第二百一十四章 精心设计

急いでいたため、蕭然は何も考えずにすぐに全身の力を込めて体をひねり、自分の体で林清霞の体を守った。バン！バン！と、二発の甲高い銃声がほぼ同時に響き渡った。蕭然は自分の腕に突然熱さを感じ、すぐに激しい痛みが走った。
莫怀恩の左手首に弾が当たり、鮮血が噴き出し、彼は思わず真っ赤なカーペットの上に跪いた。その瞬間、彼の目から狂気は完全に消え去り、もはや逃げ道がないことを悟った。林清霞を誘拐した瞬間から、もう道はなかったのだ。
林清霞はなぜ蕭然が体をひねったのかわからず、背後から銃声が聞こえて初めて蕭然の意図を理解し、涙を流しながら必死に駆け寄った。彼女は泣きながら急いで振り返り、疲れ切った蕭然の顔を見て、心臓がドキドキしているものの無事であることに気づき、ますます激しく泣き出した。
「泣かないで、もっと泣いたら大きな猫の顔になっちゃうよ！」蕭然は地面に跪き、まるで罪を償うかのような莫怀恩を一瞥し、危険がないことを確認すると、大きく息をつきながら林清霞を引っ張って立ち去ろうとした。すると突然、莫怀恩の敗北感に満ちた声が聞こえた。「蕭然、少し話せないか？」
蕭然と林清霞は微かに動きを止め、同時に振り返って地面に落ち込んで跪く莫怀恩を見つめた。莫怀恩は顔を上げ、低い声で言った。「もう君たちを脅すことはできない。警察が入ってくる前に、話をしよう。君に聞きたいことがたくさんあるんだ。」
蕭然と林清霞は顔を見合わせ、共に怒りと同情の眼差しで莫怀恩を見た。莫怀恩は非常に悲劇的な人物で、極端な性格を持っていた。現実主義者でありながら同時にロマンチストでもあった。このような人はしばしば自己閉鎖的な道を歩み、他人の意見を無視する。
彼は本当に林清霞を好きだったが、嫉妬は人を最も理性を失わせるものだった。彼は無意識のうちに蕭然を恋愛の敵やビジネスの尊敬すべきライバルと見なしていた。しかし、童話は結局童話に過ぎない。
蕭然と林清霞はソファに座り、立ち上がろうともがく莫怀恩を静かに見つめ、先ほどの混乱と危機がもたらした感情を落ち着かせた。「何を聞きたいのか、必ず答えてあげる！」
「私は負けた。でも、どこで負けたのかを知りたいんだ！」莫怀恩は今までのように隠さずに林清霞を見つめた。おそらく死に際には人はずっと冷静になるのだろう。「理由もなく死にたくないんだ！」
「あなたの傷は重くない。今すぐ外に出れば、きっと大丈夫よ！」蕭然は腕の痛みを感じ、思わず顔が微かに痙攣した。林清霞は急いで布を切って包帯を巻いた。「実は、最初からあなたを殺すつもりはなかったのよ！」
「わかってる。君を信じてる！」莫怀恩は不思議に思った。以前なら、蕭然を極めて偽善的だと思っただろう。しかし今は、まるで悟りを開いたかのように、蕭然が本当に自分を殺すつもりはないことを知っていた。もしそうなら、一言で、ただの暴力団の殺し屋だけで彼を百回も死なせるに十分だったからだ。

それに気づいて初めて、萧然が自分が以前思っていたような卑劣な人間ではないと考えた。もしそうでなければ、萧然は黒社会の連中に頼んで鸿国に少し問題を起こさせることもできたはずで、それは全く問題なかっただろう。
「信頼してくれてありがとう。何かあれば遠慮なく聞いてください！」礼儀正しく莫怀恩と話している萧然を見て、林清霞は少し理解した。男性同士の間には常に「惺惺相惜」というものが存在しているのだが、一部の人々の性格のせいで隠されているだけだ。
「周闰发たちを鸿国に送り込んだのがあなただとは知っている。でも、どうして私が彼らを引き抜こうとしていることを知っていたのか理解できない！」莫怀恩はソファにもたれて激しく息を切らしながら言った。萧然とのこの対決の中で、彼には理解できない点が多く、死ぬ前にはそれをはっきりさせたいと思っていた。
「おそらく、あなたが明宣を陥れる計画を立てた時からだ。その時、あなたが利友や国利と良好な関係にあること、そして国利が韓国の希杰を支配していることを調べ上げたのだ。」萧然は微笑みながら、腕の出血を止めて痛みを和らげた。「希杰は以前、資金調達を通じて香港の映画界に参入し、大金を稼ごうとしたことがある！」
「その前に、国利は資本を増やして希杰の絶対的な支配権を手に入れた。そこで、国利があなたを利用して香港の映画界に進出し、その時に資本を増やしてあなたに支配権を明け渡させようとしていると推測したのだ。」萧然は自信満々に頷きながら言った。「それに、あなたは情報が漏れるのを恐れて、鸿国を設立した後に人材を引き抜こうとしたのだろう。その時、私はあなたが人材を引き抜くと予測していた！」
「どの映画にも俳優が必要だ。香港の映画界では、他の映画会社が外部の人間を歓迎することは難しい。だから、あなたの唯一の方法は人材を引き抜くことだ。引き抜くなら、魅影が間違いなく第一の選択肢だ。だから、香港に戻るなりこれを手配したのだ！でも、なぜ明宣を陥れる計画を立てたのかは理解できない。」
莫怀恩は一瞬得意になった。萧然にも理解できない点があるのだ。しかしすぐに落胆した。自分が鸿国を設立したばかりなのに、萧然がすでに戦略を持っていたのだ。「明宣を陥れたのはあの土地のためだ。国利を信用していないから、彼らはその土地の利益を私に分け与える代わりに、私に映画を作らせることに同意したのだ！」
萧然はようやく理解した。ずっと理解できなかったが、理由はこれほど単純だったのだ。考えてみれば当然だ。莫怀恩の性格なら、実際の利益がなければ映画制作を引き受けるような危険なことはしないだろう。
「当時、潘迪声たちがあなたに連絡を取り、鸿国に抵抗するために協力しようとしたそうだが、なぜ応じなかったのですか？」莫怀恩はそのことを思い出すと悲しみに暮れた。当初、萧然が香港の映画界を支配していることを知り、共同で抵抗すれば鸿国は存続できないだろうと思い、その機会に国利に自分の窮状を訴え、資金を引き上げてその土地の利益を手に入れようと考えていた。しかし、萧然が何もせず、彼に国利との契約を守らせるしかなかったとは思わなかった。
「とても簡単だ。私には韓国の希杰が必要だった。強制的に買収しても成功するとは限らず、損失も大きい。国利が希杰を持ってきてくれたのなら、わざわざ手を出す必要はない！」そう言って萧然は少し間を置き、林清霞の細い腰を優しく抱きながら笑った。「それに、あなたたちの動きはずっと私のコントロール下にあった。わざわざ手間をかける必要はないのだ。」

「そうだ、私だって同じ選択をするだろう！」モ・ホァイエンは苦笑いを繰り返した。出血過多で顔色はますます青ざめていく。もし自分がシャオ・ランの立場だったら、きっと同じ選択をするはずだ。
今となっては、魅影がアジア全土で配給代理店を掌握しており、特に東南アジアという主要地域では映画館や配給まで直接コントロールしていることを理解していないわけがない。日本でさえも、魅影は嘉禾との戦いの際に好機を捉えて手に入れたのだ。現地の配給会社をまだ掌握していないのは韓国だけであり、こんな好機を逃す理由はない。
確かに、韓国を手に入れれば、魅影こそが真にアジアを支配する多国籍映画会社となる。ほとんどの映画の配給は魅影を通じて行われ、魅影の作品であれ外国映画であれ、東南アジアやアジア全土に進出するには魅影の配給が不可欠だ。
こうしてこそ、真の防御網が形成されるのだ。シャオ・ランが公の場で何度もハリウッドを暗に批判していたことを思い出し、モ・ホァイエンははっと気づいた。シャオ・ランがこれほどの労力を費やしているのは、厳密な防御網を築くためだったのだ。
彼はさらに、なぜシャオ・ランが韓国資本にこれほど敏感なのか、なぜオークションなどの場で弱みを見せるのかも理解できた。これは心理的に彼を徐々に映画界という巨大な渦の中に引きずり込むための策略であり、その渦は魅影が作り出したものだ。シャオ・ランが望めば、いつでも何百もの渦を作り出してホン・グオに選ばせることができるのだ。
「では、なぜジョウ・ルンファたちにホン・グオに加わるよう促したのですか？それはあなたにとって何の利益にもならないはずですよね！それに、ファ・ゲーたちはあなたと親しいのに、私がこれを陰謀だと疑わないとどうして思えるのですか？」モ・ホァイエンにはまだ多くの疑問が残っており、これはその一つに過ぎない。
「もう出血を止めなければ、長くは持たないだろう！」シャオ・ランとリン・チンシアは、モ・ホァイエンの頑なな表情を見て思わずため息をつき、説明せざるを得なかった。「疑おうが疑わなかろうが、ホン・グオには俳優が必要だ。彼らの契約を手に入れれば、ある程度の疑念は払拭できる。たとえ疑い続けたとしても意味はない。」
「彼ら以外には使える人がいない。ホン・グオは新しい会社で、短期間で適切な俳優を育成することはできない。それに、彼らの名声を借りてホン・グオのブランドを売り出す必要がある。他に選択肢はないのだ。」そう言ってシャオ・ランは笑った。リン・チンシアはようやく悟った。「もし私が彼らの契約を取り戻す手段を持っていなければ、絶対に彼らを行かせなかっただろう。」
「それに、この機会に試してみたかったのだ。この友人たち以外に、魅影傘下の芸能人のうち、いくらかが金のために裏切るかどうかを。それに、俳優のギャラを上げることはずっと私の望みだった。ただ、一時的には高く上げることができなかっただけだ。だから、あなたの手を借りるのは実は良いことなのだ。」シャオ・ランは軽く笑ったが、床に流れている真っ赤な血を見て、徐々に悲しみを感じ始めた。
「最も重要なのは、現在のスターたちが新人の登用を妨げているということだ！」シャオ・ランは静かに笑いながら言った。新人を育成することが彼の主な目的の一つだ。ファ・ゲーたちがいれば、シャオ・ランはすでに有名になっているスターたちを超えてさらに多くの新人を育成するのは難しい。現在、香港映画は年間100本程度しか作られておらず、そのうち約20％がグレード3の作品だ。

制作費が本当に高水準と言える映画はごくわずかで、半年の制作期間を考えると、各スターは年に2本の映画に出演しなければならない。もしシェアを独占してしまえば、スターが増えるにつれて新人が頭角を現す機会はますます少なくなる。発哥たちが去った今、この半年間を利用して新人に出世のチャンスを与えることは、彼の主要な考えの一つだった。

負ければ死ぬと考える人間は、自分に自信がなく、死を動機にする必要があるだけだ。負けても生きていれば、必ず再起のチャンスはある。ただし、死を望む人間を止めることはできないと彼も知っていた。

莫怀恩の雪のように青白い顔に苦笑が浮かび、思案げに頷いた。彼は萧然の意図を理解した。鸿国が多くの芸能人や監督、映画関係者を手に入れた以上、契約を結ぶために多額のお金が必要だ。

契約だけでなく、致命的なのは多くの映画を制作しなければならないことだ。鸿国は現在、8本もの映画の撮影や完成作業が進行中で、1本あたり2千万の投資が必要となり、これもまた莫大な金額だ。このような状況では、もともと余裕のない鸿国の現金はさらに危機的だ。

確かに、彼には選択肢がない。これらの芸能人や監督以外に、新人を起用してリスクを負う勇気はない。魅影が創設された当初、萧然はヒット作の脚本を多数持ち、時間と資金もあったが、新人に賭けることはあまりなかった。ましてや彼の場合はなおさらだ。

映画関係者の契約については、莫怀恩は萧然が手に入れられると信じていた。鸿伟が破産すれば、連鎖反応で鸿国の資産も差し押さえられるだろう。その時、萧然が鸿国を手に入れたいと思えば、皆の契約も一緒に買い取ることができる。破産させても、契約は消えない。

莫怀恩は今、後悔しているのか落ち着いているのか判断がつかないが、当初萧然を研究した時から、彼が非常に我慢強い性格だと分かっていた。途中で萧然に何度も挑発され、ついにその点を見落としてしまった。

我慢するかどうかはもはや重要ではない。莫怀恩は、もし早く気づけていれば自分も破産しなかったかもしれないが、鸿国は依然として魅影のものになる運命だったとよく分かっていた。なぜなら国利はすでに倒れる運命にあり、利友銀行のスキャンダルも萧然と密接に関連していると彼は推測していたからだ。

現時点で直接の利益を得るのは萧然が率いる魅影社だ。この一手で彼らの要所を直接制圧し、さらに萧然は早くから準備を進め、様々な手段を使って彼らの運用可能な資金を各事業に固定し、最終的に流動資金が不足して萧然に敗れることになった。

しかし、萧然のこれほど深い策略を考えると、莫怀恩は今日の林清霞の誘拐も萧然の暗躍によるものではないかと疑い始めた。少し躊躇した後、ついに尋ねた。「今日の私の行動、あなたは前もって予想していたのですか？それとも、私が追い詰められて破滅するのも、あなたが意図的に仕組んだ方法の一つなのですか？」

蕭然と林清霞は大いに驚いた。莫怀恩という人は本当に考えることができるのだ。他人を自分と同じように考えるのは決して良いことではない。そう思うと、蕭然と林清霞は共に輝かしい笑顔を浮かべ、互いに目を見合わせた。林清霞は莫怀恩に対する同情の念をさらに深めた。彼が自殺を図る前に、こんな卑しい考えを持っていたとは思わなかった。だからこそ、このような結末になったのだ。

林清霞は、蕭然が自分の安全を危険にさらすような真似は絶対にしないと信じていた。それはあり得ない。蕭然は思わず苦笑いした。「私はまだ妻を利用するほど卑劣ではないだろう？実際、君が負けた後に何か乱暴なことをするかもしれないとは予想していたが、君の標的は私だけだと思っていた。だから最初は、もし君が破産しなければ、自分を利用して君を犯罪に誘い込むつもりだったのだ。」

林清霞夫妻の笑顔を見て、莫怀恩は自分がどれほど大きな間違いを犯しているかを悟った。先ほど蕭然が林清霞の代わりに弾を受け止めてくれたことを思い出し、それだけで反論の余地のない証拠だと気づいた。死ぬ間際にまでこんなことを考えていた自分を責め、彼は苦笑いした。「ごめん、いつから私を罠にはめる計画を立てていたのですか？」

「君や国利、利友が映画界に進出するかもしれないと予想した時から、計画は始まっていた。ただ、その時は先手を打つだけだったんだ！」蕭然は肩をすくめ、腕に軽い痛みを感じた。「私は危機に対して事前に計画を立てるのが習慣だ。嘉禾の時も同じで、最初から計画があったんだ！実際、もしあなたたちが参入しなかったら、私はヒージェのためにあなたたちを誘い込む方法を考えていたかもしれない。」

莫怀恩の顔色はさらに青ざめた。彼は想像もしていなかった。蕭然がただヒージェと、必ずしも実現しない可能性のためだけに、こんなにも入念な計画を立てていたなんて。さらに、半年も前から計画を始めていたとは。この戦いでは、彼は心から認めざるを得なかった。あらゆる面で、蕭然が仕掛けた罠には、彼が知っている限り、飛び込まざるを得なかったのだ。まるで発哥たちの転職のように、彼はずっと疑念を抱いていたが、それでも仕方なく従わざるを得なかった。

これこそが蕭然の巧妙さなのだろう、と彼は思った。何事にも対応策があり、さらに状況に応じて柔軟に対応できるのだ。その時、彼はついに悟った。自分は童話の中で姫を救う英雄ではなく、悪龍だったのだ。

「六月の興行収入の失敗も、あなたの仕業ですか？」莫怀恩はこの戦いの全容を理解し、自分が蕭然によって徐々に手持ちの資金を窮地に追い込まれ、最終的に連鎖反応を引き起こされて破産に追い込まれたことを悟った。しかし、六月の失敗が蕭然が心理戦のためにわざと負けたのか、それとも本当に負けたのかは理解できなかった。

「六月……」蕭然はしばらく沈思した。その時の失敗には様々な要因があった。一つには、心理戦のためにわざと負けたこと。二つ目に、アニメの市場が現在あまり大きくないこと。三つ目に、あの鉄龍が本当に強く、作った作品も素晴らしかったことだ。彼は顔を上げ、自分の傷の様子を気遣う林清霞に頷いて大丈夫だと示し、そしてソファにぐったりと横たわる莫怀恩を見つめて言った。「半分半分だ。私が計画を立てたが、その作品は本当に素晴らしかった。」

モ・ホアイエンは無理やり口元を動かして笑った。どうやら本当に宝物を手に入れたようだ。彼は早くからティエ・ロンの野心に気づいていた。もし映画界に精通した人物を運営に起用する必要がなければ、とっくに見捨てていただろう。彼は苦悩の笑みを浮かべて言った。「君たち、行け！これからはもう会わないだろうな！シャオ・ラン、あのティエ・ロンには気をつけろ。」
「本当に外に出たくないのか？」シャオ・ランとリン・チンシアは立ち上がって数歩歩いたが、彼は結局暴力を好むタイプではなく、心苦しく振り返って尋ねた。「今出ればまだ救える！死にに行く必要はない！」