第二十章 妙筆（四）
アーレン・ツァンは動揺した！
人の一生において、巨大な圧力に迫られて下される選択はどれほどあるだろうか？
許州の状況は危うく、洛陽の安全を脅かす可能性も高い。安禄山の義理の息子として、彼はこの義父の気性をよく理解していた。安禄山は生来疑り深く、おそらく自身の経験から、軍権を握る将軍を最も警戒しており、いわゆる義理の息子であっても例外ではなかった。
もし自分が許州が包囲されても兵を派遣しなければ、安禄山の心に恨みが残る可能性が高く、それは実に大変なことだ。
顔氏父子の反乱についても彼は耳にしていた。顔杲卿と顔真卿は共に顔師古の五代孫で、祖先もまた名声が高かった。彼の父親の顔元孫は濠州の刺史を務め、かつて安禄山の部下だった。そう考えると、彼ら兄弟は安禄山の直系であるはずだ。
まさか、こんな二人が、安禄山が軍を率いて南下し関中に迫る中、常山で反乱を起こし、軍に深い打撃を与えたとは！
へへ、裏庭で火事が起きているのだ。これは普段から対処しにくいものだ。
「今、河北道の状況はどうなっているのか？」
アーレン・ツァンの心にはまだ最後の疑念が残っていた。安禄山が戦を止め、大将の史思明を河北道に派遣して反乱を鎮圧させるほど、その火事は激しいものに違いない。
「将軍、顔杲卿とその息子の顔季明が常山で反乱を起こしました。その時、李钦凑将軍が常山郡に駐屯していました。二十二日の夜、彼らは使者や参軍、県尉などを送り、酒食や芸人を持って『慰労』しに行きました。李将軍は疑わずに酒を飲み、酔ったところを彼らに斬殺されました。李钦凑将軍を計略で殺した後、彼らは満足せず、幽州の将軍たちを全員捕らえようとしました。高邈将軍と何千年将軍は異変に気づき、急いで逃げようとしましたが、顔氏父子に捕らえられ、地牢に監禁されました。つい先日、顔杲卿は使者を送り、李将軍の首と高・何の両将軍を長安に送り、あの愚君に献上しました。」
使者は涙ながらに語り、まるで親を失ったかのようで、普段冷たいアーレン・ツァンでさえ感動した。
まさか、ただの弱々しい学者が、国中が酔いしれている中で断固として安禄山の側近を斬り、安禄山の進軍を食い止めるほどの勇気を持っていたとは。双方の立場を抜きにしても、アーレン・ツァンは彼を称賛したくなった。
この知らせを聞いても、アーレン・ツァンは少しの怒りも見せず、むしろほっとした様子だった。このリ・チン・クオウもアン将軍の側近の一人で、その勇敢さと果敢さからアン将軍に高く評価されていた。しかし彼は性格が悪く、他人の過ちを一切許さず、常に自分と対立していた。今回彼が酔って斬首されたのは自業自得であり、自分は彼のために怒るどころか、むしろ快哉を感じていたのだ！
おそらくリ・チン・クオウが斬首された喜びに浸っていたため、アーレン・ツァンは一時的に冷静さを失い、ただの使者がどうやってそんな詳細な情報を知ったのかなど全く考えなかった。
人は時に行き詰まると、ためらうことなく最後まで進み、壁にぶつかっても振り返らない。
「史思明将軍はすでに軍を率いて河北道に入りましたが、河北道全土の十七郡が顔賊に応じているため、史将軍は一時的に敵を打ち負かすことができません。」
使者は落ち着いて話し、時折アーレン・ツァンの方を見上げた。
これを聞いて、アーレン・ツァンはもはや疑うことなく、手を振って言った。「よし、将軍はすべて知った！命じる。すぐに城内の演習場で兵を集め、将軍が許州へ兵を派遣して包囲を解く！」……
人生というのは時に登山のようで、最後の瞬間まで自分がどこに到達するのか分からない。
入り組んだ山道は非常に複雑で、山霧が立ち込めると、周囲は一面の青々とした草や鬱蒼とした木々に覆われ、霞んだ空気の中で思わず深呼吸をしてその美しさを楽しむ。
誘惑も多く、責任も多く、選択肢も多い……
リ・クオはその葫芦型の山谷を遠く眺め、深くため息をついた。
彼にとってこの道を歩むのは容易ではなく、反乱軍に占領された城を勝手に奪うことは命令に背くことにはならないかもしれないが、少なくとも汚点を残すことになる。もし誰かに煽られれば、皇帝陛下が疑念を抱く可能性もある。
人の心というのは、最も説明しにくいものだ。自分が明らかにしていないことでも、他人は自分がやったと思うことがある。過度に説明するとかえって相手の疑念を深めるだけなので、自然に任せる方が良い。
何を言っても、結局リ・クオが城を奪うことを決意した理由は一つだけ——高仙芝と封常青が潼関に退いたからだ。
洛陽城の戦いは大唐朝廷の自信を完全に打ち砕き、六万の洛陽の傭兵と五万の辺境軍が、安禄山によってたやすく打ち負かされた。大唐の軍制の脆弱さが無限に拡大されたのだ。最も重要なのは、今反乱軍の勢いが盛んで、その矛先が直接潼関に向けられていることだ。
安禄山は大唐朝廷を最大限に挑発するため、さらに崔乾佑を派遣し、二万の騎兵を率いて潼関に先遣隊として送った。
この手は一見何気ないように見えるが、実際には極めて残忍なものだった。
崔乾佑が率いるのは全て騎兵であり、潼関を攻略するのはほぼ不可能だ。しかし彼らの存在が長安への道を塞ぎ、勤王のために都に入る軍隊はただ見ているしかなかった。言い換えれば、崔乾佑の軍が潼関の外に留まっている限り、一矢も放たなくても十分な戦略的効果を発揮できるのだ。このような強力な軍勢が潼関の外にいる以上、高封の二人とて決して城門を開いて勤王軍を迎え入れる勇気はないだろう。各地の勤王軍が潼関に入るためには、まず崔乾佑の軍を打ち破らなければならない。しかし各地の勤王軍は互いに統制されておらず、一致した命令を出すのも難しく、ましてや戦場で団結して敵軍と戦うなど到底無理だ。さらに、勤王軍の多くは各地の団練府軍で戦力は平凡であり、崔乾佑の軍も安禄山の主力ではないものの、長年戦場を渡り歩いたベテラン兵士たちだ。「一人のベテラン兵が新兵一隊に相当する」という言葉はやや大げさだが、全く根拠のないものでもない。もし各地の将軍たちが策略を弄して崔乾佑によって勤王連合軍が一気に打ち破られたら、それは大変な恥辱だろう。これが李括が潼関に入らない理由であり、敢えてしないのではなく、できないのだ。時には事態の変化が自分の計画よりも速く進む。特に戦時にはそうだ。世間は皆、潼関の重要性を知っている。潼関が破られれば長安の門は開き、大唐の朝廷にはもはや守るべき防御線がなくなる。封常青は残兵を集め、数万の騎兵を募った高仙芝と共に陝西に駐屯し、最後の防衛線を構築していた。それ自体はまだしも、皇帝陛下が杨国忠の中傷を信じ、宦官の边令诚を潼関に派遣して監軍として戦いを監督させたのだ。監戦だと？ふふ、宦官が戦いを監督するだと？要するに、皇帝陛下が高封の二人を疑って安心できないのだ。安禄山の反乱により皇帝は将軍たちに完全に失望し、忠実な高封の二人でさえも簡単には信じられなくなったのだ。普段ならまだしも、今は生死をかけた危機の時だ。潼関を失えば王朝は崩壊する。このような時に君臣の信頼関係がなければ、どうやって見事な戦いができようか？あの边令诚については言うまでもない。李括は安西時代に彼と接したことがあり、表面上は温和で礼儀正しく見えるが、実際は裏切り者で、見えないところで人を殺すような真の悪人だ。皇帝陛下の代弁者として、彼の皇室への忠誠心は疑う余地がないが、そのために高封の二人の正常な活動を制限する可能性もある。
今、自分にできることは、反乱軍からできるだけ多くの城を奪い、朝廷の軍勢の反撃に力を与えることだけだ。河北には顔杲卿が、山東には顔真卿がいる。彼らも同じようにしているのではないか？
非常時には非常な手段がある。このような行動は自ら兵を抱えて独立しようとする疑いを持たれるが、一度選んだ以上、彼は他人の非難を気にせず断固としてやり遂げるつもりだ。
「李将軍、反乱軍がここに来たら、私に先頭に立って戦わせてください！」
林二郎は近くの山谷の入り口を指し、断固として拳を抱いて言った。あの夜、村の男女老若が皆、胡狗の手によって殺された。この大きな恨みは決して許されない。血の恨みは血でしか償えない。彼は自分の約束、男としての約束を果たしたいのだ。
李括は手を振って言った。「二郎、焦るな。私には計画がある。その時には軍の命令に従えばよい。」
彼は林二郎を直接拒否することはせず、希望を与えた。国のために身を捧げようとするこれらの男たちを、李括は常に尊敬していた。しかし、国のために尽くすには熱意だけでは不十分で、巧みな策略と判断力があってこそ、より遠くまで進めるのだ。
「うむ。」
林二郎は心の中では不満だったが、李括は彼に命を救ってくれ、行き場を失った時に受け入れてくれた。だから、あまり口出しするべきではない。
「もう暗くなる！」
李括は頭を上げて次第に暗くなる空を見上げ、静かにため息をついた。
冬の夜はとても早く訪れ、とても長い。
暗雲が城を覆い、夜が近づいている。
空には再び雪の結晶が舞い始め、暗い日光が点々と反射し、斑点模様の瑠璃の世界を作り出している。
本当にもう暗くなるのか？……
急いで三千余りの騎兵を集めたアーレン・ツァンは、待ちきれずに城を出て、軍を率いて許州の方向へと急いだ。
日の出から夕暮れまで、この騎兵隊は一度も休むことなく進み続けた。許州は唐州からそれほど遠くなく、直線距離で百五十里余りだ。アーレン・ツァンは夜通し急いで許州の城外に到着し、そこで休むつもりだったので、夜になっても兵士たちに野営するよう命じなかった。
幸い、この軍隊は全員騎兵だったので、夜間の行軍もそれほど苦にならなかった。しかし、険しい山道は歩きにくく、アーレン・ツァンは兵士たちに夜間の照明のためにたいまつを灯すよう命じていた。これらの胡人兵士たちは馬の背で育ち、騎馬技術が非常に高く、片手で手綱を握っても全く問題なかった。
一人一つのたいまつを持ち、狭い山道を駆け抜けるこの軍隊は、まるで火の龍のようだった。