第一百九十八章 各出奇谋

翌日、魏東霊が萧然のオフィスに入ると、萧然が悩んだ顔をしているのを見て、思わず驚いた。また何か事故が起きたのだろうか？萧然の前に行って尋ねてみると、彼が子供を持つべきかどうかで悩んでいることがわかった。
魏東霊は一瞬呆然とした後、思わず大笑いした。時々、こんな大きな戦いの最中でもそんなことで悩む萧然に感心させられる。彼は安堵して手を叩き、「幸い俺はまだ結婚していない。そうでなければ面倒だった！」と言った。
「そんなこと言うな。お前が李家欣を追いかけているのは誰もが知っている！」萧然は顔を上げる気もせず、魏東霊が手を叩くのは喜んでいるからだとさえ思った。しかし、魏東霊が李家欣に興味を持っているのは単なる冗談ではなく、メディアでも報じられていた。「結婚したら、どれだけ苦しいかわかるぞ！」
「俺はお前と違う。子供を持ちたくないわけじゃない！」魏東霊は得意げな様子で、李家欣のためなのか他の理由なのかはわからないが、「それに、何をそんなに悩むんだ？お前の考えがわからない。子供がいてこそ家族だろう。邵氏の『替枪老豆』を見たことがないのか？」と言った。
萧然の頭にすぐにその映画の内容が浮かんだ。それは万子良と夏文夕が主演し、精子数が少ない病気にかかった夫が子供を持つためにアメリカで人工授精を受けるという話だった。その夫は狂ったように疑い続け、内容はかなり面白かった。
「ちくしょう、お前が悪意を持って話すのはわかっていた！」萧然は怒って魏東霊に言い返した。今は冗談を言う気にはなれず、その悩みが一晩中彼を苦しめていた。
「よし、そんな話はやめて、良いニュースを伝えよう！」魏東霊はにこやかな顔で、ソファに座ってから萧然に言った。「動力は80億の価格で青田公司の絶対的な支配権を手に入れた。同時に、房小強は東映の18％の支配権を手に入れた。次はすぐに嘉禾に攻撃を仕掛けるべきか？」
「本当か？素晴らしい！」萧然はすぐにすべての悩みを忘れ、先ほどの落ち込んだ様子を振り払い、椅子から飛び上がった。青田公司とは一体何をしている会社なのか、萧然をこんなに喜ばせるなんて。
実は簡単だ。青田は東映の第二の大株主で、東映の35％を支配している。つまり、魅影が青田を支配すれば間接的に東映を支配し、東映が再び間接的に嘉禾の株式を支配することになる。多くの困難があったが、ついに成功したのだ。
東映は日本で最大の4大配給会社の一つで、2、3つの映画館チェーンの代理権を握っている。萧然は以前から日本進出の拠点としてこの会社を選び、昨年から株式を買収し始めていたが、進展は遅かった。今回は東映が自ら罠にはまったのだから、萧然が奇妙に笑うのも無理はない。

蕭然がこれほど興奮しているのを見て、魏東霊は我慢できずに冷水を浴びせた。「忘れてはいけない。この買収のために会社が投入した資金は既に数百億にも上る。もし『動力カラオケ』が資金を提供し続けてくれなければ、会社はすぐに困難に陥っていただろう！」
蕭然はへへと笑い、軽やかに慰めた。「心配しないで。今はまだ30億の流動資金があるじゃないか！それに、もうすぐ『動力』からさらに10億以上が補充されるはずだ。その時には資金繰りの問題なんて全く心配しなくていい！」
「でも……」魏東霊は落ち込んでいた。蕭然はまだビジネスについてあまり知らないが、この点に関してはもう全く困らない。彼は元々蕭然を脅して危険信号を送ろうと思っていたのに、簡単に解決されてしまった。素早く頭を回し、続けて言った。「それに、青田が私たちにとって絶対的な負担であり、足かせにしかならないことを忘れるな！」
「心配ない。その時は核心会社だけを残し、他の子会社や部門は全部分割して売り払えばいい！」蕭然は不思議そうに魏東霊を見た。彼には魏東霊がなぜそんなに緊張しているのかよくわからなかった。「数人を選んで彼らの資産や帳簿を調査させ、1ヶ月後に分割して売り払えばいい。『動力』の事前の計算によると、青田を買収すれば私たちは約6～7億の利益を得られるんだ！」
魏東霊は鼻が曲がりそうなほど喜んだ。蕭然はなぜそんなに得意げで、そんなに自信があるのか。すぐに別の欠点、致命的な欠点を思いついた。「オーケー、君の最終目的はやはり嘉禾のためだろう？」
「そうだが、また違う！」蕭然はへへと笑い、説明した。「これは一石二鳥の策だ。元々は東映が自ら嘉禾に投資するとは思っていなかった。こっそりと誰かに株式を買収させるつもりだったんだ。」
「ただ、東映が自ら罠にはまるとは思わなかった……」そこまで言うと、蕭然はとても嬉しそうだった。東映はずっと香港映画市場に手を出したがっていた。業界の規則を気にしなければとっくに手を出していただろう。今、この報いを受けて、本当に嬉しい。「こうなれば、私は間接的に東映を支配するだけでなく、嘉禾も支配できる。これこそ一石二鳥だ！」
「間違っている！」魏東霊は厳しい表情で蕭然を見つめた。「東映は株式の25％しか持っていない。それでは嘉禾の完全な支配権を得るには全く効果がない！」
「信じてくれ。嘉禾に関しては、私はほぼ確実に成功する！」蕭然は神秘的に笑い、魏東霊の耳元でそっと数言葉を囁いた。
魏東霊は目を見開き、まるで目を飛び出させそうなほどだった。しばらくしてようやく大きく息を吐いた。「こんな裏技があるとは思わなかった。今回は私たちが必ず勝つと信じている。ただ、この過程はきっと面白いだろう！」
面白いかどうかは、蕭然と魏東霊には当面予測できない。ただ、翌日には実際に彼らを非常に不快にさせる出来事が起こった。翌日、蕭然がオフィスに着いて間もなく、劉華や鍾楚虹らから電話があり、一つの事実を明らかにした——嘉禾が昨日、彼らを引き抜こうとして入札したのだ。
また人材を奪う手口か、本当に救いようがない！蕭然は怒りを感じた。幸いなことに、嘉禾の高額な誘いに乗る人はほとんどおらず、それが蕭然にとっては安心材料だった。

もともとシャオ・ランはジア・ホーと少し遊んでみたいと思っていたが、今はその気分になれない。彼はジア・ホーによって「魅影」のどんな業務も妨げられたくないので、ジア・ホーを排除する時が来たと考えている。
ただ、時々彼はファン・ルオハイという対戦相手を懐かしく思うことがある。認めざるを得ないが、ファン・ルオハイは賢い人間だった。ただ運が悪く、シャオ・ランと対立するタイミングも最悪だったのだ。今回のジア・ホーとの決戦は彼にとって全く疑問の余地がない。なぜならすべてが既に彼の手の中にあるからだ。彼はもう少し強い対戦相手が好きなのだ。
『賭侠』は現在約20日間公開されており、興行収入は既に2,800万に達しており、3,000万を超えるのは問題ないだろう。そして数日前には『虎胆龍威』も公開された。この映画については、シャオ・ランはもともとリー・リェンジエを起用したかったが、最終的にはリウ・チンユンに主演を任せた。彼はこの例を通じて業界の人々に、必ずしもハンサムでなくても興行収入を上げることができると伝えたかったのだ。
『虎胆龍威』の初日興行収入は悪くなかった。なぜならこの映画のターゲット観客層は国内だけでなくヨーロッパも含まれており、故郷色がそれほど強くないからだ。そのため初日興行収入は『賭侠』に及ばず、わずか300万に留まり、最終的に国内での興行収入も3,000万に過ぎなかった。幸い『賭侠』が国内市場を攻めてくれたおかげで、何とか春節の興行収入チャンピオンの座を奪うことができた。
しかし、2つの映画の海外市場での成績は全く異なっていた。『賭侠』はできる限り調整を加えたものの、海外市場での興行収入は1億強に過ぎなかった。一方『虎胆龍威』は異なり、ヨーロッパだけで既に約2億の興行収入があり、アジアを加えると合計で5億に達した。つまり、ターゲットとする観客層が異なれば、結果も大きく異なるのだ。
しかし、それは後の話だ。とりあえずそれは忘れて、現在に戻ってみよう。春節まであと1週間しか残っていない。シャオ・ランはジア・ホーをどうやって倒すつもりなのか？それは問題だが、シャオ・ランにとっては明らかにそうではない。
静かにホー・グアンチャンやチェン・ロン、ホン・ジンバオたちを自宅に招き、シャオ・ランは笑顔で迎え入れ、日よけの下で体を冷やす飲み物を振る舞った。ホー・グアンチャンたちはシャオ・ランが何を望んでいるかをよく理解しており、遠回しに話すことはなかった。「シャオ社長、何かあればはっきり言ってください！」
シャオ・ランはカジュアルな服装の数人を一瞥し、視線をホー・グアンチャンに固定した。彼もまた、彼らがここに来てくれたということは、自分にも彼らを手に入れるチャンスがあるということを理解していた。そして、彼らがホー・グアンチャンをリーダーとしていることも知っていた。結局のところ、ホー・グアンチャンが彼らに多くの正しい決断を下し、彼らの現在の地位を守ってくれたのだ。
冷たく澄んだ水を一口飲んだ後、シャオ・ランは顔を上げて青い空を見上げた。「ホー叔父さん、私が望むのはとてもシンプルです。皆さんもよく知っている通り、ジア・ホーは今わざと私を困らせています。私はそれが嫌なのです！」

誰も口を開かなかった。何貫昌は萧然の話がまだ終わっていないことを悟った。もしこれで彼を動かそうとするなら、それはまさに夢物語に過ぎない。案の定、萧然は目を細め、雲から何貫昌の顔へと視線を移した。「私が求めているのは香港ではなく、全世界だということを理解しているか？もし嘉禾がいつも私の足を引っ張るなら、それは間接的に私の計画を乱すことになる。そして私は、自分が定めたルールを誰にも破らせはしない！」
「何叔、華語映画を全世界に広め、西洋映画よりも高い地位を得ることを考えたことはありますか？」萧然は何貫昌をじっと見つめ、自分の誠意を伝えようとした。
何貫昌はわずかに驚いた。今や業界中が萧然の野心を知っているが、彼が単に華語映画を広めたいだけだとは思ってもみなかった。しかしよく考えれば、それも理にかなっている。もし萧然がただ金を稼ぎたいだけなら、出演料を上げるようなことをする理由はなく、それは魅影の利益を低下させるだけだろう。
「龍哥、洪哥！いつか自分たちが華語映画の台頭によって世界で最も有名な映画スターの一人になれるということを考えたことはありますか？」萧然は他の二人の顔に視線を移し、穏やかな笑みを浮かべた。それは自然で調和のとれた表情だった。
程龍と洪劲宝は心の中で大きく動揺した。それは確かに彼らがずっと望んできたことだった。当初の『杀手壕』や『炮弹飞车』などの作品も国際市場向けに作られたものだが、残念ながらほぼ完全に失敗に終わった。
しかし彼らは、現在自分たちが国内ではかなりの人気を誇っているものの、東南アジアでは発哥には及ばず、ヨーロッパでは魅影傘下の一流俳優たちにも及ばないことをよく理解していた。それは彼らに実力がないからではなく、嘉禾があらゆる面で魅影に劣っているからだ。
「最初から、嘉禾の戦略は間違っていた。国際市場はそんな方法では手に入らない。それは一つの映画会社だけで手に入るものではなく、香港映画全体、そして華語映画全体の使命なのだ。嘉禾にできないからといって、魅影にできないわけではない。しかし……」そこまで言って、萧然は声のトーンを強めて続けた。「私は絶対に、誰かが私の背後で策略を巡らせることを許さない。それは魅影を破壊しようとするだけでなく、香港映画の国際的な地位をも破壊しようとする行為だ！」
萧然は口を閉じ、何貫昌をじっと見つめた。彼が頷けば、程龍と洪劲宝に問題はないはずだ。何貫昌はしばらく躊躇した。彼は確かにもはや嘉禾に期待していなかった。邹文淮は今、勝利のためにわざと敵を招き入れ、さらには50％の支配権まで提供している。まるで嘉禾を手放すようなものだ。
先ほどの萧然の言葉から、彼は萧然の目的が独占ではなく、ハリウッドに挑むための安全な拠点を作ることだと理解した。しかし、それでも彼は迷っていた。もし萧然が考えを変えて市場を独占したらどうなるのか？何よりも、自分が手掛けてきた嘉禾を手放すのは忍びなかった。もしそれが自分の手によって滅びるのなら、彼は決して安心できないだろう。
しかし、今彼に残された選択肢とは何だろうか？萧然の落ち着いた表情を見れば、何貫昌は萧然には嘉禾に対処する方法があると確信した。おそらく一晩で嘉禾帝国を破産寸前に追い込むことさえ可能なのだ。

程龍や洪劲宝にとっても、簡単に嘉禾を裏切るのは忍びない。二人とも嘉禾のおかげで事業上の成功を収めたのだ。もし今ここで嘉禾を離れれば、将来裏切られる恐れがある。

しかし、現状では彼らに選択肢はあるのだろうか？蕭然の優しい表情の裏には殺気が潜んでいた。何貫昌だけでなく、程龍も蕭然が今回本当に嘉禾という重荷を取り除こうとしていることを見抜いていた。

「蕭社長、申し訳ありません！」何貫昌は歯を食いしばり、ついに決断を下した。「私はやはり嘉禾を裏切ることはできません。嘉禾と共に生き死にするしかありません！」

「しかし、忘れてはいけない。本来なら嘉禾は香港の四大映画会社として存続できたはずだ。」蕭然は思わず感慨にふけった。この時代の人々は義理堅いのだ。そう思いつつも、彼は厳しい眼差しで三人を見つめた。「嘉禾が今日のような状況に陥ったのは邹文淮のせいだ！」

「どうあれ、私は嘉禾の人間です。もし本当にあなたに負けるのなら、一緒に負けましょう！」何貫昌の表情は暗く、まるで自ら敗北を選んだかのようだった。

三人が遠ざかる姿を見ながら、蕭然は軽くため息をつき、机の上の携帯電話を取って電話をかけた。三人が見えなくなるのを見ながら、彼は断固とした口調で言った。「明日、行動を起こせ！」