第五十三章 天問（五）
李隆基はここまで聞いてわずかに動揺し、しばらくしてようやく高力士の言葉の意味を理解した。
「元一、さっき何と言った？長安が、長安が取り戻されたと？」
李隆基は信じられないといった様子で高力士を見つめ、重々しく尋ねた。
「ええ、先日、郭子儀大将軍が朝廷の大軍を率いて崔乾佑の反乱軍を一気に打ち破り、長安城が取り戻されました！」
高力士も明らかに興奮しており、続けて言った。「陛下、今や長安が取り戻され、新しい皇帝があなた様を長安にお連れしようとしています。これはまさに大変な喜びのことです！」
これを聞いた李隆基の顔色は一瞬で暗くなった。
「朕は戻りたくない。あの逆子に会いたくない！」
彼は背を向けたまま大きく息を切らし、極度の怒りのあまり頬の髭まで震えていた。
あの逆子がいなければ、玉環も死なず、磷儿も死なず、多くの人々も死ななかっただろう。この畜生が許しがたい行為を犯したせいで、これほど多くの人々が死んだのだ！
「陛下、ご覧ください、ご覧ください……」
高力士は何と言えばいいのかわからず、ため息をついてからようやく言葉を絞り出した。「普通の家庭でさえ、親子の関係は大切にされます。長安城は陛下のお家です。今や長安が官軍によって取り戻されたのですから、どうしてお帰りにならないのですか？」
李隆基は冷ややかに鼻を鳴らし、袖を振って言った。「家？あそこは今やあの逆子の家であり、朕の家ではない！朕を迎えに来るだと？おそらくあの逆子は、朕が蜀中で一人で暮らしているのを見て不安に思っているのだろう？」
高力士が言い出すやいなや、李亨の考えを見抜いた。自分の息子がどんな心を持っているかは自分だけが知っている。今やあの小僧が帝位に就いたが、正統性を疑われるのを恐れて、朕を長安に連れ戻して厳重に監視しようとしているのだ！
「陛下、そんなことを言わないでください。新しい皇帝も結局は陛下の息子です。この世に、息子が親に不孝なことをする道理がどこにありますか？」
李隆基に追い詰められた高力士は、一時的に一般民衆の素朴な言葉で太上皇に理屈を説き始めた。
「それに、陛下が蜀中に来たのは巡幸のためです。巡幸ならば必ず戻らなければなりません。今や長安城が取り戻されたのですから、もし戻らなければ、歴史書にはどう記されるのですか？」
李隆基は気にも留めず手を振った。「朕は気にしない！今はあの逆子が権力を握っている。歴史書がどう書かれようと、朕には何の関係もない。」
高力士はため息をついて言った。「陛下、永王の家族や子供たちのためであっても、長安に戻られるべきです。新皇の方ではすでに寛大な態度を示しています。もし陛下がどうしても戻らないとお考えなら、おそらく……」
李隆基はその言葉を聞いて眉をひそめた。「つまり、このような境遇に陥ったのもあの逆子のおかげだと言うのか？ふん！磷儿の家族は私が守る。誰が手を出せるというのだ！咳咳、咳咳……」
李隆基は一時的に怒りで血が上り、顔を真っ赤にして激しく咳き込み始めた。高力士は慌てて駆け寄り、李隆基の背中を叩いてあげた。
「陛下、どうしてそんなに苦しまれるのですか？長安に戻れば、小王と王妃も安らかに余生を過ごせます。これは素晴らしいことではありませんか？大局を考えてください！」
「私は嫌だ！あの逆子がこれから何を企むのか見てやる！まさか彼は煬帝のように自ら父親を殺すつもりか？」
李隆基が頑固になると、普通の人間には説得できない。今回は怒り心頭で、李亨と徹底的に争うつもりのようだ。
「一山に二虎は居らず、一国に二君はいられない」という。新皇が灵武で即位して以来、蜀地方の政令はもはや誰にも聞かれていない。権力を失った直接的な結果は、発言の重みに表れている。もはや直接に官吏に恩恵を与えることができないため、李隆基は剣南道の官吏たちが自分に対して大きく態度を変えたことをはっきりと感じていた。君臣の礼儀上、ある程度のことは表立って言えないものの、献上品の規定に関しては明らかに低下していた。
李隆基は40年以上にわたり大唐の国を治め、どんな人間も見てきたし、どんな臣下も扱ってきた。このような小さな思惑が、どうして彼の目を逃れられようか？
「そんなことを言わないでください！新皇がそんな考えを持っているなら、それは大逆不道で、誰もが彼を罰すべきです！私でさえも、陛下のために正義を求めます！」
李隆基が怒っていることを知り、余計なことを言っても益はなく、かえって悪影響を及ぼすだけだと悟った高力士は、李隆基にお世辞を並べて言った。
「ふん、それでこそだ！」
李隆基は李亨が高力士に激しく罵られるのを聞き、心の中で少し楽になった。気持ちが落ち着くと、高力士の言葉を真剣に考え始めた。長安に戻らないなど絶対にあり得ない。まず、自分の大切な息子がそんなことを許すはずがなく、必ず何とかして自分を「連れ戻そう」とするだろう。次に、自分も蜀中での生活は決して楽ではなく、長安は結局のところ帝都であり、そこに住む方が体に良い。ただし、何事も条件が必要で、この件も例外ではない。息子が自分を長安に連れ戻して「孝行」させたいのなら構わないが、誠意を見せなければならない！
「私が戻ってもいいが、彼は磷儿の妻と子供たちを害さないと約束しなければならない！もし彼が戻らなければ、この老骨を賭してでも、世間に説明を求めるぞ！」
李隆基は感情的になり、体をまっすぐに起こし、何度か軽く咳き込んだ。
「咳咳、咳咳……」
「陛下、その点はご安心ください。永王は王爵を奪われましたが、小王や王妃にも影響が及びましたよね？将来的に小王が爵位を継げなくても、前代の慣例に従って州別驾の官職を与えることは可能です。」
高力士の言う通り、この国では何度も父子が争い、宮廷を奪い合うことがあったので、参考にできる例は確かに多い。例えば太宗文皇帝の場合、最初の太子である承乾が反乱を企てて失敗した後、庶民に降格され黔州に流された。太子の爵位が剥奪されると、彼の二人の息子も当然庶民となった。しかし、やはり皇族の子供たちだったため、太宗文皇帝は同情し、二人の息子に州別驾の官職を与え、最後の配慮を示した。
前代に既に例があるのだから、新しい皇帝もこんな些細なことでこだわる必要はないだろう。結局のところ、今はもう手遅れで、大明宮に座っているのは老人だ。まさか、まだ幼い若者たちが反乱を起こして権力を奪うことを恐れるだろうか？
「そうであってほしいな！」
李隆基は苦笑いしながら首を振り、声には悲しみが満ちていた……。
長安の城壁の上で白いカラスが飛び、夜になると延秋門の上を飛び回る。また人々の家をつつき、家の中の高官たちは逃げ惑う。金の鞭が折れ、九頭の馬が死に、親子は一緒に走ることができない。腰には青いサンゴでできた宝玉があり、哀れな王子が道端で泣いている。高帝の子孫は皆、高い鼻筋を持ち、龍の子孫は普通の人々とは異なる。交差点で長く話すことはできないが、しばらくの間、この王子のために立っていよう。
名前を教えようとせず、ただ苦境にあって奴隷になりたいとだけ言った。既に百日間、茨の中を彷徨い、体には無傷の肌など残っていない。昨夜は東風が血の匂いを運び、東からラクダたちが古都に満ちてきた。北方の勇敢な兵士たちも、かつては勇敢だったが今は愚かになってしまった。天子が既に位を譲ったと聞いている。聖徳により北の単于も南の単于も服従したのだ。花門で顔を切り、恥を雪ごうとするが、他人の策略に巻き込まれないように気をつけよ。
半月にわたる苦難の旅の末、太上皇李隆基の行列はついに帝都長安に到着した。
明德門から長安に入り、朱雀大街を歩きながら、李隆基は思わずため息をついた。
この時、長安城は既に官軍によって取り戻されて一ヶ月が経ち、すべてが戦前の様子に戻ったように見えた。
戦火で破壊された家屋は再建され、より良い木材が使われていた。血で赤く染まった壁も再び塗り直され、大唐の新生を示していた。すべてが反乱が鎮圧され、大唐が再興する兆しを示していたが、李隆基は何かが足りないように感じていた。
何だろう、一体何が欠けているのか？
それは人々の心だ！
李隆基は寂れた街並みを見渡し、行き交う人々が皆、身を縮めて急いで歩いているのが見えた。彼らの頬にはもはやかつての輝かしい笑顔も、骨の髄からにじみ出る自信も見られなかった。
今の長安の人々は無表情な顔をして、他人の目を気にしながら自分を隠している。彼らはあまりにも深く傷ついてしまったのだ！
李隆基は苦笑いしながら首を振り、深くため息をついた。
彼は以前から、官軍が長安を取り戻す際に回鶻人から兵を借りたと聞いていた。回鶻人が兵を出す条件は単純で、城が落ちた後の土地は大唐のものとなり、金銭や女性はすべて回鶻人のものになるというものだった。長安が落ちた後、回鶻人は3日間狂ったように街を略奪し、その行為は反乱軍よりもさらに残酷だったという。だからこそ長安はこんなにも閑散としており、人々の顔にはもはや少しの輝きもないのだ。
李隆基はもう見ていられず、馬車の外で世話をしている高力士に手を振り、進行を早めるよう合図した。……
太上皇の馬車は大明宮の丹鳳門の前で止まり、出迎えに来たのは彼が今まで見たことのない将軍だった。
明らかに、この数年の間に新しい皇帝は禁軍を内外から徹底的に洗い直し、もはや李隆基が知っている人間はいないのだろう。
「太上皇、陛下があなたを宮中にお連れするよう命じられました！」
その禁軍の将軍は李隆基に向かって深くお辞儀をし、丁寧に言った。