第六十四章 攫骨（四）

裴冕の「情熱的な」訴えを聞いた李亨は、しばらく言葉を失った。
確かに、この世に永遠の忠臣など存在しない。李括は以前は大唐に忠実だったかもしれないが、その後はどうだろう？安禄山が彼に高い地位や厚い報酬を与えれば、彼が敵側に寝返ることもあり得るのではないか？
「現代の才能ある者は、自分のものにできなければ殺してしまえ」というのが李亨の常套手段だった。皇帝としては気軽に人を使い捨て、厳しく振る舞うべきなのだ。今は乱世で、混乱を利用して自分の勢力を築こうとする者もいるだろう。
李括もそういう人間なのか？自分には確信が持てない。確信できない以上、その可能性を完全に排除することはできない。
この観点からすれば、裴冕の言葉にも一理ある。
「ただ、もし李将軍が国のために尽くしているのに、私が疑念を抱けば、将兵たちの心が冷えてしまうのでは？」
李亨はため息をつき、ようやく口を開いた。
「陛下、その心配は不要です！」
裴冕は笑って言った。「臣には策があります。陛下がこれを使えば、この者の本心を探り出せます。」
李亨は大喜びし、急いで言った。「おお、裴卿、どんな良策があるのか、遠慮なく教えてくれ。」
「陛下、昔から軍を持つ者は反乱を企む者ばかりで、自分の拠点を離れることはありません。李括はまだ力が弱く、未熟ですが、ともかく既に三十数の県を支配しています。すぐにそれを捨てさせるのは無理でしょう。陛下は李括を率いて朔方に行かせ、適当な官職を与えればよいのです。もし彼が兵を率いて来れば、その忠誠心が証明されます。その時になって陛下は彼の軍権を奪えばよく、そうすれば陛下の禁軍の数も満員になります。もし彼が来なければ、間違いなく何か企んでおり、反乱を企む心が明らかになります！」
裴冕は手のひらをこすり合わせながら、一気に自分の計画を全て話した。
「しかし、もし本当に使者を送ってしまったら、もしこの者が本当に反乱を企んでいたら、私が彼を追い詰めて反乱を起こさせてしまうのでは？」
李亨は裴冕の言うことに一理あると感じたが、やはり少し無理があるように思えた。というのも、現在李括の軍は名目上は朝廷に属しており、自分がそうやって彼を追い詰めて反乱を起こさせたら、得るものより失うものの方が多いからだ。今、彼の親族は皆彼の側におり、自分には彼を脅す手段が全くないのだ。
裴冕は唾を飲み込み、媚びるように笑って言った。「陛下、その心配は不要です。臣には、この者を警戒させる策があります！陛下は、この者の部下に張延基という大将がいることをご存知ですか？」
李亨は首を振った。
「ええと、それは礼部侍郎張大夫の長男で、天宝七年に李将軍と共に軍に入った者です！」

裴冕は少し間を置いて言った。「李将軍と張延基は兄弟のように親しい間柄で、同じズボンを履きたいほどだと聞いています。今、張将軍は安西に配属されましたが、陛下はまず詔を下して彼を呼び戻すべきです。もし李将軍が命に従って軍を率いて来れば問題ありませんが、もし彼が戻らないなら……」
裴冕は首元で斬首のジェスチャーをして、冷たく振った！
李亨は頷いて言った。「裴卿の提案は私の心にぴったりだ。お前の言う通りにしよう。まず人を呼んで報告書を作らせ、私のところに持ってきて印を押させよ。今は戦時だ、三省の煩雑な手続きは必要ない！」
李亨は少し考えた後、裴冕の提案が非常に完璧だと感じた。李括が軍を率いて灵武に行こうが行かなかろうが、自分にとっては損することはない。もし彼が来れば、その一万以上の軍隊をすべて禁軍に変えることができる。もし来なければ、反逆心のある将軍を先に排除できるのだ！
「微臣、陛下の厚恩に感謝します。必ず陛下を失望させません！」
裴冕は喜びでいっぱいになり、李亨に深く礼をした。
「うむ、裴卿、下がってよい。」
李亨は満足して手を振り、裴冕に退室するよう合図した。
「臣、退きます！」
裴冕は李亨に手を合わせ、後ずさりしながら部屋の外へ向かった。
「待て！」
裴冕が部屋を出ようとしたその時、李亨は何かを思い出したように大声で叫んだ。
「陛下、他に何かご命令は？」
「うむ、裴卿、私の行宮の建設はどうなっているのか？」
李亨は軽く咳払いをして尋ねた。
「陛下、微臣はすでに朔方の五万の民夫を集めて昼夜を問わず行宮の建設を進めており、年末までには完成する見込みです。」
裴冕は李亨がその件について尋ねてきたのを見て、得意げに手を合わせた。他のことなら裴冕はあまりうまくできないかもしれないが、行宮の建設に関しては、おそらく全大唐で彼ほどの者はいないだろう。灵武は辺境に位置し、天気が非常に変わりやすい。9月ならまだしも、厳冬になれば本当に水も氷になる。皇帝が急いでいるのも無理はない。彼は以前ずっと長安で快適な生活を送ってきており、こんな苦労をしたことはなかったのだ。冬になってもこの仮の節度府に住み続けるのは理にかなわない。
だから、新しく建設される温泉行宮は特に重要だ。期限の関係で華清宮のような規模にはならないかもしれないが、とにかく急場をしのげるのではないか？結局のところ、陛下が最も望んでいるのは早く二京を取り戻すことであり、灵武は長く留まる場所ではないのだ。
「うむ、それならよい！裴卿、お疲れだ。行宮が完成したら、宮中で陛下に仕えるよう命じよう！」

李亨はそれを聞いて大いに満足し、手を振って恩命を下した。
「臣、陛下の厚恩に感謝いたします。陛下の厚恩に感謝いたします！」
裴冕はそれを聞いて大いに喜び、何度も李亨に礼を述べた。
御伴として同行できるなんて、どれほどの栄誉か。かつて太上皇が在位していた頃、華清宮に避暑に行く際も楊氏一族だけを呼んだのに、今や自分の裴冕が御伴として同行できるのだ！
裴冕はこれ以上ない栄誉を受けたと感じ、李亨のためなら命を捧げてもいいと思った。
「うむ、下がれ。朕は少し疲れた。」
李亨は手を振り、微笑んだ。
「臣、退きます！」
裴冕は心の喜びを抑え、急いで退室した。……
裴冕が去った後、部屋には李亨と魚朝恩の二人だけが残った。
「大伴よ、朕はいつになったら再び長安に戻れるのだろうか？」
李亨は肩を叩きながらため息をついた。かつて長安にいた頃は何とも思わなかったが、何ヶ月も流浪してからこそ、大明宮の夜の美しさが実感できた。
「もしかすると、来年には陛下が大明宮の含元殿で花火を見られるかもしれませんね？」
魚朝恩は李亨のために熱いお茶を注ぎ、両手で差し出した。「将兵たちが命をかければ、軍民が一心になれば何でも成し遂げられます。もうこれ以上心配なさらないでください。陛下が安泰であれば国も安泰です。国のためにも、ご自身の体を大切にしてください。」
「うむ。」
李亨は上着をしっかりと締め、窓の外の槐の木々を見つめながら、物憂げにつぶやいた。「また九月だ。その清々しい香りを嗅くと、御膳房で作られた槐花糕が食べたくなる。」
第八巻 望秦川