第二百五十章 満々として

蕭然は動じることなく微笑み、横断幕を持った数人が警備員に追い出されるのを見てやっと満足げな表情を浮かべた。「もちろん、子供の頃からよく『出て行け』と叫ばれていたから、慣れるのは簡単なことだ。人々がソニーとコロムビアの密接な関係に慣れることができるのなら、『フェイント』とユニバーサルの密接な関係にも慣れられるはずだろう？そう思わないか？」
もし可能なら、ライウェイはきっと汗を拭きたいと思うだろう。また、蕭然がこの問題をこれ以上掘り下げなかったことに心の中で感謝していた。彼女はすぐに笑顔を浮かべて言った。「みんな、『フェイント』がどのような目的でユニバーサルを買収したのか知りたがっています！蕭さんならきっとこの質問に答えてくれると思います。」
「もし私が拒否したら、あなたの支持者たちが私を引き裂いてしまうだろう。彼らは、美しい女性の質問に答える勇気が私にあることに怒るからね！」蕭然はユーモアを交えて冗談を言った。このような場面にはもう慣れっこで、全く困ることはなかった。
「ユニバーサルを買収したのは、突破口を見つけようとしたからだ。私は常に東西の文化の交流と衝突に取り組んできた。ある日、妻が『自分が最も得意なことから始めればいいのでは？』と言ってくれて、そういう考えが浮かんだのだ！」
「地域や経済、政治といった要因のために、私たちは同じ地球に住んでいながら互いを理解し合うのが難しい。しかし映画という芸術作品は、東西の文化が十分に交流する手段となり得る。少なくとも、将来宇宙人に出会って『地球の反対側の人々はどのような姿をしているのか？』と尋ねられても、答えられなくなることはないだろう！」
蕭然が突然口にしたこのユーモアに、観客たちは思わず笑ってしまった。ライウェイは冷静さを保ちながら尋ねた。「この世界に宇宙人がいると信じていますか？」
蕭然は軽く笑った。このような質問には答えなくてもよかったが、支持を得るためには答えざるを得なかった。「宇宙人がいると信じるなら、宗教的信念を捨てなければならない。それは簡単な選択ではないな！」
「個人的には、東西の交流を促進したいという願望の他に、映画も非常に愛している。映画業界を頂点に押し上げることを期待しているのだ。」蕭然は神聖な表情を作り、自分が俳優にぴったりだと思っている様子だった。「映画は芸術であり、私はその芸術を愛しているのだ。」
ライウェイはくすくす笑い、先ほどの話題を続けた。「それはとても素晴らしい志ですね。あなたの努力が成功することを願っています。それでは、神秘的な東洋についてももう少し知りましょう。東洋と言えば、私の弟は最近東洋の漫画に夢中になっているんです。本当に不思議ですよ！」

「それに、私たち全員が知っているように、蕭先生は非常に有名な大監督です。前回彼が監督した『車神伝説』は、アカデミー賞で最優秀視覚効果賞、最優秀音響効果賞、最優秀美術賞にノミネートされました。」ライウェイは『魅影』や蕭然のことにかなり力を入れていた。彼女の成功が簡単に得られたものではないことがわかる。「その年には『人鬼情未了』も最優秀オリジナル脚本賞と最優秀外国語映画賞にノミネートされました。ここ数年、『魅影』の映画は常にアカデミー賞でいくつかのノミネートを獲得しています！」
「私自身も『人鬼情未了』や『車神伝説』が大好きです。蕭先生と彼の妻の演技は、間違いなく最も完璧なパートナーシップと言えます！」ライウェイは突然いたずらっぽく笑った。「それに、私はずっとあなたとあなたの妻のサインをもらいたいと思っていました！」
蕭然は思わず笑ってしまった。ここ数年、『魅影』の積極的なプロモーションは本当に成功しているようだ。「それなら問題ないでしょう。でも、今はまず本題について話しましょう！」
「あなたが言う交流とは、具体的にどのようなものを指すのか知りたいです！」ライウェイは、初めて見て驚いた『魅影』に関する情報を思い出した。彼女は書香メディアなどが『魅影』の子会社だとは全く予想していなかった。
「もちろん、広義の文化のことです。現時点では、私は依然として映画に注目しています。それこそが最も共感を呼ぶ芸術だからです！」蕭然は落ち着いて微笑んだ。彼はライウェイが何を尋ねようとしているかを知っており、答えも用意していた。「私は最も優れた中国語映画をアメリカに持ち込み、アメリカの優れた映画も同様に東洋に配給されるでしょう！」
ライウェイはすぐに言葉を失った。彼女はもともと蕭然が中国語映画を大量に輸出しようとしているのではないかと問い詰めようとしていたが、今、蕭然が答えを出したのだ。幸い彼女は頭が切れて、すぐに蕭然を困らせる質問を思いついた。「つまり、あなたの努力によって、中国語映画がアメリカ市場を占領し、アメリカ映画は東洋市場を占領できない、ということですよね？これは文化の輸出に似ているのでは？」
蕭然は思わず奇妙な笑みを浮かべた。「ハリウッドは毎年海外に40本以上の映画を配給しており、そのうち少なくとも30本は東洋で配給されます。一方、中国語映画は毎年アメリカで4、5本しか配給されません。ですから、文化の輸出と言うなら、それはハリウッドが東洋に対して行っている輸出だと思います！」
「これは不均衡な関係です。だから、ユニバーサルはそのような交流者としてアメリカの人々の前に現れるのです。皆が気づくでしょう。中国語映画にも実は多くの長所があるのです。ただ、以前は皆がそれを理解していなかっただけです！」蕭然はそう言って声のトーンを強め、手を振って断言した。「そして、これこそが私が自分自身に課した使命です！」
番組が放送された後、結果は悪くなかった。反対の声も依然として存在したが、アメリカはそういうものだ。何かをしようものなら大々的に反対されるので、蕭然は全く気にしていなかった。しかし、彼は常に何か悪い予感を抱いていた。それがどのようなものかは言葉では表せないが、まるで第六感のようなものだった。

シャオ・ランもわかっていた。それは決していわゆる第六感などではなく、単に純粋な経験が何か悪いことが起こりそうだと告げているだけだと。現在の彼の立場からすれば、これ以上何か問題が起きることは絶対に望んでいない。しかしハリウッドは間もなく混乱に陥ろうとしており、ディズニーがワーナーと手を組んで彼を苦しめようとしていることさえ確信できる。もしその時に何かが起きたら、それは本当に……彼は自分の立場を超えてこの状況を見ており、常により傍観的でより敵対的な視点から全てを見ることに慣れていた。数日間悩んだが、何か問題が起きた場合、それが何であるかは全く予測できなかった。状況はそれほど悪くない。ワーナーは明らかにディズニーと共にユニバーサルにどう対処するかを話し合っている。そして、この二大企業のトップであるターナーとマイケルが頭を悩ませているのは、ユニバーサルに攻撃できる点が見つからないことだ。ディズニー唯一のスターであり、最も有名なスターCEOでもあるその老人は、権力に非常に執着する人物で、何度も重病の際でさえ手元の権力を放そうとせず、古代の封建君主のように遺言を残して後継者を指名していた。その老人の豪華な別荘で、ターナーと老人は秘密会談を行った。それはハリウッドの構造に影響を与える可能性のある会談だった。会議が始まる前に、老人は非常に得意げに一人の人物を呼び出した。見た目はごく普通だが、目には鋭い光を宿した中国人だ。彼の名はティエ・ロン。ティエ・ロンは再起の機会をずっと探していた。残念ながら、香港では誰も彼に投資する勇気がなく、たとえ投資があったとしても、シャオ・ランが一言言えばいつでもそれを拒否できる。これは投資家も彼自身もよく理解していた。もともと彼はライトマン出身で、数年間監督や脚本家として働き、かなりのお金を貯めた。しかし、ここ数年、彼は重労働をしたがらず、映画業界では仕事が得られず、やむを得ずハリウッドに来てチャンスを探そうとした。しかし彼は明らかに運がなく、すぐにお金を使い果たしてしまった。絶望して自殺や犯罪を考えていた時、ユニバーサルに「ミスト」が現れたというニュースが流れた。彼は1分間呆然とした後、心の底から寒気を感じた。彼はヨーロッパやアジアに留まれないのはシャオ・ランがいるからだとよくわかっていた。もしシャオ・ランがハリウッドに来たら、ここでも彼に居場所はないだろう。絶望し、シャオ・ランを怒らせてしまったことを後悔していると、すぐにシャオ・ランの性格からして、ここに来ればすぐに地元の人々と衝突するだろうと思い至った。結局、彼は困窮の中で数日間耐えたが、やはりハリウッドではすぐにワーナーがユニバーサルに手を出すという噂が広まった。これで彼は希望を見出した。彼自身は優れた脚本家であり監督でもあるが、ただ誰も彼を使おうとしないだけだ。ハリウッドでは誰も彼を雇いたがらないのだ。ワーナーという大木にしがみつけば、復活するのは時間の問題だった。最終的に彼はターナーを選ばなかった。なぜなら彼はターナーを狡猾な老狐だと思ったからだ。一方、ディズニーの君主マイケルは違った。彼は星々に囲まれる感覚、スポットライトを浴びる感覚を好んでいた。ティエ・ロンは、自分の演技をコントロールできれば必ず好意を得られると知っていた。

ターナーは目の前の中年に近い中国人をじろりと見つめ、軽蔑の色を浮かべた。その中国人が着ているスーツの裾に汚れがあるのを見て、常に清潔好きな彼の好みには明らかに合わなかった。

マイケルは得意げに笑いながらターナーに紹介した。「こちらはティエルロンさんです。彼はシャオ・ランのことをすべて知っており、彼が好んで使う策略も把握しています。なぜなら彼もかつてシャオ・ランの敵だったからです！」

ターナーは表情を変えずにいたが、心の中では別の考えを巡らせていた。シャオ・ランをよく知る人物がいれば、彼やユニバーサルに対抗するのに役立つだろう。ティエルロンは元々良い出自ではなく、礼儀作法においても明らかに劣っており、ただ普通の人のように謙虚に一礼しただけだった。

ターナーは狡猾にマイケルに向かって笑った。「マイケル、前回は自分はこんな卑劣な人間ではなく、ユニバーサルに手を出さないと言っていたじゃないか。なぜ今になってこんな人を連れてきたんだ？」

「いや、ターナー。君を助けるためだということは分かっているだろう。たまたま彼に出会っただけだ。友達として当然、迷うことなく君を助けるんだ！」年老いた同級生もまた狡猾で、こっそりとすべての責任を逃れていた。

偽善者め！ターナーは心の中で悪態をついた。ワーナーとディズニーは映画だけでなく、テレビやインターネットの分野でも常に敵対関係にある。彼はそんな悪口を言うことを惜しまなかった。しかし、ハリウッドはいつもそうで、外部の者に対しては一丸となったふりをするのだ。

だからこそ、私たちは認めざるを得ない。各社が次々と所有者を変えるこの時期にシャオ・ランが進出するのは、まさに千載一遇の好機だ。これが二人を悩ませる原因でもある。他の会社と連携してユニバーサルやシャオ・ランに圧力をかけることができなくなってしまったからだ。

「本当にそうなのか？」ターナーはゆったりと笑い、ワイングラスを手に取って美味しいワインを一口飲んだ後で言った。「私の知る限り、フェイント・グループは『ライオンキング』などの作品を利用してディズニーの市場を大きく侵食している。それにテーマパークの面でも、へへ……」

マイケルはそれを思い出すと激怒した。ディズニーの君主として、自分が率いる王国がこのように侵略されることを絶対に許さない。しかし、フェイント・グループがディズニー独自の領域であるアニメーションの分野で半分近くのシェアを奪っているのも事実だった。さらに、年老いた彼は自分の王国にもう良いアニメーションや利益を守るための有効な手段が見当たらないことに気づいていた。

「では、話し合いを始めましょう！」ターナーは数言で年老いた男の感情を煽り上げ、陰険に笑った。「メトロ・ゴールドウィン・メイヤーはまだ態度を示していないし、あのクソみたいなマフィアとも争いたくない。いつか乱射されて死ぬのはごめんだ！」

「パラマウントは現在買収騒動に巻き込まれており、まったく判断ができない状態だ。でも、バリーやレイ・スティーブンソンと手を組むこともできるかもしれない。この決闘の最終的な勝者は彼らの間から生まれるだろう！」マイケルはすぐに落ち着いて続けた。「唯一味方にできるのは、おそらくマードックかソニーだけだろう！」

「コロンビアのあの二人の愚か者はまだソニーのお金を無駄遣いしている。将来ソニーが正しい立場に立つことを心配することなく、簡単に彼らをこの陣営に引き入れることができるはずだ！」ターナーは自信満々に答えたが、すぐに警戒心を浮かべた。「マードックはここ数年で事業を急速に発展させているが、現在フォックスはまだ赤字状態だ。彼に痛烈な一撃を与えて、オーストラリアに戻らせた方がいい！」
ティエルロンは静かに二人の言葉を聞いていた。彼の英語はあまり得意ではなく、かなりの部分は理解できたが、話すのは苦手だった。マイケルは憂鬱そうにため息をついた。「ターナー、私たちが持っているものはユニバーサルも持っている。おそらくいつものやり方で彼らを圧倒するしかないだろう。では、ティエルロンさんのアドバイスを聞いてみましょう！」
この最後の言葉をティエルロンは理解した。二人の視線が自分に向けられているのを見て、自分の言語が流暢でないことに気づいた。マイケルは初めてティエルロンに会った時、まるで宇宙人が話しているかのような英語を思い出し、そのために通訳者を用意していた。
ティエルロンの頭の中で素早く考えが巡り、ようやくゆっくりと中国語で話し始めた。その目には思い出の色が浮かんでいた。「シャオ・ランは残忍な独裁者で、アジアでは彼の支配に反抗する者はいない……」