第三十六章 流年（三）

「へへ、あれはみんな一般の人々が自慢するだけで、私にそんな素晴らしいところなんてないよ。」
李括はとても謙虚に手を広げて言った。南霁云の前ではいつも子供のままでいられる——その感覚は本当に素晴らしい！
少し間を置いてから、李括は続けた。「ところで、南兄さん、あなたは張兄さんと一緒に谯郡で仕事をしているんでしょう？どうして急に唐州のことを思い出したのですか？」
「ああ、それは話せば長くなるな。」
南霁云の表情には明らかに疲労が見えた。長袍をまくり上げて座り直し、李括が差し出した清茶を一気に飲み干すと、口元を拭いて言った。「私と小張探花はずっと谯郡で仕事をしていた。先日、反乱軍の将軍である張通晤が宋州や曹州などを占領し、その勢いは非常に強大だった。太守の楊万石は反乱軍の力に圧倒され、もし城が落ちれば街が虐殺されるのではないかと恐れ、郡全体で降伏しようとさえした！最も腹立たしいのは、彼が私の父上に長史になるよう強制し、反乱軍を迎え入れさせようとしたことだ。私の父上は皇帝から恩恵を受けているのに、どうしてそんな反逆の行為をすることができようか？しかし父上は楊万石の命令を受け取った後、部下たちと共に陛下の祖祠で嘆き、反乱軍と戦うことを誓ったのだ！」（注1）
南霁云は言い終えると、茶杯を激しく机の上に置き、拳を握りしめた。
「小張探花は本当に豪傑だ！」
李括は聞いて心が熱くなった。文弱な学者である小張探花が国難に直面しても、こんなにも豪快な気持ちを持ち、家族を犠牲にしてでも国に忠誠を尽くすなんて。
「それで、その後はどうなったのですか？」
南霁云が今こうして無事にいる以上、張巡も大丈夫だろうとわかっていても、李括はやはり焦って尋ねた。
「私の父上は千余名の郷勇民軍を率いて少数の反乱軍と戦った。大きな成果は得られなかったが、劣勢にもならなかった。私は谯郡が平野に位置し、守るべき要塞がないことから、父上に雍丘へ向かうよう進言したのだ。」（注2）
南霁云は深くため息をつき、膝を叩いて言った。「古人がよく言った通り、乱世こそ真実が現れるのだ！单父県尉の賈歕も、一般の人々が反乱軍に略奪されるのを見過ごせず、断固として兵を起こして反乱に抵抗し、みんなの力で張通晤の軍を打ち負かし、雍丘に進軍して私の父上と合流したのだ。」
李括はため息をついて言った。「今、反乱軍が勢いよく進んでいるのは、張兄さんや南兄さんのような豪傑や義士がいないからだ。反乱軍が起こってから既に三、四ヶ月が経つのに、朝廷は一つの城や州も取り戻せていない——本当に悲しいことだ。」

南霁云は言った。「へへ、時には他人に頼るより自分自身に頼る方が確かだ。自らを救う者は天も救うのだ。私は、あの大人が賈歕と合流して二千の兵を得た後、雍丘を拠点に北へ進軍し反乱軍と対抗しようと考えているのが気に入っている。だが、まさかその時、雍丘の県令である令狐潮が敵に降伏し城を明け渡そうとするとは。彼は将兵たちが休息している間に、仲間たちを庭に縛り上げて殺そうとしたのだ。もし彼が何らかの理由で城を出なければ、兵士たちはその隙に縄を解いて見張りを殺し、彼の悪計が実現していたかもしれない。」
傍らの周無罪もこれを聞いて怒りで歯が痒くなった。「このような悪党どもは、普段は民から搾取を行い、力を発揮すべき時には誰よりも早く裏切る。こんな奴らは千刀万切にされ、首を晒されるべきだ！」
南霁云は頷いて言った。「周小哥の言う通りだ。ただ、この世ではこうした機転の利く小人たちがうまくやっていくのだ。我が将軍は雍丘が反乱軍の手に落ちるのを見過ごせず、賈歕と共に城に入り、雍丘の将兵たちと共に死守して敵と戦ったのだ！」
「では、あの王たちはどうだ？彼らは天子のために地を守っているのだから、何か力を尽くし責任を果たすべきではないのか？」
李括はわずかに眉をひそめ、不快そうに尋ねた。
「あの王たちか？安禄山の反乱軍が次々と押し寄せてくる中、彼らは早々に金銀や貴重品を持って淮河を渡り、南方に避難してしまった。反乱軍と戦う余裕などあるはずがない。」
南霁云は何度か鼻で笑い、続けて言った。「ただ、例外もある。呉王は現在灵昌の太守を務めており、皇帝の命を受けて河南道の反乱軍に対抗する軍を率いている。我が大人と賈歕が雍丘に入ったと知ると、すぐに賈歕を監察御史に、我が大人を長史に任命し、激励したのだ。」（注4）周無罪はこれを聞いて冷ややかに笑い、「それが何の役に立つ？彼は兵も食糧も一切送らず、口先だけで約束をする。こんな空言は実に多いな」と言った。
李括は周無罪を一瞥し、「無礼を働くな。老王爷も精一杯尽くしているのだ」と言った。
「ふん！」
周無罪は肩をすくめ、もう何も言わなかった。
「南大哥、続けてください！」
南霁云は軽くため息をついて言った。「令狐潮は裏切り者で、張通晤に降伏した後、要職に任命され、雍丘を包囲する準備をしていた。雍丘の城の補給や防御力は州都に比べて劣っており、反乱軍の連続した猛攻によってもう崩壊寸前だった。幸い、上下の軍民が一心となって耐え抜いた。しかし、反乱軍は毎日城壁の上で無礼な罵声を浴びせ、極めて下品な言葉を使っていた。賈大人は我慢の限界に達し、将兵たちを率いて城外で敵と戦ったが、力及ばず戦死し、国のために命を捧げたのだ。」
「賈大人もまた国に忠実だったのだな！」
李括は首を振り、深くため息をついた。

「我が家の主君は引き続き雍丘の軍民を率いて勇敢に敵と戦い、老王爷によって雍丘の最高司令官に任命されました。それにより士気は大いに高まり、反乱軍の攻勢を次々と撃退しました。しかし令狐潮はそれで満足せず、反乱将の李廷望を率いて四万の軍を引き連れて城を包囲し、状況は極めて危機的です！我が家の主君は一方で引き続き軍を率いて敵と戦い、もう一方で私に命じて城を出て山南東道へ援軍を求めに行かせました。私は何度も城を訪れましたが、各県の県令に門前で拒まれ続けました。すでに絶望して雍丘に戻ろうとしていたところ、偶然唐州で七郎さんに出会ったのです！」
そう言うと、南霁云は明らかに興奮しており、その目には大きな期待が浮かんでいました。
南霁云を非常に信頼していたものの、少し考えた後、李括は無意識のうちに警戒心を抱きました。今は戦乱の世で反乱軍が横行しており、河南道や都畿道の北側と比べて、南側に位置する谯郡や雍丘の方が明らかに安全です。文官である小張探花がそこに留まって食糧の準備や新兵の訓練を行う代わりに、北へ行って敵と戦おうとするのは、どう考えても越権行為のように思えました。
しかし、そのことをはっきりとは言えず、南霁云に向かってただ深く一礼して言いました。「南大哥、今回唐州に来たのは、私に雍丘へ兵を送って包囲を解かせたいからですか？」
南霁云は彼がはっきりと言ったのを見て、もはや隠さず、手を振って豪快に言いました。「その通りだ。七郎、今お前の手には一万以上の甲士がいる。もし雍丘に行って我が家の主君と共に敵を挟撃すれば、必ず敵軍を打ち破ることができる。七郎、どう思う？」
南霁云は李括が断るとは全く思っていませんでした。長安城で初めてその子を見た時から、彼が必ず復讐心に燃える人物だと分かっていたのです。
注1：谯郡：現在の安徽省毫州市に位置する。注2：雍丘：現在の河南省杞県に位置する。注3：单父：現在の山東省单県に位置する。注4：灵昌：現在の河南省滑県に位置する。