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第八章塩道（二）

新任揚州刺史の崔遠山は東宮の人間だ！
于李括にとって、昨夜の最大の収穫はこれだった。精塩の密輸事件などはすべて見せかけに過ぎず、傲慢な高郵郡王や隆盛を極める昌隆記商行が恐れを抱き、集まって対策を協議したのも、崔遠山の介入を恐れたからだ。
李括はもはや、かつて仕官したばかりの無知な若者ではない。時間はあらゆるものを沈殿させ、何度もの実践を通じて彼は徐々に成熟していった。
今では、複雑な朝政を完全に見通すことはできないものの、少なくともいくつかの利益団体の動機や目的は大まかに把握できる。
江淮地方の塩運は元々混沌とした状態であり、それは誰もが知っている事実だ。朝廷も目をつぶっている。結局のところ、塩運という肥沃な利益源はあまりにも魅力的で、朝廷が独占することは不可能だ。法を犯さない限り、商人たちに適度な利益を与えれば、双方にとって有益な結果になるかもしれない。
中央朝廷、州県の役所、地元の商人たち――この肥沃な利益源は三つに分けられ、誰も独占しようとは思わない！
一枚の紙にインクのシミがつくのは見苦しいが、もし束全体がインクで染まってしまったらどうだろう？
自分の身についたインクのシミを拭い去ることができないとき、最善の方法はそのインクを隣の仲間にかけることだ。
だから、もし新任の刺史が調査するのが塩運のみなら、高郵郡王自身であれ昌隆記商行の背後にいる利益団体であれ、緊張する必要はない。最悪、後で刺史に厚い贈り物をして、彼もまた利益を得る側に変えてしまえばいいのだ。
世の中の人間はみな同じようなもので、大金を前にして断る者などいない。
しかし崔遠山は東宮の人間であり、江淮地方に来たということは太子の利益を代表しているのだ。もし彼が手がかりを辿って黒幕を見つけ出したら、揚州城は血の雨に見舞われるだろう！
崔遠山は頑固で一途な性格で知られている。京都長安にいた頃も陳希烈に逆らったために皇帝に厳しく叱責された。そんな人物が簡単に折れるはずがない。もし彼が機会を利用して永王殿下を動揺させたら、江淮地方の役人たちは皆、責任を免れられないだろう。
だから彼らは同盟を結び、共に崔遠山に対抗する必要がある。もしかすると、自分も彼らの同化の対象なのかもしれない？
机を激しく叩きながら、李括は考えられるいくつかの状況を慎重に検討していた。

一つ目は、最大の主導者は永王の李磷であり、揚州城の高官や地元の商人たちは皆、彼の恩恵を受けて喜んで彼のために命を捧げている。二つ目は、永王の李磷は商人たちと協力関係にあるだけだ。彼は自らの影響力を利用して商人たちのために便宜を図り、同時に自分も富を得て、毎年一定の貢物を受け取っている。
これに比べると、二番目の可能性の方がはるかに高い。結局のところ、永王が単独で状況を主導することはあり得ず、商人たちが主導しなければならない。協力関係である以上、双方は対等でなければならず、利益を得られる必要がある……
「都督、新兵たちの訓練もほぼ終わりました。現在、基本的な武器の扱い方の訓練は安西軍の7割の水準に達し、陣形訓練は8割にも達しています。ただ、実戦ではまだ大きく劣っているようです。」
竇青はいつの間にか営舎に入ってきて、李括に向かってお辞儀をしながら報告した。なぜ皇帝陛下がわざわざ都督を安西から江淮に派遣して訓練させるのか理解できなかったが、事態がこうなってしまった以上、皆がすべきことは自分たちの都督を全力で支えることだ。
古来、功績が高すぎて主君を脅かす者は良い結末を迎えることはなく、おそらくこれも陛下による都督への間接的な保護なのだろう！
しかし、この淮南道の揚州城の団練兵と安西の辺軍とを比べると、実力の差は決して小さくない。これらの団練兵からは一切の厳粛さが感じられず、最も基本的な実行力でさえ安西軍に遠く及ばない。
このような緩慢な軍隊を鍛え上げて鋼のような軍隊にするのは明らかに非現実的であり、今できることは彼らに基本的な陣形の知識を教え、武器を持った戦闘時により攻撃的になるようにすることだ。
辺軍特有の攻撃性については、血を見たことのない若い兵士たちには決して学べないものだ。
李括は頷いて言った。「実戦は急ぐ必要はない。というのも、我が大唐の国境にはすでに節度使が置かれ、辺軍を統率しているからだ。これらの節度使が反乱を起こさなければ、我が大唐は永遠に国境の危機から守られるのだ！」
彼の言葉には一理ある。武后の乱以降、国境での戦闘が頻繁になり、防衛線が長くなり、兵役が重くなったため、府兵制は徐々に崩壊していった。要するに、かつての辺境の防衛には一定の交代期間があったが、後には兵士たちが期限になっても強制的に留め置かれ、長期間帰還できず、兵士たちが逃亡するようになったのだ。
もちろん、もう一つの理由がある。国朝が成立した当初は、前の隋の慣習を継承し、兵士たちを尊重していた。また、民衆も武を尊び、多くの人々が国に尽くすために軍に入ることを望んでいた。しかし武后の時代になると、衛士たちはしばしば貴族や官僚によって私的な労働力として利用され、その結果、大唐の民衆は府兵になることを恥と考えるようになった。

そのため、現在の皇帝陛下が即位してからは大胆な改革を行い、一方で長征の勇士たちを辺境の鎮に徴集し、もう一方で胡地の傭兵を大量に募集して兵源を補充した。こうして大唐の各辺境鎮の兵力は減るどころか増え、外戦においても度重なる勝利を収めた。
しかし一方で、中原の団練兵の実力はあまりにも弱かった。今日に至るまで、折衝都督府は名ばかりの存在となり、これらの団練兵は土地を失って訓練への意欲もなくなり、多くの兵士が逃亡してしまった。この状態が続き、登録されている兵士の半数が行方不明となり、余剰となった団練営は最終的に空の営舎と化した。
江淮道の団練営の状況はそれよりはましだったが、定員には達していなかった。例えば最も状況が良い揚州の団練営でさえ、やっと4,500人程度にしか達しておらず、定員の6,000人と比べるとまだ大きな差があった。（注1）李括が今回任じられているのは江淮道都団練使で、その地位は節度使に相当する。しかし中原の内陸部にいるため、その権限は州刺史や観察使によって多く制約され、辺境の節度使ほどの権威はなかった。（注2）ただし、現在の李括は明らかにそうした些細なことを気にしていない。江淮道の塩運事件を調査することも重要だが、それは暗に行われるものであり、彼の公的な職務は江淮道都団練使である。今必要なのは、この軍隊を精鋭部隊に鍛え上げることだ。
注1：高宗の時代以降、土地の兼併が日に日に深刻化した。府兵の徴集対象は主に均田制下の農民であったが、均田制が破壊されるにつれて、府兵の徴集制度は実行のための経済的基盤を失った。その結果、玄宗の統治初期には府兵の逃散が増え、衛士の不足が生じ、征防の動員も困難になった。
注2：唐の団練使は都団練使と州団練使に分かれる。もともとは方鎮や一州の軍事を担当していたが、観察使が都団練使を兼ね、刺史が州団練使を兼ねることにより、彼らは実質的に方鎮や一州の軍政長官となった。都団練使と節度使または都防御使の職掌は同じであり（州団練使は州防御使と同じ）、違いは地位の高低、昇進の順序、給与の多寡、そして旌節が授与されるかどうかにある。そのため、節度使や都防御使が置かれる地域には都団練使は置かれず、州防御使が置かれる地域には州団練使も置かれない。
流云は特別に唐六典を調べたが、安史の乱以前の中原地域には一般的に節度使は置かれておらず、したがって最も高い軍職は団練使だったのである。