第三十一章 因果（一）

七月初一以降、揚州城の延嘉寺では絶え間なく参拝者が訪れている。
前隋時代に建てられたこの寺は、数百年にわたる風雨によりすでに荒廃していたが、江都で布教する大乗仏の魅力があまりにも大きかったため、多くの信者がこの寺に集まり、香を焚き願いを捧げ、大乗仏の弟子になろうとした。
信者たちにとって嬉しいことに、吐蕃の高僧たちは彼らを門前で拒まず、むしろ歓迎し、全員を受け入れた。中原の仏教の南北宗が悲天憫人の精神を重んじるのに対し、大乗仏は個人への憐れみと救済をより強調する。その理念は一見すると時代遅れに思え、皇帝が推進する国家への貢献という政策に反するようにも見えるが、人間味に合致しているため、多くの下層民の支持を得ていた。
白い衣をまとい、五斗米を持って仏門に入り、太平を求める。
在家の弟子となり、仏陀の一生の加護を受ける――これはどう見ても損はない取引だ。
もちろん、これほど多くの在家弟子を受け入れると、延嘉寺の生活費や経費もかなりかかる。寺院への負担をある程度軽減するため、吐蕃の高僧・無戒は信者の数の優位性を活かし、延嘉寺で盂蘭盆会を開催し、一定の香火料を徴収することにした。（注1）浄壇繞経、盂蘭盆供、僧侶たちの食事。
これが盂蘭盆会の最も基本的な流れであり、化外の地から来た吐蕃人であっても変えることはできない。
無戒大師が主導し、連続十日間にわたる超度念仏により、延嘉寺の名声は大いに高まった。中元節を前にしては、もともと揚州の三大寺院で念仏を唱えるつもりだった高官や士族たちが次々と馬車で延嘉寺を訪れ、寺に入るための抽選に参加した。
中原では古来より上層部が先導し、彼らが道を開くと、一般の民衆も自然と仏法を聞きたいと思うようになる。結局のところ、孝は天にも勝るものであり、平和な時代に自分が十分に食べて暖かく過ごせるのなら、なぜ孝行をし、念仏を唱えて亡魂を救わないのか。
七月二十五日の早朝、十六人の僧侶たちが、ソーナを中心とした演奏に合わせて大雄宝殿から次々と出てきて、多くの信者たちの歓声を受けた。
多くの地位の高い参拝者たちの寄付により、延嘉寺の盂蘭盆会の装飾は極めて豪華だった。無戒大師は三日前にすでに花蝋や花瓶、偽の花や果樹を用意させ、通常通り仏殿の前に供え物を並べさせていた。
七月二十五日の早朝、十六人の僧侶たちが、ソーナを中心とした演奏に合わせて大雄宝殿から次々と出てきて、多くの信者たちの歓声を受けた。

これほど濃厚な祭りの雰囲気を感じ、街中の人々が寺を訪れ、その光景は実に壮観だった。
無戒大師は鈴鐺を手に歩み出し、周囲の装飾を見回して満足げに軽くうなずいた。この時、江都の各界の名士たちがすでに延嘉寺に集まり、この高僧が盂蘭盆会をどのように仕上げるかを期待して見守っていた。
中央の広い庭から北へと続く石段の上に壇が設けられ、その上には如意尺が置かれていた。無戒大師が後ろにいる人々にうなずくと、後ろにいた15人の仏僧たちがそれぞれ太鼓、木魚、引磬、鈴、铪子、小手鼓を持って清めの儀式を始めた。
始めに、僧侶たちは仏壇に向かって「大悲呪」「十小呪」の真言を唱え、その後「心経」を加えた。無戒大師は時が来たと見て、赤紙に書かれた文を再び唱え、仏菩薩に下界に降りて指導してほしいと願った。
孤魂のためにいくつかの蓮の位牌が用意され、清めの儀式の後には魂を導く儀式が行われ、黄紙に書かれた文が読まれ、鬼魂を壇の中に導いた。文を読んだ後は「心経」「往生呪」「三真言」が唱えられ、最後にこの会を主催した功徳主である無戒大師が布告板に朱筆で印をつけ、壇開きが完了した。
これほど複雑な一連の流れもまだ始まりに過ぎず、無戒大師の指導のもと、午後には懺悔の儀式が行われた。「慈悲水懺」に記された儀礼に従い、延嘉寺の僧侶たちは午後いっぱい唱え続け、その間には昼の供物や僧侶への施しも行われ、懺悔が終わる頃にはもう夕暮れ時だった……
もちろん、盂蘭盆会のハイライトは夜の普施だった。
延嘉寺の外にはちょうど小川が流れており、無戒法師は伝統に従って河灯を浮かべたり、法船を燃やしたり、紙で作ったものを焼いたりする機会を得た。
水中の鬼魂を救うため、彼は信者たちに蓮の花びらの形をした河灯を作らせ、その中に紙のランタンを入れ、小さな蝋灯を灯してゆっくり流れる川の中に浮かべた。一時的に川は星のようにきらめき、実に美しかった。
法船を燃やすのは、鬼魂がそれに乗って仏国に昇り、仏陀の加護を受けられるようにするためだ。一方、霊房を燃やすのは、民間の古い習慣によれば、地獄の門が開き、孤魂が彷徨う時に、故人が別の世界で暮らすための住居や使用人、日用品を送り、彼らが少しでも快適に過ごせるようにするためだ。
この時、李括は「霊房」を燃やしていた。

彼を寺に連れて行った若い沙弥の言によれば、彼らのような貧しい仏教徒が無戒大師の説法を聞けるのは、一生の光栄だという。しかし、何事もタダではない。裕福な家の子供たちは多額の香火代を払えるので、こうした苦労をする必要はない。だが、苦労して仏祖の加護を得たいと思う者たちは、当然ながら力を出すべきなのだ。
そして、この「焼霊房」こそがその中でも最も重要なステップなのである。
裕福な家の若者の使用人たちが運んでくる紙製の籠を前に、李括は泣き笑いの顔になった。城郊外の呉氏の屋敷で起きた大規模な暴動の原因や、城南の絹屋で突然起きた大火の真相を調べるためでなければ、彼が淮南道の団練使として、どうして大乗仏の信者になりすまして盂蘭盆会の際に玉带河のほとりで裕福な若者のために霊房を焼くなどということをするだろうか。
「七郎、私の見るところ、この無戒という妖僧はとても落ち着いている。お前が行方不明になっても、彼らは何の積極的な対応もしていない。」
周無罪は三階建ての紙製の家屋を火に投げ入れ、鉄の盆の中に落とし、深くため息をついた。
彼らが大乗仏の在家弟子として延嘉寺に潜入してから既に六七日が経ったが、無戒を筆頭とする吐蕃の仏僧たちは全く動揺する様子もなく、むしろきちんと盂蘭盆会を開催している。
「私も知らないわけではない。」
李括は首を振って言った。「ただ、今は証拠がない。無理やり軍を率いて無戒たちを捕らえようとすれば、朝廷や民衆から非難を受けるだろうし、陛下にも吐蕃からの圧力がかかるだろう。」
今になって、李括は最近揚州で起きている一連の奇妙な事件の黒幕が吐蕃の仏僧たちだと確信していた。しかし、自分の団練使としての権限を使って無戒を逮捕するのは難しい。根本的に証拠がないのだ！
証拠という言葉は簡単に書けるが、それをすべて集めるのは決して容易ではない。
「へっ、私の考えでは、こんな野蛮人どもに道理を語る必要はない。こんな獣以下のことをする奴らは殺すべきだ！ふん、俺、濮大錘が一撃で倒してやる。必ずこの妖僧どもを制圧してみせる。」
濮大錘はたくさんの霊房を抱えて、大声で怒鳴り始めた。これらの妖僧たちは明らかに人々を惑わせ、かつ哀れむふりをしている。本当に憎らしい。
「そんなに怒らないで。もし武力で問題が解決できるなら、将軍はとっくに命令を出しているはずだ。皇帝陛下の顔も考えなければならないし、十分な証拠がなければ将軍も手を出せないんだ。」
窦青は最も落ち着いており、濮大錘が怒るのを見て、急いでそばでなだめた。

彼の言葉は明らかに遅すぎた。プー・ダーチュイの怒号によって一人の若い沙弥が呼ばれてきた。その者はおそらくウージェ師祖の側近で、若いながらも極めて傲慢な態度を見せていた。
「お前、そしてお前も、ちゃんと霊房を燃やしていないくせに、ここで何をこそこそ話しているんだ？もし時間を逃して、幽霊たちが家族からの供物を受け取れずに寒さや飢えに苦しんだら、誰が責任を取るんだ？ウージェ師祖がお前たちに霊房を燃やさせたのは、お前たちを重視しているからだ。絶対に彼に恥をかかせるな！人間は畜生ではない、少しは面目を保つべきだ。私が言うのもなんだが、お前たちは本当に我々大乗仏教がただで食べ物を与えてくれる場所だと思っているのか？勝手なことをしても構わないとでも？」
彼の言葉は極めて辛辣で、まるで皆の尊厳を侮辱しているかのようだった。プー・ダーチュイは半分聞いただけで怒りに燃え上がり、もしドウ・チンとリー・シェンがそばで押さえていなければ、すでにその若い沙弥と命をかけて戦っていただろう。
「この若い師匠、私の友人は少し頭がおかしいんです。たぶん今夜は陰気が強すぎて驚いてしまったのでしょう！」
リー・クオは事態を悪化させたくなく、軽くお辞儀をして若い沙弥に微笑みながら謝った。
するとその若い沙弥は冷ややかに一声吐き捨て、「他のことは言う気もない。この五十、六十の籠分の霊房は三度目の音楽が始まる前に燃やし終えろ。さもないと、私が顔を変えてお前たちを見捨てるぞ！」と言い、袖を振ってその場を去っていった。