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第六章乱世（六）

小雪の後は大雪が降り、本当に雪が降る季節になる。
腊月が始まると、大唐の北方の各州郡の気温は急激に下がる。北方の草原から吹き込む寒波が地表の余熱をすべて奪い去り、骨の髄まで冷えるような寒さをもたらす。冬至を過ぎると、淮北の大地は一面銀世界となる。
「一九二九は手を出さず、三九四九は氷の上を歩く」と言うが、今年の大唐の一九日間は実に厳しい寒さだった。
颍州城の外では、およそ一万人の騎兵軍隊が遠くへ向かっている。
こんな悪天候の中で遠征するのは、軍隊か盗賊かのどちらかだ。前者は命令によりやむを得ず行動し、後者は生き残るためにやむを得ず行動する。生きるためには常に代償が必要だ。この点において、盗賊と軍隊は驚くほど似ている。
颍州の刺史、錢源可は眉をひそめながら城壁の上を歩き回り、心配そうな顔をしていた。
県尉の姜正から報告を受けて以来、彼はもう眠ることができなかった。一万余人の軍隊が南から急いで颍州城に向かっており、今日の午後には城門の外に到着する見込みだ。
安禄山が幽燕で反乱を起こしたというニュースは既に大唐の各州に広まっており、安禄山の反乱により都畿道や河南道は最も被害を受けている。先日、東都が包囲され、河南道の各州県の官吏たちは不安に駆られ、退路を探している。
錢源可も例外ではない。
相手の進軍ルートから判断すると、彼らは淮南道から来ているはずだ。この時期に風雪の中を急行するのは、おそらく皇帝の命を受けて北方に向かい、王を助けるための朝廷軍の将兵だろう。普段なら、錢源可は喜んでこの救いの軍隊を颍州城に迎え入れ、丁重にもてなすだろう。しかし今は彼の心に変化が生じていた。
彼が迷う原因は、もちろん一つの出来事――東都が陥落したことだ！
腊月十三日、安禄山の大軍が東都の洛陽を攻め落とした。この胡人はわずか35日で河北道の大部分の郡県を支配し、河南道の一部の郡県も次々と降伏したのだ。
反乱軍は一時的に西の長安を攻め、天命を覆す勢いだった！
大唐は長い間平和だったため、各地の官吏たちは平凡な日々を送ることに慣れていた。突然、辺境の将軍が反旗を翻し、大唐の半分の領土を占領したため、大志を抱く文官や武将たちは困惑していた。
安禄山が西京を攻略しそうになる中、彼らは大唐の皇帝に従って最後まで戦うべきか、それとも新しい主君を探して安禄山のもとにつくべきか？

それは単に極めて困難な選択に過ぎない。もし李唐皇室を選べば、彼らは道義的な支持を得ることはできるだろうが、それだけに限られる。東都はすでに陥落し、幽州の鉄騎が恐ろしい勢いで河南道の諸郡県を席巻している。間もなく、降伏していない他の郡県も支援の欠如により安禄山に屈するだろう。
結局のところ、中原の府軍は長い間戦闘から遠ざかっており、幽州の鉄騎には全く太刀打ちできない。一時的に組織された郷勇たちであれば、幽州の鉄騎の一回の突撃で散り散りにされるだろう。
一方、安禄山のもとに風向きを変えて投じれば、巨大な圧力に直面することになる。安禄山は河北道と河南道の一部しか支配しておらず、これらの地域は大唐の広大な領土に比べれば取るに足らない。反乱軍の勢いは盛んだが、長くは続かないだろう。しかも今は厳冬で、安禄山の進軍は必ず影響を受ける。もし安禄山が一気に西京の長安を奪えなければ、状況は予測しがたい。
朝廷に十分な時間があれば、反乱軍の攻勢に対応して調整を行い、のんびりと各州府の援軍を関中に召集して勤王することができる。その時になれば、安禄山が不意を突いて兵を起こしたという利点は消え去り、各地の府軍に囲まれて苦境に陥ることになるだろう。
もし朝廷がその時に追及を始めれば、偽朝に投じた官吏たちは家財を奪われ、一族までも滅ぼされるだろう！
この件について、錢源可は既に十数日間迷っている。
彼にとって、安禄山が勝つ可能性はそれほど高くない。関中には潼関という難所があり、たとえ安禄山が二十万の鉄騎で包囲して攻めても、簡単には陥落させられないだろう。しかも今、安禄山は河北道や河南道の多くの城を奪っており、必ず兵を分けて防衛しなければならず、動員できる兵力は十万を超えないだろう。
朝廷が高仙芝という大将を派遣して潼関を厳重に守り、戦わずに耐えれば、来春までに反乱軍の勢いを削ぐことができる。その時、皇帝陛下が聖旨を発し、天下の軍将を召集して京に勤王させればよい。
その時になれば、安禄山は必ず孤立し、反乱軍も崩壊するだろう。
しかし、許州刺史を務める弟の錢源若はそうは思っていない！
錢源若は、安禄山が奇襲を得意としており、戦いを春まで引き延ばすことはないと考えている。二十万の鉄騎の利点は機動性にあり、安禄山がこの大きな利点を放棄するはずがない。
もし安禄山が覚悟を決めて潼関を死守すれば、最終的には関中に入ることができる。一度潼関が破られれば、西京は安禄山の手の中のものとなる。そんな考えを抱いて、錢源若は良い場所を選び、既に安禄山のもとに投じている。
心の中では弟の選択を良く思っていないが、錢源可は依然として沈黙を保っている。

いずれにせよ、一族はできるだけ多くの選択をしなければならない。
王朝が変わるたびに、名門貴族にとっては試練となる。自分の一族を不敗の状態に保つため、一族内では各家が異なる勢力に仕えるように分かれるのだ。そうすれば、最終的にどの勢力が天下を取ろうとも、その名門貴族の血脈は続くのだ！
まるで食料や野菜を異なるかごに分けるように、これは損失を最小限に抑えるための手段なのだ！
このような選択は見た目には醜く、卑劣に思えるが、彼はそれを黙認した。
このようにしてこそ、颍川錢氏は子孫代々受け継がれていくのだ！
最終的に安禄山が国を奪うにせよ、李唐が再び天下を取るにせよ、敵対勢力に仕えた家系は必ず家財没収や滅族を免れない。しかし、颍川錢氏の血脈がこの世に残っている限り、復興の時は必ず来るのだ！
名門貴族は寄生蟹のようなもので、潮が引くと甲羅の中に隠れて身を守り、次の満潮を待つのだ。
満潮を待つ苦しみは間違いなく激しいが、彼らはそんなことは気にしない。彼らが望むのは一族の存続だけであり、その隠れ蓑となる甲羅が安の姓か李の姓かなど、全く気にしないのだ！
「老姜、城門を開けるよう命じなさい！」
錢源可は深くため息をつき、城門の下にいる騎兵たちを見つめながら静かに言った。
この反乱が運命づけられているのなら、もはや迷うべきではない。
成功か失敗かは一瞬の思い次第で、今この瞬間をしっかりと掴むことが最も重要なのかもしれない。
また大雪だ。来年になっても、こんなに美しい雪景色を見られるだろうか？