第五十七章 天問（九）
韋霖の挑発的な眼差しは、そこにいる将兵たちを完全に怒らせた。彼らは皆、刀の柄に手を置き、将軍が命令を下せば、この命知らずの報道官を肉片にしてしまう準備ができていた。
たとえ皇帝の特使だからといって何だ？今や彼らは李括の命令のみを認め、天子の勅命は受け入れないのだ！
李括は冷ややかに韋霖を見つめ、やがて静かに笑った。「韋大人、本当に冗談がうまいですね。一つだけ聞きます。私の家族を解放しますか、しないのですか？」
人と善く付き合うためには、まず相手を尊重しなければならない。自分を尊重しない者に対して、李括は常に一つのことしかしない——それは相手が尊重するまで打つことだ。両者の間にもはや隠し事はなくなったのだから、李括はこの報道官と戦うことを全く気にしなかった。
結局のところ、この世界では力こそが真実なのだ。大唐の皇帝が何万人もの人々を服従させられるのは、十分な力を持っているからではないか？もし彼が兵権や財産を失ったら、今のように人々が彼に敬意を払うだろうか？
力とは何か？力とは拳なのだ！相手の前に拳を見せつけることで、初めて相手に恐怖を感じさせることができる。
両者の間の緊張が極限に達すると、高適が軽く咳払いをして場を和ませようとした。
「七郎、怒らないでください。韋大人はさっき冗談を言っていただけですよね？」
間を置いてから、高適は期待に満ちた目で韋霖を見つめ、早く何か優しい言葉を言うよう促した。
しかし韋霖は決して好相手ではなく、冷ややかに鼻で笑って言った。「李将軍は私を脅しているのですか？もしそうなら、本当に困りますね。」
「ッ！」
「ッ！」
その言葉を聞いて、部屋にいた銅武営の将兵たちはもはや我慢できず、次々と刀を抜いた。
「この犬官、一言で言え！結局人を解放するのか、しないのか！」
王小春は手に持つ刀を韋霖の首筋に押し当て、かすかに血の筋が浮かび上がった。
将軍が直接手を下すのは適切ではない場合、その悪役をやらせればいい。この韋霖はあまりにも人を欺きすぎており、こんな者には何も言うことはなく、直接刀を振るうべきだ！
韋霖もまた本当に頑固で、全く恐れる様子はなかった。
「どうした、李将軍は人を殺して威厳を示すつもりか？よし、韋某の方に斬りかかれ。斬れ！」
韋霖は怒号を上げ、一歩前に進んだ。王小春の刀の刃は思わず下に沈み、透明な肉の層が切り落とされた。
李括は眉をひそめ、どう行動すべきか考えていた。自分の予想したことはすべて現実になっているようだ。この韋霖は、高適を監視するために李亨が江淮に派遣した側近に違いない。彼がこれほど強気なのも珍しいが、彼は一つの点を見落としているようだ。それは、自分は常に弱い者には強く、強い者にはさらに強くなるということだ。
もちろん、節度使の屋敷で韋霖を殺せば、彼と大唐朝廷との間の最後の隠れ蓑も完全に破れてしまう。その時には、自分も本当に大唐朝廷によって安禄山のような悪人として描かれ、諸侯に囲まれて討伐されるかもしれない。
だから、どうしてもの時でなければ、韋霖を殺すつもりはない。
「韋大人、条件を話し合うと言っていましたよね。では、聞かせてください。」
李括はゆっくりと濁った息を吐き出し、淡々と言った。
「ふん、李将軍が軍人出身だからこそなのか。条件交渉というのはこんな風にするものか？」
韋霖は眉を上げ、李括をにらみつけた。
「小春、彼を放して！」
「都督、しかし……」
「放せと言った！」
王小春は不満げに韋霖をにらみ、怒りながら刀を引き戻した。
韋霖は深く息を吐き、首の血を拭いながら淡々と言った。「実は条件はとても簡単です。皇帝陛下も、あなたが意図的に命令に背いたわけではないと考えています。だから、李将軍には十分な誠意を示してもらう必要があるのです。」
李括はこのような官僚的な言い回しが最も嫌いで、ただ「どんな誠意だ？」と尋ねた。
韋霖は袖を振って淡々と言った。「手に持つ兵権を差し出せ。」
「妄想だ。」
李括の返答は即答で、右手はすでに腰に伸びていた。実際、彼は韋霖が言う条件が何かを早くから知っていたが、彼の口から直接聞かない限り、まだ少し希望を抱いていた。しかし今、韋霖が率直にその条件を明かしたため、李括の大唐朝廷に対する希望は一瞬にして打ち砕かれた。
彼に兵権を渡せと？彼が兵権を渡しても生きて揚州城を出られるかどうかは別として、たとえ李亨が約束を守って一時的に自分を解放しても、途中で暗殺されないとどうして保証できるだろうか？
結局のところ、この大唐の天下はすべて李亨のものだ。彼が何をしようとできないはずがない。今は戦乱の時で、もし途中で盗賊に出会って殺されたり財産を奪われたりしても、それを「英明神武」な大唐の天子のせいにすることはできないだろう。
これは明らかに不公平な条件だ。どのように選んでも結果は同じだ。李亨は寛大な人物ではない。もし今、彼がその冕服や龍袍を着ていなければ、自分は本当に彼を街中のチンピラと同じように見なしていただろう。
「もし私が応じなかったら？」
李括の声調は冷たく、目つきも冷たかった。彼にとって家族や兄弟以外のすべてのものは氷のように冷たく感じられた。そんな世界においては、歯に歯、血に血というしかない。
「断るのか？」
韋霖は李括がそんな言葉を口にするのに明らかに驚いていた。「もしあなたが断るなら、私としても余計なことは言えません。好きなだけ私の首を切って怒りを発散しても構いません。ただ、あなたの家族は全員処刑されるでしょう。」
韋霖の卑劣な言葉を聞き、李括は心の中で怒りが湧き上がるのを感じた。しかし彼の言う通り、今は本当に彼を殺すことはできない……
「それに、李将軍、私を殺しても節度使の屋敷から生きて出られると思いますか？正直に言うと、高将軍は既に三千の兵士を派遣してこの屋敷を完全に包囲しています。たとえあなたたちがどんなに優れた能力を持っていても、逃げ出すことはできません！」
李括の心は沈んだ。
韋霖が余裕の態度で話せるのも無理はない。既に後手の策を考えていたのだ。
高适を過信しすぎたがために、自分は罠にはまってしまったのだ。
「高伯父、韋大人が先ほど言ったことは本当ですか？」
銅将たちも次々と高适の方を見た。
軽蔑、侮蔑、怒り、嘲笑――彼らの目には様々な感情が浮かんでいた。高适は皆の視線に驚き、ため息をついて頭を下げた。
無言こそが結果を示している。李括は口元をわずかに上げ、悲しみと無念さに満ちた表情を浮かべた。
「つまり、私にはもう選択肢がないということですか？」
李括は再び韋霖の方を見て、落ち着いた声で尋ねた。
「李将軍はどう思いますか？」
韋霖は得意げに頭を上げ、傲慢に答えた。
「へっ、この犬官が何を喜んでるんだ。先にお前を斬ってやる！」
王小春はもう我慢できず、刀を振り上げて韋霖の首を切りつけようとした。
今回、李括は止めなかった。ここまで来てしまえば、もう他に良い選択肢はない。ならば一度だけ自分を解放してやろう。
刀を高く振り上げ、韋霖の首に向かって力強く振り下ろした。刃が皮膚に食い込む瞬間、「チャン」という甲高い音がして、王小春の手から刀が弾き飛ばされた！
高适が剣を抜き、その一撃で韋霖の首をかすめ、王小春の手から刀を弾き飛ばした。
「賢い甥よ、一時の衝動で大きな過ちを犯すな！」
李括は冷たい目で高适を見つめ、「高節度、私に他の選択肢があると思いますか？」と言った。
李括の呼び方に高适は驚き、一瞬何と言っていいかわからなかった。
「この件にはまだ転機がある……七郎、あなたが正しい道を考えれば、陛下のところにもう一度説明に行けます。今は裴冕大人が陛下と親しいので、改めて手紙を書いて裴大人に届けさせ、あなたの代わりに陛下に進言してもらいましょう……」
高適は明らかに李括に対して罪悪感を抱いており、彼の目を見ることができなかった。
「もう結構です！もし高伯父が本当にこの件に交渉の余地があると思っているなら、三千の甲士を節度使の屋敷に派遣したりしません！」
李括は一言で高適の言葉の矛盾を突いた。
高適は本当にやむを得ずそうしたのか、あるいは本当に自分を死地に追い込みたくなかったのかもしれないが、それはもう重要ではない。彼が虎符を横領し、自分の親族を拘束したその瞬間から、自分と彼はもはや叔侄ではなくなったのだ。
自分、李括にはこの人生で二つの欠点がある。一つは守り過ぎること、もう一つは恩怨をはっきりさせることだ。彼が自分にどうしようと構わないが、自分の親族や友人に手を出すことだけは絶対に許さない。高適は自分のことをよく知っているのだから、自分の原則をきっと理解しているはずだ。
今、彼は自分のこの二つのタブーに同時に触れてしまったのだから、もう何も言うことはないのかもしれない。
「では、七郎、あなたはどうするつもりですか？」
高適は顔が真っ赤になっていたが、老いた顔を晒しながらも質問を続けざるを得なかった。確かに今は節度使の屋敷が完全に包囲されているが、中にいるのはすべて李括の部下だ。もしこの子が何か愚かなことをしてしまったら、ああ！
「私の親族を解放して、これでお互い終わりにしましょう！」
李括は少しの躊躇もなく、自分の条件を断固として口にした。母親、阿甜、丽娘――これらは自分にとって非常に大切な親族であり、すでに延基を失った自分は、彼らまで失うわけにはいかない！
李亨と大唐の朝廷はすでに自分に多くの借りがある。彼らにもう一度自分の親族を傷つけさせることは絶対に許さない。
「これは……」
高適は焦りのあまり汗だくになり、李括にどう返答していいかわからなかった。
確かに自分の親族は自分が拘束しているが、それは当時の皇帝陛下の命令だったので従うしかなかったし、それに、それに……自分にも困難があったのだ。
ただ、そういったことは言えない。李括には言えないのだ！