第一百四十三章 危機重重

「昨日、撮影中だった三つの制作チームがすべて暴力団に嫌がらせを受けたんだ！」魏東霊は昨日の出来事を思い出しながら怒りに満ちて叫んだ。「あのクズども、恐喝を口実に、何の前触れもなく人を傷つけたんだ。今、三つの制作チームで合計五人が負傷し、そのうち二人は重傷だ！」
「二人が重傷……」蕭然は最後の言葉を長く引き延ばし、疑問を込めて尋ねた。「聯英の連中はどうした？俺たちは彼らに恐喝料を払っているんだろう？今、誰かが一線を越えたんだから、彼らが出てきて当然だろう！」
それを聞くと、魏東霊は怒りに震えながら罵り始めた。「あのクズども、普段は俺たちから金を取っておきながら、今になってこんな真似をする。鬼王東は本来香港にいないか、いるとしても梁昆に会う勇気がないんだ！」
蕭然は再び目を閉じ、頭の中で全てを思い描いた。彼は自分が裏社会では名声しか持っておらず、実際の力は全くないことをよく理解していた。今、鬼王東が態度を明らかにした以上、彼を標的にする者がさらに増えるだろう。
鬼王東が突然立場を変えたことについては、蕭然も既に予想していた。彼の目には、裏社会には「義理」などほとんどなく、ほとんどが詐欺や暗部であり、映画で描かれているような美しいものでは決してない。また、彼には鬼王東に与えられる利益もないため、この関係を維持する理由もない。
突然、蕭然は林清霞も撮影中だったことを思い出した。もし制作チームが嫌がらせを受けたら、それはつまり……そう考えると、彼の額から汗が流れ落ち、慌てて尋ねた。「清霞は大丈夫か？」
「彼女は大丈夫だ！」魏東霊はこの質問にはすぐに答えた。「梁昆が調べたんだが、昨日制作チームを襲ったのは三大社団の連中ではなく、どうやら楽勝の連中のようだ。でも、こんな明らかな一線越えに対して、なぜ三大社団は全く反応しないんだ？」
林清霞が無事だと聞いて、蕭然の胸のつかえがすぐに解け、ようやく落ち着いて未解決の問題を考え続けることができた。三大社団の態度からすると、外部の力によって態度が変わった可能性が高いが、一体何が彼らの態度を変えさせたのか？
蕭然が最初に思い浮かべたのは方若海だったが、彼もまた、方若海が裏社会を軽蔑しているため、理論上はそんなことはあり得ないとよく理解していた。もしかして嘉禾か？もし嘉禾なら、三大社団の態度を変えるのに十分な力を持っているはずだ。
それとも、やはり武力を使うしかないのか？蕭然は苦笑いした。以前、彼は関新に、必要な時に彼が人を殺すのを手伝ってくれるか尋ねたことがある。その時、関新は上層部から蕭然を助ける命令を受けたばかりで、少し考えただけで承諾した。
当時、蕭然がその質問をしたのは、三大社団の首脳を一気に排除し、自分の人間を権力の座に就けるためだった。しかし、その時はまだ刀疤が権力の座に就いておらず、アビーもまだ出所していなかった。たとえ三大社団の首脳を倒したとしても、彼には裏社会を制御するのは難しいだろう。

しかし今、蕭然の直感は、武力を使わずには事態を抑えるのは難しいと告げていた。彼は三大団体が様子を見ており、自分がこのような問題を自ら解決できるかどうかを観察していると信じていた。もしできなければ、三大団体はもはや恐れることなく、すぐにその暗黒の敵の側につくだろう。

蕭然は平和主義者ではないが、暴力を好む人間でもない。彼は人間と動物の最大の違いは、人間がすべてのことを脳で処理するのに対し、動物は直感と本能に頼る点だと考えている。しかし、もし今回本当に武力を使う必要があれば、蕭然も決して反対しないだろう。たとえ関新たちが嫌がっても、彼の手元には林永麦という忠実な部下がいるのだ。

事態は実に複雑で、汪洋や裏社会の問題も含め、蕭然はこれが長期にわたって誰かの陰謀ではないかと疑い始めていた。実際、蕭然は三大団体に対して根深い不信感を抱いており、映画の配給に関しては、彼らの映画会社の作品の配給を断固として拒否していた。実際、彼らの作品はあまり良くなく、当然ながら配給業者が手を出したがらないのだ。

もちろん、蕭然が意図的に三大団体と対立しているわけではない。彼は単に裏社会が映画界に介入するのを絶対に望んでいないのだ。かつての香港映画がこの理由で破壊されたことを知っているからだ。裏社会が映画界に介入すると、その横暴さは想像を絶するものになる。

まるで『龍在江湖』で劉華が部下に海賊版を作らせる際に言った言葉のように、「はっきり撮れないなら奪えばいい、お前は暴力団だ！」90年代には、裏社会はさらに横暴になり、公然と映画館に人を送ってフィルムを奪うほどだった。その横暴さがどれほどのものかがわかる。

今はそれほど良くはないが、蕭然が現れてからは、少なくとも間接的に香港英政府に戦略を取らせ、会計監査を通じて多くの裏社会の会社を倒産させることになった。だから、現在も業界には少数の裏社会の人間がいるが、大多数は規則を守っている。ただ、三大団体の会社だけは完全に裏社会が運営しており、蕭然は彼らを追い出さなければならない。

そう考えていると、突然電話のベル音で目が覚めた。魏東灵の携帯電話が鳴っているのだ。魏東灵が電話に出て、少し聞いただけで顔色が急変した。彼は悲しみと怒りに満ちた表情で電話を切り、重い声で言った。「広和病院にいる人たちのうち、一人がちょうど死んだ！それに、会社の機材倉庫が襲われ、約1千万の価値がある機材が奪われた！」

蕭然の心臓はまるで誰かに握りつぶされたかのようで、息ができないほど苦しくなった。彼は深く息を吸い、怒りなどのネガティブな感情を追い払い、陽光に言った。「今は伝えないで、広和病院に行こう！阿東、電話を渡してくれ！」

魏東灵から電話を受け取り、蕭然は林清霞の家の電話をかけた。数回呼んでも誰も出ず、彼の心は再び高鳴った。やがて電話の向こうからかすかな音がして、蕭然はようやく安堵の息をついた。電話の向こうから林清霞の声が聞こえた。「誰ですか？」

「清霞、私だ！」なぜか、林清霞の声を聞くと、蕭然の体からすべてのネガティブな感情が消え去った。「今すぐ広和病院に来てくれ。私はそこで待っている。」

電話を切り、蕭然はそれ以上何も言わなかった。一見すると深刻そうには見えないが、適切に対処しなければ大きな問題になることは彼にはよくわかっていた。裏社会を本当に制圧するには、今この瞬間が肝心なのだ。

病院に着くと、蕭然と魏東灵たちはすぐに、病床のそばで家族たちが大声で泣いているのを見た。彼は数歩前に進み、遺体の母親を優しく支えながら言った。「おばさん、もう悲しまないでください。必ず犯人を捕まえますから。」

その老婦人は蕭然を知っており、震える声で泣きながら言った。「蕭社長、私の息子があの畜生どもに殺されてしまったの。どうか彼のために何とかしてください……」

蕭然は白い布をめくって一目見るとすぐに顔を背けた。死に様はひどく、胸と背中には少なくとも十数回も切りつけられており、相手は本当に残忍だった。そう思った瞬間、彼は慰めの言葉をかけた。「心配しないでください。あなたの息子の葬儀は必ず盛大に行います。彼は決して無駄死にしません。雨宣、明日経理部に行って50万を渡してあげて。会社からの慰謝料としてです。」

部屋を出ると、魏東灵は苦い表情で首を振りながら言った。「被害者の名前は張凡秀で、最も尊敬していたのがあなたでした。彼はライトデザイナーで、元々は嘉禾で働いていて、その後私たちのところに来たんです。」

数歩歩いた後、蕭然は前方を見て固まった。林清霞の強さの中にも少し弱さが感じられる姿が10メートルほど先にいた。蕭然の心の不安は消え、思わず彼女のもとに歩み寄り、強く抱きしめた。「無事でよかった、本当によかった……」

「一体何が起こったの？」林清霞の表情を見れば、彼女がこの出来事を全く知らないことは明らかだった。「あなたが怪我をしたのかと思ったわ！もちろん私は無事よ。」

鼻を押さえながら魏東灵に事情を林清霞に伝えさせると、彼女は驚きのあまり顔色を失った。「今、私たちはどうすればいいの？」

「必ず方法はある！」蕭然は苦笑いした。彼も今は同じように混乱していた。この問題を解決するだけでは不十分で、背後の黒幕を突き止める必要があった。少し考えた後、彼は言った。「この件は警察に頼るわけにはいかない。大まかに連絡するだけで十分だ。」

一体誰がやったのか？蕭然は考えに考えたが、自分には方若海と楊奇という二人の敵しか思い当たらなかった。汪洋に至っては資格すらない。楊奇ならやりかねないが、蕭然には楊奇が自分を殺そうとする理由が見当たらなかった。

突然、蕭然の頭に閃きが走った。彼はこの問題の鍵を理解したのだ。三大ギャング団の態度を変えることができるものは何か？一つしかない。それは利益だ。利益には様々な形があるが、魅影に対してこのような手段を取るということは、これが業界内の問題だと明言しているようなものだ。

一つだけ可能性がある。誰かが三大ギャング団に約束をしたか、あるいは将来的に彼らの映画を配給すると約束したのだ。そうすれば、三大ギャング団は映画界への道を開き、違法資金を洗浄しながら莫大な利益を得ることができる。もし蕭然がその立場なら、こんな利益を断る理由はないだろう。

一体誰か、あるいはどの会社がそんな力を持って彼らに約束をし、彼ら全員を納得させることができるのか？魅影以外では、香港で東南アジアや欧米への配給力を持っているのは嘉禾だけだ。徳宝に至っては、大手制作会社に過ぎない。

天羅や海楽は確かに配給業界に近づこうとしているが、強力な作品が不足しているため、現在では配給市場を完全に開拓することができていない。だから、嘉禾以外には、このような力を持つ会社はほとんどいないのだ。
「嘉禾！嘉禾！」蕭然はつぶやいた。これは手強い相手だ。嘉禾は他の産業への投資が少なく、この分野で彼らを追い詰めるのは難しい。さらに嘉禾は上場しておらず、株式市場で突破口を見出すのも難しい。
まるでネズミがカメを引っ張ってもどこから手をつけていいかわからないようだ。そう思いながら、蕭然は隣に座っている魏東霊に向き直って尋ねた。「阿東、もし嘉禾に対抗するなら、どうやって彼らを追い詰めればいいのか？」
「難しい、非常に難しい！彼らの事業はかなり安定しており、戦略も堅実だ。少なくとも10億の流動資金を持っている。我々が彼らに負けないだけでも十分幸運だ。」魏東霊は考えた末、正直に蕭然に不可能だと告げ、すぐに気づいて言った。「つまり、今回の件は嘉禾の仕業だというのか？」
「嘉禾の仕業だと疑っているが、まだ十分な証拠がない！」蕭然も確信は持てず、証拠がなければこれらのことを断定するのは難しい。「嘉禾帝国を倒すのに本当に10年もかかるのか？もっと速い方法はないのか？」
魏東霊は非常に断固とした口調で蕭然の言葉を裏付けた。「絶対にあり得ない。嘉禾の大部分の株式は邹文淮の手にある。彼が売らない限り、我々にはどうすることもできない。ただ、私としては嘉禾の仕業とは思えないな。」
「誰がやったにせよ……」蕭然は少し間を置き、さりげなく言った。「私は彼を引きずり出してやる！師匠、準備はできましたか？」
「すべて問題ない。今はあなたの一言を待っているだけだ！」関新は肩をすくめ、何とも思っていない様子で答えた。彼にとって、このようなことはあまり興味を引かない。彼は電話を取り、一本かけてから蕭然に頷いた。「倉庫に行け！」
陽光に別の道を行くよう指示した後、蕭然はもう何も言わず、目を閉じて静かに考え込んだ。外見は平然としているが、心の中は大混乱だった。銃撃事件の後から、彼は闇社会を制御しなければならないと知っていた。少なくとも実力を見せて、何に手を出していいのか、何には手を出してはいけないのかを彼らに示さなければならない。
そのため、彼は関新に内地で退役軍人を募集するよう頼んだ。「中南海保鏢」の悪役はかつて中国の軍人だったが、それはフィクションであり、芸術的な誇張も含まれている。しかし、蕭然はベトナム戦争を経験した軍人が絶対に強いことをよく知っており、それこそが彼が必要としているものだった。
関新がこれを上層部に報告すると、彼らは何の反応も示さず、黙認した。とにかく蕭然が欲しがっている人数は多くなく、現在は25人だけだ。このグループは関新が手配したもので、蕭然は彼らに一度しか会っていない。彼はこれら尊敬すべき軍人たちに良い待遇を用意し、彼らの好感を簡単に得ることができた。

大げさではなく、シャオ・ランが用意したこの助っ人たちは香港の犯罪組織のためではなく、ハリウッドのためなのだ。世界中の人が、イタリアのマフィアがハリウッドと密接な関係にあることを知っており、実際にはメトロ・ゴールドウィン・メイヤーのような巨大企業を飲み込んだこともある。このような自分を守るための武力がなければ、彼がハリウッドで足場を固めるのは難しいだろう。
しかし、シャオ・ランはまったく予想していなかった。ハリウッドに行く前に、まず香港で何かをやらなければならないとは。とはいえ、彼がこのような武力を欲しがったのは決して戦いのためではなく、自分の成果を守るためだった。
今回は本当に彼らを使いたくなかったが、現状を見る限り、もはや望みは薄いようだ。倉庫の前に着くと、警察がすでに現場を調査しており、その中には刑家風や劉光律という知り合いもいた。劉光律がここにいるのはまだしも、刑家風までここにいるのはやはり奇妙だ。
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生活リズムを調整中のため、更新が少し遅れています。ご了承ください！
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