「明らかに、彼らにできることは多くない。おそらく配給や制作の面で我々に混乱をもたらすだけだろう！」シャオ・ランの指が髭をかすめるように動き、何か特別な意味を感じさせた。

映画業界には複雑なこともあれば、単純なこともある。フォックスは絶えず赤字を出しており、外部からの攻撃だけでなく、経営の悪さも原因だ。もしフェイントのように完璧で効率的な組織があれば、こんな危機に陥ることはないだろう。

物事は往々にしてこんなに単純だ。映画館も利益を追求する。まるでかつてフェイントが『スパイの変貌』で日本と韓国の市場に足を踏み入れたように。十分な利益があれば、フェイントの道を阻む者は誰でも同盟者になる。まるでマードックがフォックスを立て直し、再生させるために過去の恩怨を捨ててシャオ・ランと協力したように。

マードックは一瞬ためらった。イギリスで聞いたいくつかの情報をシャオ・ランに伝えるべきかどうか考えていた。しかし、フェイントがニューズコーポレーションの最大の敵であることを思い出し、すぐにその考えを捨てた。もしフェイントが滅びに向かっているのなら、後ろから押し進めることなど気にしない。

だが、彼の目に浮かんだ一瞬のためらいはシャオ・ランにすぐに見抜かれ、彼はすぐに考えを切り替え、それが何を意味するのかを理解しようとした。マードックが去った後、シャオ・ランは再び深く思索にふけった。自分は何かを見落としているに違いないと感じていた。特にマードックがためらったあの瞬間のことを。

しかし、それが何なのか思いつかない。くそっ！と彼は激しく罵り、思考をマードックとニューズコーポレーションに向け直した。マードックがニューズコーポレーションのために描く未来には四つの拠点がある。一つは故郷のオーストラリア、二つ目はヨーロッパに直接対抗するためのイギリス、三つ目はアメリカ、そして四つ目が香港だ。

オーストラリアでは、シャオ・ランは老マードックには敵わない。実際、彼はその地域には全く関心を払っていない。イギリスでは、フェイントは数年前からメディアやテレビ業界に進出し、莫大な資金力と強力なエンターテインメントの後ろ盾を活かしてニューズコーポレーションとの対立で優位に立っている。アメリカでは、フェイントは絶対に老マードックの敵ではない。

現在、フェイントはいくつかの地域的なテレビネットワークしか掌握しておらず、間もなくユニバーサルの傘下に統合される予定だ。さらに、フェイントが三大テレビネットワークを掌握するのは決して容易ではない。たとえ十分な資金力があったとしても、アメリカ政府は少なくとも99％の確率でフェイントの絶対的な支配権取得を認めないだろう。（詳細はよくわからないが、アメリカは経済に干渉しないと自称しているので、おそらく過度に介入することはないだろう）

香港は極めて重要な拠点だ。老マードックは香港でまだ何も展開しておらず、当面はそちらには手を出せない。フェイントはこの数年間で各テレビネットワークをうまく統合し、香港を拠点に中国大陸を中心にアジア全土に影響力を及ぼしている。

書香メディアがアジアテレビグループと合併し、超巨大な多国籍メディアグループが誕生し、それが「魅影」によってメディア業界を支配する旗艦となる。魏東霊が合併後のメディアグループに対して提案した戦略は、香港、イギリス、アメリカを3つの拠点としてメディア業界を支配することだった。もちろん、香港は最も重要な拠点だ。
ふと「魅影」のイギリスでの展開を思い浮かべた萧然は、突然ひらめき、顔色が大きく変わり、飛び上がりそうになった。自分がこれまで見過ごしてきた問題が何か、ついに理解できたのだ。彼はイギリス、あるいは香港・イギリス政府を見過ごしていたのだ……。
そう考えると、彼はしばらく呆然とし、頭の中の混乱した思考を徐々に整理していった。そうしてようやく、以前魏東霊と共に立てた計画、香港・イギリス政府を標的とした、イギリス主導の計画が思い出された。すぐに関新に電話をかけ、計画の実行を命じ、香港・イギリス政府の評判を最大限に傷つけるよう指示した。
「アラン、言ってもいいものかわからないんだが！」関新は珍しくためらった後、萧然に言った。「梁昆はこの2年間、非常に活発で、犯罪組織の支配にも熱心だ。それは彼の職務だが、時々犯罪組織とあまりにも密接すぎる気がする。とはいえ、上層部に調査を依頼したが、特に問題は見つからなかった。とにかく警戒しておけ。」
萧然はそれをあまり重視しなかった。そもそも犯罪組織に関わりたくなかった人が、今になって後悔するわけがない。しかし、関新の言う通り、警戒しておくのも悪くない。彼は慎重に尋ねた。「師匠、以前の計画には問題ないですよね？」
「問題ない。いつでも実行できる！」関新は今、国家安全局を離れ、政府で香港関連の職に就いている。そして「陽光」と「猴子」も国家安全局から名簿から外され、完全に萧然のボディガードとなっている。だから、関新たちが情報を得るには、以前の人脈に頼るしかない。ただし、この点に関しては上層部もかなり協力的だ。
再び魏東霊に電話をかけ、すべてを手配した後、萧然はあちこちを遊び歩き、すべてが爆発するのを待った。機会は常に危機と共に生まれる。それを掴めば成功を手にできるのではないか？
その時、香港総督府に数人の重要人物が訪れ、誰にも知られていない会議を開いていた。彭定康総督は手を叩いて他の人々の注意を引いた後、静かに言った。「皆さんもご存知の通り、『魅影』の取締役会議長である萧然は、私たちイギリス人の支配に対して非常に大きな脅威となっています。人々はむしろ萧然こそが真の支配者だと考えています。ですから、皆さんを呼んだのは、この問題について話し合うためです！」
彭定康は確かに政治家だが、ここにいる者の中で萧然に立ち向かえる者はいないこともよく理解していた。萧然に対処する発言は、ここにいる誰にもできないはずだ。だから彼は、皆に「サプライズ」を与えるため、率直に話すことにしたのだ。
案の定、十分にサプライズだった。実際、秘密裏に招待された者たちはほとんどが既に事情を把握していた。しかし、彭定康の言葉を聞いても、やはり思わず身震いした。保安司長の黎庆宁はイギリス人で、厳しい表情で尋ねた。「総督様、どういう意味ですか？」

「まさか、前回彼がどのようにギャングの力を使って私たちを脅したかを皆忘れてしまったのか！？」彭定康の表情は次第に激しくなり、拳を振りながら政治家特有の言葉を並べ立てた。「大英帝国がこんな無頼漢に屈するはずがない。私たちは彼を打ち倒し、私たちの権力と富を取り戻さなければならない！」
くだらない政治家め、ここでくだらないことを言うな！黎庆宁は心の中でひっきりなしに罵った。彭定康の家はここにないのだから、当然怖がることもない。しかし、ここにいる他の者たちの妻や子供たちは誰もが香港にいるのではないか？もし萧然がここで話されていることを知ったら、彼らに良い結末は訪れないだろう。
彭定康は誰も反応しないのを見ても全く気にする様子もなく、座ったまま続けて言った。「大英帝国の立場からすれば、皆さんには国のことを考える十分な理由がある。あなたたちはイギリス人だ、忘れたのか？」