第五十六章 流火（六）

貴妃が死に、楊氏一族も全滅し、悪夢のような一夜を過ごした翌朝、大唐の天子である李隆基は依然として高力士の支えを受けながら馬に乗った。
おそらく兵士たちは心中の怒りを発散させるため、昨日の禁軍の反乱の際に馬車はすべて破壊されてしまったのだろう。自分が李隆基としてこんなにもみすぼらしく西へ逃げる日が来るとは思いもしなかった。
時も運命も！時も運命も！
国は滅び、家も失われ、自分という皇帝も本当に失敗だった。今のこの姿で、どうして先祖たちの前に顔向けできようか？
馬嵬驿から西へと進み、大軍は風下の山原で再び止まった。
李隆基はわずかに眉をひそめ、遠くを見つめた。
前方には数百人の民衆が集まり、大軍が進む唯一の土道を塞いでいた。
今、蜀に入るには西へ進み、秦嶺を越えて漢中を経由して蜀道を行かなければならない。だから、この道はどうしても通らなければならないのだ。
「陛下、どうか西へ行かないでください！長安の宮殿や殿閣は陛下が住む場所であり、歴代の皇陵は陛下の祖先が休む場所です。長安の民衆は陛下の忠実な子民です。今、陛下が私たちを見捨てるなんて、人々の心はすべて失われてしまいます！」
李隆基は金糸で飾られた馬鞍に手綱を結び、黙って思索し、迷っていた。
民衆の言葉には確かに理がある。人々の心は簡単に離れてしまう。もし自分が無謀にも一意孤行して西へ逃げれば、人々の心が崩れ、国が崩壊してしまうのではないか？
今、貴妃はすでに死に、楊氏一族も全滅した。もし自分がさらに民心を失えば、失われた土地を取り戻し、反乱を鎮圧することはもはや絶望的だ。
しかし、それよりも彼は生き残りたかった。昨夜の禁軍の反乱を経験して、生きることが何よりも重要だと気づいたのだ。
李隆基は数回軽く咳払いをし、隣にいる高力士に命じた。「元一、太子に命じて、私の代わりに村人たちを慰め、説得してもらえ！」
そう言うと、李隆基はもう迷わず、すぐに大勢を率いて群衆の中から出て、馬を急がせて前進した。
人々が次第に遠ざかっていくのを見て、民衆たちの心はすでに半分冷え切っていた。もし皇帝陛下が彼らの心の支えだったのなら、今その支えが崩れ去ったのだ。どうして嘆かずにいられようか？
「殿下を留めてください！今、陛下はもう去ってしまいました。私たちは必ず殿下を留めなければなりません！」

人混みの中から誰かが突然一言発すると、村人たちはすぐに騒ぎ立ち、次々と太子李亨の馬の前に立ちはだかり、こう慰めた。「太子様、今、陛下は留まることを拒んでおられます。どうか私たちに太子様に従わせてください！私たち全員で力を合わせて太子様を支え、国を取り戻し、大唐に明るい未来を取り戻しましょう！一緒に東へ進み、反乱者を討ち、二つの都を取り戻し、胡人どもを大唐の地から追い出しましょう！」「そうです、私たちは命をかけて太子様に従い、国を取り戻し、胡人どもを大唐の地から追い出します！」「そうです、彼らを追い出せ、追い出せ！」民衆たちは次々と手にした鍬や鎌を振り上げて応じた。「太子様、考えてみてください。もしあなたも皇帝と共に西蜀へ行こうとするなら、必ず民心を失うでしょう。民心を失えば国も失います。どうか間違いを犯してはいけません！安狗が何度戦っても勝てるのはその豪気のおかげですが、彼らの反乱は反逆行為であり、道義的に劣っています。もし太子様が前線に行って敵を迎え撃てば、反乱軍の士気を打ち砕き、最終的には反乱軍は崩壊するでしょう。」李輔国はいつの間にか李亨の背後に現れ、重々しい声で助言した。今の李亨は彫刻や磨きが必要な未加工の玉のような存在で、彼はその役割を引き受けることを喜んでいた。しばらくすると、太子の周りには数千人の民衆が集まった。李亨は一時的に困り果てた。確かに彼はすでに楊氏一族を排除し、即位の道にある最大の障害を取り除いていた。しかし父皇は依然として大唐の皇帝であり、もし自分が民意に従って留まるなら、父皇はどう思うだろうか？世間の人々はどう思うだろうか？結局のところ、武器よりも人々の口が人を殺すのは容易い。たとえ大唐の後継者であっても、不孝不忠というレッテルを貼られれば、命の半分を失うことになる。「皆さん、私も皆さんと一緒に北へ行って敵と戦いたいのですが、陛下は高齢で、高齢のまま遠く蜀へ行き、危険を冒すのはよくありません。臣として、どうして陛下のそばで孝行を尽くさないでいられましょうか？皆さん、どうか帰ってください。ああ、どうか帰ってください！」そう言って、李亨は目元の涙を拭い、歯を食いしばって手綱を引き、先に進む李隆基に追いつくために馬に乗って西へ向かおうとした。「太子様、絶対にだめです。国の存亡に関わることです。どうかよく考えてから行動してください！」建寧王李倓は李亨がこれほど臆病で迷っているのを見て怒りと苛立ちを感じ、急いで宦官の李輔国や魚朝恩と共に前に進み出て太子の馬を止め、こう諭した。「太子様、北へ行って敵と戦うのは先祖代々の国の存亡に関わることです。小さな孝行のために大きな孝行を顧みないようにしてはいけません。」

魚朝恩も言った。「太子殿下、小王爷の言う通りです。今、胡虜が反乱を起こし、二京を侵略し、中原は大変な苦境に陥っています。この時に殿下が立ち上がって民を救わなければ、誰も彼らのために動く者はいないでしょう。」
彼は李輔国や陳玄礼らと共にこの反乱を綿密に計画し、太子のためにすべての道を用意してきたのに、今になって太子が後退するとは？これは皆を火の中に突き落とすようなものではないか？ここまで来た以上、成功しなければ命を捨てるしかない。もはや太子の思い通りにはいかないのだ！彼ら忠臣たちのためにも、李亨は馬を北に向けて自ら立ち上がらねばならない！
「殿下が陛下に従って蜀郡へ行けば一時的には危機を避けられるように見えますが、実際には後々大きな問題が生じます。もし反乱軍がこの機に乗じて栈道を焼き払い、蜀と漢中の連絡を断てば、関中や中原の広大な地域は安禄山という逆賊に手渡されることになります。人々の心が一度離散すれば、もう二度と集まることはありません。これはまさに存亡の危機です。断固として行動しなければ、必ず混乱が起こります。民心に背くと必ず怨みを買います。どうかよくご検討ください。」
李輔国も手を背中に組んで李亨のそばに近づき、諫言した。「今、反乱軍は勢いがありますが、結局のところ略奪や殺戮は民心を得られません。そして殿下は国の後継者であり、正統な継承者です。もし殿下が声を上げれば、必ず何百万もの民衆が応じるでしょう。その時、殿下は集めた軍隊を率いて北へ進み、河北にいる郭子儀や李光弼の大軍を呼び戻し、安禄山を包囲すれば、半年も経たずに反乱軍は崩壊するでしょう。」
李輔国の言葉は理にかなっており、李亨は聞いて大いに安心し、留まることも考え始めた。
その時、皇長孫で広平王の李俶が突然六率の将兵を連れて地面に跪き、願い出た。「どうか殿下、大局を重んじて二京を取り戻し、危機を食い止めてください。その後で、大明宮のほこりを払い、盛大な儀式で西から天子を迎えて長安に戻すのは、まさに大孝ではありませんか？成否はこの一挙にかかっています。どうか躊躇せず、早く決断してください。さもなければ、民心を失い、すべてが終わってしまいます！」
「どうか殿下、早く決断してください。躊躇しないで！」
「どうか殿下、早く決断してください。躊躇しないで！」
「どうか殿下、早く決断してください。躊躇しないで！」
李亨は六率の将軍たちに「宮殿を追い詰められる」ような形で迫られ、驚いて馬から落ちそうになった。
ようやく心を落ち着けた李亨は深くため息をつき、「今、安禄山の賊が中原を虐殺している。私は大唐の民が苦境にあるのを見過ごすことができない。皆と共に北へ行き、賊を討つのだ！」と言った。

この言葉が出ると、東宮の六率を率いる将軍たちも周囲の民衆も、皆悲しみに暮れて涙を流し、一斉に頭を下げて言った。「殿下、千歳、千千歳。我々は必ず命をかけて殿下に従い、殿下のために前人未到の功績を築き、安禄山を中原から追い出しましょう！」
李亨もこの瞬間、熱い血が沸騰した。自分が即位し、百官が拝謁する光景が目に浮かぶようだった。自分の指揮のもと、大唐の軍が反乱軍を次々と打ち破り、失われた土地を取り戻し、安禄山を追い詰めて自殺に追い込む光景も見えるようだった。
自分の手によって大唐が再び栄え、世界で最も繁栄した帝国となる光景も見えるようだった。
二十年もこの機会を待ってきた。ついに今が来たのか？
李亨は片手で馬の手綱を握り、遠く東の方を見つめた。
目を上げても太陽は見えるが、長安は見えない。
それは臆病者が言う言葉だ。彼、李亨は逆に皆を率いて北方へ進み、安禄山と対決するのだ！