第二十三章 冰の上で（五）

この唐人どもは、疑兵の策しか使えないのか！
尹子琦は軽蔑的に口を歪め、再び木陰に行って目を閉じて休んだ。
疑兵の策を一度使うのは驚きだが、二度も使えば作為的だ！張巡もまた作為的な男だ！尹子琦は心の中で張巡をそう定義した。
「ううー、うううー、うう！」
低い角笛の音が再び響き渡ったが、尹子琦は無視した。
「ドンドン！ドンドンドン！ドンドンドン！」
重々しい太鼓の音もまた鳴り響いたが、やはり尹子琦は無視した。
たとえ千軍万馬が来ようとも、私は揺るがない。これがこの時の尹子琦の姿だった。
反乱軍の主将でさえこのような態度なのだから、部下の兵士たちが心配する理由はない。たとえ天が崩れても、高い者がそれを支えてくれるのだ。何を心配する必要があるのか？だから、料理をする者は料理をし、冗談を言う者は冗談を言い、反乱軍の兵士たちは集めた小麦を山積みにして束ね、笑いながら話し合っていた。
「ううー、うううー、うう！」
再び低い角笛の音が響いた。尹子琦はわずかに目を開けて城壁の上を見たが、彼が想像していたような唐軍が自慢げに振る舞う姿は現れず、今回は本当に唐軍が城を出て戦っていた！
南霁雲が千騎を率いて城を出たのだ！
千の騎兵が素早い速度と圧倒的な勢いで尹子琦の陣営に突撃してきた！
反乱軍はちょうどあぐらをかいて火を起こし、料理をしようとしていたところだった。唐軍が本当に突撃してくるとは思ってもみなかった。南霁雲の突撃により、反乱軍の兵士たちは大いに動揺し、慌てて鍋やかまどをひっくり返し、自分たちで火傷を負って悲鳴を上げた。
しかし南霁雲には一切の同情はなかった。彼はこの好機を逃さず、馬鞭を力強く振り回して先頭に立って突進した。彼の後ろには、死を覚悟した千余名の大唐の勇士たちがいた。
彼らが南霁雲に従って城を出た瞬間から、彼らは命を捧げて国を守る覚悟をしていた。だが、死んだとしても何だ？自分の死が睢陽城の安全をもたらすのなら、九死にしても悔いはない！
三闾大夫が成し遂げたことなら、彼らも成し遂げられる！
この騎兵部隊はもはや手にした刀剣だけで戦っているのではない。彼らが頼りにしているのは、鋼のように屈しない意志だ！
「兄弟たち、私についてきて、この天を知らず地を知らずの反乱者どもに思い知らせてやろう！」
南霁雲は長い間胸の内に鬱屈を抱えていたが、ようやく戦う機会を得たのだから、どうしても逃すわけにはいかない。彼は長柄の刀を手に、怒号を上げながら敵陣に突入し、刀を振り回して間もなく数名の反乱軍を倒した。

千余りの唐の騎兵はすべて張巡が丹念に選び出した精鋭で、反乱軍の精鋭である曳落河と比べても劣らない。今、彼らは南霁雲の馬に密着し、刀を振り回して斬りつけ、わずかな時間で敵陣にはっきりと見える血の道を切り開き、その傷口を広げ続けている。
彼らは自分たちの出城の任務をよく理解している。敵軍は各部を合わせて十数万人もおり、わずか千余りの騎兵では決して敵軍と正面から戦うことはできない。彼らの唯一のチャンスは、南将軍の後を追い、将を斬り旗を奪い、反乱軍の士気を打ち砕くことだ！
「兄弟たちよ、戦いにこだわるな。南将軍に続いて旗を奪いに突入しろ！」
南霁雲の側近である周虎は彼らの目的をよく知っており、絶えず叫んで部下たちに集中を促している。
「突進しろ、南将軍に続いて旗を奪いに行け！」
「大唐のために、兄弟たち、大唐のために！」
彼らの数は千に過ぎず、敵軍の数は彼らの百倍だが、それが何だというのか？わずかなチャンスがある限り、彼らは自分たちの選択をしなければならない。
馬が麦畑を踏みしめ、唐軍の騎兵たちは雷のように速く反乱軍の陣営に突入し、一瞬にして敵陣に血色の牡丹を咲かせた。
血色の牡丹、国色天香。
長槍を持つ兵士たちが急いで駆けつけ、彼らの進路を阻もうとしたが、南霁雲は口元をわずかに上げ、側近から長槍を受け取り、敵軍の方向に向かって一振りし、わずかな時間で数名の反乱軍を倒した。
悲鳴が次々と聞こえてきたが、南霁雲は全く動じなかった！
彼らが今回出城した目的はただ一つ。
将を斬り旗を奪うこと！それ以外に、彼、南霁雲に選択肢はなく、それ以外に、睢陽にも選択肢はない！この千余りの騎兵は、睢陽の街の約十万人の人々の切なる期待を背負っている！
彼らに選択肢はない！
「死ね！」
南霁雲は槍の先をわずかに下げ、力を込めて突き刺し、反乱軍の将を突き上げた。
「死ね！」
南霁雲は力強く振り回し、もがいている反乱軍の将を投げ飛ばした。
「ドン」という鈍い音がして、反乱軍の将は麦畑に激しく落ち、ほこりを上げた。
「殺せ、殺せ、殺せ！」
唐の騎兵たちは南霁雲が反乱軍の将を倒したのを見て士気が大いに高まり、次々と叫びながら自分たちの将を応援した。
彼らには数の優位も、鎧や武器の優位も、食糧の優位もない。しかし、彼らには気力がある！
気力があれば人もいる、気力がなければ人もいない！
尹子琦は心の中で大いに驚き、急いで将たちの助けを借りて陣中に降り、部下の将軍たちに指示を出し始めた。

「崔伯遠、急いで五百人の刀斧兵を率いて前に出て隙間を塞げ。絶対に唐の兵を突入させてはならん！」
「邢万年、急いで千人の弓弩兵を集めて唐の騎兵の進路を封じろ。もし彼らが無理やり突撃してきたら、容赦なく矢を射ち込め。私は彼らの体が鉄や銅でできていて刀槍が通じないなどとは思っていない！」
こうしていくつかの指示を出した後、尹子琦の心は少し落ち着いた。
なぜ自分が心配する必要があるのか？唐の騎兵はたった千人で、先ほどは兵士たちが敵を過小評価していたことを利用しただけだ。兵士たちが落ち着いて陣形を整えて敵に立ち向かえば、あの唐の騎兵たちは何の価値もなくなるだろう。
尹子琦は冷ややかに笑い、親兵から太鼓の槌を受け取り、陣中に行って兵士たちを鼓舞するために太鼓を打った。……
しかし、状況は尹子琦が思い描いた方向には進まなかった。
崔伯遠が率いる刀斧兵たちは、雷のように速い唐の騎兵を全く止めることができなかった。唐の騎兵たちはこれらの阻害者を全く気にせず、彼らに出会うと一気に斬りかかり、共倒れになるつもりだった。
そんな唐の狂人たちと命をかけて戦おうとする刀斧兵たち。唐の騎兵の必死の攻撃に直面し、彼らは仕方なく刀を収めて後退し、唐の兵に道を譲った。
この世の人間は、一度生死を軽んじれば、もはや何もそれを阻むことはできない！
これは死士の集団、これは勇士の集団だ！
「私に続いて旗を挙げよ！」
南霁雲は全身の血が沸騰するのを感じ、刀を振って自分に向かって飛んでくる最後の矢を払いのけ、怒号を上げた。
「旗を奪え、奪い取れ！」
「殺せ、殺せ、殺せ！」
男としてなぜ吴钩を携えずに、関山五十州を手に入れないのか。
西を見れば秦川、その目には苦い涙しかない。……
男として、家を守り国を守り、妻を守り敵を防げなければ、どうしてこの世に立てるというのか？
これは大唐の男の責任であり、大唐の将軍の責任だ。
南霁雲は手にした三尺の青锋でこの世のすべての悪を断ち切りたいとさえ思った。
腕を上げ、円を描き、刀を振る！
一連の動作を一気にこなし、南霁雲は軽く笑った。殺すことはこんなにも簡単なのか。
近づいた、近づいた！彼は尹子琦にとても近く、相手の目に浮かぶ動揺と恐怖さえ見ることができた。
ハハ、大唐に人がいないなどと誰が言ったのか、睢陽に人がいないなどと誰が言ったのか！
「この犬野郎、命を払え！」
南霁雲は怒号を上げ、馬の腹を締めて尹子琦に向かって猛スピードで駆けていった。……
夕暮れ時、睢陽城。
張巡は城内の守将たちを率いて、南霁雲たち兵士の功績を祝った。
この祝賀の宴には薄い粥一鉢と濁った酒数杯しかなかったが、この非常時には非常に貴重なものだった。
「南八よ、今回は大きな功績を立てたな！」

張巡は南霁雲の腕を軽く叩き、顔いっぱいに笑みを浮かべた。以前にも何度も角笛を吹き、太鼓を打って敵軍を混乱させてきたが、千騎のみで反乱軍の陣地深くに突入し、無敵の勢いで敵の旗を奪い取ったのは、やはり奇跡と言えるだろう。
そしてその奇跡を成し遂げたのが、南霁雲と彼の兵士たちだった。
「張大人、そんなことを言わないでください。私はただ、反乱の将を斬り捨てられないことを恨んでいるだけです！」
しかし南霁雲は手を振って言った。「尹子琦もまた軍の指揮官だったのに、肝心な時に逃げ腰になって大軍の後ろに隠れるなんて、実に滑稽だ。」
張巡は髭をそっと撫でながら言った。「反乱の将たちはみな命を惜しむ者たちだ。おそらくそれが、彼らの数が我が軍の数倍あるにもかかわらず、長い間城を落とせない理由なのだろう。」
傍らの許遠も軽く頷いて言った。「張大人のおっしゃる通りです。反乱の将たちは数は多く、鎧も精巧ですが、彼らは多くが他人に雇われており、必勝の決意がありません。一方、我が軍は背水の陣で戦っています。このように比べれば、我々の方が優位に立っています。」
張巡はため息をついて言った。「この戦いが終われば、反乱軍の士気は必ず大きく落ちるだろう。もし朝廷がさらに一万の兵を送ってくれれば、睢陽の包囲は解けるはずだ。」
この言葉が出ると、部屋の中は一時的に沈黙に包まれた。
睢陽は江淮地方の要所であり、その戦略的な重要性は言うまでもない。
すでに十万人の反乱軍が城を包囲してから三ヶ月近く経つが、何らかの理由で朝廷は睢陽城に援軍を送ってこない。
「朝廷にも朝廷の苦労があるのです！」許遠は張巡の腕を叩きながら、仕方なく首を振った。
長安は龍脈の所在地であり、洛陽は偽朝が拠点としている場所だ。これら二つの地と比べれば、睢陽は当然重要ではない。
彼は以前から、皇帝陛下が郭子儀や李光弼などの将軍を派遣して長安城を攻めるという話を聞いていた。どうやら、皇帝陛下はこの堅固な城、睢陽を捨てるつもりなのだろうか？