第七十二章 神秘な師匠

「たまたま知っているだけだ！」中年は微かに微笑んだが、見れば見るほどその偽りが明らかだった。蕭然は苦笑いを浮かべ続けた。相手が話したくないのに、無理やり言わせることなどできるだろうか？近づく前に手を打たれてしまうだろう。
「君は映画業界の人間なのに、なぜ自分の力を持っていないのか？」中年は興味深そうに、少し困惑した様子で言った。「他の会社にも武術家がいて、同じように裏社会の人間たちを怖がらせることができるのに。」
「そんなに簡単じゃない。拳法道場の人間のほとんどは裏社会の人間で、他の武術家もほとんどが邵氏や嘉禾の支配下にある。魅影のような小さな会社では、十分なコネがなければ彼らと関係を築くのは難しいんだ！」蕭然の言う通り、武術家は一般的に各映画会社の力の象徴であり、簡単には貸し出されない。
金を出して無理やり連れてくることもできないわけではないが、そんなことをすれば皆の怒りを買うだろう。蕭然はずっと、香港を映画の拠点とし、そこを足がかりにハリウッドを奪取するべきだと考えていた。だから、地元の人間関係を円滑に保つ必要があり、そうでなければなぜこの2年間、業界の人々とできるだけ多く知り合おうとし、わざと他の会社の縁を引き裂こうとしたのか。それは簡単に人を怒らせる行為だ。
「さて、今なら自分が誰か教えてくれるか？」蕭然は少し躊躇した後、自分が確かに老年性痴呆にかかっていないことを再確認し、尋ねた。「私たちは会ったことがないはずだ。なぜ私を助けてくれるのか？」
中年は楽しそうに笑い、面白そうに目を瞬かせた。「答える前に、一つ質問したい。もし道端で重傷を負った人を見つけたら、助けるか？なぜだ？」
こんな質問、あまりにも珍しすぎないか！蕭然は奇妙な感覚に襲われ、この光景はどこかで見たことがあるような気がした。考えた末、彼は中年に答えた。「わからない。気分が良ければ、たぶん助けるかもしれない！」
「待って……」蕭然は突然ひらめき、大声で叫んだ。「あなたが誰かわかった！あの日、道端で怪我をした人だ！」
中年は称賛するように頷き、先ほどの質問をしたのは蕭然の心性を試すためだったと言った。蕭然がこんなにもすぐに自分を見分けられるとは思っていなかった。「その通り。あの日君が助けたのは私だ。だから、今ならなぜ君を助けるのかわかるだろう？」
自己紹介をした後、蕭然はこの中年の名前が関新だと知った。その名前を聞いてすぐに笑った。関新も困ったような顔をした。「仕方ない。この名前を聞くとみんなそうなんだ。もう慣れているよ！」
「一体何をしている人なんだ？どうして一度に3人も倒せるんだ？」蕭然はこの疑問に極度に興味を抱き、その好奇心はますます膨らんでいった。
「私はボディガードだ。今は失業中だ！」関新は真剣な目で蕭然を見つめ、そう答えた。しかし、蕭然は彼の目に、これ以上質問を続けないでほしいという意思が明らかに見て取れた。

ボディガード？絶対に信じない。中南海のボディガードでさえ、こんな腕前の者はいないだろう——少なくとも彼はそう思っている。しかし、倪匡の小説によれば、関新は確かにエイリアンのようだ。だが、萧然は倪の考えにはあまり共感できず、そのため関新の正体は彼の心にずっと残る謎となった。

今のところ、萧然は関新が自分にどれほどの苦悩をもたらすかをまだ理解していない。彼は、関新が2、3年前の自分のことまで調べられるのだから、決して普通の人間ではないと考えている。警察だとしたら、まだあり得るかもしれない。少なくとも比較的理にかなっている。

しかし、その夜関新が行ったのが新華社なら、警察ではないはずだ。頭を悩ませた末、萧然は一つの結論に達した——関新は普通の人間ではない。この結論は実際、何の意味もない。3人も倒せる人間が普通ではないことは、愚か者でなくてもわかる。

一方、萧然が深く考え込んでいる様子を見た関新は、自分の正体が見破られるのではないかと心配し始めた。実際、萧然が香港の新華社に連絡したときも答えは出ていた。ただ、彼はこの世にそんな偶然があるとは到底信じられなかった。

閃きが訪れたのは関新の方だった。今はまだ「仕事」がなく、身分が必要なのだから、まずは萧然のボディガードを務めるのがいい。しかも、萧然は明らかにボディガードを切実に必要としているようだ。そう考えて、彼はにっこりと萧然に言った。「ボディガードを雇う気はありますか？とても安いですよ。絶対に損しません。命の安全を守るだけでなく、暴力団も追い払います。こんな安いサービスは他では見つかりませんよ。」

萧然は目を見開いた。こんな人物なら、年俸が百万あっても引き留めたい。当然、すぐに承諾し、100年間の契約をすぐに結びたいとさえ思った。

その後の会話で、萧然は関新からその夜になぜ怪我をしたのかを大まかに理解した。関新は昔の敵と遭遇し、包囲されて怪我をしたという。萧然は信じなかった。絶対に信じない。しかし、これもこれ以上追求することはできなかった。

会社に戻った萧然は、堂々と魏東灵に関新が自分の専属ボディガードだと宣言した。魏東灵の嫉妬に満ちた表情は言うまでもなく素晴らしかった。しかし、彼にとって憂鬱な出来事がすぐに起こることになった。

魏東灵は関新に深く頭を下げ、真剣に言った。「関さん、どうか私にも武術を教えてください！お金のことは言いません。あなたのような達人なら、そんな小銭など気にしないでしょう！」

関新は呆然とし、萧然もさらに呆然とした。魏東灵に先を越されるとは思ってもみなかったのだ。そこで彼も負けじと言った。「私も武術を学びたいんだ。老関、忘れるなよ。今は私がお前のボスだ。私の言うことを聞かなければならない！」

今度は魏東灵が憂鬱になった。しかし、すぐに二人とも同じように憂鬱になった。なぜなら、関新は少し躊躇した後、自分の戦闘技術はこの二人の普通の人間に教えるには適していないと思い、丁重に断ったからだ。「私の武術は破壊力が強すぎて、あなたたちには向きません。こうしましょう。内地から達人の師匠を連れてきてあげます。」

殺傷力が強い？それは実に素晴らしい。萧然はそういう見せかけの技術を学ぶのが怖かったのだ。彼はこれ以上何も言わず、その場で地面にひれ伏し、「師匠」と大声で呼んだ。その敬意の度合いに魏東灵は寒気を感じた。彼にとって、この光景はどう見ても少し前に見た『笑傲江湖』のクローン版のようで、「千秋万載一統江湖」という言葉だけが欠けているように思えた。

「本当に学びたいのか？」関新はまだ迷っていた。実際、彼が教えること自体に問題はない。簡単な格闘技の基礎を教えれば十分だ。「これはとても大変だぞ！」

萧然と魏東灵は、厳しい拷問を受ける地下党員のように、真剣かつ断固として頷いた。冗談だ、リー・ブラザー以上に鋭い武術を学びたくない者がいるだろうか。それは偽善者に違いない。ついに、関新はため息をついて言った。「わかった、君たちが本当に苦労を厭わないなら、教えることを検討しよう。」

翌日、萧然は神秘的な電話を受けた。実際にはそれほど神秘的ではなく、聞いただけであの傷跡のある男の声だと分かった。傷跡の男は萧然に伝えたいことがあると言い、関新の同伴のもと、彼は傷跡の男が指定した茶餐厅に向かった。中に入ると、関新は周囲を見回した後、伏兵がいないことを示すように萧然に頷いた。

萧然は満足げに笑った。昨日の傷跡の男の態度を見て、彼を味方につけられる人物だと考えていた。すぐに傷跡の男を見つけて一緒に座った。傷跡の男の手にはギプスが巻かれており、関新を恐る恐る一瞥した後、ためらいがちに言った。「萧社長、昨日は仲間たちが分別を欠いていました。どうか許してください。」

「もしこれがそのためだけなら、私は帰ってもいい。私はそんなことを気にしたことはないからね！」萧然は今後、暴力団と対峙する際はできるだけ高い姿勢を保つことを決意した。そうすれば相手に心理的なプレッシャーを与えることができるからだ。

傷跡の男は焦り、急いで小声で言った。「実は今日、萧社長を呼んだのは、私と猫哥が昨日のあなたの率直さに感心したからです。だから私と猫哥はあなたに伝えたいことがあると決めました。実は私たち連勝英はそんなに多額の金を受け取ることはできません。そうすれば規則を破ることになりますから。」

「でも猫哥が伝えてほしいと言っていました。今回20万を受け取るのは、あなたがある大物を怒らせたからだと。」ここまで言うと、傷跡の男はもうためらわず、全てを話し出した。「その人は私たち連勝英の兄貴と深い関係があるので、わざとあなたを困らせようとしているのです。」

萧然と関新は顔を見合わせ、重々しい声で尋ねた。「その人は誰なのか？身分は何なのか？」

「それは私にも分かりません。猫哥も知りません。」傷跡の男は首を振り、続けて言った。「でも、猫哥はその人が台湾人だと推測しています。私たち連勝英はいつも台湾の中小の暴力団と取引をしており、その中のいくつかの関係は台湾人が紹介したものだそうです。だから、猫哥は、兄貴が暴力団の規則を破るほどの影響力を持っているのはその台湾人だけかもしれないと言っています。」

台湾人……暴力団と関係がある……これでは標的がかなり広範囲にわたるように見えるが、萧然はすぐに容疑者を一人思いついた——汪洋だ。彼は常に穏やかに振る舞っており、誰も怒らせたことはない。もし誰かを怒らせたと言うなら、まだ敵か味方かがはっきりしない汪玉と、間違いなく敵である汪洋だけだろう。

頷いて、蕭然は小切手帳を取り出し、刀疤に小切手を渡そうとした。刀疤はそれを見て、動ける唯一の手を慌てて振りながら言った。「蕭社長、そんなことは必要ありません。昨日は私たちに十分な面目を与えてくださり、大金まで残してくださった。もう十分感謝しています！」
蕭然は再び頷いた。彼はこの刀疤を少し評価していたが、刀疤の気迫が弱いように思え、そうでなければそんなに簡単に彼の心を奪われることはなかっただろう。刀疤が立ち上がって去ろうとしたとき、突然振り返って蕭然に言った。「蕭社長、猫哥の話では、兄貴がとても怒っていて、この数日中に誰かを使ってあなたに手を出すかもしれないそうです。気をつけてください！」
「待って！」蕭然は立ち上がり、刀疤を引き戻して座らせ、優しく尋ねた。「あなたの名前は何ですか？私と一緒にお金を稼ぐ気はありますか？」
「私の名前は满贵ですが、みんなは私のことを刀疤と呼びます！」刀疤にその気はなかったわけではないが、迷っていた。「蕭社長のご高評価に感謝しますが、私は現在联胜英にいます。もし簡単に移籍したら、業界の人たちに軽蔑されるかもしれません。」
蕭然と関新は笑った。彼は刀疤に自分のそばにいてほしいとは思っていなかった。顔に傷跡のある人がいると、彼のイメージに直ちに影響が出るからだ。「私の意味は、あなたは引き続き联胜英にいて、ただ、これからは私の指示に従って行動すればいいということです。もちろん、お金は一緒に稼ぎ、一緒に使います。」
刀疤はしばらく考えた末、これが自分にとって悪影響はないとすぐに判断し、そもそもすでに蕭然に大いに感心していたので、笑顔で承諾した。「蕭社長のご高評価に感謝します。あなたと一緒に働きたいです！」
*****
小説名——潘迪声
実名——潘迪生
職業：実業家
徳宝は潘迪生が創業したわけではないが、彼が買収したものだ。彼こそが真のオーナーだが、彼の主な事業は映画業界ではないので、それほど重要ではない。潘迪生について特に紹介することはないが、覚えておくべき唯一の点は、徳宝が当時多くの名作を制作したということだ。例えば『秋天的童话』や『霸王花』などだ。芸術映画、恋愛映画、都市の低層コメディ映画——今日私たちが過去を振り返るときに見るこれら多くの映画はすべて徳宝の作品だ。潘迪生はかつて杨紫琼と結婚したが、その結婚も長くは続かなかった。潘迪生は当時、主要な事業では問題を起こしていなかったが、徳宝が最盛期を迎えている最中に突然事業を停止した。これは実に不可解なことだ。