第三章 江左（三）

皇甫雲は心の中では極めて嫌がっていたが、結局のところ自分は紫陌閣の人間だ。この小さな王様の気を取りなさなければ、後で孫お母さんに顔向けできなくなるのではないか？
彼女の目には、この高郵郡王はただの愚か者に見え、彼から何かを搾り出さなければ紫陌閣の名に恥をかくことになる。今はまだ紫陌閣の力を借りて生きているのだから、孫芳芳との関係をこじらせるのは良くない。
そう考えると、皇甫雲は思わずため息をつき、白い手で琴の弦を撫でた。
「楼上には絹のカーテンが揺れ、壁の上では月が花を覆う。毎年の春の出来事が心を悩ませ、鳥たちも住む場所を失う。鏡の中の舞う鳳凰の羽根は色あせ、涙を流す鳳凰の蝋は赤く傾く。重い門も相思の夢を閉じ込められず、自由に世界を巡る……」
ゆっくりと弦を弾きながら、皇甫雲はその調子に合わせて歌い始めた。まるで静かな谷間の蘭のように、宇宙の外で優しく漂っているかのようだった。
「外では雨が梅の実を育て、階段の前では水が蓮の花を囲む。庭の戸口には涼しい風が吹き、氷のような模様の筵の上では菱の芽が怯える。春が終われば燕の声も頼りにならず、日が長くなっても蜂の声だけが聞こえる。沈香の香りは冷え、珠のカーテンは夕暮れ時、そこには一人だけがいて、青い窓のカーテンの向こうに……一人だけがいて、青い窓のカーテンの向こうに！」
李宜は音楽には詳しくなかったが、皇甫雲の歌声を聞いて心の奥底で何かが揺さぶられ、心が震えた。
「素晴らしい、よく弾ける。雲児さんは本当に才女だ。私は感心する！」
李宜は何度も拍手して賞賛し、顔には喜びが溢れていた。彼は長い間皇甫雲を尊敬していたが、愛情を表現する機会がなかった。前回雲児さんが自分のために曲を弾いてくれた時も、あまりに急ぎすぎて、彼女と十分に話す時間もなかった。
「私は才能も知識も乏しく、恥をかかせてしまいました。」
皇甫雲は相変わらず動じず、李宜に丁寧に一礼すると、立ち上がって石のベンチに戻った。
しかし李宜は何度も手を振って言った。「いや、雲児さん、過分です。あなたのその曲は私の心を揺さぶりました。ええ、この調子はごく普通のものですが、雲児さんはそのバランスを見事に把握していて、静かな雰囲気の中で突然変化を加えるなんて、本当に素晴らしい！」
彼は苦労して自分の中の音楽に関する知識をすべて吐き出した。皇室の親族であり、正統な郡王である彼にとって、最も不足していないのは金銭だった。しかし、性格があまりにも高慢だったため、学問的な知識は少なかった。皇甫雲に偏見を持たれないように、李宜は子供の頃に王府の先生から教わった音楽の知識を使ってごまかした。それが正確かどうかは、彼が考えるべきことではなかった。

皇甫雲は心の中で、この高郵郡王はまさに田舎者だと思った。烏夜啼という有名な教坊の楽曲の構造さえ理解していないなんて。これらの皇族の子弟たちは、ただでこんな優れた資源を享受しているのだ。
「郡王様も曲を聴かれたのですから、私にはちょっとした私用があります。それでは……」
皇甫雲が言葉を終える前に、李宜が遮った。「ああ、急がなくていいよ。雲児さんは肌が雪のように白く美しいと聞いているが、私も見てもいいかな？」
そう言いながら、李宜は身を乗り出し、無意識のうちに皇甫雲の胸元に手を伸ばし、彼女の胸の前にある布を引き裂こうとした。
「殿下、どうか自重してください！」
皇甫雲は、堂々たる大唐の郡王が昼間堂々とこんな下品なことをするとは思わず、驚いて叫んだ。「殿下、私には用事があります。ご一緒することはできません。」
そう言って、皇甫雲は庭の外へと歩いて行った。
李宜は我慢できずに一気に駆け寄り、皇甫雲を自分の胸に抱きしめた。
「雲児さん、知ってる？あなたのせいで私はとても苦しんでいるのよ。あなたを手に入れるために、私は昼も夜も思い悩み、眠れないの。どうして私の気持ちを少しでも理解してくれないの？ああ、雲児さん……」
李宜は皇甫雲の体を好き放題に触り、思う存分に揉みしだいた。
「助けて、助けて……」
皇甫雲は大声で助けを求めた。この高郵郡王は本当に法を守らない。ここは遊郭かもしれないが、彼女は芸を売るだけで身を売らない歌妓だ。どうしてこんなことをするのか！
しかし、彼女が二度目の叫び声を上げる前に、李宜が彼女の口を塞いだ。
李宜は一気に身を起こし、皇甫雲を抱き上げて涼亭のベンチに横たえた。ちょうど高郵郡王が服を脱いで獣のようなことをしようとしたその時、頭上で「シュッ」という奇妙な音がして、すぐに自分の額の冠が撃ち落とされた。
「ああ！」
李宜はこんなことを経験したことがなく、すぐに飛び上がった。
「お前は誰だ、大胆にも私を暗殺しようとするとは！」
李宜は威勢よく腰を反らせ、近くにいる背が高く痩せた男を指差して大声で罵った。淮南道で自分を暗殺しようとするなんて、この男は本当に我慢できないのだ。
しかし、向かいにいる男は李宜の脅しを無視し、手に持っていた弩の機構を袖にしまった。
「出て行け！」
「何だと、お前は誰に話していると思っているんだ？私は高郵郡王だ、大唐の郡王だ。お前がこんな態度を取るなら、すぐに姚長史に言ってお前を牢屋に入れさせるぞ！」

李宜は幼い頃から恵まれた環境で育ち、周りは皆お世辞を言う者ばかりだった。こんなにも横暴な態度を取られたことは一度もなかった。今、彼は自分の王族としての身分が侮辱されたと感じ、思わず怒りを爆発させた。
「もう一度言う、出て行け！」
その男は再び弩の機構を引き出し、李宜の顔面に向かって冷たく言った。
「お前、この野郎、この王の身分を知りながらこんな無礼を働くとは、お前は大変な不敬者だ！」
「三度言わせるな。」
その男の指はすでに引き金に向かって動き始め、表情はますます厳しくなっていった。
「お前、度胸があるな！本当の実力があるなら名前を名乗れ、臆病者みたいに隠れるな！」
「私は名前を変えず、姓も変えずにここにいます！淮南道の団練使い、李括です。いつでも高郵郡王様のご指導をお待ちしています！」
相手が屈したのを見て、その男も弩の機構をしまい、冷たい言葉を残した。
「よし、李括か。待ってろ、逃げるな、逃げるな！」
そう言うと、李宜は転げながら竹林から逃げ出し、地面に散らばっていた冠さえ拾うのを忘れた。
「李公子！」
皇甫云は李括を見て大喜びし、急いで前に進み出て言った。「李公子、どうしてここに？」
李括は首を振って言った。「雲儿さん、実は紫陌閣であなたと話をしに来たのですが、たまたま尺素さんに出会いました。彼女が、あなたがこの後院の竹林で高郵郡王のために曲を弾いていると言っていたので、暇だったので様子を見に来たのです。まさかこんなことになるとは思いませんでした。」
「雲儿、公子のご恩に感謝します！」
皇甫云は心から感謝し、李括に深く礼をした。少し間を置いてから、彼女は言った。「でも、李公子、高郵郡王は淮南道で非常に影響力があります。もし彼を怒らせたら……」
「雲儿さん、気にしないでください！」
李括は手を振って言った。「私はこの人生で決して先に問題を起こすようなことはしません。しかし、誰かが私のところに来たら、私も喜んで一戦交えますよ！」