第一百一十五章 新任ボディガード
「私は大丈夫だ。師匠が代わりに弾を受け止めてくれたんだ。」
蕭然の怒りは次々とかかってくる電話によって薄れていき、自分が何度もこの言葉を繰り返したかもう覚えていなかった。ただ今回は魏東霊に話しているだけだった。
魏東霊はこの出来事に非常に驚いたが、一体何が起こったのかは分からなかった。「大丈夫ならよかった。何かあれば明日話そう！」
蕭然は突然にへへと笑った。この機会に「魅影」のブランドを市民にさらに広めない手はない。うまく計画すれば東南アジア全体が「魅影」社を知ることになるだろう。これこそが将来「魅影」の無形資産であり、他の大手企業がまだ手を付けていないものだ。
考えたらすぐ行動する——それが彼のやり方だった。急いで電話に向かって叫んだ。「待ってくれ、アドン。明日出勤したらすぐに連絡が取れる記者たちに連絡してくれ。記者会見を開いて、この機会に会社の知名度を上げたいんだ。これは素晴らしい宣伝のチャンスだよ。」
魏東霊は一瞬呆然としたが、すぐに苦笑いを浮かべた。蕭然というやつは本当に……こんな状況でもまだ機会を利用しようと考えている。蕭然はそんなことは気にせず、事が起こってしまった以上、隠す意味はなく、むしろ機会を利用した方がいいと考えていた。
翌日、「魅影」社の会議室には、東方日報や明報、無線、アジアテレビなどのメディアが集まった。マイクとカメラが蕭然を狙い、彼を画面に収めようとした。
蕭然は微笑みながら会議室に入った。雰囲気を悪化させたくなかったのだ。無数のマイクやカメラに向かって、彼は控えめに微笑みながら言った。「今日、記者の皆さんをお招きしたのは、昨日の銃撃事件の経緯と、私個人の考えをお伝えするためです。どうぞ質問してください！」
すると彼が指を差すと、梁家宝が心配そうに立ち上がって尋ねた。「蕭社長、銃撃事件の経緯を説明していただけますか？それと、あなたのそばにいるガンボディガードはもう危険な状態を脱したのでしょうか？」
他の記者たちは梁家宝が最初に質問できたことを羨ましがったが、それも無駄だった。業界内の誰もが、記者の中で梁家宝と蕭然の関係が最も良好だと知っていたからだ。蕭然は淡々と微笑み、昨日の経緯をもう一度説明した後、梁家宝に向かって頷いて感謝の意を表した。「彼はもう危険な状態を脱しました。皆さんのご心配に感謝します！」
しかし二番目の質問は非常に厳しいものだった。それはある有名なゴシップ雑誌の記者からのものだった。「蕭社長、昨日、誰かが裏の黒幕を突き止めるために黒社会に1000万の報酬を出したそうですが、その人物はあなたですか？」
こんな鋭い質問に対しても、蕭然は依然として微笑みを保ちながら、指でテーブルを二度強く叩き、質問した記者をじっと見つめて言った。「『魅影』社は正当な映画会社です。こんな噂で私たちの会社を黒社会と結びつけようとするのは、あまりに滑稽ではないでしょうか！もちろん、こんな噂がある以上、私も気にしません。今、私は『魅影』社の名において警察に1000万を寄付し、警察が犯罪と断固として戦ってくれることを願っています。」
他の記者たちは皆、その記者を馬鹿にしたような目で見ていた。業界のベテランなら誰でも知っているが、蕭然は暴力団とほとんど関わりがない人物だ。前回は確かに衝突があったが、蕭然はすぐに大騒ぎになった事態を収め、暴力団の多くも蕭然をある程度恐れている。
暗花に関わっているかどうかなど、まずあり得ない。蕭然は地位のある人物なのだから、そんな質問に答えるはずがない。東方日報の記者は笑いながら言った。「蕭総は地元の治安に本当に熱心ですね。でも、一つ聞きたいのですが、警察が事件を解決できると思いますか？一般の人々の警察に対する不信感は依然として高いと聞いています！」
蕭然は笑った。とても明るい笑顔で、手を高く挙げて力強く頷きながら言った。「私は香港警察が市民の守護神だと確信しています。だから彼らなら必ず香港に清潔な環境を取り戻してくれると信じています！そして当社も引き続き警察に寄付を続け、犯罪を根絶するという決意を示します。」
ラジオ局の記者が質問をした。「蕭総、この命がけの銃撃事件を経験した後、個人的な感想はありますか？」
一瞬で蕭然の顔に暗雲が立ち込め、彼は怒りに満ちた顔でテーブルを激しく叩いた。大きな音に場にいた全員が驚いた。蕭然は獅子のようにカメラを見つめながらゆっくりと言った。「誰であれ私を倒そうとするなら、私に倒される覚悟をしろ！」
「このクソ野郎！」汪玉は怒りに燃えて、目の前のテーブルを持ち上げてテレビに叩きつけた。「お前は以前はただの脚本家に過ぎなかったのに、今日になってこんな傲慢なことを言うとは。絶対にお前を滅ぼしてやる！」
テレビは壊れず、画面の中の蕭然は依然として静かに話し続けていた。汪玉はますます怒り、椅子を掴んで画面に激しく叩きつけた。ドンという音と共に、ついにテレビが壊れた。
周りの屈強な男たちは、額の静脈が浮き出た汪玉を見て、不満げな表情を浮かべていた。汪玉が無茶をしなければ、彼らはここに隠れる必要などなかったのだ。しかし、どうあれ汪玉は彼らの兄分なのだ！
「竹聯帮の連中はいつ来るんだ？」汪玉は横でぼんやりと自分を見ている部下たちを一瞥し、怒りに任せて一人を蹴った。「このクソ野郎、答えろ！」
「彼らは明日人を送ると言っていました。まずはあなたを台湾に行かせるそうです！」その部下は怒っても言えず、我慢して答えた。「汪兄、とりあえず台湾に戻って、将来蕭然を倒すことを考えましょう！」
汪玉はさらに怒り、手を振り回して暴れた。「お前に教えてもらうんだ。兄分はお前か、それとも俺か！待て、明日竹聯帮の連中が来たら話そう。」
ようやく手を止めたが、その部下の目には恨みの色が浮かんでいた。汪玉なんてとっくに負けて破産している。竹聯帮の保護がなければ、とっくに街中で死んでいるはずだ。しかし、あの1000万の暗花のことを思うと、彼の心はまた計算を始めた。
1000万の隠し資金？蕭然はそれを鬼王東に渡した。彼は鬼王東がその1000万を飲み込む勇気があるとは思わなかった。もし彼がこれから犯罪の世界で生きていきたくないのでなければ。しかし、蕭然はこの点において非常に慎重だった。彼は投資部を通じて、連英の絶えず赤字を出している小さな会社に1000万を投資することで目的を達成したのだ。そうすれば、警察が調査しても証拠はない。
蕭然は血を見るのが嫌いで、このようなことには自ら手を下す必要すらない。武力などすべて偽物で、お金さえあればすべてをコントロールできる。お金があればギャングのボスだ。依魅影の実力に加えて一定の背景の脅威があれば、ギャングは確かに彼に何もできない。
この事件はすでに劉光律の刑事捜査部門に移されていた。劉光律はわずか12時間で生き残った人物の口を割らせ、黒幕を突き止めた。それは蕭然にとって意外であり、同時に安堵の答えだった。なんと黒幕は汪玉だったのだ。安堵した理由は、方家が黒幕ではないからで、もしそうだったら大変なことになっていただろう。
蕭然はこれまで汪玉を重要視してこなかった。彼にとって汪玉は頭を使わない奴に過ぎなかった。しかもその男は暴力しか知らず、犯罪の世界でやっていけなければ遅かれ早かれ刑務所に入る運命だった。
しかし、銃撃事件が汪玉の仕業だとは全く予想していなかった。でも考えてみれば、それは汪玉のやり方に合致している。あの男は前回負けて破産し、きっと蕭然を骨の髄まで憎んでいるのだから、このようなことをするのは当然だ。
蕭然が少し迷ったのは、汪玉の背後にいる竹聯帮の存在だった。もちろん、理論上は竹聯帮が一線を越えて問題を起こすことはほとんどない。しかし、もし台湾での映画配給だけを妨害するのであれば、それだけで頭を悩ますことになる。
関新は今、病院にいて、もう大丈夫だ。しかし、彼はますます混乱していた。彼が上司に情報を伝えると、上司はすぐに人を派遣して答えを与えた。答えは彼の目の前にいる二人の若者と、もう一人の上司の中にあった。三人は周囲を調べた後、一人が入口で見張り、二人が中で話をした。
その若者は背が高く、がっしりとした体格で、北方人に似ていた。上司は年配の人物で、穏やかに笑って言った。「阿新、今はもう快適だろう。当分は任務に出る必要はない！」
関新は汗をかくような気がした。病院に横たわっているのが快適だなんて、もしそうなら、彼はその快適さなどいらないと思った。上司は余計なことを言わず、直接彼に告げた。「上層部は君の報告を見て、蕭然を高く評価し、彼を助けることにした。」
関新はふと、半月前に蕭然に対する調査期間が終わった時に提出した報告を思い出した。その報告には蕭然の生活の詳細や、関新が蕭然に対して抱いている感想が正直に記されていた。彼は蕭然が表面上は明確な政治的立場を持っていないように見えるが、実際には内地政府に傾倒していると考えていた。関新はむしろ蕭然が完全に内地政府側に立っているとさえ思っていた。
今となっては、彼の報告が他の情報員によって確認されたことが明らかだ。上層部は蕭然を育てる価値のある人材だと考えているのだ。そう考えると、関新はついに笑顔を浮かべた。「では、いつ任務に出られますか？」
「君はずっと任務を抱えているんじゃないか？その任務はまだ終わっていないぞ！」上司は意地悪く笑った。「だから、その任務を終えるまでは、他のことを期待するな！」
任務？あったっけ？関新立はすぐに思い出した。自分が蕭然のそばにいるのも実は任務だったのだ。そして上層部から任務を中止するという話は全くなかった。喜びはすぐに不満に変わり、東へと流れていった。「この任務は退屈極まりない、私のような人間には全く向いていない！」
上司は笑い、今度は真剣に言った。「君は逃れられない。上層部の意図は、君を蕭然のそばに配置して連絡役にすることだろう。もちろん、これからはもうボディガードの仕事は必要ない。蕭然の安全は彼らが責任を持つ。」
紹介を受けて、関新は背が高く屈強な男の名前が陽光で、もう一人の猿のように痩せた男の名前が侯知集だと知った。まさに対照的な二人だった。しかし、関新は面白いとは思わなかった。保安部門の情報員はいつもコードネームを名前のように使っている。自分も同じだ。
「それでいいのか？蕭然はただの才能ある映画人に過ぎないのに！」関新には理解できなかった。蕭然一人だけで、なぜ国家保安局の人間が三人も必要なのか？
上司は深くため息をついた。「お前はこういうことを考えるのが苦手なんだな。映画は娯楽であり、同時に世論操作の手段にもなるんだ、わかるか？うちの映画はダメで、いつも優れたものが支えてくれる必要がある。どんなに良くても宣伝が必要だ。アメリカがそうしているのを見たことがないか？とにかく、説明しても無駄だ。任務をしっかりこなせばいい。身分を明かすタイミングは自分で決めろ。」
蕭然が車から降りると、空で轟音がして雨が降り始めた。あっという間に雨はどんどん強くなった。病院に入り関新の病室に行くと、蕭然は一目で、対照的な二人の若者がそばで一人でリンゴを切って食べているのを見て、呆然とした。
これは何者だ？蕭然は推測した。これまでの間、関新が地元で友人と交流しているのを見たことがなかった。彼が質問する前に、関新が笑いながら彼を呼び、二人を紹介した。紹介を聞いた後、蕭然は困惑した表情で二人を見ていたが、突然悟った。
「私が怪我をしたから、君を助けるために二人の友人を連れてきたんだ。彼らは以前ボディガードをしていたんだ！」関新は適当に嘘をつき、全く心配していなかった。彼は蕭然が自分の身分を察していること、そして二人の身分もきっと察していることを知っていた。ただ、今は明かすのが都合悪いだけだ。
また国家保安局の人間か。これは映画小説なのか、スパイ小説なのか？蕭然は苦笑した。国家保安局は自分をかなり高く評価しているようだ。また二人を送って自分を守らせるなんて。まあ、監視かもしれない。とにかく、そういうことだ。
二人と握手を交わし、屈強な青年は素朴に笑って蕭然に陽光と呼ばれ、猿のような青年は本当に猿というあだ名だった。蕭然は心の中でため息をついた。もうこれは国家保安局の基地みたいだ。
関新に挨拶をして去ろうとしたとき、関新が突然何かを思い出して叫んだ。「待って、前に君に話したあの数人の武術の達人が数日後に香港に到着するんだ。その時、彼らをどう扱うつもりだ？」
蕭然はすぐに呆然とし、心の中で思った。「本当に来たのか。来てしまうと、どうやら置き場所がないようだな。」少し考えた後、ある考えが浮かび、にやりと笑った。「簡単だ。彼らのために武道場を開くんだ。もちろん、国の伝統を広めるついでに、会社で動作指導なんかもしてやればいい。」
病院を出ると、まだ雨が降っていた。蕭然はわずかに眉をひそめたが、頭上に何かがあるのを感じた。見上げると、そこには太陽が傘を差していた。太陽に感謝の意を表した後、蕭然は車の後部座席に座った。太陽と猿は前部座席に乗り、車を出発させようとしたその時、突然、とても奇妙なことが起こった。
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こんなに日が経ったので、ついに自分で宣伝をする番が来た。私の新作は10月、つまり今月の終わりに正式に発表される。どうぞご期待ください……