第一百五十八章 香江大捷
「まだ知らないのか？シャオ・ランが先頭に立って、ジアホーとデボーと手を組み、ハイレを排除することを決めたんだ。業界の誰もハイレの作品を引き受けてはいけない。さもなければ、三大会社が連携して彼を追い詰めるぞ！」
「それが何のニュースだ？言っておくが、この一件は全部ファン・ルオハイが引き起こしたんだ。ファン・ルオハイがどうやって業界に入ったか覚えてるか？彼はジアホーとデボーを騙して許可を得たんだ。でもファン家とシャオ社長との間の恨みを考えれば、ファン・ルオハイが入ってきてすぐに『メイイン』の人材を奪ったのに、シャオ社長が怒らないわけがないだろう。」
「それで、その後は……？」
「その後？ハハ、シャオ社長はとても優しいから、昔のことは気にしていない。あの時ファン・ルオハイが彼の人材を奪った時でさえ、昔のファン家との縁を思い出していた。でもファン家はそんな縁なんて気にしない。最近の裏社会の事件を知ってるか？それもファン家が仕組んだんだ。ファン・ルオハイが暗殺者を雇ってシャオ社長を殺そうとし、さらに三大ギャング団を買収したらしい。結果、シャオ社長は怒って……へへ！」
「どうなったの？続けて！」
「そんなことをされたら当然シャオ社長は怒る。誰だって我慢できないだろう。ファン家というのは恩を仇で返す連中だ！結局、シャオ社長は怒って何か手段を使ったら、三大ギャング団は完全に従順になり、暗殺者も捕まえられた。シャオ社長が友人に優しいのはみんな知っているが、敵に対してはどれほど冷酷かは知らないだろう。今回はジアホーとデボーを呼び寄せて手を組み、ハイレを絶対に排除すると宣言したんだ！」
三日後、業界内の全員が、『メイイン』を中心にジアホー、デボー、そしてティエンロー社が手を組んでハイレグループを排除しようとしているというニュースを知った。誰もハイレの作品を引き受ける勇気はなかった。なぜなら、そうすればどんな結果になるか誰もがよく理解していたからだ。実際、引き受けたとしても東南アジアに売ることはできず、地元でしか売れない。それは俳優にとって何の利益にもならない。
盛大な排除作戦が展開されたが、いや、シャオ・ランにとってはファン・ルオハイを完全に追い詰める真の活動が静かに進行していたのだ。盛大だったのは、業界のほぼ全員が参加したからだ。静かだったのは、一般の人々は全く知らず、せいぜい新聞でハイレグループの人々がストライキをしているといったニュースを見るだけだったからだ。
ファン・ルオハイは崩壊した。今回は本当に崩壊したのだ。香港中の俳優や映画関係者はもう彼の作品を引き受けなくなり、会社内部でさえ恐怖に陥っていた。彼は映画を作るのがこんなに難しいとは知らなかった。今、彼はとても後悔している。もし勝敗や復讐のためでなければ、もっと多くの成功を収めていたかもしれないのに。
さらに彼が予想もしなかったのは、これほどの資金力があっても映画関係者を引き付けることができず、半年経っても立ち位置を確立できなかったことだ。そして今、シャオ・ランとゾウ・ウェンホイの一言で、香港中の誰も彼の作品を引き受ける勇気がなくなったのだ。
彼は林貴雲から聞いたシャオ・ランの言葉を覚えている。「三ヶ月以内に、必ずハイレグループを排除する！」以前は信じていなかったが、今は信じている。今になって初めて、映画界ではお金だけでは十分ではないことを理解したのだ。
エンターテインメント業界は複雑な人間関係の網のようなもので、誰でも簡単に入れるわけではない。外部の人間が介入できるものでもなく、外部の敵が現れると彼らはしばしば団結する。
彼は全く不本意な形で負けたが、自分が確かに負けたことは認めざるを得なかった。なぜなら、最初にシャオ・ランに対抗するために人材を引き抜いたのは彼だったからだ。シャオ・ランはこれまで何の反応も示していなかったが、それはシャオ・ランに手段がないからではなく、一時的に彼を動かしたくないだけだった。もしシャオ・ランが彼を排除しようと思えば、それは簡単なことだった。
ハイレグループはもう終わりだ。契約上の制約でハイレの仕事を続けざるを得ない人々を除き、もう誰もハイレに関わろうとはしない。完全にブロックされているからではなく、誰の目にもハイレにはもはや希望がないことが明らかだからだ。
しかし、さらに恐ろしいことが起こった。電話が鳴り、ファン・ポーリーの疲れ果てた絶望的な声が聞こえてきた。「アハイ、私たち、ウェン・ボーウェンに負けた……」
ファン・ルオハイの手が激しく震えた。負けたということは、ファン家が再び立ち上がらなければならないということだ。つまり、彼が持っているすべてが消え去ろうとしているのだ。ハイレグループも父親の支援を失い、運営を続けることができず、最悪の場合は取締役会によって売却されるだろう。
今になって、ファン・ルオハイはようやく理解した。自分がこの業界に足を踏み入れてから、ずっとシャオ・ランの支配から逃れていなかったのだ。シャオ・ランが望めば、いつでも彼を追い詰めて死なせることができるのだ……
ファン家の惨敗の知らせを受けて、シャオ・ランは笑った。なぜなら、ハイレグループはすでに業界からの信頼を失っており、このままでは毎日損失を出し続けるだけだからだ。ハイセングループの取締役会が、このような無能な子会社が損失を出し続けるのを放っておくはずがない。だから、売却は避けられない。
ファン家は今やほとんど全てを失っている。正確な計算によれば、シャオ・ランはハイレが購入した価格の20％以下でその事業を買い取ることができる。ウェン・ボーウェンがどのような手段でファン家を打ち負かしたのかは知りたくないが、ウェン・ボーウェンがいなくてもハイレは確実に滅びることは明らかだ。
サンヤンとホウズィと共に、シャオ・ランは会社を出て駐車場に向かった。駐車場で、シャオ・ランのBMWの隣に、見覚えのあるようでありながら見知らぬ人物が立っていた。それはファン・ルオハイだった。彼は死んだように青白い顔色で、静かにシャオ・ランを見つめていた。
サンヤンとホウズィは即座に反応し、前者は自分の大きな体でシャオ・ランを守り、後者は銃を抜いて警戒した。シャオ・ランは思わず軽く笑い、サンヤンの体を押しのけて手を振って「大丈夫だ！」と合図した。
敗者は危険だが、シャオ・ランは全く恐れていない。もし自分の敗者でさえ恐れるなら、今日の成果を得る資格などないのだ。ゆっくりとファン・ルオハイの前に歩み寄り、ファン・ルオハイが手を動かすと、サンヤンとホウズィは驚いて駆け寄ったが、彼が取り出したのはただのタバコの箱だった。
彼は一本をシャオ・ランに渡したが、シャオ・ランは軽く首を振った。「私がタバコを吸わないことを知っているだろう！」
ファン・ルオハイはできるだけ落ち着いているように努め、震える手でタバコに火をつけ、深く一服してようやく落ち着いた。「今回もやはり君の勝ちだったとはな！」
「私はずっと勝っていたんだ。君が知らないだけだ！」蕭然は微笑みながら、目の前で自殺しそうなほど落ち込んでいる男を見つめた。彼は方若海が哀れだと思った。一生を方家のために費やし、自分の幸せさえも犠牲にしたのに、結局は貪欲な父親のせいで、幸せのために得たすべてを失ってしまったのだ。
しかし、どうしようもない。方家がここ十年で二度も富を急増させたのは、結婚や合併のおかげだった。今回は逆に温博文に飲み込まれたが、それも当然のことだ。ビジネスの世界では、負けるか勝つかのどちらかで、負けも勝ちもしない者など存在しない。
「そうだ、君はずっと私に勝っていたんだ。私が知らないだけだ！」方若海は微笑み続ける蕭然をじっと見つめた。その時初めて、蕭然が以前とは大きく変わったことに気づいた。最初の取引の時の無知な姿から、今では自分を策略にかける存在へと変わり、明るく無邪気だった男から、深く内省的な男へと変わっていたのだ。
「実は……」方若海は少し躊躇した。何かを説明すべきかと思ったが、蕭然に弱みを見せていると思われるのが怖かった。しかし、もう何も失っているのだから、もう恐れることはないと思い、話すことにした。「実は、君を殺すよう命じたのは私の考えじゃない！」
「わかっている。君はそんな人間じゃない。」蕭然は確かに知っていた。方若海の骨の髄まで染みついた高慢さは言葉では表せないほどで、そうでなければわざわざ遠くからやってきて彼と対立しようとはしないだろう。
「ありがとう！」その感謝の言葉は心からのもので、陽光や猴子でさえもそれを感じ取れた。方若海は苦笑いしながら言った。「やっと、なぜ君に負けたのかがわかった。実は君は最初から私が何をしようとしているかを知っていて、我慢していただけだ。私に東南アジアの映画館チェーンに圧力をかけてもらい、間接的に制作から配給への移行を助けてもらい、そうして強引に配給権を手に入れようとしていたんだ！」
陽光と猴子は驚愕した。彼らはずっと蕭然を身近で守ってきており、蕭然のことを誰よりもよく知っていた。しかし、こんな考えを持っているとは一度も見たことがなかった。もしそれが本当なら、あまりにも深遠すぎる。
「君の言う通りだ。時々、本当に君に感心してしまう。残念だが、契約を結んだその日から、私たちは決して仲間にはなれない運命だったんだ。」蕭然の心には様々な感情が渦巻いた。これは彼の人生で初めて真に打ち負かした相手だった。彼は自分が本当に勝ったのだと思った。しかも完全に勝ち、方若海にも認めさせるほどだった。
実際、方若海の推測は正しかった。蕭然は最初から彼を利用するつもりだったのだ。途中でいくつかの偶然があったが、それでも依然として蕭然の支配下にあった。彼は淡々と微笑み、静かに言った。「君にはまだ気づいていないことがある！最初から君を我慢し、三大企業への裏切りに何もしなかったのは、君を利用して『魅影』の輝きを抑え込むためだったんだ。」
一つ理解すれば、他のこともすべて明らかになる。蕭然にそう教えられて、もともと賢かった方若海はすぐに悟り、心は苦味でいっぱいになった。もし以前まで完全には負けを認めていなかったとしても、今は本当に自分が負けたのだと理解した。避けられない負け、運命づけられた負けだったのだ。
昨年、魅影はトップ10ランキングの半分を一気に占め、興行収入でも首位となった。設立されたばかりの会社にとって、このような成功は確かに発展に役立つ。しかし、ここは映画界、特に激しい競争が繰り広げられる香港の映画界であることを決して見過ごしてはならない。
魅影の台頭は他の会社の存続を脅かすものであり、当時の蕭然は雷開泰でさえも魅影の成功を容認するのは難しいと考えていた。これは人間関係の問題ではなく、脅威そのものだ。設立から1年しか経っていない会社が、映画界のような場所で真の発言権を得るのは非常に難しい。
そこで、他社の攻撃や排除を避けるために、方若海の出現は絶好の標的となった。蕭然が巧みに距離を置くことで、嘉禾と徳宝は確かに動かされ、共に魅影に対抗することになった。これこそが蕭然の狙いだった。彼は自分を弱く見せ、嘉禾が無視できるほどの存在になろうとしたのだ。
彼が予想していなかったのは、新芸城が買収され、人材が引き抜かれることだった。しかし、これは彼にとってかえって良いことだった。少なくとも新芸城の連中や雷開泰との関係が改善されたのだ。数十億ドルの資金力を持つ海楽集団は、さらに輝きを増し、元々魅影に向けられていた注目や敵意を大いに引き寄せた。
この半年間で、魅影はほぼ国内の興行収入を放棄した。これが蕭然が言う「国内市場を彼らに譲る」という意味だ。この半年を利用して、魅影は国内の3割の制作会社の代理権を静かに掌握し、東南アジアの映画館と直接交渉して、多くの地域や国での配給権を手に入れた。
こうして魅影は基本的に転換に成功し、会社の最も厳しい時期を乗り越えた。蕭然はもはや嘉禾からの圧力や排除を恐れる必要はなくなった。もともと蕭然は方家をもう少し留めておくつもりだったが、方家の黒幕であることが彼を激怒させた。だから彼はもはや方家を留める必要はなく、海楽は滅ぼされなければならないと考えた。
これを理解した方若海の、もともと灰色で恐ろしい顔色はさらに青ざめ、赤くなった。彼は自分が最初から蕭然の掌の中にいたなどとは夢にも思わず、この敗北感は株式市場で数百億を失った時よりもさらに辛いものだった。
彼は人に支配される恐ろしさをはっきりと体験した。それはまるで慢性の毒のようで、人を徐々に未来の日々において避けられない恐怖に陥れ、永遠に苦しみ続けさせるものだった。
蕭然は方若海に同情しつつも、彼に感謝していた。方若海や嘉禾からの圧力がなければ、彼はこれほど早く成長することはできず、こんな狡猾な手段を思いつくこともなかっただろう。時には、ある人々にとって圧力こそが動機となるのだ。
人生とは、実際には相手との競争の中で絶えず進歩していくものだ。時には人と戦い、時には運命と戦い、時には社会と戦うだけだ。そして蕭然は自分に合った相手を選ぶという非常に幸運な選択をし、競争の中で徐々に成長し、将来的にはより強い挑戦に立ち向かうためのより強い力を身につけることになるのだ。
今の方若海は心が死んだようだ。もし可能なら、彼は本当に自殺を選んで人生に終止符を打つだろう。落胆し絶望して萧然を見つめる方若海の灰色の瞳にはもはや敵意はなかった。「私は負けた。私を殺すつもりか？」
「もちろん違う！」萧然は首を振った。冗談だ、負けたら死ぬなんて、そんならこの世に人は存在しないではないか？軽く笑って言った。「私は商人だ、殺し屋ではない。私の目標は相手を打ち負かすことであり、殺すことではない！もし君が勝ったとしても、私を殺さないだろう、そうだろう？」
「わかった！」方若海は頷いた。彼はよく理解していた。萧然が自分を殺したいと思っているのは、ただ一言で済むことだ。そう言うことで彼に生きる道を与えているのだ。「ありがとう！」
方若海は振り返り、ゆっくりと去っていった。萧然はその悲しく惨めな背中を見つめ、思わずため息をついた。彼はよく知っていた。方家の者はもう二度と自分の前に現れないだろう。なぜなら、彼と温博文の見えない形での連携によって、方家は絶路に追い込まれており、方若欣に残されたのは離婚という結末だけだからだ……
「彼はとても良い相手だ！」萧然は重々しく言った。それが陽光や猿に向けた言葉なのか、それとも自分自身に向けた言葉なのかはわからない。しかし彼は知っていた。自分は人生で最も強大な相手を打ち負かしたが、これからはさらに強力な敵が待っているのだ……