第十六章 仏蛊（四）

女心とは海底の針のようなものだ。今、李括はこの言葉の真意を本当に理解した。
しばしば、些細な行動が彼女たちを激怒させる一方で、優しい言葉一つで彼女たちは喜んで自分が犯したすべての過ちを許してくれるのだ。
さっきまでアティエンはもう自分を無視すると誓っていたのに、今では嬉しそうにエプロンを着替えて自ら卵を焼いている。人生の変化の速さに、少年は感心せずにはいられなかった。
笑顔が夜を照らし、昼間は約束を破っても夢の中で埋め合わせができる。これこそが本当の人生だ！
内宅の小さな庭の涼亭に一人で座り、夏の夕風が体の横を通り過ぎるのを感じながら、それもまた特別な快感だった。翠竹や夏の花に囲まれてはいないが、それでも心地よさは変わらない。
自分がずっと努力してきたのも、このような生活のためではなかったか？
少年は目を軽く閉じ、この瞬間の解放感を静かに味わっていた。
「このバカな七、卵を食べなさい！油の香りが漂う杜家の卵よ。一つ食べたら二つ欲しくなり、二つ食べたら一ダース欲しくなるわ！」
杜景甜はいつの間にか涼亭に入り、スカートをめくって李括の隣に座った。
「はい、どうぞ！」
李括が目を開けると、アティエンの明るい瞳が目に入った。彼は口元をわずかに上げて言った。「奥方にもっと可愛がってもらえるな！」
そう言うと遠慮なく杜景甜の手から磁器の皿を奪い取り、箸で卵を一つつまんで口に運んだ。その卵は七分熟で、つまむと黄色い卵の中心部分が溢れ出し、皿全体に広がった。
「うっ、うっ、熱い！」
李括は卵の熱さに眉をひそめ、危うく皿を投げ捨てそうになった。
「見てよ、相変わらず昔のままで、全然変わってないわ！」
杜景甜は呆れたように夫を一瞥し、文句を言った。これまでの年月の間、彼は政務処理や人間関係の扱いにはより熟練してきたが、自分の生活を管理する能力は少しも向上していない。彼は依然として16、17歳の頃のように、昨夜脱いだ靴下をどこに置いたのか忘れてしまい、若い頃のように酒でむせて涙を流し、屋敷の使用人たちの顔もはっきりと見分けられない。でも、それが何だというのか。これこそが彼女、杜景甜が愛しているその少年なのだ。人を愛するなら、その人の全てを愛すべきではないか？
彼女の心の中では、彼は永遠にあの愚かで楽しそうな少年、永遠の少年なのだ……
しかし李括は、奥方がこのことでこんなに考えているとは知らず、ただ笑って言った。「奥方が世話をしてくれているから、私は安心していられる。私の方は、奥方がそばにいて支えてくれるから、少し弱くても構わないさ。」
「ああ、このバカな七、本当に困らせるわ！」

杜景甜は李括が自分をからかっているのを見て、袖をまくり上げて彼に拳を振るおうとした。幸いにも李括がすぐに身をかわしたおかげで、「悲劇」は免れた。
杜景甜が疲れ果てると、李括は再び座り直し、妻を抱きしめてこの貴重な時間を楽しんだ。
「アティエン、私はずっと考えていたんだ。私たちにとって最もふさわしい生活とは何かを。」
李括は愛妻の顔を優しく撫でながら静かに言った。これまでの年月の中で、彼の心を動かした女性は数多くいたが、本当に一生愛せるのはアティエンだけだろう。
人はある程度の地位や金銭を得ると、終わりのない策略や争いにうんざりし、家族と共に平穏な日々を過ごしたいと思うものだ。この点において、李括も例外ではない。
太子であれ永王であれ、誰が権力を握ろうと落ちぶれようと、自分には何の関係もない。自分には大切に守るべき人がおり、命をかけて守るべき人がいるのだ。名声や権力など、すべては一時のものに過ぎない。
若い頃は欲望が少なかったわけではなく、これまでの策略や争いを多く見てきたため、うんざりし嫌悪感を抱くようになったのだ。
「今思えば、私は過去に国政にあまりにも多くのエネルギーを注ぎ、君の気持ちを無視していた。」
李括はため息をついて続けた。「もし可能なら、江淮道の兵の整備が終わったら、自ら皇帝陛下に辞表を提出し、辺軍の実職を辞して兵部で名ばかりの職に就き、もっと君と過ごしたいんだ。」
彼の言葉は非常に落ち着いており、静かな心の湖面には波紋一つ立たなかった。
しかし杜景甜は彼の気持ちを理解していて、「そんなに自分を苦しめる必要はないわ。これまでの年月、私も慣れているの。大唐には守る人が必要だし、あなたがやらなくても他の人がやるでしょう。あなたが大唐を平和に保ってくれるなら、私は誇りに思うわ」と言った。
「本当にそう思うのか？」
李括は信じられないというように妻を見つめ、驚いて言った。彼の目には、妻は常に自己中心的で所有欲の強い人間に映っていた。かつて自分が丽娘を側室に迎えた時でさえ、彼女のせいで屋敷中が騒がしくなったのに、今度は彼女が自分を外に追いやろうとしているのか？
「うん。」
杜景甜は頷き、李括の腕の中にもっと寄り添いながら言った。「あなたが青楼や遊郭のような場所に行かないと約束してくれれば、私は何も言わないわ。国政で忙しいのは仕方ない、私はあなたを責めないわ。」
李括は深くため息をつき、妻の背中を軽く叩いた。
「ごめんね、君を苦しめてしまって！」
月明かりが濃くなる中、二人の恋人は寄り添い合い、言葉のない静かな美しさを楽しんでいた……。
一晩中何も話さず、最初の日差しが紙の窓から部屋に差し込んでくると、杜景甜は無意識に体をひっくり返した。

「七郎、七郎！」
彼女はぼんやりと目をこすりながら起き上がったが、夫がすでにベッドのそばにいないことに気づいた。
「七郎！どこにいるの？」
彼女は急いで布靴を履き、着替える暇もなく上着だけを羽織って部屋の出口に駆け出した。ちょうどその時、屋敷の使用人が洗面水を持ってやってきて、彼女は危うくその人とぶつかりそうになった。
「あら、ウーおばさん、びっくりさせないでよ！」
自分の下着にできた大きな水しぶきを見て、杜景甜は我慢できずに文句を言った。
その使用人は、奥様がとても急いで物事を進める性格だと知っていたので、逆らうこともせずに言った。「私が急いでしまい、若奥様を驚かせてしまいました。本当に申し訳ありません。」
杜景甜もそんなに怒るつもりはなく、相手の態度が良かったので手を振って言った。「もういいわ。ぶつからなくてよかった。若様を見た？」
「若様ですか？」
使用人はすぐに興味を示した。「若様は夜明け前にエルゴウに馬を連れて行かせて、大騒ぎになりましたよ。奥様は聞こえなかったのですか？」
使用人はまるで珍しい動物を見るかのように、驚いた目で杜景甜を見つめた。
「えっ、もう行ってしまったの？」
杜景甜は大いにがっかりし、怒りに震えながら拳を振った。
「ええ、若様はもう半時間も前に出発しました。奥様を起こさないように、わざわざ裏庭で身支度をしたそうですよ。」
使用人は頷きながらゆっくりと言った。
ああ、昨夜あんなことを言ったのは彼を安心させるためだったのに、彼は本当に私が気にしていないと思ったのね。
このバカ、何て言えばいいの！
杜景甜は唇をきつく噛みしめ、今すぐ卵を焼いてその嫌なバカの顔に全部投げつけてやりたいと思った。