第五十九章 天問（十一）
いくつかのことはいずれ過ぎ去り、人々もいずれ変わっていく。
時は流れ、歳月は過ぎていく。これらは人の力ではコントロールできない。無理に抵抗するより、むしろ落ち着いて受け入れる方がよい。
高適は李括にした約束を守り、その日のうちに李括の家族を軍営まで送り届けた。李括に必要な馬や食糧、武器なども翌日にはすべて揃えられた。淮南道の采访使である韋霖は高適のやり方に不満を抱いていたが、高適の決意を変えることはできなかった。
なぜなら、淮南道で実際に軍政の権力を握っていたのは高適であり、韋霖ではなかったからだ。韋霖には弾劾や監察の権限はあったが、地方の軍政に直接介入することはできなかった。だからたとえ李括を憎んでいても、江淮軍が米や武器、馬をすべて受け取るのを止めることはできなかったのだ。
一方、李括も高適との約束を守り、手紙を一通書いて高適に渡した。この手紙のおかげで、高適は唐州や南陽などに駐屯する兵士たちに城を開けて朝廷の支配を受け入れるよう命じることができ、これにより李括は城を朝廷に明け渡したことになる。
その後、李括は自分の今後の考えを江淮軍の兵士たちに率直に話し、留まるか去るかは自分たちで決めるよう伝えた。江淮軍の兵士たちはほとんどが揚州の地元民で、故郷を深く愛していた。そのため李括は、彼らを無理やり故郷から離れさせるのは残酷で不公平だと考え、権利を彼ら自身に委ねることにした。
しかし、結果は李括の予想とは少し異なっていた。この軍隊は合計で一万人数いたが、胡虜との激しい戦いを経て今では戦える者は八千人余りしか残っていなかった。そのうち三百余人が揚州に留まることを選び、残りの兵士たちは皆、李括と共に進退すると表明した。
この結果を知った李括は深く感慨にふけり、すぐに高適が送ってきた米や食糧の一部を兵士たちに配って報いた。揚州に留まることを選んだ兵士たちに対しても李括は厳しく責めることはせず、むしろ一人ひとりに五両の銀銭を与え、彼らが自分たちの道を歩めるよう願った。
青春とは本来、定義のつかない粘土のようなもので、誰もがそれを形作り、自分なりの選択を生み出す権利がある。もしすべての人の青春が型に押し付けられた文字のようなものだったら、それ自体が意味を失ってしまうだろう。
誰の青春にも過ちがなく、誰の青春にも迷いがなく、誰の青春にも戦乱がなかっただろうか？
青春とは本来、浪費するためのものだ。そのページをめくり、落ち着いて振り返ってみれば、自分が過ごした過去を見つめることもまた、別の意味での楽しみではないだろうか？
李括は選択をすることを恐れず、間違った選択をすることも恐れない。彼にとって、公私にかかわらず、あのいわゆる無限の光に満ちた大唐の朝廷にはもはや留まることはできないのだ。光の裏側こそが闇であり、光り輝く存在ほど自らの裏側を見過ごし、すべてが当然だと思い込み、自然と闇が育っていくのだ。
闇自体は恐ろしいものではない。恐ろしいのは、闇が光の名のもとに卑しい行為を行うことだ。
光り輝く長安、光り輝く大唐、光り輝く大唐の皇帝陛下。あるいは闇に包まれた長安、闇に包まれた大唐、闇に包まれた大唐の皇帝陛下。これについて議論する必要はなく、人によって見方が異なり、当然異なる結論に至るのだ。
李括にとって、これは最良の時代であり最悪の時代でもあり、知恵の時代であり愚かさの時代でもある。大唐の男たちは故郷を守るために家を破壊し、最後の一滴の血まで流すだろう。もちろん、ためらうことなく反乱軍の側に加わり、自らの族人に刃を向ける者もいる。
これは信仰の時代であり疑念の時代でもあり、光の季節であり同時に闇の季節でもある。希望の春であり失望の冬でもあり、人々の前には様々なものがある一方で、何もないのだ。
例えば小張探花が睢陽を守った行為についても、人によって見方が異なる。非難する者もいれば称賛する者もおり、それは単に立場が異なるだけだ。
また、長安城の奪還戦においても、皇帝陛下は結局回鶻人から十万の兵を借りたのではないか？広平王や郭子儀が必死に阻止しなければ、回鶻人は長安城を略奪してしまっただろう。金銭や女性はすべて回鶻のものになるという、なんと狂気じみた約束と選択だろう。このようなことをどうやって明確に説明できるだろうか？根本まで追及すれば、あの聖明で英武な皇帝陛下も安禄山と同じような国盗りの盗賊になってしまうのではないか？
今では彼はもはや高適のやり方を憎んでいない。彼自身が言うように、誰もが自分の選択をする権利があるのだ。そして彼は、高適がそうしたのには必ず言葉にできない苦悩があったに違いないと信じている。
自分の要求はすでに満たされ、家族も返されたのだから、双方とも損はない。
李括が幸運だと思うのは、光の裏側を見ることができたからだ。ただし光は銅鏡ではなく、その裏側は皆が想像するほど完璧ではない。しかし、それは重要ではない。なぜなら自分は大唐文明の弱点を見ることができたからだ。
弱点がわかれば、変わるべき方向も明らかになり、変化の希望が生まれる。希望というものは、なんと素晴らしいものか。いつの日か、大唐はもっと強大になるかもしれない……。
夕暮れ時。
揚州城の外で、高適をはじめとする文武の者たちが李括を見送っている。
旗は翻り、太鼓や角笛の音が響く。
だがこれは再会ではなく別れであり、しかもその別れはあまり心地よいものではない。
高適は馬にまたがり剣を携えたその将軍を見つめ、どんなに努力しても二人の間の亀裂を埋めることはできないと悟った。しかし彼は後悔していない。なぜなら自分が下した選択は心に恥じるものではなかったからだ。
結局のところ、人は一生の間に多くの思い出や縁を抱えて生きる。七郎には家族がいるのだから、高適にもまた家族がいるのだ。
おそらく、この別れこそが最善の結果なのだろう。
「七郎、道中安全を。向こうに着いたら必ず手紙を寄越してくれ。」
高適は一杯の強い酒を持ち上げ、遠くから李括に捧げた。
彼は相手に自分を許してほしいとは思わず、ただ彼が無事でいてほしいと願っているだけだった。
李括はそばにいる阿甜を抱きしめ、馬の手綱をしっかりと握りながら言った。「伯父上、ご心配なく。向こうに着いたら必ず誰かを通じてご連絡します。それよりも、もしこちらでうまくいかなければ、剣を持って馬に乗って私を探しに来てください。その時は山の珍味や海の幸はともかく、一壺の濁酒と一鉢の羊肉くらいは用意できますよ。」
高適の喉仏がわずかに動き、何かを言いたそうだった。
「君は戻ってくるのか？」
しばらくして、高適が重々しく尋ねた。
「将来のことなど、誰にもわかりませんよ。もしかすると、出奔こそが新たな始まりなのかもしれません！」
李括は馬の腹を軽く叩き、そよ風が起こり、風の音が響いた。
約一万の騎兵が塵を上げながら、黒い兜と黒い鎧を着て弓を構え、髪をなびかせたその将軍を遠くから追っていく。
日が沈み、風が吹き始める。
黄色い塵の中からかすかに声が聞こえてきた。「旭日が昇る場所、それこそが大唐だ！」