第一百五十二章 浪子の帰郷

戸口に着くと、蕭然は一瞬ためらった。鍵を取り出すと、すぐに呆然とした。その鍵は、安雨宣の住所を尋ねたときにもらったもので、安雨宣によると、家を買ったときに両親が蕭然に渡すように言ったものだという。
「お前は本当に最低だ！」蕭然は目の隅が少し濡れるのを感じ、思わず自分を罵った。今になって、両親がこの鍵を渡したのは、自分によく帰ってきてほしいという意味であり、他人のように扱うつもりはなかったのだと気づいた。
残念ながら、彼はずっとそのことを覚えていなかった。たとえ覚えていたとしても、心に留めていなかったのだろう。とにかく、少なくとも今は帰ってきた。父親の梁少豪はいなく、蕭然と林清霞がドアを開けて中に入ると、すぐに母親の声が聞こえた。「小涵、また何か忘れたんじゃないの？」
母親の梁文慧がキッチンから出てきて、蕭然を一目見るなり呆然とし、大声で叫んだ。「阿然、帰ってきたのね！まずは座って、父さんに電話してくるわ！」
喜びに満ちた表情の母親を見て、蕭然は軽くため息をつき、林清霞を引っ張って座った。林清霞も梁文慧の様子を見て、好奇心を持って尋ねた。「お母さん、あなたに会ってからどれくらい経ったの？」
「数ヶ月だよ。正月の間だけ一度帰ってきたんだ！」蕭然はひどく恥ずかしく思い、もし可能なら自分の頬を思い切り叩きたいと思った。
「なるほど……」林清霞は声を長く引き延ばし、奇妙な調子で言った。明らかに、蕭然がこんなに長い間帰ってこなかったことを責めているのだ。
母親は慌てて駆け下りてきて、蕭然の向かいに座り、息子が痩せていないかを見て、しばらくしてやっと満足げに頷いた。なぜなら、息子は痩せているどころか、元気そうに見えたからだ。その時になって初めて、母親は林清霞の存在に気づき、よく見るとすぐに呆然とした。「あなたが林清霞ね。小涵がいつもあなたのことを話していたわ！」
「おばさん、これは私が持ってきた少しのプレゼントです！」林清霞は急いで買ってきたプレゼントを渡した。「今回は阿然と一緒にちょっと様子を見に来ただけです。」
母親は遠慮なく受け取り、そして蕭然と林清霞を見てにっこり笑いながら言った。「もう食事はしたの？じゃあ、一緒に夕食を食べましょう！」
蕭然は呆然とした。今夜は慈善パーティーがあるので、行かないわけにはいかない。そう思い、鼻をこすりながら気まずそうに言った。「お母さん、やめておきます。今はまだ3時で、それに夜にはやることがありますから！」
「夜にやることがあるの……」母親の顔には明らかに失望の色が浮かんだが、すぐに消え、蕭然の隣に座って心配そうに言った。「阿然、仕事はあまり頑張りすぎないで。疲れるわよ。ほら、私は父さんにも夜遅くまで働かせないでいるでしょう？」
「心配しないで、私は体調がいいし、仕事も忙しくないんです！」蕭然はどう返事をしていいかわからず、とても気まずい気持ちだった。
母親が林清霞のために飲み物を取りに行っている間、林清霞は目を見開いて彼に言った。「夜に何かパーティーに行くの？親より大事なパーティーなんてあるの？行かないで、一日中彼らと一緒にいなさい！」
少し考えた後、蕭然はため息をついて言った。「行かなければ行かないでしょう。どうせ損はないですから！」

間もなく、父親が急いで戻ってきて、表面上は何とも思っていないように萧然に挨拶をした。しかし実際には、さっき母親が電話をかけた後で、父親がわざわざ息子に会いに戻ってきたのだと萧然はよく分かっていた。
こんな家庭は本当に珍しい！萧然は今、自分がとても幸運だと感じていた。少なくともこんな家庭なら、お金がなくても幸せになれるのだ。母親が萧然を特別に用意してくれた部屋に連れて行くと、萧然の心は再び温かくなった。
林清霞は細い指で萧然の額を軽く触り、愛らしい怒りの表情で言った。「あなたって、こんな素晴らしい家庭があるのに大切にしないなんて。まるで小さなことにこだわって大切なものを失うようなものよ！あなたは賢そうに見えるのに、このことに関しては本当に愚かね！」
萧然は苦笑いした。以前は意図的に無視していたかもしれないが、今はこの真実の感情を感じているのだから、もう同じ過ちを犯すことはないだろう。考えてみると、自分の過ちを償うには引っ越してきて住むしかないと思った。「清霞、こうしよう。今日、両親に私たちの関係を話して、時間があれば香港島南区で土地を買おう……」
そう言って、萧然はようやく思い出した。数日前に汤言が投資報告書を提出しており、香港島南区の石澳路にある「大班屋」のうちの一軒が競売にかけられるという内容だった。汤言はその大きな家を手に入れれば、5年以内に会社に1億から2億の利益をもたらせると考えていた。
この「大班屋」は実に歴史のあるものだ。23軒の独立した家屋で、以前は英資企業が管理していたため「大班屋」と呼ばれていた。そこに住めるのは金持ちか貴族で、身分の象徴だった。
しかし、その「大班屋」の評価額を考えると、萧然は思わず引き下がった。初期の評価額は4500万にも上り、競売なら少なくとも6000万は必要だった。そして萧然個人の名義で持っているのは2億の流動資金だけで、到底足りない。やはり個人名義で購入した株をいくつか売るしかないだろう。そう考えた後、萧然は確信に満ちた表情で言った。「数日後に大班屋が競売にかけられるんだ。ちょうど会社も土地に投資しようと思っているから、その時に一緒に買おう。」
林清霞は頷き、笑って萧然を褒めた。午後、萧涵が学校から帰ってきて、兄と林清霞が来ていると聞くと、すぐに二人を探し始め、二人が親密な話をするのもままならないほどだった。
夕食後、萧然の家族はみんなテレビを見ていた。萧然は試しに両親を呼び、ためらいながら言った。「えっと、僕に彼女ができたんです。皆さん、気に入ってもらえますか……」
「本当？誰なの？早く言って！私はずっと孫に会いたかったのよ！」梁文慧はすぐに喜んで叫んだが、その「孫に会いたい」という言葉が林清霞を真っ赤にさせていることには全く気づかなかった。
落ち着いた様子の、まるでビジネスの達人のような父親を一瞥した後、萧然は何も言わず、少し恥ずかしそうな林清霞に視線を向け続けた。最初は母親も気づかなかったが、すぐに気づいて驚いた表情で彼女を見た。「彼女なの？」

それに気づいた後、母は少し考えて、こんな嫁がいるのは本当に素晴らしいことだと思った。しかし、林清霞の年齢を考えると、すぐに表情が変わった。「でも、でも、清霞はあなたより年上でしょう！」
蕭然と林清霞の表情もすぐに変わり、彼らはずっとこのことを心配していた。親でさえ受け入れてくれないのなら、外部の人々が受け入れてくれるとは思えない。母は奇妙な目で林清霞を何度も見つめ、何を考えているのか分からなかった。
父は立ち上がり、階段を上がりながら落ち着いた声で言った。「以前にも言ったように、どの道を行くかは自分で選びなさい。私たちは必ず応援する。アホイ、上に行きなさい！」
蕭涵は目を見開き、目をぐるぐる動かして、突然飛び上がって叫んだ。「素晴らしい！私はずっと二人が一緒になることを望んでいたの！」
蕭然は仕方なく林清霞に手を振り、今の母の様子を見ると、以前このことを隠しておくという決断は正しかったと思えた。しかし、母が上に行って間もなく戻ってきて、顔には喜びが満ちていた。彼女は林清霞のそばに行き、じっくりと彼女を見て、手を取りながら言った。「こんな嫁なら、もちろん喜んで受け入れるわ。年齢なんて気にしないで、誰もそんなことは気にしないのよ……」
自分の名前で買った株の一部を売り、マイクロソフトのような重要な株だけを残した。蕭然個人の手元にある流動資金はわずか2億7千万だけだったが、その大きな家を買うのには十分だろう。少なくとも、1994年に李泽凯がその家を買ったときは1億4千万しかかからなかったのを蕭然は覚えている。今の家の価格は4年後のものには到底及ばない。
翌日も、彼はやはり宴会に参加せざるを得なかった。それはある富豪が主催するもので、参加者は富豪や権力者ばかりだった。典型的な例が警察署長で、蕭然を悩ませたのは、宴会でまるで世界中の女性が彼の周りを取り巻き、次々と話しかけてきたことだった。
面白いことに、林清霞と一度会ったことがある人々でさえ彼女のところに来て、紹介してほしいと頼んできた。林清霞の悩みは言うまでもなく、蕭然も当然楽ではなかった。
主催者の郑家春はいつの間にか蕭然のそばに来て、彼を横に引き寄せて静かに言った。「蕭社長、あなたが香港島南区のその土地に興味を持っているという情報があります……もう争わないでください！」
蕭然は少し驚いた。郑家春の資産も彼に劣らないのだから、なぜ彼を恐れる必要があるのか。適当な場所に寄りかかりながら、蕭然は笑って答えた。「郑社長、ご存知の通り、ビジネスはビジネス、人間関係は人間関係ですから！」
郑家春は不機嫌そうに蕭然を見つめていたが、突然笑った。「あなたがそう言うと思っていました。でも、考えてみれば、あなたの会社はすでにいくつか土地を持っており、その価値はすでに3億上がっています。まだ売るつもりはないのですか？」
蕭然は微笑んだ。その土地にはまだ値上がりの余地がある。そう思うと、彼はふと気づいた。世界中の多くの富豪は不動産で成功しているのだから、自分も不動産業に手を出してみてはどうかと。しかし、今の蕭然にはそんな不動産事業を行う余裕などない。

彼がハリウッドの映画会社を買収する計画がいつ実現するかは分からず、まさに「フェイム」を急速に拡大するための資金が必要な時期で、不動産開発に資金を回す余裕などない。いわゆる「フェイム」の投資部も、単に短期投資を行い、お金をポケットに入れて腐らせないようにしているだけだ。資金が必要な今、萧然も会社が安定する前に他の事業を展開する勇気はない。

実際、映画会社にはあまり価値がなく、本当にほとんど価値がない。例えば新藝城を見ても、これまでの年月で雷開泰のためだけに稼いだ金額はおそらく数億香港ドルに上るが、新藝宝を含めても合計で8億ドルしか売れていない。というのも、この会社は大きな意味で空殻であり、従業員もほとんどが流動的だからだ。

映画会社にとって最も価値のあるのは、映画のライブラリーや撮影所の不動産だ。ディズニーの時価総額が10年以上経っても数百億ドルに達しているが、それはテレビ局やディズニーランド、ブランド、その他の事業によって支えられている価値だ。

しばらく考えた後、萧然は「フェイム」の発展方向を大まかに決め、にっこりと言った。「なぜ売る必要があるの？いつか不動産事業をやりたくなるかもしれないし、その時は競争相手になるかもしれないよ！」

郑家春は萧然の言葉をあまり信じていないようだった。冗談だ、彼は不動産専門家なのだ。萧然でさえ倒せなければ、もはや生き残る意味はない。もちろん、今はそんな問題はないので、彼は笑って言った。「もういいや、君が毎日そんなに落ち込んでいるのを見て、美人を紹介しよう。絶対に面白いよ！」

そして彼は別の方向に手を振り、スリムな体型の女性が優雅に近づいてきた。郑家春は笑いをこらえながら真剣に紹介した。「小娜、こちらはすごい人だ。ぜひ知り合ってほしい。」

小娜はこのような機会をずっと待っていたようで、萧然をじっと見つめた。お金もあり容姿も良い人は本当に少なく、特に萧然のような富豪で若くてハンサムな人はほとんどいない。しかし、小娜が最初に口にした言葉は萧然をひどく不快にさせた。「わあ、こんなにお金持ちなのに、指輪一つ持っていないなんて……」

郑家春の顔を立てなければ、萧然はすぐに去っていただろう。こんな女性と一緒にいるのはまさに侮辱だ。郑家春はすぐに気まずくなり、小娜に手を振って言った。「あっちに行って、誰かが君を探しているよ……」

小娜が名残惜しそうに去った後、郑家春は憂鬱そうに萧然に愚痴った。「友人として、私でさえ君の結婚のことを心配しているんだ。君の条件なら、女性は何日かごとに変わり、欲しい人はたくさんいるさ。」

萧然はとても落ち込んでいた。郑家春の言い方は、まるで自分のことを心配しているかのようだ。少し話した後、萧然と郑家春はそれぞれ自分の用事に戻った。実際、このような宴会にも利点はあり、少なくとも富豪たちと知り合う機会にはなる。

しかし、これは決して最高級の宴会とは言えず、郑家春の財産も萧然と大差ない。この1年間で不動産価格の急落により財産もかなり減り、今では萧然ほどお金があるとは限らない。

本当に格が高いのは李超人のような人が開く宴会で、そこに出席するのは少なくとも保安局長や財政司司長のような地位の人々で、さらに上をいくと香港総督になります。ただし萧然は内地出身で、いわゆる香港総督にはあまり興味がありません。