第197章 老舗の嘉禾
黄應龍は苦笑いを繰り返した。自分の口がいつも脳を通さずにくだらないことを口に出してしまうのが憎らしい。萧然にルールを定める資格がないとでも？どの業界にもルールを定める人間がいる。香港のエンターテインメント界で最も権力のある萧然でさえそれができないなら、それは明らかな嘲笑だ。
萧然の目には微笑みが浮かんでいた。彼はこのような率直な人間が好きだった。残念ながら、黄應龍はこれから香港に現れることはできないだろう。彼は静かに微笑んで言った。「黄社長、私は他人を困らせるのが好きな人間ではありません。ここに1000万があります。どこへ行きたいか自由です。あなたの経験なら起業に十分でしょう。4000万のローンについては、私が何とかします。」
黄應龍は驚愕した。萧然が自分を侮辱しようとしているのかと思ったが、逆に彼は自分を追い詰めた後で1000万を与えようとしているのだ。信じられずに萧然の目を見つめると、そこには善意があった。
「受け取ってください！」萧然は微笑んだ。彼は本当に他人を傷つけたくなかった。たとえ時にはそれが避けられないことであっても。「3日以内に会社を魅影に譲り、3年間は香港に現れないでください。妻と子供のために生きてください。」
黄應龍は震える手で萧然から渡された小切手を受け取り、その金額を数えた。それが本物だと信じていた。今や彼の萧然への恨みは完全に消えていた。表面上は萧然が自分の事業を台無しにしたように見えるが、萧然の提案が他の会社に損害を与えることはないのは明らかだ。自分が衝動的だったのが悪かったのだ。それに、業界のルールも知らないわけではない。こんな生き残る道を残してくれた萧然に心から感謝していた。
「申し訳ありません、萧社長！」黄應龍は深く腰を折って礼を言った。これ以上の感謝の表し方はないと思ったのだ。「将来、機会があれば必ず恩返しをします！」
萧然は興味深く黄應龍が去っていく背中を見つめた。彼はまだまずまずの人物だと思った。他の場所でも一定の成果を上げられるかもしれない。この取引は萧然にとって全く害にならない。権威を築くことは金銭では計れないのだ。数千万の借金を背負うことになっても、それは大した問題ではない。
2つの報告書を手に取って見ると、萧然は思わず笑った。どちらも嘉禾に関するもので、1つは関新から、もう1つは林永強からもらったものだ。そう思うと、彼はアビーのことを思い出した。アビーは既に内地に行って仕事をしており、もう長い間会っていない。
商業情報に関しては、林永強の方が関新よりもはるかに優れている。萧然が意図的に関新たちに調査をさせない限り、林永強が一定の優位性を持つ。萧然は笑った。これで内地政府に情報面で翻弄される心配もない。
関新の報告書は非常にシンプルで力強く、以前のスタイルを踏襲していた。その報告書では、邹文淮が3日前にある日本の会社と資金調達について合意に達したと率直に書かれていた。ただし具体的な数字は不明で、邹文淮の行動は主に魅影に対抗するためだと分析されていた。
林永強の報告ははるかに明確で、前述の内容に加えて、この資金の額を20億とし、30％の株式を取得すると記載されていた。ただし、この資金は即座に支払われるわけではなく、最初に10億を出し、残りは3ヶ月以内に投入されるとのことだった。
蕭然はついため息をついた。邹文淮はついに圧力に耐えきれず魅影に攻撃を仕掛けようとしている。何貫昌がどう考えているのかは分からない。そうなると、彼も戦わざるを得ない。しかし認めざるを得ないのは、蕭然は内心、ずっと邹文淮の行動を期待していたのかもしれない。もし邹文淮が自ら財団からの資金調達を求めなければ、蕭然は決して嘉禾に手を出さなかっただろう。
「さあ、邹文淮、あまり弱くないことを願うよ。方若海の過ちを繰り返さないでくれ！」蕭然はつぶやいた。このような内輪揉めは本当に見たくないものだ。しかし、邹文淮が攻撃の準備をしているのなら、座して死を待つ理由はない。
嘉禾の行動を、無謀以外にどんな言葉で表せるだろうか？蕭然には思いつかない。本当に思いつかないのだ。今の魅影は借金もなく、外部からの資金調達もしていないため、誰も魅影に介入することは難しい。さらに、魅影は1日で動員できる流動資金が少なくとも50億に上り、これは嘉禾の時価総額よりもはるかに多い。
蕭然が今迷っているのは、先手を打つべきか、それとも嘉禾に先に手を出させて口実を与えた上で一気に排除するかということだ。実際、彼にとってはこの二つの方法にほとんど違いはない。
しかし、また1日が経ち、彼は再び情報を受け取った。ただし、今回の情報は前回ほど正確ではなく、非常に簡単なものだった。嘉禾が再び日本の東映と手を組み、東映も30億香港ドルを投資するという。ただし、これにより多くの取締役の持株が希薄化し、邹文淮自身も40％未満の株式しか持っていない。
東映ともう一つの日本企業である下田はそれぞれ25％の支配権を持ち、何貫昌の持株は5％にまで減少した。もともと多くない程龍の持株はさらに微々たるものだ。
東映が下田に嘉禾の支配を共に行うよう提案したと聞いたとき、蕭然は思わず笑った。東映は以前、魅影と協力関係にあったが、それは配給に関するものだけだった。しかし後に魅影が映画館の代理権を得たことで、間接的に敵対関係になった。
日本の映画界は昨年から香港の映画界という宝地を強く狙っており、東映は何度も魅影に投資や資金提供を提案してきたが、すべて丁重に断られている。彼は、この日本人たちはなかなか賢く、このような方法で嘉禾を支配し、香港の映画界で騒動を起こそうとしていると思った。
しかし、これは明らかに想像していたほど単純ではない。蕭然はますますこのゲームが面白く思えてきた。日本と韓国は、今やアジアで完全に支配されていない国々だ。特に日本は深刻で、魅影はそちらで映画館を買収することさえできていない。
お正月がどんどん近づいてくる中、東映と下田もすでに嘉禾に初期資金を投じているため、蕭然の気分はますます良くなっていた。アジアテレビも新しい番組の準備を進めており、例えば春節晩会を模したものなどだ。ただし、違う点は、この番組では主にコメディのパフォーマンスや歌などが中心となっていることだ。
春節に近いある夜、蕭然の家族が食事を終えた後、母親がこっそり蕭然を脇に呼び寄せて尋ねた。「息子よ、いつになったら孫を抱けるの？もっと頑張らないとね！それに、清霞ももう大きくなったし、もう少し大きくなったら子供を産むのは難しくなるわ。」
蕭然は呆然とした。彼は以前、この問題について考えたことがなかったのだ。彼自身もそんなに年齢は高くない。もし息子ができたら、それは……そう考えると、彼は思わず笑ってしまった。「心配しないで。孫なんだから、きっとあげるよ！」
夜が更け、蕭然と林清霞は部屋に戻って休息の準備をした。林清霞は蕭然にぴったり寄り添い、突然尋ねた。「子供が好き？」
「好きじゃない。子供って面倒くさいから！」蕭然は仕事のことを計算していて、そのまま答えた。自分が何を言ったのか気づくと、急いで林清霞の方を向いて慌てて説明した。「いや、さっきは適当に言っただけ。実は子供がすごく好きなんだ！」
「わかったわ！」林清霞は黙ってしまった。彼女も子供が欲しかったが、蕭然のさっきの無意識の一言が彼女の本心を露呈させ、彼女はとても落ち込んでいた。
林清霞がもう何も言わなくなると、蕭然は自分の言葉が妻に傷を与えたことに気づき、すぐに優しく彼女の耳たぶにキスをしながら言った。「本当に違うよ。変なことを考えないで。君が子供が欲しいなら、一緒に頑張って作ろう！」
「大丈夫。私も子供が特に好きというわけじゃないの！」林清霞は何を恐れているのかわからない。あるいは、何かが足りないと感じているのかもしれない。彼女は急いで話題を変えた。「嘉禾には今、力のある会社が2社参画しているけど、本当に対応できるの？」
蕭然は、顔に憂いの色を浮かべている妻をぼんやりと見つめ、彼女が自分の気持ちを考慮してわざと自分の意向を隠していることを知った。その瞬間、蕭然は何を言えばいいのかわからなくなった。
その夜、邹文淮や彼の2人の日本人友人を含め、多くの人が眠れなかった。実際、邹文淮が望んでいた資金提供先は三菱だった。嘉禾と三菱の協力関係は長年にわたるものだからだ。しかし、三菱は規模が大きく、邹文淮は株式が奪われるのではないかと心配になった。
だから、先日秘密裏に日本に行ったのは、良いパートナーを見つけるためだった。幸いなことに、最初に出会ったのが東映で、東映は邹文淮の条件を快く受け入れてくれた。もちろん、邹老先生も東映が常に香港映画市場に野心を持っていることは知っていたが、今は東映の方が魅影ほど恐ろしいとは思っていなかった。少なくとも実力面では、東映は嘉禾に大差ない。
さらに、彼は東映の背後にある時価総額100億以上の会社にも目をつけていた。今回の30億の投資のかなりの部分は、その会社が出資しているのだ。次に下田社についてだが、不思議なことに、この会社は実業を営んでいるにもかかわらず、映画業界に進出しようとしているのだ。
知っておくべきは、嘉禾の負債が資産のかなりの部分を占めており、流動資金は確かに多いが、それを他の産業への投資には使わず、ただ映画作りにのみ注力しているため、破産しない方がおかしいほどだ。
こうなると、邹老氏はさらに気分が良くなり、萧然というやつはギャラを要求するのが好きだろう？ならば要求しよう。今の嘉禾には金がたくさんあるのだ。そう考えてはいるものの、この計画はうまく進行させなければならない。
田下会社の代表の言葉をはっきりと翻訳すると、「邹会長、あなたの計画が本当に効果的だと確信していますか？私の知る限り、市場を独占しているのは魅影です！」
「藤刚さん、私を信じてください。そして嘉禾も信じてください！」邹文淮の自信に満ちた様子は確かに堂々としていたが、自信と落胆はたった一念の差なのだ。「私はすでにいくつかの大スターたちと話を進めており、いつでも魅影の地位に挑む準備ができています！」
邹文淮は幸いにも頭がおかしくなるほど幸運に恵まれず、魅影の地位に挑むとしか言わなかった。もし本当に魅影を打ち負かせると言っていたら、日本人でさえすぐに立ち去っていただろう。今の香港における魅影の地位がどれほどのものか、一号エンターテインメント帝国の構造を見れば、嘉禾だけでは魅影を打ち倒すには全く不十分だ。
邹文淮を悩ませる唯一の点は、魅影に負債もローンもなく、株式も漏れていないため、何かをしようとしても簡単ではないことだ。しかも映画業界はそう簡単には潰せるものではなく、特に相手が十分な財力を持っている場合はなおさらだ。
現在の魅影は邹文淮にとって手が出せない存在で、どこから手を付けていいかわからない。実際、東映も魅影を狙ったことがある。もし魅影が上場企業だったり、かつて資金調達を行っていたら、チャンスはあっただろう。しかし今の魅影は完全に堅固な体制を持ち、カラオケも絶え間なく魅影の収益源となっているため、簡単には倒せない。
最も厄介なのは、魅影を傷つけられるのは動力だけだが、動力は近年株式などの投資にほとんど参加せず、実業に力を注いでいることだ。さらに苦しいのは、動力自身も10億を超える大きな取引はほとんど行わず、魅影の根本を揺るがすことはできないということだ。
そこで邹文淮は、自分にできる唯一のことは、業界内での嘉禾の評判をできるだけ回復させることだとよく理解していた。配給面では、魅影が握る配給代理権を手に入れることなど期待できない。魅影は決して愚かではなく、数百億もの資産を持ち、映画界の大部分を独占している。誰でも選択は明らかだ。
彼がやろうとしているのは、優れた映画人たちを手に入れ、できるだけ多くの優秀な映画人を集めることだ。ただし、真のトップクラスの人材のほとんどは「魅影」に支配されており、残りのごく少数はデボーとティエンロウの手にある。これにより、邹文淮は一瞬ためらった。彼には新人を育成する十分な時間がなく、また「魅影」のように損失を気にせずに資金を投じて新人を育成することもできない。
たとえ彼が望んだとしても、そばにいる二人の大株主代表は絶対に同意しないだろう。もちろん、彼には他の方法もある。彼は再びハリウッドに進出しようとしているのだ。以前失敗したのは資金力が不足していたからで、今は十分な資金があるのだから、当然ハリウッドで何かを成し遂げることができる。
彼はすでに計画まで立てている。ハリウッドの制作会社を手に入れれば、すぐにそれを担保にして融資を受け、次にヨーロッパに進出するのだ。ただし、彼は以前なぜ失敗したのか全く気づいていない。というのも、彼は以前は投資にのみ焦点を当てており、ハリウッドが外部投資家に与える利益の割合は特に低く、運が悪ければ大金を稼ぐのは難しかったのだ。
さらに彼は、萧然がなぜこれほど莫大な資産を持ちながらハリウッドの外で足を止めているのかも理解していない。いずれにせよ、ハリウッドへの進出に関しては、彼の方が萧然より経験が豊富だ。これは疑う余地のない事実であり、成功する可能性さえあるかどうかも分からない。
ともあれ、一つ確かなことは、翌日から嘉禾と「魅影」との戦いが始まるということだ。萧然はこのような内輪揉めを望んでいないが、もはや選択肢がないようだ……