第三十一章 斩蛟（七）
人間の多くのことには正誤はなく、選択にかかっているだけだ。
人によって選択は異なり、選択自体に絶対的な正誤はない。睢陽を守るその瞬間から、張巡は命を捧げて国に尽くす覚悟をしていた。家を壊して困難を救い、国のために身を投じることは誰にでもできるわけではないが、睢陽城に残った兵士たちはそれを成し遂げることができた。
それは彼らが張巡と同じ志を持っていたからではない。
彼らは皆普通の人間で、平穏な時代なら、一生をかけて金を稼ぎ、功績を立て、妻を娶り、母親を世話し、少しでも快適な日々を送りたいと思うだけだったかもしれない。しかし今は乱世で、反乱軍は南下し、すでに二つの都を占領している。もし彼らに睢陽を落とされれば、大唐はもはや立ち直ることはできないだろう。
普通の人間として、そんなに多くの志や理想は持っていないが、彼らは一つだけはっきりと理解していた——反乱軍は胡人だということだ！
この反乱は名目上は安禄山が唐に反乱を起こしたものだが、実際には五胡乱華のような異民族の侵略に他ならない。契丹人、奚人、同羅人、突厥人……かつて大唐の足元で恭しく臣従していたこれらの胡族たちが、次々と馬に乗り、大唐の民に対して刃を振り上げているのだ。
もし反乱軍に睢陽を落とされ、淮南を奪われれば、それは単なる王朝の交代にとどまらず、唐の人々、炎黄の子孫は奴隷となり、華夏文明の罪人となる可能性がある。
それは彼らにとって耐えられないことだ。自分たちの子孫が地面にひれ伏して懇願し、奴隷となることのないように、たとえ最後の力しか残っていなくても、躊躇なく戦い続けるのだ。戦いが長引けば長引くほど、希望も増える。この希望は一族や一姓のためのものではなく、彼ら一人ひとり、そしてすべての家族のための大唐のためのものなのだ！
彼らがいつまで持ちこたえられるかは誰にもわからない。もしかすると次の瞬間には矢に貫かれて死ぬかもしれないし、飢えによって死ぬかもしれない。しかし彼らは決して反乱軍に簡単に睢陽城に入らせることはないだろう。それは約束ではなく、ただの責任だ。
それは帝王や将軍の責任ではなく、彼らの子孫のための責任だ！大唐を依然として大唐たらしめ、唐の人々を依然として唐の人々たらしめる責任なのだ！
日の出から夕暮れまで、睢陽城の将兵たちは反乱軍と激しく戦い続けている。至る所に切断された手足、転がる首があり、血や肉片が彼らの体に飛び散るが、彼らはそれを軽く払いのけ、再び弓を構えて城壁に向かって突進してくる反乱軍を狙うのだ。
彼らには十分な兵士も、十分な食糧もない。今や頼りにしていた矢さえも不足してきている。しかし彼らは倒れることはない。
張巡と許遠は南霽雲の護衛のもと、急いで馬道から城壁の上に登り、北城の防衛状況を視察した。
先ほど、尹子琦は死士たちを派遣し、急いで作られた数台の投石車を北城の城壁の外に押し出し、試験的な投射を行った。これらの巨大な兵器の出現は城内で大きな反響を呼び、睢陽城の兵士たちは皆、深い不安を感じていた。彼らはその怪物の力がいかに強大かをよく知っており、もし全力で使われれば睢陽城は一瞬にして灰燼に帰するだろうと考えていた。
しかし、角度がうまく調整されていなかったのか、投石車の設計に欠陥があったのか、反乱軍の投石車から放たれた石にはそれほど強力な威力はなかった。石臼ほどの大きさの石が轟音とともに投げられたが、城壁に柔らかく当たり、目立たない傷跡しか残さなかった。一部の城壁は長年の放置により老朽化しており、その一撃でわずかに崩れたものの、大きな被害はなかった。
しかし張巡は常に細心の注意を払う人物であり、崩れた城壁が後々問題を引き起こすのを恐れ、わざわざ城壁の上に行き、兵士たちに補修を急がせた。現在の状況を見る限り、城壁の補修作業は順調に進んでいる。睢陽城内では食糧が不足しているものの、石はたくさんあり、もち米の泥と混ぜて崩れた部分を埋めるのも容易だった。
日没以来、反乱軍の攻勢は大幅に弱まり、今では断続的な叫び声や矢が空を切る音しか聞こえない。張巡は城壁のそばに行き、たいまつのかすかな光を頼りに、城壁の下に密集する反乱軍を見つめた。
1ヶ月前と比べると、今や城外の反乱軍の数はさらに増えていた。彼らは睢陽城内の食糧が少なくなっていることを知っているかのように、ここ数日間、睢陽城に対する攻撃をますます激しくしていた。
攻守のバランスが崩れる中、将兵たちは防衛に苦労しており、張巡が彼らに国のために尽くすよう励まし続けているものの、いつまで持ちこたえられるか本当にわからなかった。
「張大人、私の見立てでは、反乱軍は明日間違いなく北門を猛攻するでしょう！」
許遠は眉をひそめて深くため息をついた。4つの城門の中から弱点を探すとすれば、北門が間違いなく最も脆弱だった。
ここの城壁はある程度損傷を受け、さらに反乱軍によって防御用の堀も埋め立てられていた。もし反乱軍が多数の兵を集めて雲梯を使って強攻してきたら、城門の外で敵を防ぐ良い方法が思いつかない。
張巡は頷き、「許大人の言う通りです。私も反乱軍は北城を主攻目標にすると思います。しかし、何事にも利点と欠点があります。もし彼らが北門だけを攻めるなら、他の3つの門への圧力はずっと軽くなり、その時には他の3つの門から防衛用の武器を回してこられます」と言った。
言い終えると、張巡は隣にいる南霁雲に命じた。「今夜は必ず城壁の巡回を強化しろ。反乱軍は午後に激しい攻撃を仕掛けてきた。我が軍の将兵は疲弊している。絶対に反乱者に隙を与えてはならん。」
南霁雲は張巡に向かって拳を抱えて敬礼し、「承知いたしました！ご安心ください。誰が眠ろうと、私がこの北城を守ります。反乱軍が北城から睢陽に攻め込もうとするなら、まず私の死体を踏み越えなければなりません！」
南霁雲の言葉がこれほどまでに壮絶だと聞き、張巡は心の中で感嘆し、彼の肩を叩いて言った。「いい兄弟だ！」……
睢陽城の城壁にいる兵士たちは、朝早くに反乱軍の甲高い角笛の音で目を覚ました。
夢ではないと確信すると、彼らは次々と体を起こし、無意識のうちに背後を確認した。
「弓矢は使うな。今はまだ距離がある。節約しろ、みんな節約しろ！」
校尉の馬跃は隣にいる兵士を一瞥し、大声で叱責した。この若造どもは家を守ることもせず、食糧や燃料の大切さも知らない。今、城内の矢は非常に不足しているのに、節約することも知らない。矢がなくなるまで後悔するつもりか？
「でも馬頭さん、矢を撃たなければ、反乱軍が城下まで来るのを見ているだけでは？」
その兵士は頑固な性格で、胸を張って馬跃と議論した。
「へえ、お前はなかなか頑固だな！」
馬跃は両手を腰に当ててその兵士をにらみつけ、「俺がそう言ったら、お前もそうしろ。天が崩れても俺がお前を支えてやる。怖がるな！」
少し間を置いて、馬跃は続けた。「奴らが城下まで攻めてきたら、遠慮なく攻めさせろ。梯子をかけてきたら、石や木を投げ下ろしてやって、思い知らせてやれ！」
その兵士は心の中ではまだ納得していなかったが、馬跃と議論するより良い理由が見つからず、不満そうに頭を下げて弓矢をしまった。
戦場では時間が最も速くもあり、最も遅くもある。
戦いは生死をかけたものだが、敵が近づくのを待つ時間はとても長く、耐え難いものだ。
北城の城壁にいる兵士たちは弓矢で遠距離から反乱軍を阻止できず、ただ見ているしかなかった。敵が一歩一歩自分たちに近づいてくるのを。
反乱軍が一歩進むごとに、彼らの心拍数は上がり、最終的には激しく鼓動した。
近づいてきた、近づいてきた！
兄弟たちは、青狼が刺繍された旗や大きな燕の文字、さらには旗の周りに刺繍された流れる雲まで見ることができた。
彼らが自分たちにさらに近づいてくると、反乱軍の鎧に刻まれた模様まで見え、何重にも覆われているにもかかわらず彼らの頬さえもはっきりと見分けられた。睢陽城の兵士たちが驚いたのは、これらの反乱軍の兵士たちが自分たちと同じ顔立ちをしていることだった。彼らは胡人の兵士ではないのか？まるで同じ型から作られたかのようだ。
自分たちの将校が、反乱軍の兵士の大部分が荥陽や洛陽などの地から徴集されたものだと告げると、彼らはようやく理解した。反乱軍の中には范陽や平卢などの地の胡人の兵士だけでなく、自分たちと同じ河南訛りを話す同郷者もいるのだ！
しかし今この瞬間、彼らは迷うことも慈悲をかけることもない。なぜならここは戦場だからだ！彼らは反乱軍であり、敵であり、自分たちを殺そうとする者たちだ！同様に、自分たちの任務は城を守り、できるだけ多くの敵を倒して自分たちの安全を守ることだ。
戦場に正誤はなく、あるのは強弱だけだ。戦いの中に善人も悪人もなく、いるのは死者と生者だけだ。
生き残るためには人を殺さなければならず、絶えず人を殺し続けなければならない。
「馬頭儿、馬頭儿、彼らが城下まで攻めてきました！」
若々しい顔立ちの兵士が、城下に密集する反乱軍を見て慌てふためき、大声で叫んだ。
「お前は怖がりだ！」
馬跃はその兵士を厳しくにらみつけて言った。「兵士たちに丸太や石を持たせて、しっかりと彼らを攻撃させろ。ああ、今は投げるな。彼らが半分まで登ってきたら投げろ！」
馬跃はいらだちながらも、兵士たちに戦場で注意すべきことを何度も教えていった。
いつ石を投げれば敵に最大のダメージを与えられるか、いつ力を溜めて弱っているふりをして反乱軍を誘い出し、隙を作るべきか？これらは決して本から学べるものではなく、何度もの実戦を通じて自分で積み重ね、探求していかなければならない。
馬跃は心の中でため息をついた。もし以前の絶え間ない攻防戦で自分の仲間たちが次々と命を落とさなければ、こんな毛も生え揃わない若い兵士たちが数を埋めることになるはずがないのに。