第五十八章 尚農（二）
店主の薛貴が、李括が最も好んで食べる三種類の下酒料理を将軍様の前に運んできたとき、彼は自然と李括に向かってウィンクして笑った。
「以前は、あなたのような高貴な方がどうして珍味や海の幸を食べないのかと思っていました。しかし実際に接してみて、人の一生というものは、金銭のために生きる者もいれば、名声のために生きる者もいるが、本当に民のために生きる者もいるのだとわかりました！唐州の十二の県があなたを迎えられたのは、まさに地元の人々にとっての幸運です！」
李括は箸を動かして醤油煮の羊肉を一枚取り上げ、笑いながら言った。「君の言うことは半分正しくて、半分間違っている。人の一生というのは、まず自分を大切にし、その後で他人を大切にするものだ。もし私が今、街頭で苦労している身分だったら、唐州の民はきっと私を歓迎しないだろう。私、李という者は大唐の民のために戦うのは事実だが、戦う前にはまず、共に南北を渡り、生死を共にしてきた仲間たちに十分な食事と暖かい服を与えなければならないだろう？」
薛貴は一瞬呆然とし、しばらくしてようやく反応した。「その通りです、その通りです。李将軍、今回は南陽や方城を次々と攻略し、崔乾佑の勢いを大きく削ぎました。この好機を逃さず、临汝や粱県に進軍すべきではありませんか？今は千載一遇の好機です。反乱軍は長安に兵を送るのに苦労しており、洛陽周辺は必ず空虚になっています。もしあなたが大軍を率いて進軍すれば、安禄山の反乱軍も全力で阻止しようとはしないかもしれません！」
薛貴はただの酒屋の店主に過ぎないが、暇なときには兵法の書物を読むのが好きだ。もし自分の家柄がもう少し良ければ、今頃は長槍を持って胡人を討つ護国将軍になっていたかもしれない。
安禄山が洛陽で帝を称し国を建国したため、反乱軍は東都周辺に大量の兵を集結させ、都畿地方全体が反乱軍の支配下で鉄のように固くなっていた。荥阳、颍阳、登封といった軍事上の要所には、安禄山が精鋭部隊を駐留させており、官軍は到底近づくことができなかった。
だからこそ薛貴は、李括が洛口倉を焼き払った行為にこれほど驚いたのだ。反乱軍が重兵を配置している中で、まるで誰もいないかのように反乱軍の拠点となっていた倉庫を焼き払うという才能と勇気は、確かに普通の人には持てないものだった。
薛貴にとって、李括のような優れた将才だけが、虎の口から歯を抜くことができるのだ。そして今、まさに虎の口から歯を抜く絶好の機会があるのだ。
先日、長安が陥落したとの報せが届き、皇帝陛下は慌てて貴妃、太子、皇孫、そして百官を連れて西へ蜀中へ逃れました。道中は悲痛な叫び声が響き、実に惨めな光景でした。しかし安禄山は潼関がそう簡単に陥落するとは信じず、唐軍には必ず陽動作戦があると考え、崔乾佑には一旦進軍を控えさせ、大軍を潼関に駐留させ、斥候を派遣して先に調査させました。崔乾佑は潼関で10日間待ち続けましたが、何の動きもありませんでした。斥候から報告があって初めて、大唐の皇帝が側近を連れて城を捨てて逃げ出したことを知りました。
崔乾佑は怒りと笑いを込めてすぐに大軍を動かし、長安に向かわせました。長安城は大唐随一の要塞でしたが、守るべき防御施設がなく、崔乾佑はほとんど労力を費やすことなく長安城を占領しました。その後、安禄山に報告し、彼から絶賛を受けました。
反乱軍が長安を占領した！この知らせはすぐに洛陽の街中で最も話題のニュースとなりました。しかし、何事にも利点と欠点があり、反乱軍は関中を占領して士気が高まりましたが、避けられずに京畿地方にも兵を増やして防衛しなければなりませんでした。現在、史思明は8万の精鋭兵を率いて河北道で顔杲卿父子と戦っており、手が離せません。田承嗣も兵を率いて雍丘を猛攻しており、動員できる兵力は洛陽や登封周辺の駐軍だけでした。
安禄山は長安城を非常に重視しており、すぐに3万人を動員して関中に派遣しましたが、それによって洛陽周辺の軍隊の防衛力が弱まりました。臨汝や梁県は東進して登封に向かうための要所であり、これら二地を占領し、唐州や南陽と連携すれば、反乱軍を大いに抑えることができるでしょう。
「薛店主、あなたの言うことには一理あります。しかし今、潼関は反乱軍の手にあります。たとえ私が臨汝や梁県を奪ったとしても、反乱軍に挟撃される可能性が高く、逆に不利な状況に陥り、良くありません。」
李括は濁酒を飲み込み、深くため息をつきました。
反乱軍が長安を占領して以来、関中と河南は一線を形成し、河北道や河東道の後方支援もあって、反乱軍は西に進めば甘陇を脅かし、南に進めば江漢を圧迫できます。現在の状況は大唐朝廷にとって極めて危機的です！
長安が陥落したという知らせも、李括は先日になって初めて聞きました。反乱将軍の孫孝哲が長安に入ると、張通儒を西京留守に、崔光遠を京兆尹に任命し、さらに安守志に命じて苑内に兵を駐留させ、関中の諸将を監視させました。
長安を攻略した後、安禄山は天下がすべて自分の手の中にあると考え、他の地域は問題ないとしました。そこで彼はすぐに官職を授与し、一連の官僚を任命して統治し、長安及び周辺地域を鎮圧しました。
最初、李括は長安が大唐で最も強大な城であり帝都でもあるため、反乱軍も多少は遠慮するだろうと思っていた。少なくとも無差別に殺戮することはなく、都の民に生きる道を残してくれるだろうと。しかし、これらの反乱軍には人間性のかけらもなく、まさに獣のような連中だった！胡人の兵士たちは潼関の守備軍が頑強に抵抗したことへの報復として、城に入るやいなや放火・殺戮・略奪を行い、かつて賑わっていた市街は一瞬にして荒涼と化し、かつての黄金の都はたちまち地獄のように変わってしまったのだ！
そして安禄山が朝廷の官僚たちを粛清したことはさらに許しがたいものだった。長安から戻ってきた銅武営の斥候たちの泣きながらの証言によると、安禄山は孫孝哲を任命し、長安を逃れなかった皇室の人々や官僚たちの家族を血なまぐさい方法で虐殺したのだ！
実際、多くの親王、郡王、侯爵、国公、将軍、宰相たちは皇帝陛下に従って西蜀へ逃れていったが、事態が急で、多くの家族には避難を知らせる間もなかった。長安に残ったこれらの高官や貴族の家族はすべて安禄山の命令で処刑された。根絶やしにして後患を断つため、反乱軍は抱いている赤ん坊でさえも見逃さなかった。
「へへ、それもそうだな。安禄山は大唐と徹底的に戦うつもりだと聞いている。枕元に刃物が差し込まれることなど許さないだろう……」
少し間を置いて、薛貴は苦笑いしながら言った。「でも、あいつは本当に獣だ。反乱軍が長安を占領した後、長男の安慶宗を祭るために崇仁坊で霍国長公主や王妃、駙馬を殺し、兵士たちに彼らの腹を切り裂き心臓を掘り出させたそうだ！楊国忠や高力士の党羽や、あいつが嫌う者は皆、首を切り落とされて明德門の城門楼に吊るされた。ちょっと、皇族や郡主でさえも安禄山によって20人以上が殺された。本当に見るに堪えない光景だ。」
薛貴はまるで自分の目で見たかのように、興奮して話し続けた。唾を飲み込んでから、彼は続けた。「その後、安禄山は長安の民が混乱に乗じて官庫の財宝を盗んだと聞き、長安で3日間にわたって徹底的に捜索させた。官庫の財宝も個人の持ち物もすべて略奪されたのだ！あいつは宮殿に住み始めて間もなく、大唐朝廷に残っていた文武官僚や宦官、宮女などを捜索・逮捕するよう命じた。かつて皇帝陛下のためだけに用意されていた歌舞や雑技、舞馬、サイなどもすべて安禄山の手に渡った。それだけでは満足せず、略奪した宮女や楽師、騎士、梨園の弟子数百人を兵士たちに守らせて洛陽へ送り、東都の禁苑である凝碧宮で音楽を奏でさせ、宴会の際には大いに目立たせたのだ。」
「ふっ！」
王小春はこれを聞いて大声で罵った。「この安禄山はまさに人殺しの魔物だ。たとえ皇帝が彼に裏切られたとしても、他の王子や貴族たちと何の関係がある？さらに梨園の弟子たちを集める行為は実に恥知らずだ。彼は昏君を非難するが、自分自身が享楽にふける行為は皇帝と何が違うというのか？」
薛貴は頬の唾を拭いて、にっこり笑った。「どうか私を罵らないでください。これは私がやったわけではありません。」
「ああ、もしこれだけならまだしも、安禄山の逆行は結局民心を失わせるだけだ。しかし誰が彼にアドバイスをしたのか、安禄山は陳希烈や張均、張洎兄弟を宰相に任命した。他にも彼に味方した官僚たちにも大小さまざまな官職を与えた。人心を買うこの策略は実に巧妙だ。これらの官僚が本当に敵につくつもりがあろうとなかろうと、避けられずに安禄山のために命を捧げることになる。まず水を濁らせ、その後自由に動かせる——この策略は実に残忍だ！」
ここまで言うと、李括はもはや食事の気分になれず、箸を置いて眉をひそめて考え込んだ。
「ちっ、私に言わせれば反乱軍なんて、腕は強いが頭の悪い粗野な連中だ。彼らは破壊や略奪しか知らず、遠大な視野や策略など全く持っていない。どうしてこんな巧妙な策略を思いつけるのか。きっと厳庄という奴の軍師が考えたに違いない！」
王小春は拳を抱えて首を振り、ため息をついて言った。「あいつがどう考えているのか本当にわからない。大唐は彼にとって祖国なのに、ただ紫色の袍のために敵に身を売るなんて。こんな奴は夜中にトイレに行って糞溜めに落ちて溺れ死ぬのが相応しい！」
「咳咳、咳咳。李将軍が食事中ですよ。もう少し控えめに話せませんか？」
王小春がこんなことを言うのを聞いて、薛貴は思わず吹き出しそうになり、笑いをこらえながら王小春に手を合わせた。