第五十八章 天問（十）

絶体絶命の状況では、人はしばしば機転を発揮する。
高適はもともと頭が切れる人物で、李括に追い詰められてなんと両者にとって都合の良い方法を思いついたのだ。
「そういうわけではないのですが……」
高適はため息をついて言った。「七郎、こうしませんか。私が老夫人たちの安全を保証し、あなたも一旦剣を置いて一緒に座って話し合いましょう。私の考えでは、陛下はあなたが反乱を企てているのではないかと疑っているだけで、だからこそ韋大人を派遣して監視させているのです。しかし、あなたが決して反乱を起こすことはないと私は知っています。ですから、私が奏疏を書いてあなたのために保証し、朝廷にあなたの軍権を奪わないよう頼みましょう。」
李括はそれを聞いて「私はどのような譲歩をすればいいのですか？」と尋ねた。
高適は言った。「実際、ただの見せかけに過ぎません。七郎、あなたが軍権を渡そうとしないのなら、誠意を示すために唐州や南陽などの州郡を朝廷に返すのが良いでしょう。」
轟！
李括の頭の中がズンと鳴り、口元がわずかに歪んだ。
なんて冷酷な考えだ。自分が長年苦労して築き上げた南陽や唐州などを手放せば、たとえ一万の騎兵を抱えていても捨て犬同然になる。今は朝廷と反乱軍が大戦を繰り広げており、自分を処理する暇はないだろう。しかし、反乱が鎮圧されたらどうなるのか？今、反乱軍は次々と敗れ、もうやがて鄴城さえ守れなくなりそうだ。もし反乱軍が敗れれば、大明宮で九紋の龍袍を着た英明神武な皇帝陛下は、きっと急いで自分との約束を破り、全国に自分の逮捕を命じるだろう。
ああ、そうだ。最初から英武な陛下は何の約束もしていなかった。約束をしたのは高適だけだ。
ハハ、ハハハ……
李括は背中に鋭い刃物が突きつけられているようで、進退きわまっていた。
高適が提案したこの案について、韋霖は心の中で少し不満を感じていたが、表には出さなかった。結局のところ、今の自分の命は李括の手の中にある。李括が指を動かせば、自分の首は王小春にためらうことなく切り落とされるだろう。彼は非常に強気な態度を取っていたが、それは李括に対抗するだけの力があるからだ。しかし、何事にも限度があり、その限度を超えれば損失が大きくなるだろう。
韋霖は頑固ではなく、愚かな忠誠心など示すつもりはなかった。
命は自分のものだ。虚しい名誉のために命を危険にさらす必要があるだろうか？
「その点については、韋某は異存ありません！ただし、李将軍は部下の将兵を統制し、途中の民衆を害さないようにしなければなりません！」
しっかりと考えた後、韋霖は深呼吸して自分の意見を述べた。

李括は首を振り、「高伯父、私には約束が必要です！」と言った。
韋霖は困惑し、「約束？高節度はすでに約束しましたよ。まだ何の約束が欲しいのですか？」と尋ねた。
李括は淡々と言った。「それだけでは不十分です。道中の通行のための官府の布告が必要で、さらに高伯父には全軍が4ヶ月分食べられる2万頭の戦馬を提供してもらわなければなりません。もちろん、各兵士には横刀1本、長槍1本、木製の盾1枚、2石の硬弓1本、羽矢3壺が支給されなければなりません。」
李括は一気に自分の要求を述べ、韋霖は驚いて叫んだ。「そんなに多くの軍備を何に使うつもりだ！」
「その点は韋大人には関知しなくて結構です。今、私は唐州に戻れませんから、当然後路をしっかり整えなければなりません。まさか韋大人は、私がやむを得ず反乱軍に投降するのを見ていたいのですか？」
李括は全く恐れることなく、一言で韋霖を返し討ちにし、韋霖は怒りで胸が激しく上下しましたが、李括の非を指摘する言葉は出てきませんでした。
「それに、私は今すぐ彼らを連れて行きます。高伯父が言っていた朝廷への上奏の件は、あなた次第です。唐州や南陽の地もあなたたちが持っていって構いません。ただ、もう一度強調しますが、私は揚州で詔が下るのを待つつもりはありません。今すぐ出発します。」
「これは……」
高適は困った様子で韋霖を見た。相手が目を閉じて黙っているのを見て、高適は彼が全責任を自分に押し付けようとしていることを悟った。後で問い詰められたら、自分を犠牲者にしようとしているのだ。しかし、この案は自分が提案したものなので、当然自分が責任を負わなければならない！高適はため息をつき、「私が約束しましょう」と言った。
李括は安堵のため息をつき、刀の鞘に手を伸ばしていた手も緩めた。彼が求めていたのは高適のその一言だったのだ。実際、南陽や唐州などは彼にとって重要ではあるが、決して手放せないものではない。結局のところ、これらの地には防御のための要塞がなく、小規模な遊撃隊の襲撃ならまだしも、朝廷の包囲に遭えば長く持ちこたえることはできない。
唐廷とこのような取引をする方が、おそらく自分にとって最も有利だろう。
「私が欲しいものは1日以内に用意してもらわなければなりません。また、高伯父は府門の外にいる歩兵たちを退かせておいてください。部下たちを誤って傷つけて、誰かに噂されるのはごめんですから。」
李括は横にいる韋霖を軽蔑の眼差しで一瞥し、淡々と付け加えた。
「問題ありません。これらのことはすべて解決できます。」
高適は額の冷や汗を拭いながら重々しく言った。「奥方の方についてはすぐに人を送ります。ただ、1万騎兵が4ヶ月分食べるための食糧の量は計算しなければなりません。後ほど必ず軍営に届けます。」
「それなら、李某はここで感謝します！」
李括は高適に拳を抱いて礼をし、その後去っていった。……

「この錦の袋の中には、老いたる私がお前に贈る言葉がある。スーレに着いたら、その時に開けて読め！」
「お前を害そうとする者は他ならぬゴーシュ・ハンだ！玉門関を出たらずっと西へ進み、決して振り返るなと忠告する！」
「この世で最も予測不可能なのは人の心だ。朝廷の権貴たちは人を殺すとき、決して刃物を使わないことはない。スーレへ行く際は、決して権貴たちと敵対してはならん！」
城南の軍営で、リー・クオは一人で柔らかな榻にもたれかかり、かつてガオ・シーが自分に言った言葉を思い出しながら、ため息をついた。
なぜ、なぜかつてゴーシュ・ハンに逆らってまで自分を守ってくれたガオ伯父が、権力と利益しか見ない江淮の節度使に変わってしまったのか？なぜあの豪快で気高かったガオ・ダフが、今では妥協に明け暮れるようになったのか？
すべてはなぜなのか？自分に懇切に忠告し、人の心に警戒するように言ってくれたガオ伯父が、逆に自分を策略する者になってしまったのはなぜなのか？
「浮雲を追い払い、駿馬に乗って軍に加わる。天子の怒りに頼り、将軍の勇気に支えられる。万の太鼓が地を揺らし、千の旗が風を起こす。太陽は霜に覆われた槍の上に止まり、月は彫られた弓に掛かる。青海の陣雲が周囲を取り囲み、黒山の兵士たちの気勢が押し寄せる。戦いが激しくなれば太白星も高く昇り、戦いが終われば旗は虚しくなる。万里を越えても死を恐れず、一日にして成功を得る。麒麟閣に絵を描き、明光宮に入る……」（注1）
あの洒脱で義理堅いガオ・ダフ、あの豪快で心豊かだったガオ書記は自分からどんどん遠ざかり、代わりに江淮を支配する節度使や、紫の袍に金の魚袋をつけた高貴な公卿たちが現れた。
やはり、ウー・ジエの言う通り、人は本当に変わってしまうのだ。
注1：この詩はガオ・シーが作った「塞下曲」である。