第六十一章 骨を奪う（一）

李括は唐州、南陽、方城の三地域で実施した屯田政策を見事に推進した。
大量の無主の荒地が銅武営の各階級の将校たちの主導のもと、三地域の民衆に適切に分配され、新たに募集された郷勇たちは初歩的な訓練を経て精神面が大きく改善され、戦力も以前より大幅に向上した。
現在、この江淮団練軍は朝廷軍にしても反乱軍にしてもやや弱体に見えるが、それでも三地域の民衆はこの軍隊や李括本人に深い敬愛の念を抱いている。
彼らにとって、乱世に生きる上で最も重要なのはより良く生き延びることだ。自分たちをより良く生かし、土地や故郷を戦火から守ってくれる者なら、迷うことなくその者に従うのだ。
生きること――なんて平凡でありながらも偉大な要求なのだろう！
同時に、李括は安西から連れ帰った古参の軍匠たちを集め、10月までに一定数の長槍と鎧を作り上げるよう命じた。これらはもちろん新たに募集された郷勇たちのためのものだ。この10年間に行われた大小さまざまな戦いを通じて、李括は軍械や甲冑の重要性を痛感していた。巧妙な戦術や勇敢な信念だけで勝利できる戦いもあるが、甲冑や軍械の決定的な役割も決して見過ごせない。
この点は郷勇たちにおいてさらに顕著になるだろう！
自分も多くの精鋭兵を率いてきたが、彼らはほとんどが何度も生死をかけた戦いを経験した老兵で、血を見てきた勇士たちだ。これらの郷勇たちは基礎は悪くなく、訓練も熱心だが、3、4ヶ月の間に彼らを鉄の軍隊に変えるのは明らかに無理な話だ。李括には郷勇たちをゆっくりと鍛え上げる時間もなく、奇跡が起こるとも信じていない。だから最も重要なのは、他の面でこの予備軍を強化し、いつでも戦場に投入できる後備力にすることだ。
そしてその強化方法として当然なのが、優れた甲冑の追加だ。優良な甲冑は兵士の命をしっかりと守ることができ、これは大唐の将校階級制度からも明らかだ。辺軍であれ府軍であれ、大唐の校尉以上の将校は最上級の明光鎧を装備しているが、旅帥などの下級将校の甲冑はそれより劣る。大衆兵に至っては、皮鎧が与えられれば十分幸運だと言える。
甲冑の差異が戦場でもたらす影響は極めて大きい。重装備の将校たちは生き残りやすく、一方、皮鎧を着た一般兵士たちは他人が功名を得るための足がかりにされやすいのだ。

なぜ戦いで最も多くの犠牲者が出るのは常に下層の兵士たちなのか、それは決して偶然ではない。
李括の現在の力では全軍に明光鎧を支給することはできないが、それでも軍全体の力を高めるために全力を尽くさなければならない。彼の手元にいる兵士は多くないため、一人ひとりを大切にし、鎧や武器に関しては決して彼らが不利な立場に置かれることがあってはならない。
鎧や武器の急造を担当するリーダーは二娃で、昔から老練な鍛冶職人に師事して鍛冶技術を学び、今では武器を作る全ての工程を熟知しており、3年前にはすでに師匠の元を離れていた。
軍用の鎧や武器は農家の鉄鍋や鍬とは違い、一寸一寸を丁寧に作らなければならず、少しの不注意でも大きな失敗を招き、戦場で兵士たちが不利な状況に陥る可能性がある。
そのため二娃は少しの油断も許されず、都督からこの任務を受け取るとすぐに多くの職人を集め、それぞれの任務を慎重に決め、忙しく急ぎの作業を始めた。
5,000本の長槍と鎧を10月までに完成させるのは決して簡単な任務ではない。しかし二娃は少しも不満を言わず、必ず期日までに長槍と鎧を届けられると信じていた！
「人はそれぞれ自分の価値を持って生きている。自分の力の限りその価値を実現することこそ、自分自身や大切な人々への最良の支えだ！」
李将軍がかつて言ったその言葉が、ずっと彼の耳元で響き続けている……。
9月の天気は、女の子の頬のように、急に変わる。
李亨は窓の外の真っ赤になったカエデの木を見ながら、ため息をついた。灵武に来て既に2ヶ月以上経ち、反乱軍をはるか後ろに置いてきたが、彼には依然として安全感が全くなかった。（注1）おそらく灵武が辺境の郡に属しているからだろう。李亨は毎日、馬の蹄の音や鎧や武器がぶつかり合う音を聞いていた。長年の贅沢な生活で彼の鋭さや気骨は既に失われており、豪華な宮殿からこの厳しい土地に急に移ってきたことには、なかなか適応できなかった。
もし今の日々と数ヶ月前との違いを挙げるとすれば、それはおそらく自分の地位だろう。
自分は今、皇帝になったのだ。大唐の皇帝に！
灵武に来てから、彼はしばらく休んで心身を回復させた後、臣下たちと共に敵と戦う計画を練ろうと思っていた。しかし、自分がまだ足場を固めていない時に、朔方の官吏たちが行宮に押し入り、自分を皇帝に擁立した。
彼は当初、父帝がまだ生きているのだから、このような行為は不忠不孝だとして断固として拒否した。しかし、後に朔方の状況や民衆の心情を考慮し、裴冕や杜鸿渐たちの説得もあって、最終的には折れたのだった。

あの日、自分は霊武城の南楼で即位し、皇帝となった！城楼の下では、文武の百官たちが三度ひれ伏し、九度頭を打ちながら絶え間なく歓呼し、礼を尽くした。自分は高台の上でため息をつき、涙を流しながら臣民たちの支持を受け入れた。この時の自分の心情を理解できる者は誰もいなかった、本当に誰も！
あの日、長年にわたり危険に満ちた太子としての生涯に終止符が打たれ、もはや深夜に羽林軍が東宮に突入し、反乱などのでたらめな罪で自分を捕らえる心配もなくなった！自分は皇帝となり、もはや李林甫や楊国忠のような者たちを気にする必要もなくなった！
なぜなら、自分は皇帝であり、大唐帝国の皇帝であり、この帝国の最高統治者だからだ！
しかし、本当にそうなのだろうか？
自分は霊武にいて、京師からは遠く離れており、反乱軍はすでに二つの都を占領している。失地を取り戻し、反乱を鎮圧するにはまだ長い道のりがある！
これまでの道のりを振り返ると、李亨はまたため息をつかずにはいられなかった。
当初、馬嵬驿で李隆基と別れた後、自分は息子の建寧王の勧めに従い、軍を率いて北へ進み、霊武に逃れた。
反乱軍に追われることを恐れ、自分は全軍に昼間は隠れ、夜間に行動するよう命じ、急いで奉天まで行き、ようやく少し息をつくことができた。奉天は本来陇西李家の故郷であり、自分がここを通る際には訪れるべきだったが、当時は命からがら逃げている最中で、そんな気持ちや暇などあるはずもなかった。
道中、少しでも異変があれば、自分は慌てふためき、不安でいっぱいで、時には食事さえまともに取れないこともあった。軍隊は休むことなく、一日一夜で三百里も走り続け、ついに新平に到着した。
おそらく安禄山が命令を下したのか、あるいは反乱軍が長安を占領した後に暴れ回り略奪や殺戮を行ったためか、崔乾佑や孫孝哲は自分を追撃する兵を送らなかった。
自分はようやく新平で少し休むことができたが、悪い知らせを受けた。息子の広平王が兵士や荷物を点検したところ、護衛の兵士や荷物の半分以上が失われていた。側に残っている将兵はわずか数百人に過ぎなかった。
堂々たる大唐の太子であり、国の後継者がこのような境遇に陥ってしまったのは、本当に泣きたくても涙が出ない状況だった！
また、道中の郡守などの地方官も次々と職を捨てて逃げ出し、忠実に職務を果たす者はほとんどいなかった。自分は怒り心頭となり、軍を派遣して至る所で追跡・捜索を行い、かなりの数の逃亡した官吏を捕らえることができた。息子の建寧王が強く止めたにもかかわらず、自分は怒りのあまり、捕らえた官吏をその場で斬首し、見せしめにした。
今思えば、自分がちょうど即位したばかりで人材を必要としている時期であり、これらの人々を留めて彼らに罪を背負わせて功を立てさせるのも悪くない方法だったのかもしれない。
「ああ、まさか天が私を滅ぼそうとしているのか？」

注1：霊武は銀川市の南に位置し、古くは霊州と呼ばれていました。霊武は黄河の恵みを受け、農業が発達し、水利資源も非常に豊富です。黄河は南から北へ流れ、この地域を47キロメートルにわたって流れています。寧夏の黄河灌漑地域の中心部に位置するため、「塞上江南」という美称で知られています。