第二十四章 寝氷（六）
朝廷がどうしようとも、彼の張巡は決して諦めない！
「許大人、今回は敵軍を大いに打ち破りましたが、やはり力の差は明らかです。尹子琦が恥をかき怒って面子を取り戻そうと、一晩中軍を率いて城を攻めてくるのではないかと心配です。」
張巡は拳を握りしめ、周囲の者たちに自分の懸念を口にした。
しかし許遠は手を振って言った。「張大人、心配無用です。二月末に尹子琦が城を包囲して以来、反乱軍の攻城回数は十回ではなくとも八回はあったでしょう？反乱軍の攻城の勢いは毎回強くなっていますが、我々も何度も彼らを撃退してきましたよね？」
許遠の言う通り、張巡は城内の五千にも満たない兵士と民衆だけで睢陽城を固く守り、瓮城さえ失わなかった。たとえ今、尹子琦が一晩中軍を率いて攻めてきたとしても、それは焦りのあまりの行動であり、心のバランスが崩れている以上、どうやっても有利にはなれない。
逆に、自分たちがしっかり準備をして夜間に城を守れば、それは彼らにとって不利になる。睢陽城には防具が豊富で、ただの転がる木や石だけでも反乱軍にとって大きな障害となる。さらに爪鉤や釘打ちなどの鋭い武器もある。もし反乱軍が本当に攻めてきたら、彼らは大変な目に遭うだろう。
最も重要なのは、自分たちには反乱軍には決してないもの——故郷への愛着があるということだ。
ここは彼らの故郷であり、彼らは手にした剣でそれを守らなければならない。
「報告です、報告です……」
ちょうどその時、突然一人の兵士が庁舎に駆け込み、地面に跪いて言った。「張大人、張大人、反乱軍が城を攻めてきました！」
張巡は軽く髭をなでながら言った。「やはり予想通りだ。尹子琦は本当に待てないようだな。」
「将軍たち、命じます。急いで私に続いて城壁に上がり、戦いを監督せよ！」
張巡は断固とした声で叫び、毅然とした表情を浮かべた……
睢陽城の城壁の上、冷たい風が吹き荒れていた。
張巡は眉をひそめ、城下に集まる黒々とした敵軍を見つめた。
般若のように点在するたいまつの光が空を明るく照らし、およそ三万余りの敵軍が睢陽城を包囲していた。
はしご、砂袋、突撃車——これら、以前の攻城では使われなかった道具が反乱軍によって用意されており、この戦いには尹子琦が本気を出していることがわかる。
「南八、今の状況はどうだ？」
張巡は振り返り、城壁の門の方へ歩きながら南霁雲に戦況を尋ねた。
「張大人、尹子琦は四つの部隊に分かれ、四方から同時に城を攻めるつもりです。」
南霁雲は張巡に向かって拳を抱え、敬意を表して答えた。
「おお？」
張巡は眉を上げた。「本当か？」
もしそうだとしたら、それは確かに自分にとって非常に有利だ。兵を使う上で最も避けるべきは力を分散させることであり、尹子琦のようなやり方は一見何もかも手当てしているように見えても、実際にはどこも突破できないのだ。
南霁云は頷いた。「その通りだ。現在の状況を見る限り、各城門に集結している反乱軍の数はほぼ同じだ。」
張巡は手を叩いて大笑いした。「よし！南八、お前に任務を与えよう。」
南霁云は心得た様子で張巡のそばに近づき、耳を傾けた。……
月明かりが明るく照らしている。睢陽北城の外では、反乱将軍の崔伯遠が三千余りの騎兵を率いて降伏を説得していた。
「張大人、我が大将はあなたを当代の豪傑と見なし、あなたの才能を惜しみ、愚かな君主に利用されて命を落とすのを見過ごせません。時勢を見極め、我が大燕朝廷に帰順してほしいのです。」
崔伯遠は片手で馬の手綱を握りながら、絶えず張巡に降伏を勧めていた。
実際、張巡が本当に降伏するかどうかは重要ではない。これは単に尹子琦将軍が考え出した策略に過ぎないのだ。
彼にとって、張巡こそがこの城の精神的支柱であり、張巡が動揺すれば、自分には睢陽城を攻め落とす好機が生まれる。彼らが城壁の上で絶えず説得を続ければ、張巡は必ず心に迷いを抱くだろう。たとえ張巡が大唐朝廷に対して岩のように忠実であっても問題ない。自分がこのように説得すれば、城内の守備軍の中にも意志が弱くなり、思惑を抱く者が出てくるだろう。
守備軍の内部で分裂させれば、睢陽を攻略するのも時間の問題だ。
「崔将軍、人にはそれぞれの志があります。私は大唐の官吏として、大唐に忠実であり続けなければなりません。崔将軍、これ以上無駄な言葉は不要です。」
張巡は城壁の上に立ち、重々しい声で崔伯遠に返答した。
このような状況はすでに半刻続いており、崔伯遠がどのような利益を提示しても、張巡の返答は一つだけだった。
崔伯遠は唾を飲み込み、にっこりと笑った。「張大人、どうしてそんなに頑ななのですか？今、睢陽城は我が大燕国の十万の鉄騎に囲まれており、援軍どころか鳥でさえ飛び込むことはできないでしょう。こんな孤立した城を、あなたがどれだけ守れるというのですか？我が大燕軍が城を攻め落とせば、必ず城を破壊して怒りを晴らすでしょう。その時、城内の民衆は皆命を落とすことになります。あなたは、自分の頑固さのために彼らが死ぬのを見過ごせるのですか？」
崔伯遠は諦めず、再び張巡に対して心理戦を仕掛けた。こうした文人や儒者たちは、心の中で最も重視するのが道義だ。ならば自分も道義を使って彼の口を塞ぎ、彼が何を言えるか見てみよう。
張巡は手を振って言った。「この睢陽城の民もすべて我が大唐の民です。彼らは大唐の穀物を食べ、大唐の井戸水を飲んで育ちました。彼らの心にあるのは大唐だけで、大燕が何であるかは知りません。たとえ城が落ちた後の運命を知っていたとしても、彼らは最後の瞬間まで断固として私と共に戦うでしょう！崔将軍、もう何も言わないでください。あなたの好意は心から感謝していますが、残念ながら従うことはできません！」
張巡は崔伯遠に向かって拳を抱えて深く一礼し、断固として答えた。
「戦え、戦え、戦え！」
「殺せ、殺せ、殺せ！」
その時、城壁の上から再び轟くような太鼓と角笛の音が響き、将兵たちは命をかけて叫び、その気迫は実に驚異的だった。
「えっ……」
崔伯遠は深く息を吸い、額の冷や汗を拭いながら言った。「張大人、よく考えてください。もしあなたが我が大燕に降伏すれば、尹大帥は必ず皇帝陛下に奏上し、あなたに正四品の実官を与えてもらうよう取り計らいます。」
この条件は決して悪くない。実際、張巡が大唐で持っていた官位は正七品の県令に過ぎなかった。後に敵との戦いで功績を挙げて朝廷からいくつかの官職を与えられたが、それらは将兵たちを奮い立たせるための虚名に過ぎなかった。乱世には節度使でさえ至る所にいるのだから、張巡が得た官職など何の意味があるだろうか？
張巡はそれを聞いて沈黙に陥った。
崔伯遠は張巡が心を動かされたのを見て大いに喜んだ。
「張大人、ご安心ください。崔某は約束を守る人間です。他のことは保証できませんが、この件だけは絶対に裏切りません。」
「あなたは、睢陽城を差し出せば……あっ！」
崔伯遠は唾を飛ばしながら大声で説得していたが、肩に痛みを感じた。よく見ると、自分が矢で射られていることに気づいた。
「この賊め、もう無駄口を叩くな。戦うなら戦え！」
張巡は腰に差していた刀を抜き、高く掲げて睢陽城壁の上に立ち、まるで天神のようだった。