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第三十章送魂（八）

曹骆にとって、安禄山が反乱を企てているという知らせは、まるで晴天の霹靂だった。
これまで安禄山は皇帝陛下から最も信頼されている辺将であり、彼が常に范陽に駐屯し、二十万を超える精鋭兵を率いていたことからもそれが明らかだった。
范陽、平盧、河東――これら三つの要塞は互いに連携し、安禄山の実質的な支配範囲は河北道から河東道まで広がっていた。もし彼が本当に反乱を起こせば、中原の半分を自分の支配下に置くことができるだろう。
最も恐ろしいのは、安禄山の部下たちが精鋭の騎兵であり、幽州は古来より良馬が多く産出される地だということだ。もし胡人の鉄騎が一気に進軍してきたら、半月も経たずに洛陽に到達するだろう。
中原の各州県にいる老弱の府兵では、安禄山の鉄騎には到底太刀打ちできない。大唐朝廷に残された唯一のチャンスは、他の辺鎮の軍を中原に派遣して王を助けることだ。しかし、そうすれば他の辺鎮には必ず空白が生じ、そこを狙って大食人や吐蕃人、さらには突厥人が乗じてくるだろう。
しっ、そう考えると曹骆は背筋が凍るような寒気を感じ、震えながら言旭に確認した。「いい甥よ、その話は本当なのか？辺鎮の節度使を誣告するのは、家を滅ぼされる重罪だぞ！」
李唐に恩恵を受けた彼のような朝臣は、当然中原で戦火が燃え上がることを望まない。曹家は崔家や韋家、裴家のように資産や力が圧倒的に不足している。今日の天子の支援があってこそ曹家は隆盛を極めているのだ。つまり、曹家の興亡は李唐王朝の興亡と密接に結びついているのだ。もし安禄山が反乱を起こして李唐の天下を奪えば、自分の一族は必ず抑圧されるだろう。一方、裴家や崔家のような大族はそうではない。彼らの勢力はあまりにも巨大で、どの王朝の君主も彼らに対して畏敬の念を抱かざるを得ない。
南北朝、前隋、大唐――皇帝は次々と変わっても、これらの家族はずっと存続してきたのだ。
しかし自分たちにはそんな苦難に耐える力はない。王朝の興亡は、ちょうど隆盛を迎えたばかりの曹家を粉々にしてしまうのだ。
「伯父さん、私は以前、安禄山の誘いを受けて偽の官職に就き、彼が兵を整え、側近を配置するのを目の当たりにしました。他のことは言えませんが、今、三つの要塞の軍で校尉以上の将校のうち、十中八九は安禄山の側近です。伯父さん、これは明らかに『司馬昭の心』ですよ！」
言旭は曹骆がまだ迷っているのを見て、彼が考えを変えないよう急いで説得した。
「うむ、少し考えさせてくれ。」

曹駱は頭の中でどう対処すべきかを素早く分析していた。もしこの件を朝廷に報告すれば、必ず徹底的に調査され、安禄山を反乱させてしまうかもしれない。しかし、もし朝廷が一時的に反乱軍の攻撃に耐えられなければ、七王の乱が起こり、自分が別の晁錯になってしまうのではないか？
しかし、もし軍情を隠して報告しなければ、後に安禄山が本当に反乱を起こした場合、自分が負う責任はさらに大きくなる。結局のところ、情報を隠した罪は九族まで処刑されるのだ。ああ、なぜ言旭はわざわざ自分を選んだのか！
何度も考えた末、曹駱はついにため息をついた。「まあいい、今日は私と一緒に太子殿下のもとへ行き、この件を報告しよう！」……
現在の天子である李隆基が貴妃と共に華清宮で夏を過ごしているのは、世間皆が知っていることだ。今、長安城では太子の李亨が摂政を務めている。曹駱は軍情の遅延を恐れ、信頼できる部下に急いで骊山へ行き、皇帝陛下に報告するよう命じた。自分は言旭と共に東宮へ行き、太子の李亨にこの件を報告するつもりだった。
曹駱が最も警戒していたのは、太子の曖昧な態度だった。この大唐の後継者は、安禄山が反乱を起こすというニュースにあまり驚かず、ただ「胡儿は聖恩を無視している」と数言呪い、それ以上尋ねることはなかった。
曹駱は元々太子の側近でもなければ、永王の側近でもなかった。このような立場で使者として報告に行くのはやや気まずく、たとえ功績を立てても太子に重用されることはないだろう。もし報告した内容が間違っていれば、かえって彼に利用されるかもしれない。
今、曹駱が望んでいるのは、華清池に向かった部下が早く戻ってきて、皇帝陛下のこの件に対する態度を伝えてくれることだ。結局のところ、自分の運命を決めるのは現在の天子なのだから。
しかし、曹駱が何度待っても、その情報は届かなかった。理論的には長安城から骊山まではそれほど遠くなく、急いで行けば七日で往復できるはずだ。
もう十日が経過したが、部下はまだ戻ってこない。何か事故が起きたのだろうか？
曹駱がほとんど絶望していた時、門番の曹中葛がよろめきながら自分の書斎に駆けつけ、息を切らしながら、その部下が戻ってきたと伝えた。
曹駱は大喜びし、服を着替える暇もなく裸足で迎えに出た。部下が数杯の涼茶を飲んで少し落ち着いた後、曹駱は尋ね始めた。
曹駱が想像していた良い結果は起こらず、その部下は皇帝に会うどころか、自分が書いた密書を随行していた楊国忠に渡してしまったのだ！

この知らせを聞いて、曹駱は血を吐きそうになった。実は彼自身、密書の中で安禄山が反乱を起こす口実として「楊賊の処刑」を書き記していたのだ。楊国忠のような市井の悪党出身の人物が、自分をバラバラにしようとしないはずがないではないか？
しかし、その側近の説明も一理あるように思えた。
彼が華清池に行っても当然直接皇帝に会うことはできず、宦官の使者たちに様々な理由をつけられて華清池の外で数日間足止めされた。もはや我慢できず、皇帝に会える可能性が最も高い当朝の宰相を訪ねたのだ。
楊国忠は皇帝陛下に密書が届けられたと聞いてすぐに好奇心を抱き、即座に胸を叩いてその密書を必ず皇帝陛下に渡すと約束した。
側近は宰相の約束を得て万全だと思い、喜んで乗り物に乗って長安に戻り、自分の主人に報告した。ところが曹駱に激しく叱責されてしまったのだ。
曹駱がどうやってこの事態を収拾しようか考えていると、突然言旭が訪れ、衝撃的な知らせを持ってきた。
実は今、中原の各地の市場や町々で一つの民謡のような予言歌が広まっていたのだ。
「九添極尊四合飄、烽燃幽燕戦火燎。青龍出海西南時、京去兩臂東定朝！」この時、何か大きな変動が避けられないようだった。
注1：中国西漢初期の漢景帝3年に起こった。当時、呉王に封じられた劉濞を中心とする7人の劉姓の宗室諸侯が、国家による権力削減に不満を抱き反乱を起こした。反乱に参加したのは7つの諸侯国であったため「七国の乱」と呼ばれる。7人の王たちは皇帝を排除する名目で、かつて封土削減に反対した晁錯を景帝に処刑させた。後に七国の乱は竇嬰と周亜夫によって鎮圧された。