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第九章乱世（九）

金角銀辺草腹皮！
これはすべての将棋の対局者がよく知っている布石の理論だ。
この言葉は布石の戦略を的確に要約している。上策を用いる者はまず四隅を攻略し、中策を用いる者は辺縁を重視し、下策を用いる者だけが急いで中央部を攻め取ろうとする。
実際、将棋がいかに高尚であろうとも、要するには領土を奪い合うことに他ならない。盤面は縮小された九州の大地であり、黒と白の駒が互いに城を攻め、領土を奪い合い、力の強い者が当然のように勝者となる。
辺隅は占領しやすく実地を得やすいが、中央部は高く位置し力が強大で、まさに至高の地位を意味する。天元に登るとは、九五の地位に立ち、天下が安定し大業が成就することを意味する。しかし、この中原の要地はそう簡単に奪えるものではないのだ。
もし大唐の天下を盤面とするなら、洛陽はまさに中原の中心部に位置する。
しかし安禄山は布石の戦略を無視し、まず洛陽を占領した！
実際、安禄山がこの要塞都市洛陽を迅速に攻略できたのは、一つには突然の反乱による意外性、もう一つには彼の軍師である厳庄の助けがあったからだ。安禄山によって当代の臥龍と仰がれたこの儒生は、鋭い見識と卓越した才能を持っていた。
厳庄は早くも安禄山が九州を制覇しようとしていることを知り、彼が天下を奪うのを助けるために上・中・下の三つの策を用意していた。上策とは南下して河北や河南の地をすべて取り、安禄山の領土を一つにまとめることだ。その後少し休んで要塞である睢陽を包囲し、江淮地方への道を開く。江淮の道が開けば、毎年関中に送られる穀物がすべて安禄山によって奪われ、唐軍の補給はさらに困難になる。このようにして最終的に勝利は安禄山の側に傾くことになる。
中策とは洛陽を迂回し、雷のような勢いで関中に迫ることだ。犠牲を厭わず潼関を攻略すれば、長安は安禄山の手に落ちる。この方法なら、李隆基が放蕩な生活を送っている間に彼を捕らえ、李唐朝廷の反撃の可能性を完全に断つことさえ可能だ。
下策とは、一歩一歩進みながら東都の洛陽を包囲することだ。洛陽は中原に位置し防御の拠点がなく、また安禄山の拠点からも非常に近いため、抵抗する可能性はほとんどない。洛陽を手に入れれば、安禄山はより確実な拠点を得て、周囲に容易に進軍できる。もう一つ重要な点は、洛陽が大唐の東都であり、長安の陪都であることだ。東都が陥落すれば、その象徴的な意味は実際の利益よりもはるかに大きい。
しかし安禄山は最終的に下策を選んだのだ。
実際、安禄山が迅速に洛陽を攻略できたのは、河北道全体を背後に持っていたからだ。言い換えれば、彼はすでに天下の死角である北東角を手に入れていたのだ！

この裏付けがあったからこそ、彼は中原の奥地へ攻勢をかける勇気が持てたのだ。二十万の猛軍が一斉に攻めかかれば、洛陽が陥落するのも当然の成り行きだった。
今、李括は安禄山の反乱軍をどう避けるか、決断を下さなければならない！
地図を見ると、安禄山は既に河南道の北部と都畿道の大部分を支配している。地図全体を見渡しても、敵軍に占領されていない城は唐州だけだ。
しかし、この報告は七日前に斥候が届けたもので、今や許州から百里余りしか離れていないこの城がまだ唐の名を保持しているだろうか？
李括はもちろん山南東道を迂回するつもりはない。そんなことをすれば皇帝の命令に背き、逆らうことになる。今、軍中に朱貴というスパイがいる以上、李括は余計なトラブルを招きたくない。また、許州を経由すれば必ず安禄山の反乱軍と激しい戦いになるだろうし、それも彼が望むところではない。
今になって、彼にはもはや選択肢がないようだ。
唐州！唐州！
李括は淮水の下流に位置するこの城に、炭筆で力強く黒い円を描いた！……
颍州の刺史、錢源可の見送りを受けて、李括を含む一万の兵士たちが颍州の城を出発した。
遠くから見ると、その隊列は壮大で、果てしなく続いている。
ついに空から雪が止み、兵士たちも「目を上げれば一面の真っ白」の苦しみから解放され、数百歩先の遠くの山や青い石が見えるようになった。
道端の麦畑には依然として厚い凍った雪が覆っており、兵士たちは雪の穴に足を取られながらも深呼吸をし、護腿を縛った足を苦労して雪の穴から引き抜いた。
雪の中を行軍するのは極めて困難だ。
馬に乗る騎兵ならまだしも、歩兵たちは本当に苦労している。身につけている鎧や武器だけで三四十斤はあり、さらに各自が持っている緊急用の乾糧もほぼ六十斤にもなる。これほど重い荷物を背負っていれば、雪の穴にはまるのも無理はない。
そんな時、口が軽い新兵たちは、龍廷に座する聖明な天子を小声で罵り始める。これらの兵士の多くは揚州の貴族の子弟で、朝廷の召集で団練営に補充され、食い扶持を得られると思っていたが、安禄山の反乱に遭遇してしまったのだ。
最も運が悪いのは、彼らが遠路はるばる命じられて反乱を鎮圧しに行かなければならないことだ！
通常なら、これらの兵士は農作業を経験した屈強な男たちで、これほど多くの不満を抱くべきではない。しかし、出発してわずか十九日でこんなに大きな暴風雪に遭遇するなんて、どうしようもない。
淮河南岸で育ったこれらの良家の子供たちは、これほど大きな雪を見たことがなかったのだ。

雪の中を剣を持って進むなんて、まさに伝説にしか書かれていないような話だろう？
そんな時、銅武営のベテラン兵士たちは新兵の耳を厳しくひねり、悪口を言う代償を教えてやるのだ。軍隊で生きていく上で最も避けるべきことは、背後で悪口を言うこと。ましてや相手が今の皇帝陛下だとなればなおさらだ。
古参兵士たちは一つの道理を知っている。それは、少数の者が多くを成し遂げ、軍隊では話すことが多い者ほど早く死ぬということだ！
分かっていてもわからないふりをするのは、最も修得が難しい技術だ。
これらの銅武営のベテラン兵士たちは今や出世し、校尉や旅帥クラスの将校となっており、最悪でも隊正の地位に就いている。まさに「役職が一つ上がると人を圧倒する」ということだ。あの新兵どもはおそらく遠く長安城の大明宮にいる李家の天子を軽蔑し、無視しているかもしれないが、上司たちと議論する勇気はない。
結局のところ、彼らの昇進や降格はすべてこの上司たちの手に委ねられているのだから。もうこの船に乗った以上は、どうやって高い地位に登るかを考えなければならない。そうすれば自分の苦労も無駄ではなくなるのだ。
李括は片手で手綱を握り、霞に隠れた唐州城を見つめながら、長いため息をついた。
「命令を伝えよ。全軍はその場で野営し休息し、斥候営は前方を探査せよ！」